Глава 135

Я стал младшим учеником Бога Боевых Искусств
Должно... быть так?
Я не знал точно, где находится гробница Безымянного Короля, но останки королей обычно хранятся в Императорском Городе — не говоря уж о том, что речь о Безымянном Короле.
Он был самым известным и почитаемым из всех королей.
Возможно, его похоронили на родине, но никто не знал даже его настоящего имени, не то что происхождения, так что это казалось маловероятным.
В записях сказано, что он просто появился из ниоткуда во время войны.
Однако люди признали в нём человека по описаниям его самого знаменитого оружия — Меча Семи Грехов — и по размеру и форме Брони Багряного Короля.
Но самой знаменитой его чертой были огненно-рыжие волосы, пылавшие, как закат.
[Значит, где-то здесь должен существовать осколок Дубхе.]
Осколок Дубхе...?
[Один из семи фрагментов, нужных для восстановления Меча Семи Грехов.]
Я на мгновение замолчал. Точно, Меч Семи Грехов был в полуразрушенном состоянии. Я забыл об этом, раз им по-прежнему можно было пользоваться.
[Идеально. Пока ты здесь, тебе стоит его забрать.]
Неужели это действительно нужно? Не вижу, чем восстановление Меча Семи Грехов мне поможет.
[Наследник, я знаю, ты не из тех, кто полагается на оружие, но получить осколок Дубхе — не значит лишь усилить меч.]
Что ещё это даёт?
[Восстановить Меч Семи Грехов — значит восстановить моё собственное существование. Как я говорил, даже простые вещи вроде передачи информации в моём нынешнем состоянии ограничены. По мере сбора осколков эти ограничения будут ослабевать.]
Тогда не мог бы ты рассказать и о моём мастере?
Боевой Бог горько усмехнулся.
[До этого ещё далеко, но по мере сбора осколков ты, уверен, в конце концов узнаешь.]
М-м...
На самом деле у меня теперь были и другие способы добыть информацию. Боевой Бог был не единственным вариантом — я мог спросить Железнокровного Лорда или Лиз.
Однако мне пришла в голову мысль: тот, кто знает о забытой эпохе больше всего, — это забытый Боевой Бог. Ведь он видел её своими глазами.
Гробница Безымянного Короля, да...
Был один человек, к кому я мог обратиться.
Я встал, быстро раздвинул перегородку и перешёл в отсек к Гектору.
В большом отсеке были только Гектор и Серен, и картина внутри выглядела странно забавной.
Они сидели по разным концам, как незнакомцы, которых заставили делить комнату против воли.
Серен прислонила лоб к окну и скучающе смотрела наружу, а Гектор был поглощён книгой.
— В карете от чтения укачивает.
— Меня не укачивает, так что нормально, — сказал Гектор. Спокойно закрыл книгу с тихим стуком, поднял на меня взгляд и спросил: — Тебе что-то нужно?
— У меня к тебе вопрос.
Я сразу перешёл к сути и объяснил ситуацию. Гектор внимательно выслушал и на мгновение задумался.
— Ты хочешь попасть в гробницу Безымянного Короля... Это не невозможно, но будет очень трудно.
— Почему?
— Ну, Основателем обычно считают Кешинуса I, но некоторые полагают, что истинный основатель — Безымянный Король. Ведь именно он объединил семь рас и создал империю. Поэтому его гробница находится в самой глубине территории императорского дворца.
— То есть...
— По сути, туда запрещён вход всем, кроме членов королевской семьи.
Вот досада. Я подумал и спросил: — Ты сказал «по сути» — значит, есть исключения?
— Верно. Если с тобой член императорской семьи, войти можно.
Императорская семья...
Для простых граждан они почти недосягаемы, но здесь как раз пригодилось имя Бадникер. Дом Бадникер — один из могущественнейших домов империи. Даже королевская семья не может смотреть на них свысока.
— Старший Брат, как думаешь, сможешь для меня потянуть ниточки?
— Не знал, что тебя так интересует Безымянный Король, — сказал Гектор с лёгким удивлением. Но затем с озабоченным выражением добавил: — Я бы мог... но сейчас это будет трудно. Единственный, с кем у меня хорошие отношения, — Лантус, и он, скорее всего, сейчас не в столице.
Лантус... Четвёртый принц. Он даже присутствовал на Церемонии Благословения Бадникер.
— Хм...
Пока я ещё размышлял, что делать, Гектор сказал: — Это не значит, что другого пути нет. По совпадению, наша цель — академия.
— В каком смысле?
— В академии сейчас учатся двое из королевской семьи.
— Да? Кто?
— Третий принц и четвёртая принцесса. Если сойдёшься с кем-нибудь из них, сможешь получить доступ к гробнице Безымянного Короля. — Гектор слегка замялся. — Конечно, сойтись будет непросто с учётом атмосферы академии, твоего статуса переведённого студента и лимита в три месяца.
— Понятно.
— Лично я бы советовал целиться в третьего принца. Слышал, четвёртая принцесса Ферит не любит общаться.
— Хорошо. Спасибо.
— ...Да. — Гектор глянул на меня и вдруг прокашлялся. — Н-ну, как старший брат я могу помочь младшему с—
В этот момент кучер заглянул внутрь.
— Гектор, сэр? Можно вас на минуту?
— В чём дело?
— Мы скоро прибудем в академию, для входа понадобится печать Бадникер.
— ...Хорошо.
Гектор ушёл, хотя выглядел не слишком охотным.
Я уже собрался последовать за ним, как меня остановили — Серен внезапно схватила меня за руку.
— Эй, — сказала она.
— Что?
— Какое тебе дело до гробницы Безымянного Короля?
Я встретился с её ясными, стеклянными глазами и ответил: — Я всегда был неравнодушен к Безымянному Королю. Посетить его гробницу — давняя мечта.
— Говорит тот, кто даже не знал, где находится гробница Безымянного Короля, — сказала Серен, не веря моей лжи.
...Точное попадание.
Я промолчал — отвечать было нечем. Серен коротко помедлила и продолжила: — Не сближайся с императорской семьёй.
— Что? Почему?
— Я предупредила.
С этими словами Серен откинула голову к стене и закрыла глаза, давая понять, что разговор окончен.
«...»
Если бы это был кто угодно другой, я бы воспринял это просто как предупреждение не вести себя безрассудно перед императорской семьёй, носителями королевской крови. Ведь в прошлом я был известен как смутьян.
Но это была Серен. Скорее всего, смысл был глубже.
...С королевской семьёй что-то не так?
Не успел я задержаться на этой мысли — карета остановилась и раздался голос кучера.
— Прибыли в Академию Картелл!
* * * * *
* * * * *
Река Сумерек, протекающая через империю, имела несколько рукавов; самый широкий тянулся на впечатляющие пять километров.
Академия Картелл была основана на острове посреди этой реки.
Сам остров был большим — почти слишком большим для одной академии, хотя изначально он таким не был.
Остров со временем расширялся за счёт множества строек и в итоге достиг нынешних размеров и формы: длинная узкая полоса. Ведь реку перекрывать было нельзя.
Перейдя по мосту — единственному пути на остров и обратно — мы наконец оказались у входа в академию.
— Вау...
— Это нереально.
Мы смотрели на открывавшийся вид, и со всех сторон раздавались ахи и охи. Даже я не находил слов, чтобы описать это сооружение.
Замок? Башня? Храм?
Обычно, когда здание производит столько разных впечатлений, это кажется хаотичным. Но я не разбирался в архитектуре, так что мог только думать: как же это впечатляет.
— Наши почётные гости наконец прибыли, — раздался мягкий голос, и вперёд вышел пожилой мужчина.
Глубокие морщины, длинная борода до пупа, тонкие очки и добродушная улыбка. Не хватало только широкополой шляпы и древнего деревянного посоха, чтобы совпасть с моим представлением о магах.
...Волнуюсь.
Лёгкое покалывание в кончике носа.
Все маги, с которыми я сталкивался после возвращения в прошлое, были такими сомнительными и зловещими, что вид такого классического, нормального на вид мага вызывал огромное облегчение.
Гектор и Бартер вежливо поклонились.
— Здравствуйте, директор. Я Гектор Бадникер.
— Я Бартер Гудспринг.
Директор тихо рассмеялся: — Честь видеть не одного, а двух будущих звёзд империи.
Директор Академии Картелл... Значит, этот добрый улыбающийся старец — не кто иной, как Алдерсон Мавёр, Фиолетовый Архимаг, седьмой среди Архимагов Семи Цветов.
Алдерсон взглянул на Гектора и спросил: — Как поживает сэр Ассад?
— Он в добром здравии.
— Рад слышать.
Ассад, отшельник и защитник Дома Бадникер, тоже был Архимагом Семи Цветов — четвёртым, Изумрудным Архимагом.
Естественно, как коллеги-архимаги, они были знакомы.
— Вижу, людей больше, чем я ожидал. Группу Гудспринг я не ждал, так что это немного затруднительно...
Как сказал Алдерсон, со стороны Гудспринг было больше двадцати человек. Вместе с нашими десятью получалось тридцать — немало для переведённых.
Алдерсон погладил бороду, сердечно посмеиваясь. Загадочным тоном сказал: — Ну, как-нибудь справимся. Пока что следуйте за мной.
Мы все пошли за Алдерсоном по мощёным дорогам и отполированным фонарям, пока не достигли здания, похожего на башню.
— Это...?
— Знаменитая Башня Испытаний Академии Картелл, — ответил Алдерсон.
Она была высокой. Очень высокой.
На глаз... метров двести, наверное?
Сооружение таких масштабов можно смело назвать магической башней.
Алдерсон улыбнулся. — Как я говорил, нужно немного проредить число. Считайте вступительным экзаменом... Какие бы пятнадцать из вас ни поднялись выше всех, те будут приняты в Академию.
— Э-э, а те, кто не пройдёт?
— К сожалению, они не смогут поступить. Им придётся вернуться домой.
Со стороны Гудспринг сразу раздались возгласы недовольства.
— Э-этого не может быть.
— Нам не это говорили!
— Мы проделали такой путь...!
Наша группа тем временем оставалась спокойной — мы, видимо, привыкли к подобным ситуациям. Отсев по рейтингу... мы всё это уже проходили в тренировочных лагерях Дома Бадникер.
Я снова перевёл взгляд на башню.
Высота пугала, но подняться не казалось слишком сложным.
Но... что-то не так.
Что-то в названии и в целом неясной ситуации меня беспокоило.
Гектор, видимо, чувствовал то же беспокойство, потому что спросил: — Важно не то, как быстро мы поднимаемся, а как высоко?
— Верно, — ответил Алдерсон. Огляделся и пояснил: — Эта башня высотой 217,1 метра и имеет пять этажей. Внутри есть лестницы, так что подъём не должен быть слишком трудным.
Около двухсот метров. Высоко, да, но для присутствующих это не составит большого труда.
Иными словами...
— ...Внутри что-то есть?
Алдерсон тепло улыбнулся.
— Было бы неинтересно, если бы я всё объяснил, правда? Спешить некуда. Разберётесь, когда окажетесь внутри башни.
— Э-э...
— У вас есть время до конца дня. — И почти между прочим добавил: — А, и ещё: всё, что найдёте внутри башни, остаётся вам.
— «Всё» — это...?
— От простых золотых монет, драгметаллов и драгоценностей до книг и даже магических предметов, сделанных мной лично. Приготовлены разные награды, — пояснил Алдерсон.
— ...!
Толпа снова загудела от возбуждения, и Алдерсон громко рассмеялся.
— Считайте весёлой забавой и получайте удовольствие. Хо-хо-хо.
После чего юные герои ринулись к башне, и я не мог не впечатлиться. Похоже, не у всех магов съехала крыша.
Немного стыдясь своей предвзятости к магам, я пошёл за остальными внутрь.
***
Вскоре после того, как юные герои ушли...
К Алдерсону подошёл молодой человек. Это был Морланд, один из профессоров Академии Картелл.
— Для шутки это чересчур, директор, — сказал Морланд.
— Хм?
— Половина не пройдёт даже первый этаж.
Алдерсон издал свой фирменный смешок.
— Не можем знать наверняка, профессор Морланд. Никогда не стоит недооценивать потенциал молодых.
Морланд вздохнул. — Я не недооцениваю...
На первый взгляд могло показаться, что Алдерсон возлагает на юных героев большие надежды, но на деле это было не так.
Каждый студент Академии Картелл хорошо знал, что за место — внутри Башни Испытаний.
На каждом из пяти этажей башни были тщательно подготовленные Алдерсоном испытания, головоломки и ловушки.
Они не были настолько опасны для жизни, чтобы причинить серьёзные травмы, но вполне могли оставить юных мечтателей разбитыми или даже с травмой.
— Что с того? Всем же выгодно, верно? Я получаю заряд, глядя на смелые вызовы и попытки бойкой молодёжи, а они в ответ получают шанс заслужить награды по своим усилиям... Я за справедливость.
«...»
Он был не неправ.
То, что было спрятано в башне, было не чем иным, как сокровищницей.
Внутри были магические предметы, лично сделанные Алдерсоном, Архимагом Семи Цветов, и разные коллекционные вещи, приобретённые за большие деньги... и даже то, что Алдерсон ценил больше всего.
Однако...
Для того, кто так ценит справедливость, почему все награды размещены на четвёртом и пятом этажах...?
Морланд хорошо знал: каким бы талантливым ни был юный герой, пройти третий этаж было практически невозможно.
Даже большинство класса профессоров Академии сдались на полпути по четвёртому этажу.
С полным возбуждением в голосе Алдерсон сказал: — Ладно, не будем терять время! Быстрее в диспетчерскую. Хочу чаю профессора Бетти. Ещё остались печенья от Этику. Идеальная комбинация для просмотра.
Морланд снова вздохнул и пошёл следом.
Жаль юных героев, но я ничем не могу помочь...
Всё, что он мог — надеяться, что не слишком многие участники потом будут чувствовать себя подавленными.
***
При входе в башню нас встретила табличка.
[Добро пожаловать на Этаж Радуги!]
[※ Правило первое ※]
[На этом этаже запрещено разговаривать.]
[Нарушители понесут наказание.]
...Дежа вю?

Комментарии

Загрузка...