Глава 94

Я стал младшим учеником Бога Боевых Искусств
На мгновение Люк подумал, что он ослеп. Тьма, достаточно густая, чтобы обмануть чувства, обволокла его.
Слепота...
Возможно, это было не полностью неправильно. Хотя Люк не потерял зрение, сам мир был лишён света.
Тем временем смех эхом отдался со всех сторон.
Искривлённые лица древних серых деревьев раскололись, как шрамы, извергаясь в унисон в безумный хохот. Тьма, окутывающая лес, растворилась, втягиваясь внутрь, к сердцу леса. Затем она приняла форму, и те, кто всё ещё был жив, стали свидетелями.
Невозможно колоссальное существо возвышалось перед ними. Деревья леса, возвышающиеся на десятки метров, даже не достигали половины его высоты. Водопад чёрной ткани драпировал его форму, и корона белых костей сидела на его голове.
— Аххх...! — Хуан, обильно истекающий кровью, разразился экстатическим смехом. — Ахоп, мой господин!
Ахоп медленно опустил взгляд. Это не чувствовалось как ответ на имя.
Из кружащейся тьмы его мантий что-то появилось. Люк понял, что массивная белая форма была пальцем фигуры — намного больше, чем даже у гиганта могло быть.
Затем он указал на Хуана, жест, похожий на окончательный приговор.
— Ахх, Ахоп, мой господин! Твой низкий слуга...
Треск...
С финальной, восторженной улыбкой Хуан рухнул в лужу крови.
Люк уставился в шоке на малиново-чёрную жидкость, которая когда-то была священником. Жидкость мерцала зловеще, как тёмное болото.
Чёрный Болотный Король Демонов, Ахоп!
Теперь он понял титул, дарованный Тёмной Церковью. Это был не просто король демонов, но бог. Абсолютное существо, перед которым можно было только преклонить колени в поклонении. Присутствие настолько подавляющее, что умолять о пощаде было немыслимо. Это существо бросало вызов человеческому пониманию.
Тело Люка дрожало. Этот страх был непохож на всё, что он когда-либо знал. Только его железная дисциплина удерживала его разум от разрушения.
Уах, ах...
Другой выживший справился хуже. Юниан, инквизитор, была воином, обученным сопротивляться страху, ветераном бесчисленных битв против демонов. Тем не менее в момент, когда она узрела этого бога катастроф, ужас поглотил её.
Она рухнула, её челюсть обвисла, слюна вытекала, когда она уставилась на Ахопа.
Его палец указал на неё. С тошнотворным звуком Юниан расплавилась в лужу чёрной крови.
Люк почувствовал свою надвигающуюся смерть.
Священник предложил себя как жертву.
Он не знал, что такой метод существовал. Это, вероятно, было последним средством Хуана. Взамен Ахоп появился с одной целью: убить каждого человека здесь.
Вся земля не будет испорчена Тёмной Ци, как изначально планировалось, но не было способа, которым Люк мог бы избежать смерти.
Люк почти рассмеялся. Он никогда не ожидал, что это будет легко. Священник был вовлечён. Риск смерти всегда был реальным. Но умереть так, так бессмысленно?
Преуспели ли Бадникеры? Убив священника, он сорвал план?
Люк стиснул зубы. Это было невозможно.
Как Бадникер, лидер Железнокровных Рыцарей и, прежде всего, младший брат Железнокровного Лорда, он отказался умереть напрасно.
Хаааах—! — он заревел, заставляя себя встать на ноги. Буря энергии хлынула через него.
Что он мог сделать сейчас? Сражаться с богом катастроф?
Это было не так.
Его взгляд резко переключился на Эвана. Он знал о существовании Молодого Тёмного Папы, но никогда не воображал, что его рождение развернётся здесь.
По крайней мере, я возьму Молодого Тёмного Папу с собой.
Окутанный своей оставшейся силой, Люк бросился к Эвану.
Это был его финальный акт.
Хотя Эван стоял в десятках шагов, Люк сумел только пять, прежде чем он тоже растворился в чёрной крови.
Белый меч Люка звякнул на землю.
***
В мгновение трое были мёртвы — Священник Хуан, Инквизитор Юниан и Командир Железнокровных Рыцарей, Люк Бадникер. Все они намного превосходили мою текущую силу, но ни один из них даже не сумел сопротивляться, прежде чем потерять свои жизни.
Взгляд Ахопа зафиксировался на мне.
Страх охватил меня, но недостаточно, чтобы парализовать. Настоящая проблема была в том, что я не видел выхода.
Что, если я останусь близко к Эвану?
Если Эван действительно был Молодым Тёмным Папой, даже Ахоп не осмелился бы убить его безрассудно. Я не понимал метод атаки Ахопа, но если близость предлагала какую-либо защиту, стоило попробовать. В противном случае я умру в любом случае.
Это не враг, с которым я могу рассуждать.
Даже если бы я хотел двигаться, моё тело не сотрудничало бы. Я был истощён от битвы и истекал кровью так сильно, что был на грани обморока.
Всё же я стиснул зубы и заставил себя сделать шаг вперёд. Именно тогда палец Ахопа двинулся.
И затем произошло что-то неожиданное.
Палец остановился — впервые.
Его зловещие глаза уставились на меня из-за белой костяной маски. Каким-то образом я почувствовал, что Ахоп колеблется, хотя бы на мгновение. Затем согнутый палец снова выпрямился, указывая прямо на меня.
Хвиоооо!
Порыв ветра хлынул вокруг меня. Я почувствовал знакомую энергию и повернулся.
Серен?
Она лежала, прислонившись к дереву, где священник ударил её, её серебряные волосы спутаны с кровью, дико развеваясь на ветру.
Глаза Серен больше не были перевёрнуты. Она была полностью осведомлена о том, что происходило.
Буря, намного более свирепая, чем раньше, хлынула к Ахопу. На этот раз Ахоп поднял палец, чтобы противостоять ей.
Среди кружащихся порывов я увидел это ясно — как раз перед ударом Ахоп отвёл руку. Затем буря, которую призвала Серен, разорвала его образ на части.
Ах.
Тьма исчезла. Ужасная, подавляющая энергия исчезла вместе с ветром. Дерево, которое излучало демоническую силу, вернулось к норме.
Ночной лес восстановил свой безмятежный вид, словно ничего не произошло.
— Это кончено. — Мои ноги подкосились, и я рухнул на месте.
Только разбитые ветви от атаки Хуана остались, оставляя небо открытым выше.
Я никогда не видел ночное небо таким ярким.
После всего трёх дней звёздная тьма была достаточно красивой, чтобы вызвать слёзы на моих глазах.
Конечно, было ещё слишком рано становиться сентиментальным. Я испустил вздох и сказал: — Эй, Серен. Ты что-то особенное. Я не могу поверить, что ты победила короля демонов. Даже если ты Гудспринг...
Я перестал говорить.
Серен прислонилась к дереву. — Даже если я Гудспринг, что?
Она слабо усмехнулась. — Не ожидал, что увидишь меня снова?
Я уставился в глаза Серен и спросил: — Ты умираешь?
***
Серен тихо усмехнулась. — Я говорила тебе. Риск огромен.
Я оставался молчаливым.
— Священник? — спросила она.
— Мёртв, — ответил я.
— Понятно.
Я посмотрел вниз на Серен и спросил: — Ты знала, что это произойдёт?
— Я не знала.
— Не было другого способа? — настаивал я.
— Мог быть. — Серен испустила усталый смешок. — Но этого достаточно сейчас.
Я ждал тихо, ожидая большего.
На этот раз Серен оставалась молчаливой, её дыхание тяжёлое.
— Что? — наконец спросил я. — Ты устала?
— Кто знает...
Я мог видеть, что глаза Серен были расфокусированы, затуманены, вместо обычной ясности или остроты. Казалось, она смотрела на что-то, хотя ей, должно быть, было трудно различить что-либо.
Её жизнь мелькает перед её глазами?
Удивился я.
Она кашлянула, густая кровь пролилась на её халат. Она не потрудилась вытереть её.
— Эй, ты... — Я остановил себя.
Держись. Не сдавайся. Ты можешь выжить.
Высказывать такое пустое поощрение чувствовалось безответственным в этой ситуации.
— Секрет. — Вместо этого вышло что-то абсурдное. — Ты говорила, что расскажешь мне секрет.
Она оставалась молчаливой.
— Или это была ложь? — Я заставил дразнящий тон. — Если ты признаешь это сейчас... Я отпущу это. Ты просто блефовала в то время, не так ли?
Серен беззвучно рассмеялась, прежде чем заговорить с усилием. — Нет.
— Тогда расскажи мне.
— Должна ли я? — Она сделала паузу. — Знаешь что? На самом деле я знаю будущее.
Я ничего не сказал.
— У Гудспрингов есть семейная реликвия, Новая Книга Лапласа. Она записывает события, которые ещё должны произойти. Пророчество. — Она делала паузы между словами. — Но никто не верил этому. Текст был нечитаемым... кроме меня.
Затем она снова замолчала.
— Это всё? — спросил я.
— Что?
— Это весь секрет?
Её слова не могли быть ложью, но что-то не сидело правильно. Это, вероятно, была правда, но я сомневался, что секрет, который Серен хранила всю свою жизнь, был тем, что она признала перед смертью. Не было доказательств, никакой логики. Может быть, я воображал вещи.
Однако Серен оставалась молчаливой. Её взгляд вернулся ко мне, хотя она, вероятно, не могла ясно видеть моё лицо.
Было ли это моим воображением, или в её глазах был проблеск радости?
Хех.
Это было не моё воображение. Серен действительно рассмеялась — тихо, счастливо. Даже хотя она кашляла кровью сразу после, она выглядела странно довольной, в покое.
Я не мог понять это. Как кто-то, кто всегда был расстроен и раздражителен, мог выглядеть таким спокойным, почти безмятежным, прямо перед смертью?
— Моё имя не Серен.
Я моргнул. Каким-то образом эти слова чувствовались тяжёлыми со значением.
Я изучил её лицо и медленно спросил: — Так каково твоё настоящее имя?
Серен колебнулась. Её расфокусированный взгляд дрейфовал, словно ища через пыльную книжную полку воспоминаний.
— Моё настоящее имя... — Некоторое время она рылась в глубинах своего разума. — Давайте посмотрим...
В конце её губы слегка раздвинулись. — Как это произносилось снова?
Стрекотание насекомых стало громче.
Луна вышла из облаков, омывая лес бледным серебром.
Я двинулся ближе и закрыл её невидящие глаза своей одной оставшейся рукой. После мгновения колебания я снял свой окровавленный плащ и мягко накинул его на неё.
Серен Гудспринг.
Я надеялся, что девочка, которая тосковала по теплу весны — но напоминала зиму и прожила свою жизнь в холоде — больше не будет дрожать в смерти.

Комментарии

Загрузка...