Глава 84

Я стал младшим учеником Бога Боевых Искусств

Гектор не был гнилым до глубины души. Эван был в основе хорошим человеком, поэтому я думал, что он вмешается, чтобы помочь. К моему удивлению, Харон последовал без колебаний.

Когда я спросил почему, он ответил: — Это шанс уладить долг.

— Если ты пойдёшь туда и попытаешься заключить сделку, используя очки, я снова изобью тебя, — пригрозил я.

Харон замолчал.

Мы двигались осторожно к источнику криков. По пути мы наткнулись на что-то тревожное для ума: тело упавшего ученика героя.

Гектор исследовал уже холодный труп, кратко проверил лицо и заговорил низким голосом. — Это Нашиле, старший сын семьи Палом.

Эван тихо добавил: — Он однажды упомянул, что его младшая сестра красивая. Он стал действительно серьёзным, когда я пошутил, что попрошу его познакомить меня с ней.

Атмосфера стала тяжёлой.

Харон, однако, казалось, не был затронут.

— Ты выглядишь в порядке, — заметил он, крадя слова, которые я собирался сказать.

— Я просто не показываю это, — ответил я.

Это была правда. Внутри я кипел от гнева, как расплавленная лава. Имя Бадникер, когда-то титул, по которому я тосковал, теперь наполняло меня только отвращением.

Я не знал, какая семья имела право убивать этих людей. Не имело значения, насколько трудной, болезненной, грязной или испорченной была жизнь. Если ты был жив, хороший день наступит.

Я был уверен, что многие другие, которые присоединились к печально известному Тренировочному Лагерю Бадникеров, разделяли это мышление. Они пришли, надеясь сделать что-то из себя и изменить свою жизнь.

Я вытащил карту, оценил наше текущее местоположение и сделал отметку.

Харон подверг сомнению мои действия. — Что ты делаешь?

— Отмечаю место.

— Почему?

— Чтобы я мог вернуться и похоронить его позже, — ответил я.

Я не мог позволить себе это прямо сейчас. Лучшее, что я мог сделать, это поместить его на дерево, чтобы демоны или звери не разорвали его тело.

Харон усмехнулся. — Ты делаешь что-то бессмысленное.

— Почему это бессмысленно?

— Он уже мёртв, — ответил он. — Он ничего не почувствует, если ты заберёшь тело и похоронишь его в хорошей почве.

Похороны были для живых. Харон и я разделяли это понимание, но его мышление, казалось, останавливалось там.

— Правда, мёртвые ничего не чувствуют, — сказал я. — Но подумай о скорбящих семьях, которые увидят это позже. Как бы родители чувствовали себя, видя труп своего ребёнка, изуродованный дикими зверями?

Это также было чем-то, что я выучил как наёмник. В профессии, изобилующей смертью, я часто встречал друзей, семью и возлюбленных умерших. Видеть изуродованный труп всегда разрушало их. Это часто оставляло даже меня потрясённым.

Труп мог раскрыть много вещей, таких как то, как они умерли или как они чувствовали себя в свои последние моменты. Лично я находил такие истины ненужными.

Харон остановился, прежде чем фыркнуть. Он пытался действовать безразлично, но я мог сказать, что ему было неловко. Это было похоже на наблюдение за ребёнком, которого отругали за что-то, чего они не ожидали.

Странный парень,

размышлял я.

Я не мог постичь, какое воспитание исказило его в человека, которым он был. Хайд Вуджек, сильнейший рейнджер империи, имел репутацию настолько великую, что даже я слышал о нём. Его имя было известно по всей империи, но что-то чувствовалось неправильным, когда рассматривалось поведение Харона.

В любом случае, было не просто один или два трупа. Как я упоминал ранее, каждое новое тело, которое мы обнаруживали, раскрывало немного больше о том, с чем мы столкнулись.

— Они были в ужасе, — заметил я.

— Да. Это как Пэм, — ответил Эван, его голос жёсткий.

— Это не работа Зверя. Если бы тот демон убил их, от тел ничего не осталось бы, — указал Гектор.

— Так это Банши, о которой ты упоминал, Брат Гектор?

— Кто знает... — ответил Гектор, его тон расплывчатый.

Мы продвигались вперёд, и вскоре мы нашли выживших учеников героев.

Их было семь в общей сложности, и их ситуация была ужасной. С первого взгляда они были загнаны в угол дюжиной демонов. Среди атакующих один выделялся — фигура, непохожая на любого демона, которого я видел раньше.

— Что за чёрт это? — пробормотал Эван.

Это был не Зверь и не Банши.

Снова Гектор ответил: — Это Жнец.

— Жнец? — повторил Эван.

Демон носил струящуюся мантию, как морские водоросли, излучал зловещую ауру и владел аномально большой косой. Имя идеально подходило его внешности.

— Это демон, который питается страхом, — объяснил Гектор. — Говорят, он собирает души той косой.

— Он выглядит как серьёзная угроза. Я думал, только низкосортные демоны призываются в ритуалах.

— Этот тоже не очень высокого сорта. Это просто командир, который отдаёт приказы Зверям и Банши. — Гектор сделал паузу, его тон мрачный. — Если мы собираемся сражаться с ним, нам придётся рисковать своими жизнями.

Я подозревал столько же. Даже издалека вид его посылал озноб по моему позвоночнику.

В тот момент я заметил вспышку белых волос среди семи живых учеников героев.

Эван взглянул на меня, неуверенный. — Мы собираемся спасти их?

Я кивнул. — Мы спасём их.

Эван рассмеялся, в то время как Гектор испустил покорный вздох.

— Ничего не поделаешь, — заметил Гектор. — Мы не можем просто стоять в стороне и смотреть, как ученики героев умирают на земле Бадникеров.

— Итак, это решено, — сказал я, поворачиваясь к Харону. — А как насчёт тебя?

— Ты всё равно заставишь меня, не так ли? — ответил Харон надуто.

— Я не заставлю тебя в ситуацию жизни и смерти.

Харон фыркнул. — Если они всё ещё живы, я спасу их.

Я усмехнулся, так как не ожидал таких благородных слов от этого искажённого парня.

— Тогда это единогласно? Я думаю, мы лучшая группа, чем мы думали, — пошутил Эван, пытаясь осветлить настроение. — Кто должен быть лидером?

— Давайте посмотрим... тот, кто убьёт того демона?

Я сказал это в шутку, но глаза Гектора и Харона засветились. Эвана тоже.

В этом возрасте мальчики и девочки просты.

Вот что я думал — пока не заметил, что руки Эвана, Харона и Гектора слегка дрожат. Было естественно быть напуганным. Независимо от того, сколько практического опыта у них было или насколько одарёнными они были с раннего возраста, столкновение с проклятым существом, как демон, лицом к лицу было пугающим и нервирующим.

Так что насчёт героя, который противостоял этому страху напрямую? Немного ненормальный, возможно?

Я рассмеялся и похвалил их: — Куча сумасшедших ублюдков...

К сожалению, ответа не последовало.

***

Жнец не был единственным демоном, причиняющим проблемы; дюжина Зверей окружала его. Любопытно, не все эти свирепые демоны были сосредоточены на том, чтобы загнать в угол учеников героев. На самом деле, с таким количеством демонов, присутствующих, не было бы удивительно, если бы семь учеников героев уже погибли.

Я быстро осмотрел сцену и нашёл ответ — это был приказ от их командира, Жнеца.

Он питается их страхом?

Спекулировал я.

Мир предлагал столько деликатесов, но я не ожидал, что демон будет потреблять что-то столь абстрактное. Всё же, это работало в пользу учеников героев. Если бы не желание Жнеца собирать страх, они бы умерли давно.

Мы быстро разработали простой план. Мы устроим засаду на как можно больше демонов, прежде чем вступить в открытый бой.

Теперь мы двигались в позицию, с сигналом, подготовленным для инициации атаки.

Только три демона активно загнали в угол учеников героев, время от времени меняя места, словно уставая. Мы нацелились нанести удар во время одного из этих переходов.

Сидя на ветке дерева, я посмотрел вниз и подумал:

Было бы идеально, если бы мы могли устранить по одному в неожиданной атаке.

Цель засады была проредить вражеские числа перед полномасштабной битвой. Нам нужно было сократить их ряды по крайней мере на четыре, чтобы получить преимущество.

Я был уверен, что мог бы сбить двоих, и мы были бы в лучшей позиции, если другие справились бы ещё с двумя.

Затем произошло что-то неожиданное. Эван, который был скрыт напротив меня, начал сигнализировать руками.

Что он пытается сказать?

Как раз когда я ломал голову над этим, Эван внезапно упал с дерева.

Он потерял опору? Сейчас, из всех времен?

Я не понимал, что происходило, но это означало, что наши планы должны были измениться. Я спрыгнул с дерева, с Гектором и Хароном близко позади.

Поскольку атака была поспешной, мне удалось убить только одного демона Падающим Огнём. Другие только серьёзно ранили демона.

Это плохо.

Сложность поля боя утроилась по сравнению с нашими первоначальными ожиданиями.

Жаловаться не было вариантом, хотя.

Я увернулся от атак демонов вокруг меня. Их размер делал лёгким избежать их ударов, но их число затрудняло нанесение финального удара.

Всё же, не так плохо.

Я понял, почему они путешествовали через лес группами по два или три. В хаотичной схватке из пятнадцати массивных монстров их уязвимость стала очевидной.

Битва затянется при таком темпе, но мы можем выиграть с минимальными потерями.

В тот момент, когда я развлекал эту обнадёживающую мысль, странный звук эхом отдался с тыла. Это был Жнец. Затем беспорядочные движения Зверей внезапно стали упорядоченными.

Так это как это работает?

Это было не простое командование — это чувствовалось как манипуляция. Звери, казалось, были лишены какой-либо автономной воли, двигаясь как големы под точным контролем.

На таком поле боя простота была преимуществом.

Дерьмо.

В мгновение ока течение битвы повернулось. Чтобы усугубить ситуацию, Жнец даже не присоединился к схватке ещё.

В такие времена медленно стартующая природа Первой Огненной Техники была болезненно неудобной.

Тем временем другие держались удивительно хорошо. Гектор и Эван, в частности, защищали раненых учеников героев.

Я также обнаружил, почему Эван бросился первым. Среди раненых было знакомое лицо — Харис, лучший друг Эвана. У Хариса была глубокая рана на груди, и он кашлял кровью.

Хотя реакция Эвана не была удивительной, это едва ли был мудрый ход.

Внезапный ледяной ветер пронёсся по полю боя, пока я взвешивал наши варианты в ужасной ситуации. Это был не обычный зимний ветерок. Я знал, что это была магия или благословение, в момент, когда он коснулся моей кожи.

Серен? Ветер должен быть её делом,

спекулировал я.

Серен протянула одну руку, и Звери, пойманные ветром, были разорваны, как гнилое мясо. Но это не остановилось там. Ветер хлынул вперёд, нацеливаясь на Жнеца с тыла.

Чувствуя резкие порывы, приближающиеся, Жнец выпустил бурю чёрных воздушных потоков в защиту. Тем не менее, они рассеялись в течение секунд, не в силах выдержать натиск.

Именно так, всё было кончено.

— Что только что произошло? — пробормотал Гектор в недоверии.

Жнец и более дюжины Зверей были уничтожены мгновенно. Затем главная героиня, которая только что продемонстрировала своё необычайное благословение, рухнула на землю.

— Что мы делаем? — пробормотал Гектор.

— Давайте сначала проверим её, — ответил я немедленно.

Комментарии