Глава 119

Я стал младшим учеником Бога Боевых Искусств
Катящийся шар ударил меня по ноге, и я поднял его. Это было облегчением, что отвратительные телесные жидкости монстра, казалось, исчезли со светом. Он не был грязным, даже когда я проскользнул его в карман.
Фиолетовый шар — тогда монстр, с которым я столкнулся, был Хозяином Пещеры, которого упомянула Чарльз. Неудивительно, что он был настолько необычно могущественным,
думал я.
— Не трогай это. Это моё, — сказал Харон низким голосом, прицеливаясь в меня из лука.
Гектор быстро вмешался, ошеломлённый. — Подожди, постой!
— Ты защищаешь своего младшего брата? Какое разочарование, Гектор. Ты забыл, что мы в середине испытания—
— Это не так. Пока что... — Гектор посмотрел на меня, его взгляд конфликтующий. — Ты... ты действительно Луан?
— Да.
— Ты не нежить?
— Давай, прекрати это. Я уже устал от этого недоразумения, — пожаловался я, хотя я прошёл через это только один раз раньше.
— Так что, ты был жив всё это время, — пробормотал он.
— Очевидно.
— Тогда где, чёрт возьми, ты был? Что с тобой произошло? — настаивал он.
Я изучил Гектора на мгновение. Он тоже был Бадникером. В отличие от других, которые приходили перед ним, я мог позволить себе сказать ему правду. Может быть, я бы сделал это, если бы Харон не стоял там.
— Давай оставим это на потом, — сказал я. — Сначала мне нужно что-то выполнить.
— Что-то выполнить? — спросил Гектор.
Не говоря ни слова, я показал ему фиолетовый шар.
Как и ожидалось от кого-то быстрого на понимание, выражение Гектора сразу затвердело. — "Ты имеешь в виду, что ты не успокоишься только этим шаром. Ты планируешь взять те, которые у нас есть тоже."
Я кивнул. — Я в немного отчаянной ситуации.
Харон открыто усмехнулся. — Я не знаю, откуда ты пришёл, но с твоими навыками—
— Заткнись и сосредоточься, Харон, — прервал Гектор, его голос низкий. — Если ты ослабишь свою охрану, ты потеряешь все свои шары. Этот парень сильнее, чем монстр, которого мы только что победили.
Харон выглядел неубеждённым. Он изучил меня с расчётливым выражением, прежде чем спросить: — Ты был тем, кто ранил Хозяина Пещеры?
— Правильно. Поскольку ты украл мою добычу, у тебя нет особых оснований жаловаться, если я атакую, верно?
Затем Гектор спросил неожиданно: — Даже если мы передадим наши шары?
Харон резко повернул голову, чтобы уставиться на него. — Что, чёрт возьми, ты говоришь?
Я уставился на Гектора, немного удивлённый. — Что?
Гектор, которого я помнил, никогда не предложил бы что-то подобное. Конечно, я нанёс критический удар монстру, но ему всё ещё удалось сбежать. Это не была смертельная травма. Гектор и Харон, должно быть, усердно боролись, чтобы убить его потом.
Действительно ли они откажутся от своих тяжело завоёванных трофеев так легко?
Конечно, Гектор имеет приличное понимание моей силы.
Сдаваться, потому что он знал, что проиграет в бою — такой выбор никогда не пересекал бы его разум раньше. Другими словами, Гектор научился проглотить свою гордость.
— Извини, — сказал я, хитро усмехаясь. — Я не могу принять это.
Если что-то, неожиданная реакция Гектора только углубила моё любопытство. Я хотел знать, как он провёл последние четыре недели.
Гектор вздохнул. — Я знал, что это будет так.
В следующий момент он вытащил свой меч и парировал мой удар Мечом Семи Смертных Грехов.
Свист вырвался у меня, не думая.
Сила за его мечом была не шуткой. В нашем кратком обмене стало ясно, что фехтование Гектора значительно улучшилось.
И это было не всё. — Брат Гектор, ты спарринговал с Инструктором Танко?
— Да, — ответил он.
Это было как ожидалось. Я мог чувствовать сырую, звериную свирепость в его фехтовании. Этот дикий стиль был чем-то, что Гектор никогда не демонстрировал раньше. Это имело смысл, учитывая, что он получал систематические уроки от фехтовальщиков с детства.
Это хорошо.
Его однажды жёсткое фехтование получило гибкость. Устранение слабостей было достижением, которое могло прийти только от признания собственных недостатков. Это была редкая черта — честно противостоять собственной уродливости.
Посреди этого я уклонился от стрелы, которая пронеслась между нами.
Я посмотрел на Харона и сказал: — Ты совсем не вырос.
Он фыркнул. — Ты смеешь судить меня?
Я усмехнулся, прежде чем вернуть свой фокус обратно на Гектора.
Гектор немедленно притянул свой меч близко, готовясь к моей атаке. Но сила моей ладони не была направлена на разрушение — она была предназначена оттолкнуть его. Результат был в том, что я отправил его лететь назад, врезаясь в стену пещеры.
Выглядело, словно он собирался восстановиться немедленно, но я метнул Меч Семи Грехов в него, прежде чем он смог.
Естественно, я не намеревался убить или серьёзно ранить его здесь. Меч пронзил его одежду и застрял в стене, прикрепляя его на мгновение. Ему потребовалось бы время, чтобы вырваться.
В следующий миг я помчался к Харону.
Харон выпустил ещё один залп стрел.
Я уклонился от двух и поймал третью рукой.
— Попробуй поймать и это тоже! — усмехнулся Харон, выпуская одну стрелу на этот раз.
Она летела по прямой линии — почти комически предсказуемо.
Какая очевидная ловушка.
Может быть, это было потому, что он привык сражаться со зверями и монстрами. Независимо от того, насколько хитрыми они были, они не были людьми.
Усмехаясь, я решил подыграть ему и поймал входящую стрелу свободной рукой.
Харон насмехался: — Идиот!
Затем я почувствовал жар, излучающийся от стрелы. Маленький взрыв последовал.
Пока взрыв поднял пыль и затуманил моё зрение, насмешливый голос Харона прозвучал эхом. — Вот что ты получаешь за доверие словам врага, Луан Бадникер. Эта твоя рука закончена—
В тот момент я пробился сквозь пыль и появился прямо перед ним.
Глаза Харона расширились, когда я размахивал другой стрелой, как кинжалом.
Он ахнул и отчаянно попытался уклониться.
— Ты ужасно отчаянный. Ты покрыл наконечники стрел ядом или чем-то? — спросил я.
У него не было времени ответить.
Тем временем я почувствовал движение позади меня — Гектор вырвался и приближался.
Хотя у него было преимущество атаки сзади, он колебался, явно осознавая, что открытие, которое я оставил, было ловушкой.
Всё ещё сосредоточенный на Хароне, я сказал: — Эй, Брат Гектор.
— Ч-что? — Гектор звучал взволнованно.
— Похоже, тебя побьют немного меньше сегодня. Отойди.
— Что ты сказал?
Его замешательство было почти забавным, так что я повторил: — Отойди. Если только ты не хочешь быть избитым.
Он замолчал на мгновение, затем вытащил свой фиолетовый шар, положил его и пробормотал: — Спасибо.
Харон издал смех неверия. — Вы, ублюдки, одной крови. Вы—
Я ударил его по лицу рукой, держащей стрелу.
Он уставился на меня, ошеломлённый, словно его никогда раньше не били.
На самом деле, может быть, это был его первый раз.
Я продолжил: — Поскольку мой брат выбыл, тебе придётся взять его долю избиения.
— Прекрати чушь—
Я ударил его.
— Кто ты думаешь, я такой—
Я ударил его снова.
— Слушай меня—!
Пока продолжался устойчивый ритм ударов, Гектор тихо сказал: — Я... пойду проверю, полностью ли заблокирован выход.
— Иди вперёд, — сказал я.
— П-подожди, Гектор! Наш временный альянс—
— Я не помню, чтобы заключал какой-либо такой альянс, — прервал Гектор.
— Ты уб—
Я продолжал бить Харона.
Не взглянув даже назад, Гектор повернулся и ушёл, глухой к знакомым звукам, звучащим эхом позади него.
***
Я наконец закрепил все три фиолетовых шара, но всё ещё была работа, которую нужно было сделать, прежде чем я мог достичь своей цели. Мне нужно было держать других учеников героев с похожими счетами в узде.
Мой текущий счёт был восемьдесят девять — мои оригинальные четырнадцать очков плюс семьдесят пять от шаров.
Хотя я собрал фиолетовые шары, шары на пятнадцать и двадцать очков остались. Грубо говоря, любой со счётом между тридцатью и шестьюдесятью всё ещё мог перевернуть столы, в зависимости от шаров, которые они подобрали.
Я сделал паузу, обдумывая это, затем придумал довольно хорошую идею.
— Хорошо, слушайте, вы двое. Отныне мы трое формируем временный альянс, — объявил я.
Губы Харона дёрнулись при словах "временный альянс", но он ничего не сказал, всё ещё страдая от избиения, которое он только что получил. Пройдя через похожие обработки под моим мастером, я легко распознал это подавленное раздражение.
Гектор спросил: — Временный альянс?
— Да. Вы двое хотите остаться наверху, не так ли?
— Конечно, — сказали они.
— Хорошо. Тогда вот как это будет работать: отныне я буду продолжать забирать ваши шары.
Их лица исказились в выражения, достойные обрамления.
— Что означает, что вы будете поддерживать свои текущие счета до конца испытания, — добавил я.
Гектор нахмурился. — Я не уверен, что следую.
— Это просто, — объяснил я. — Если вы хотите сохранить свои текущие рейтинги, нам нужно убедиться, что никто другой не собирает больше шаров.
Короче говоря, моя стратегия заключалась в том, чтобы заставить всех учеников героев, участвующих в этом специальном испытании, сохранить счета, которые у них были в начале.
Харон пробормотал кисло: — Это не альянс. Это просто мы заботимся о тебе.
— Это действительно так, как ты видишь? Подумай об этом, Харон, — сказал я. — Мой счёт только восемьдесят девять, даже после сбора трёх фиолетовых шаров. Я не мог достичь первого места, даже если бы попытался.
Харон не спорил, но он также не выглядел убеждённым.
— Моя единственная цель — закончить в тройке лучших. У меня есть личные причины. Мне нужно завершить курс. Так что даже если Гектор обгонит меня, я не буду жаловаться.
Гектор обдумал это, затем дал медленный кивок. — Я понимаю. Конечно, если мы хотим быть в тройке лучших с нашими текущими очками, нам нужно забрать все остальные шары.
— Именно так. Харон, у тебя сто два очка, верно? Если Серен получит три индиго шара, она заработает шестьдесят очков, подскочит до ста девяти и вытолкнет тебя с первого места. — Я продолжил: — Так что, пока ты этим занимаешься, помоги держать других учеников героев в узде тоже.
Харон наконец, казалось, понял, что я не просто несу чушь. Он колебался на мгновение, взвешивая идею.
Честно говоря, я мог бы избить его до подчинения. Но у этого парня была линия, которую он не пересёк бы. Он не был типом, который полностью сложится из-за нескольких синяков. Кроме того, есть предел тому, насколько ты можешь согнуть кого-то силой, особенно кого-то с его уровнем гордости.
После некоторого размышления Харон сдался. — Если это сохранит мой ранг в безопасности, хорошо. Я пойду на это.
— Идеально. Давайте работать вместе, чтобы подмести тройку лучших, — сказал я, усмехаясь, протягивая руку. — Хорошо, команда. Давайте сделаем это!
Однако двое самых стоических учеников героев во всём Тренировочном Лагере просто уставились на меня, даже не притворяясь, что присоединяются к приветствию.
***
Я оставил Харона и Гектора позади и вышел из пещеры. Оставаться с ними не было бы худшей идеей, но по какой-то причине я внезапно почувствовал побуждение быть одному.
Сегодня пятница...
Испытание закончилось в понедельник утром, что означало, что у меня всё ещё оставалось три дня.
Три дня были коротким, но достаточно длинным периодом, по моему мнению, чтобы быть идеальной длиной для перерыва.
Во время моей тренировки на Духовной Горе мой мастер иногда предоставлял мне отпуск, но даже тогда я брал только три дня выходных.
Мой мастер действительно знал, что он делал — правильный отпуск должен быть две ночи и три дня. Одна ночь и два дня были слишком короткими, в то время как три ночи и четыре дня тянулись слишком долго.
Мой болтливый Третий Старший Брат также сильно согласился с моим мнением.
Поскольку я думал, что будет редко видеть Лес Бабочек таким в будущем, я решил относиться к этому как к хорошему отпуску.
Я сделал хижину на восточной стороне лагеря для моего жилища и кратко сбежал от моей обычной рутины, взяв сон на три или четыре часа.
Позже той ночью я не мог спать, так что оставался бодрствующим до ранних часов утра.
Я лежал на толстой ветке и считал звёзды, видимые сквозь листья. В тот момент я забыл, что был в Тренировочном Лагере, что столкнулся с королём демонов в Аду, или даже миссию, которая была мне назначена. Я даже не думал о циркуляции внутренней энергии.
Прошло долгое время с тех пор, как я жил такой ленивой жизнью, и я был удовлетворён. Единственным разочарованием была еда. Когда голод ударил, я ловил рыбу из ручья и жарил её. К сожалению, они не были вкусными.
Я хотел другое мясо или фрукты, но монстры исчезали, как только их убивали. Даже хотя поздняя зима прошла и новый год начался, погода всё ещё была прохладной, делая трудным сбор ягод.
Помимо этого, я был в большом эмоциональном покое.
— Кстати, у меня не было такого мирного времени с тех пор, как я вернулся, — пробормотал я.
И я не говорил о возврате, который я испытал во время этого Тренировочного Лагеря.
После пробуждения как пятнадцатилетний Луан Бадникер, я едва имел момент, чтобы дышать. С самого начала мои сухожилия были почти перерезаны в момент, когда я открыл глаза. Позже меня бросили в опасность в Драгоценных Горах. Даже после возвращения в главный дом, один инцидент за другим увлекали меня.
Я был бойцом по природе, и яростная жизнь подходила мне, но даже я верил, что людям нужен перерыв.
Иногда было приятно быть одному так. Всякий раз, когда я чувствовал другого ученика героя поблизости, я намеренно избегал их, и я не вступал в контакт с любым монстром, если он не вторгался на мою территорию.
Это продолжалось день или два.
Наконец, утром последнего дня тренировки я наблюдал восход солнца и выполнил Технику Первого Огня впервые за некоторое время.
К моему удивлению, внутренняя энергия в моём даньтяне стабилизировалась в идеальную форму.
Как я должен описать это? Это чувствовалось, словно мои внешние и внутренние энергии, которые были не синхронизированы с тех пор, как я вернулся, наконец нашли истинную гармонию.
В тот момент я понял, что даже тело нуждалось в периоде адаптации. Иногда было необходимо замедлиться и дышать.
Я наслаждался утренним светом и начал циркулировать мою внутреннюю энергию. Гармония в моём теле, объединённая с Техникой Первого Огня, довела мою циркуляцию энергии до новой стадии, приводя к значительному увеличению моих резервов внутренней энергии.
По прихоти я попробовал очистить Духовный Нефрит ещё раз.
Как и ожидалось, процесс очистки пошёл намного быстрее. При такой скорости я мог полностью очистить его в течение полугода.
— Я, должно быть, сделал по крайней мере два шага вперёд сегодня. — Я усмехнулся, когда встал, необычно свежий воздух наполнял мои лёгкие.
Четыре недели назад рассвет в лесу был очень холодным, но теперь он значительно потеплел.
Весна была не слишком далеко.
Внезапно мои обострённые чувства уловили присутствие — тонкое, но невозможно игнорировать. Кто-то быстро и скрытно пробирался через лес ко мне.
Я не думал, что это был враг, хотя.
Вскоре передо мной появился человек в аккуратной униформе. Это было знакомое лицо.
— Ты...
— Я Джейн, сборщик, — сказал он с вежливым поклоном.
— Правильно.
По сравнению с тем, когда мы встретились в последний раз, его отношение было намного более почтительным.
— У тебя есть дело со мной? — спросил я.
— Молодой Господин Луан, Мастер Теологии передал общую ситуацию, и я услышал детали во время переданного брифинга. Во-первых, позволь мне выразить моё глубочайшее уважение к твоим достижениям. — С этим Джейн поклонился ещё раз.
Я мог ясно почувствовать искреннюю доброжелательность, когда он выпрямился.
Получение благосклонности сборщика не было чем-то, что можно было воспринимать легкомысленно. Я могу быть сыном Железнокровного Лорда, но сборщики, подобные Каяну, были псами, которым можно было приказать обнажить свои клинки даже против прямых потомков семьи.
Как и ожидалось от подчинённых Бадникеров.
Это была семья, которая ценила только навыки и достижения, и их подчинённые отражали эту природу.
Я слегка кивнул, уже догадываясь, почему он здесь. — Посторонним не разрешено входить во время Тренировочного Лагеря.
— Да.
— Всё же здесь ты стоишь, открыто передо мной.
— Есть только один человек, который может стоять выше семейного закона в Бадникерах, — сказал Джейн с лёгкой улыбкой. — Глава семьи призвал тебя.

Комментарии

Загрузка...