Глава 138

Я стал младшим учеником Бога Боевых Искусств
[НОВОЕ!] [2-е место: Луан Бадникер — 90 очков.]
— Тц... — Я хлопнул себя по лбу.
Нет, оценка была не низкой, да, я занял высокое место, но даже так немногие обрадуются второму месту.
Честно говоря, я не думал, что выступил плохо. Даже гадал, не обошёл ли я результат Железнокровного Лорда.
Мне вспомнились мудрые слова Третьего Старшего Брата.
— Слишком радоваться и делать поспешные выводы — грех.
Тогда я задумался: как Железнокровный Лорд прошёл Зал Ловкости?
Тук.
Не думая, я ткнул по имени «Делак Бадникер» на парящем экране. На мгновение удивился, почему нет «К.» в имени, но ответ был очевиден: это было до того, как он получил второе имя.
[Желаете просмотреть записи Делака Бадникера?]
[Д/Н]
— А?
У этого были такие функции?
Не думая, я нажал «Д»...
Через мгновение на небольшом экране появился Железнокровный Лорд.
[...]
Он и сейчас выглядел достаточно юным, чтобы его звали Юным Герцогом, но тогда выглядел куда моложе.
Неужели это... правда отец?
Он выглядел совсем другим человеком, но что-то было не так... и не только то, что он выглядел на несколько лет моложе.
Вскоре я понял: чувство несовместимости шло от выражения лица, осанки, жестов и общей разницы в манере держаться.
На записи Железнокровный Лорд не казался таким бессердечным.
Он не был бесстрастным, от него не исходила привычная безжалостная аура. Скорее он казался... робким.
Он походил на маленькое испуганное животное. На мгновение я подумал, что он странно мил—
Я спятил.
Я тряхнул головой, отгоняя эти мысли. Не стоит так думать об отце — Железнокровный Лорд или нет.
Так или иначе, герцог проходил испытания с лёгкой нервозностью на лице.
Его подход к стадиям с первой по третью не особенно отличался от моего...
Разница проявилась на четвёртой стадии.
В миг, когда потолок перевернулся, обнажив соты отверстий и оружие внутри—
[...]
Железнокровный Лорд глянул вверх. Затем в мгновение ока выхватил меч с почти невидимой скоростью и взмахнул им в небо.
БУУУУМ!
ГРООООХ!
Сила ветра, высвобожденная из клинка, разорвала воздух и уничтожила потолок.
Я выдохнул с недоверием. — ...Ха.
Каким бы юным он ни был, я вспомнил: он всё ещё Железнокровный Лорд.
Только теперь я смутно понял, как работает подсчёт очков.
Похоже, у этого испытания не было чёткого «правильного» ответа, но он определённо среагировал быстрее.
В миг, когда потолок начал переворачиваться, Железнокровный Лорд сразу предугадал залп снарядов и контратаковал, уничтожив потолок за долю секунды.
— ...М-м.
Он полностью превзошёл меня и в скорости реакции, и в исполнении.
Я восхищался им, но в то же время уколола гордость — я знал, сколько ему было лет, когда он поступил в Академию Картелл.
Всего двенадцать лет.
Даже не выкладываясь полностью, я проиграл двенадцатилетнему.
Я шлёпнул себя по щекам. Нет, это просто ещё одна отговорка.
К счастью, у меня ещё был шанс наверстать.
Впереди было ещё два зала.
Пожалуй, стоит облегчиться? Я куда увереннее в своей силе и скорости, чем в быстром соображении.
Я уже собирался выйти из зала...
[Желаете попробовать снова?]
[Д/Н]
Я прочитал всплывающее окно.
— ...Э?
***
Примерно через восемь часов экзамена больше половины участников были отсеяны из башни.
Иными словами, участники, которые всё ещё поднимались по башне, уже были приняты в академию. Они просто ещё не осознавали этого — они всё ещё поднимались.
Им никто не собирался говорить.
Ведь эта башня была зловещей игровой площадкой, тщательно спланированной и построенной директором...
А площадка по-настоящему служит цели только когда люди в ней «играют».
Пока директор не намеревался их отсеять, оставшимся участникам придётся продолжать подниматься по башне до конца дня.
Не считая того...
Профессор Морланд смотрел на экран с лёгким удивлением. Результаты были несколько неожиданными.
Всего в Башню Испытаний вошло тридцать пять участников.
Десять из них были из тренировочного лагеря Бадникер, а двадцать пять — с Церемонии Испытания Дома Гудспринг.
Сейчас все участники из лагеря всё ещё внутри.
Значит, каждый из них успешно прошёл Поглощающие Ману Лестницы...
Напротив, только шестеро юных героев с Церемонии Испытания прошли первый этаж.
Не думал, что разница в уровне будет такой.
В среднем уровень юных героев Бадникер был заметно выше.
Учитывая, что две семьи сравнивали друг с другом почти во всех сферах, это было честно говоря озадачивающим результатом.
«...»
Тем временем взгляд директора Алдерсона оставался прикован к Луану — в стороне от остальных участников, поднимающихся по башне.
Луан сейчас был единственным, кто добрался до третьего этажа.
С начала экзамена прошло восемь часов, но большинство участников всё ещё застряли на втором этаже. Но это было естественно.
Вопросы на Этаже Знаний были крайне трудны даже для известных учёных и экспертов в своих областях.
Арканы в особенности — область, где даже базовые знания строго регулируются магическими башнями и академическими институтами. Само знание обладало огромной силой, но и несло большой риск.
Конечно, Луан был из крови Бадникер.
С Ассадом в качестве хранителя дома и архимага вполне возможно, что Луан мог изучать арканы.
И всё же...
Как он смог отвечать на вопросы из совершенно других областей?
Он гений?
Нет. Это было другое.
То, чего он достиг, невозможно добиться одной лишь сообразительностью.
Примечательно, что второй этаж он прошёл не стандартным способом.
Почему Этаж Знаний походил на библиотеку?
Он был намеренно спроектирован так, чтобы участники, застряв на вопросе, могли искать подсказки в соответствующих книгах.
Полки библиотеки второго этажа были забиты редкими старыми рукописями, которые сейчас трудно достать.
Причина, по которой Этаж Знаний имел такую форму, была чисто из-за упрямства директора Алдерсона...
К сожалению, молодёжь в наши дни всё реже посещает библиотеки. Это испытание было специально подготовлено, чтобы помочь им заново открыть радость поиска знаний своими руками.
...Конечно, система, требующая от часа до четырёх на решение одной задачи, была ненормальной. После этого теста участники, наверное, будут истерить при одном виде библиотеки.
Как бы то ни было...!
Этот нахальный парень запросто решил всё за полчаса и просто ушёл со второго этажа!
Но, неожиданно, похоже, даже Луан Бадникер застрял на третьем этаже.
* * * * *
* * * * *
— Профессор Морланд.
— Да?
— Как долго Луан Бадникер уже на третьем этаже?
— Три часа.
— Хм. Похоже, у него трудности.
Алдерсон погладил бороду, снова спокойный.
Наблюдение за тем, как Луан так бесстрашно рвётся вперёд, вернуло воспоминания о Кошмаре Бадникера...
Но даже самый исключительный талант, похоже, не тянул на кого-то вроде Железнокровного Лорда.
Этого следовало ожидать.
Железнокровный Лорд был талантом, появляющимся раз в несколько столетий. Шансы, что другой родится так скоро — да ещё в той же семье? Почти невозможны.
Всё же он выступил неплохо.
Луану Бадникеру было всего шестнадцать.
Добиться таких результатов в таком возрасте, до полного созревания? Он без сомнения многообещающий талант на будущее.
Вернув самообладание, директор Алдерсон спокойно улыбнулся и снова отхлебнул чёрного чая.
«...»
Тем временем Морланд смотрел на Луана с оттенком беспокойства.
На третьем этаже, в отличие от других, было лишь несколько кристаллов связи.
Они видели только комнату ожидания. Что происходило в трёх залах — Зале Силы, Зале Скорости и Зале Ловкости — они не знали.
Хм...
Только набрав в сумме 150 очков на третьем этаже, можно было перейти на четвёртый.
Значит, в среднем участнику нужно было по 50 очков в каждом зале... но это было непросто.
В каждом зале сложность резко подскакивала с третьей стадии.
Профессор Морланд знал: среди нынешних юных героев не так много талантов, способных преодолеть такие трудности.
...Всё же, учитывая, что он юный герой, побивший рекорд [Поглощающих Ману Лестниц], очень странно, что он так долго возится.
Морланд повернулся к экрану.
Как раз когда он думал, что очень хотел бы подсмотреть, что там происходит...
С экрана Луана Бадникера раздался голос.
[Поздравляем. Вы прошли Этаж Тренировок.]
— ...!
***
[Зал Силы: 99 очков.]
[Зал Скорости: 97 очков.]
[Зал Ловкости: 93 очка.]
[Общий рейтинг.]
[НОВОЕ!] [1-е место: Луан Бадникер — 289 очков.]
[2-е место: Леоне — 281 очко.]
[3-е место: Делак Бадникер — 280 очков.]
[4-е место: Хайд Вуджек — 277 очков.]
[5-е место: Кайла Голдан — 265 очков.]
«...»
Хотя я занял первое место в общем зачёте, моей первой реакцией была не гордость. Скорее у меня были... вопросы.
Прежде всего я удивился, что Железнокровный Лорд не занял первого места.
Он был первым в Зале Ловкости, но только вторым и третьим в Зале Силы и Зале Скорости соответственно.
Тот, кто занял первое место в обоих тех залах — Леоне.
Кто такая Леоне?
Я нахмурился на незнакомое имя. Остальные имена были хоть сколько-то знакомы.
Конечно, был Железнокровный Лорд, но я также узнал Хайда Вуджека — отца Харона и сильнейшего рейнджера континента.
И Кайлу Голдан, которую я уже упоминал: нынешнюю Королеву Наёмников и приёмную дочь Каяна.
Удивительно, что и Хайд, и Кайла учились в академии...
Но больше всего удивляла эта особа по имени Леоне.
Я никогда не слышал это имя, а она заняла место выше Железнокровного Лорда.
Может, это псевдоним.
Из любопытства я посмотрел запись, как с Железнокровным Лордом, и увидел девушку с иссиня-чёрными волосами и красными глазами.
Конечно, лица я не узнал.
Леоне проходила каждое испытание с яростной усмешкой, и я отчётливо видел — её физические способности исключительны.
Всё же она слабее меня.
Так или иначе, третий этаж был завершён.
Для перехода требовалось всего 150 очков, а я набрал почти вдвое больше. Пройдя с большим запасом, я теперь должен был попасть на четвёртый этаж.
Лестницы поблизости не было видно. Может, если подождать, окружение сменится само, как раньше?
... ... ...
Но по какой-то причине окружение не менялось.
Я нахмурился от недоумения...
— Кхм.
Голос раздался из ниоткуда.
Кристалл связи?
— А, кхм. Слышите меня, юный герой Луан?
Это был голос директора Алдерсона.
— В чём дело?
— Ну, ничего серьёзного. Прежде всего... я внимательно наблюдал за вашим замечательным выступлением из диспетчерской. Действительно впечатляет...
Я пропустил лишние лесть мимо ушей. Он пришёл не затем, чтобы раздавать комплименты.
— ...Теперь к сути, юный герой Луан... К сожалению, вы пока не сможете перейти на четвёртый этаж.
— Что вы имеете в виду?
— Следующий этаж, «Этаж Поединков», имеет минимальное требование по участникам. Для прохождения этажа нужно как минимум два человека.
Я замер от слов директора.
— То есть вы говорите...
— Вы не сможете перейти на четвёртый этаж, пока не придёт другой юный герой.
Вот дурацкая система.
Наверное, для такой настройки была причина, но я не смог сдержать раздражённый оттенок в голосе: — То есть вы говорите, что на Этаже Поединков юные герои, добравшиеся сюда, должны сражаться друг с другом?
Это объясняло минимальное требование в два человека — без противника не было бы оценки.
[Боюсь, не могу сообщить детали, но это немного иначе.]
— Если не так, не против попробовать одному.
[Так просто не получится, юный герой. Правила нужно соблюдать всегда.]
Слушая слова директора, я понял: этот старик не хочет, чтобы я поднимался выше по башне.
[Однако было бы жаль просто спуститься после прохождения третьего этажа... Луан, ваше выступление в этой башне было замечательным, и я хотел бы соответственно вас наградить. Кроме того...]
Голос директора Алдерсона понизился.
[Вы же измотаны? Мы проводим вечером приём для новых студентов, пригласили одного из лучших поваров империи и превосходный оркестр. Вам нужно переодеться во что-то подходящее для приёма, так что почему бы не спуститься на сегодня?]
Во мне что-то шевельнулось. Может, доля бунтарства?
Я усмехнулся и ответил: — Итак, директор, вы сказали, минимальное требование — два человека, верно?
[Верно.]
— Тогда с кем бы ни пришёл следующим, я смогу проходить четвёртый этаж вместе с ним?
[Верно, но другим юным героям будет непросто пройти второй этаж. Даже если пройдут, им нужно набрать как минимум 150 очков на третьем этаже. И даже если получится, шансы, что этот студент тоже захочет пройти четвёртый этаж, невели—
— Звучит хорошо, — сказал я, немного грубо перебив директора.
Честно говоря, испытания на первом и втором этажах были не прогулкой — а третий этаж был ещё сложнее — но в голове мелькнуло несколько лиц. Люди, способные добраться сюда.
И одно лицо выделялось среди остальных. По какой-то неизвестной причине у меня было предчувствие — они доберутся сюда быстрее всех. Хотя это было всего лишь предчувствие.
[Так... кого вы ждёте?]
Алдерсон заинтересовался, видя, как я сохраняю спокойствие. Но я предпочёл промолчать, закрыл глаза и начал циркуляцию.
Да, солнечного света не было, что делало это менее эффективным... но делать больше было нечего, так что решил неспешно подождать.
Завершив микрокосмическую орбиту по принципам сильнейшей огненной техники...
Вспышка!
В центре комнаты ожидания со вспышкой яркого света появилась фигура. Другой герой только что вошёл на третий этаж.
Я терпеливо дождался, пока свет угаснет, и поприветствовал появившуюся фигуру весёлым взмахом руки.
— Привет!

Комментарии

Загрузка...