Глава 194

Я стал младшим учеником Бога Боевых Искусств
«В каком смысле...?» — спросил я. «Куклу, которой вы управляли, директор.»
«Какую куклу?»
«Ну, когда вы полностью забили четвёртый этаж Башни Испытаний теми странными куклами — свидетельство вашего... уникального вкуса. Жуткие штуки, что шпионили за студентами, поднимающимися по башне, и собирали о них сведения. Среди них была одна, способная использовать демоническую энергию. Кукла, ощущавшаяся куда слишком настоящей—»
Я резко замолчал, услышав собственный резкий тон. Видимо, его замешательство задело меня сильнее, чем я думал.
К счастью, Алдерсон не обиделся. Он просто выслушал и на мгновение закрыл глаза.
«Леоне...» — он казался погружённым в мысли.
Тем временем я обыскал внутренние карманы — искал записку, которую оставила Леоне.
Пропала.
Сердце упало.
Может, мне это померещилось? Не может быть...
Всё ещё в смятении, я внезапно понял — мне сменили одежду. На мне были свободные вещи — какие носят пациенты. Очевидно, это не тренировочные одеяния, в которые я положил записку.
Если подумать — логично. Мои одеяния были изорваны в клочья в той битве на Скрытой Стороне.
«А... да. Леоне», — тихо пробормотал Алдерсон. «Да, такая кукла определённо была. Из всего на свете я не должен был забыть... Нет. Погоди.» Его выражение лица окаменело, когда он посмотрел на меня. «...Луан, внимательно выслушай, что я скажу.»
«Хм, о чём вы внезапно...?»
«Я мало знаю о Леоне. Не знаю, всегда ли так было или что-то изменило мою память — но знаю, что разум не в нормальном состоянии. Чувствую — скоро я забуду всё о Леоне.»
«Вы имеете в виду...»
Алдерсон кивнул. «Леоне, возможно, обладает силой манипулировать воспоминаниями.»
Это не звучало полной чушью.
С этой частью я соглашался — но с другой стороны начал размышлять.
Алдерсон Мавёр... Архимаг, потерявший всю силу — в каком-то смысле сейчас заслуживает больше доверия, чем раньше...
Но это не значит, что я могу раскрыть ему всё.
Сказать «я могу использовать демоническую энергию» и признать «я стал верховным жрецом Тёмной Церкви» — две совершенно разные вещи.
Даже если Алдерсон сейчас на моей стороне — узнай он, что я стал верховным жрецом, его мнение может измениться.
«Леоне может быть главой культа.»
Поэтому я снова выбрал раскрыть лишь часть того, что знал — и высказал подозрение, которое давно имел: как-то не отпускало чувство, что именно Леоне выбрала меня верховным жрецом.
«Почему ты так думаешь?»
«Я встретил Леоне на Скрытой Стороне. Она помогла мне спасти вас — без её помощи я не смог бы одолеть командира легиона.»
«Этого одного недостаточно, чтобы считать её главой культа.»
«Конечно, есть ещё. Скрытая Сторона в каком-то смысле царство снов. И насколько я знаю, одна из главных сил главы культа — способность по желанию пересекать сны.»
«...»
«Если это правда — это объясняет её внезапное появление и исчезновение на Скрытой Стороне.»
Алдерсон не отмахнулся от моих слов. Он ненадолго закрыл глаза, словно собирая мысли, затем медленно заговорил: «Полагаю, это не совсем невозможно. Если то, что ты говоришь, правда, и Леоне — глава культа... тогда она может быть кукловодом куда выше моего уровня.»
Я склонил голову от неожиданного замечания. «Кукловодом?»
«Магические куклы стали популярны в Империи около ста лет назад. Кажутся относительно недавним новшеством — но на деле куклы были технологией давно забытого королевства.»
«Королевства...?»
«Ты мог слышать о нём: место под названием Сетитус.»
В памяти мелькнула записка, оставленная Леоне.
[Увидимся в Сетитусе.]
[P.S. Мне скучно играть в куклы.]
То самое государство, которое уничтожил мой Старший Брат.
Империя Зла.
Как-то я был уверен — то древнее королевство тесно связано с Тёмной Церковью.
Если выпадет шанс — нужно побывать в том месте...
И вот список дел снова вырос.
«Глава культа, значит... Учитывая, что король демонов едва не сошёл на столицу — страннее было бы, если бы глава культа не был замешан.»
«...»
«Возвращаясь к теме — если глава культа действительно кукловод выше меня, то поиски среди кукол башни или хранимых записей о её личностях ничего не дадут. Однако...» Алдерсон слабо улыбнулся. «У меня есть одна навязчивая привычка — скрупулёзно документировать сведения о каждой кукле, которую создаю.»
«Значит, запись есть? Запись о Леоне?»
«Память смутна — но уверен, она там. Загляни в мой стол в кабинете директора.»
Я удивился. «Вы хотите, чтобы я—»
«Мне придётся явиться перед императорским двором, как только смогу встать с постели. Не знаю, как надолго меня там задержат... и вернусь ли я когда-нибудь в академию.»
«О.»
«Есть также шанс, что я забуду всё, о чём мы только что говорили — и могу больше никогда не вспомнить о Леоне так, как сейчас.» Алдерсон сухо усмехнулся. «Наконец понимаю. Сны — личные образы, индивидуальные миры. Возможность приходить и уходить по желанию, властвовать над ними — не что иное, как абсолютный контроль над кем-то.»
«...»
«Возможно, и я был куклой главы культа... тем более я должен попросить тебя.» Алдерсон встретился со мной взглядом. «Луан Бадникер — пойди и проверь записи.»
Я только кивнул в ответ.
* * * * *
* * * * *
На следующий день Алдерсон уехал.
Как он и предсказывал — едва смог двигаться, его вызвали ко двору.
«Желаю вам всего лучшего, директор.»
«Да... Надеюсь, мы когда-нибудь снова встретимся.»
К счастью, моё состояние улучшилось настолько, что я смог пожать ему руку.
Теперь, когда директор уехал, просторный лазарет казался странно пустым и одиноким...
Но времени размышлять не было. Я сразу сосредоточился на выздоровлении.
Примерно через день после отъезда Алдерсона я достаточно окреп, чтобы встать — ещё через день восстановил около половины сил, так что передвигаться было не так трудно.
Но пока я скрывал это. Чувствовал — разойдись весть о моём выздоровлении, окажусь в утомительных ситуациях.
«Вот сегодняшнее лекарство. Выпей всё до капли.»
Мужчина средних лет, похожий на врача, протянул чашку с лекарством. Я с гримасой и побледневшим лицом проглотил. И к слову — реакция была не наигранной.
Я знал, что лекарства для быстрого восстановления горькие — но это было хуже всего. Я с трудом проглотил горькое, отдающее рыбой лекарство — затем запихнул в себя безвкусную «здоровую» еду. Она почти не утоляла голод — но есть было нужно, чтобы выжить.
Едва справившись с дневной трапезой, я повернулся к врачу: «Кстати, как остальные?»
«Большинство в порядке.»
«Большинство» означало — по крайней мере один не в порядке.
Я продолжал смотреть на него — он вздохнул. «У Харона раны довольно тяжёлые. Как вы, наверное, знаете — раны, глубоко затронутые демонической энергией, плохо заживают даже зельями или лечением священника... Раздавленный правый глаз, скорее всего, не спасти.»
«...»
«Мир всё ещё без сознания, а мисс Гудспринг страдает от затяжной простуды. Слышал, она практически живёт в горячих ваннах — их постоянно меняют, чтобы сохранять тепло.»
Похоже, почти все из нашей ударной группы были в плохом состоянии.
Серен со временем, наверное, поправится... но настоящие проблемы — Харон и Мир. Особенно Харон. Его раны и впрямь выглядели очень серьёзно, когда я видел его в последний раз.
Во рту стало горько — и не только от только что проглоченного лекарства.
«Что именно с Мир?»
«Во многом как у леди Серен — но с отличиями. Температура тела низкая — но с учётом её происхождения это не так уж необычно. Она и физически очень крепка — большинство ран уже зажили.»
«И всё же без сознания?»
«Да. Ни врачи, ни священники не могут понять причину.»
«...»
Мне нужно было увидеть её самому. Как с Серен — может, смогу ускорить выздоровление...
Словно читая мои мысли, врач строго сказал: «Юный мастер Луан — ваши раны не менее тяжки, чем у них. Пожалуйста, воздержитесь от каких-либо действий и пока соблюдайте строгий постельный режим. Мы сделаем всё возможное, чтобы вылечить ваших друзей.»
«...»
Я был уже почти полностью восстановлен — но хотел это скрыть, поэтому просто кивнул и спросил: «Кстати, где мои вещи?»
«Они в том шкафу.»
«А.» Я кивнул с благодарностью...
Когда солнце село, я встал с кровати и потянулся — тело затекло.
Хруст, хруст.
«Чёрт...»
Сидеть днями в постели, только и делая что культивировать — чуть не свело с ума. Раз приходилось продолжать притворяться — единственный вариант сейчас — выбраться тайком.
Я открыл шкаф — вещи были на месте, как их и оставили.
«Это... форма кадета?»
Наверное, оставили на случай, когда я поправлюсь — логично, прежнее тренировочное одеяние было не в том состоянии, чтобы в нём ходить.
Наверное, лучше надеть это — чтобы не привлекать внимание.
Я быстро переоделся в форму и проверил себя в зеркале — с самодовольным видом.
«Хмм.»
Как ни крути — это надоедливо красивое лицо неизбежно привлечёт внимание.
Мои роскошные волосы в такие моменты немного мешают. Может, надеть шляпу, как Гленн.
Я погладил подбородок — и взгляд внезапно упал на одну из вещей.
«А, забыл.»
Одно из сокровищ директора Алдерсона. Маска племени Линчал — инструмент, в котором, говорят, заключена сила превращения.
«Может, как раз сойдёт.»
Ношение такой штуки может сделать меня ещё подозрительнее... но как именно работает превращение?
Я надел маску на лицо.
«О... Ох, вау...?»
Маска странной формы прилипла к лицу, как тонкая мокрая ткань. На удивление не было неудобно — скорее прохладно и приятно.
Когда я снова посмотрел в зеркало — на меня смотрела незнакомая девушка.
«Что за—»
Нет, погоди. Присмотревшись — это мальчик.
«Чёрт— напугал.»
Так или иначе черты были достаточно нежными, чтобы принять за девичьи.
Я понял — маска не просто меняет черты лица, она в какой-то мере подстраивает и тело.
Теперь я стал черноволосым мальчиком с волосами до пояса.
Общее впечатление было куда нежнее и хрупче, чем у Гленна.
«Хмм...»
Честно, не мой любимый вид.
Лицо в сторону — чёрные волосы довольно выделялись. Зато так никто не подумает, что я Луан Бадникер.
«Ну, выбора нет.»
Смирившись, я открыл окно и спрыгнул.
Бесшумно приземлившись с третьего этажа, я почувствовал лёгкий ветерок на коже. Наслаждался — пока ветер не коснулся волос, и меня стало раздражать, как ветер разметывает длинные волосы.
Хотелось бы чем-нибудь завязать волосы.
Единственные, кто пришёл на ум — Шарил и Мир.
Как бы то ни было...
В академии сейчас было довольно шумно. Ночной воздух и впрямь ощущался беспокойным.
Я вспомнил — до инцидента по академии почти никого не было после заката.
Теперь под фонарями бродило немало людей — и большинство были не кадеты. Больше всего удивило — когда я добрался до торгового квартала перекусить.
Что это...?
Я чуть не принял сцену за ясный день — так было ярко и полно жизни.
Не понимая, что происходит, я схватил прохожего: «Какой-то праздник?»
«Э...»
Прохожий на мгновение уставился на моё лицо — затем вспыхнул чрезмерно дружелюбной улыбкой, какую обычный Луан Бадникер никогда бы не получил.
«Праздник? Ну, можно и так назвать. Говорят, юные герои здесь сумели остановить атаку культа... Похоже, впервые почти за век схождение короля демонов предотвратили без жертв.»
«А, понял.»
«О, но вы же тоже кадет? Вам бы знать ситуацию лучше, чем мне—»
«Благодарю.» Я коротко поблагодарил и прошёл по кварталу — в общих чертах понял, что происходит.
Сейчас в академии было много гостей. Поскольку всех разместить не могли — большинство останавливались в гостиницах торгового квартала.
Раз инцидент был громким — большинство гостей, вероятно, влиятельные персоны. Естественно, с деньгами не скупились.
Вот почему некогда пустынный торговый квартал стал почти как сезонный туристический центр.
Занятия могут быть приостановлены — но большинство студентов всё ещё на территории.
Ни один торговец не упустил бы такой шанс. Наверное, сговорились и устроили какое-то мероприятие.
Как бы то ни было — похоже, вырос продовольственный рынок, и улицы пахли вкусно.
После нескольких дней безвкусной «здоровой» еды слюнки текли.
Мясо. Прежде всего мясо. Только мясо. Ничего кроме мяса.
Раз это первая нормальная трапеза — она должна быть хорошей. Провал здесь недопустим.
Как голодная гиена в поисках добычи, я бродил по улицам. Не успел оглянуться — ноги понесли в переулки.
Не то чтобы я верил, что все лучшие места спрятаны за углами — но почему-то здесь пахло особенно хорошо.
«Эй, ты», — раздался уверенный голос сзади. «Одному здесь ходить небезопасно.»
Я обернулся — у входа в переулок стояли парень и девушка, смотря прямо на меня.
Похоже, они были моих лет — но не походили на студентов академии. И не только из-за одежды.
Они...
Впечатляющие. Поток их ци был под контролем, тела хорошо натренированы.
Даже среди кадетов-рыцарей академии я не видел никого уровня этих двоих. Несомненно, они не раз проходили через настоящий бой.
«Не опасно», — ответил я.
В ответ они усмехнулись. «Да, конечно. То же самое говорят благородные барышни прямо перед похищением.»
«Ты идиот. Это не барышня — молодой господин.»
«Хм...? Серьёзно? Но он такой милый...»
«...»
Кто, чёрт возьми, эти люди?
При стольких фракциях, собравшихся в академии, нельзя было делать поспешных выводов. Всё же что-то подсказывало — они не обычные.
Тем временем они начали шептаться.
«...Как тот? Похож на кадета отсюда.»
«...Судя по цвету галстука — старшекурсник. Хмм... сойдёт.»
«...Тогда возьмём того?»
Я же слышу вас, придурки.
Странно — в их разговоре не было злобы.
Определённо что-то задумали — но похоже, не собирались меня подставлять.
Девушка, похоже, задавала тон — когда она слегка кивнула, они повернулись ко мне с дружелюбной улыбкой.
«Эй, как тебя зовут?»
«Хороший вопрос — как меня зовут?»
«...Хм?»
«Нет, неважно. Зовите Нару.»
Ничего особенного — просто слегка исказил «Луан».
«О, красивое имя», — сказал парень.
«Скажешь „красивое“ ещё раз — размозжу башку», — сказал я раздражённо. Оба только усмехнулись — словно им смешно. Ведут себя, будто я избалованный дворянский отпрыск.
«Ладно, ладно, виноват. Как бы то ни было, Нару — нам нужна услуга. Не покажешь академию?»
«Мы ищем кого-то.»
Я посмотрел на них с минуту и кивнул. «Ладно. Но в обмен вы меня кормите.»

Комментарии

Загрузка...