Глава 124

Я стал младшим учеником Бога Боевых Искусств

— Эй, очнись, — позвал Карзах.

—

Ух.

" Я быстро покачал головой. Я почти соскользнул обратно в мои старые способы — обратно в роль негодяя Луана Бадникера.

— Есть больше, что нужно проверить, чем деньги, так что взгляни, — указал он.

Теперь, когда он упомянул это, в комнате был ещё один сундук, помимо кожаного мешка. Как предложил Карзах, я приблизился к нему и приоткрыл крышку.

— Это... — Внутри был серебристо-белый костюм доспехов, который излучал необычную ауру.

— Эти доспехи сделаны из лучшей шкуры Сапфировой Змеи, — объяснил он. — Впечатляюще, верно?

Я промычал в ответ.

Карзах заметил моё невпечатлённое выражение и наклонил голову. — Что с этим лицом?

— Я не думаю, что это подходит мне, — ответил я, проводя пальцами по его поверхности.

Он был холодным, почти словно я касался льда. Помимо его защитных свойств, эти доспехи излучали необычайный холод. Это была неправильная посадка для кого-то вроде меня, кто практикует экстремальные Ян боевые искусства.

— Могу ли я просто продать это? — спросил я.

— Это позор, учитывая, что это то, что нельзя купить только за деньги. Но это твоё. Делай с этим, как хочешь, — ответил Карзах.

Затем он протянул глубже в сундук и вытащил что-то ещё. — Если доспехи не твой стиль, как насчёт этого?

— Что это?

— Пояс.

Змеиный пояс...

Я смотрел на него с безразличием. — Я не думаю, что это моя чашка чая—

— Забудь дизайн. Сосредоточься на функции. Это будет полезно носить с собой, — прервал Карзах.

— Например? — спросил я, заинтригованный.

— Он естественно пропитан холодом, так что он будет держать тебя прохладным летом, — ответил он.

— Это более практично, чем я ожидал.

— И он прочный. Достаточно сильный, чтобы использовать как кнут в крайнем случае, — добавил Карзах, размахивая им.

Пояс резко щёлкнул, разбрасывая лёд там, где он ударил.

— Видишь? Довольно ловко, да? — похвалил он.

— Это выглядело, словно он просто расширился, — отметил я.

— Это одна из его особенностей, — подтвердил он.

Я промычал.

Кнут, да?

Я уже имел Меч Семи Грехов, но это не было бы плохой запасной. Я мог застать противников врасплох, в зависимости от того, как я использовал это. И, честно говоря, мысль ударить кого-то этим казалась невероятно удовлетворяющей.

— Мне это нравится, — сказал я.

— Я рад. — Карзах кивнул, затем неловко прочистил горло. — Сэр Каян? Не мог бы ты дать нам комнату на мгновение?

— Конечно. — Каян слегка поклонился и вышел, словно всё было устроено заранее.

Теперь в комнате были только я и Карзах.

Он посмотрел на меня, словно решил сказать что-то, но я перебил первым: — Это нормально.

— Я ещё ничего не сказал.

— Ты собирался извиниться, не так ли?

Карзах почесал голову, затем замолчал. Наконец, он сказал: — Да. Я почти разрушил всё своей глупостью.

— Это правда, — сказал я наполовину в шутку, но он не отреагировал. Угрюмый взгляд на его лице не подходил ему, и это оставило меня чувствующим себя немного сдутым. — Я знаю, что ты извиняешься, но тебе не нужно продолжать размышлять об этом.

— Потому что всё сработало в конце концов?

— Это не об этом. Ты спас меня в горах, Старший, — ответил я.

— Но, это—

— Мне всё равно, если это был самый разумный выбор в то время, — прервал я его. — Это всё, чем это было. Давайте просто скажем, что долг жизни, который я был должен тебе тогда, был возвращён.

— Этого достаточно для тебя? — спросил он.

— Долг жизни может быть возвращён только долгом жизни, — сказал я плоско.

Голос Карзаха был полон удивления. — Как интересно. Это старая поговорка от южных наёмников.

Правильно. Карзах был наёмником в прошлом. По тому, как он говорил, он, вероятно, провёл свои ранние годы на Юге, прежде чем стать Великим Мастером.

Почему скрывать это? Прежде чем быть утащенным на Духовную Гору, я провёл большую часть моего времени в той же клоаке.

Карзах вздохнул. — Я понимаю пока что. Но если тебе когда-либо понадобится моя помощь, не стесняйся спрашивать.

— Что-либо?

— Да. Что-либо.

Он был легкомысленным парнем, но он не шутил об этом.

Я кивнул. — Кстати, это напоминает мне. Что случилось с моим Кольцевым Мечом?

— Извини. Я сломал его.

— Возмести мне, — потребовал я.

Карзах разразился смехом, помахал рукой пренебрежительно и отвернулся.

Я уставился на его отступающую спину и сказал: — Я хочу поговорить об Инструкторе Хуане.

Карзах остановился на своих следах.

— Он мог не быть расстроенным с самого начала, — сказал я.

— Почему ты так думаешь?

— Я слышал, что сказал король демонов.

Я прочитал точно то, что сказал Король Демонов Зелёного Языка, Тантата.

"Да...! Человек из раньше... Он сказал, что у него был кто-то, кого он любил..."

"Х-когда я попросил её сердце, человек закричал: 'Я-я могу дать тебе что-либо ещё...' Х-хорошо, он не мог сделать это. В-взгляд на его лице, когда он теряет что-то столь ценное... разве это не самая интересная часть...?"

Я не чувствовал сочувствия к Хуану. Честно говоря, я думал, что его смерть от рук короля демонов была самопричинённой. Но личные чувства в сторону, я чувствовал, что Карзах заслуживал знать правду.

Он не оглянулся, но его голова слегка опустилась. — Это так?

Я сказал то, что нужно было сказать. Остальное было на его усмотрение.

Его голос достиг меня как раз перед тем, как он вышел. — Спасибо, Луан Бадникер.

Он звучал немного напряжённо, но я притворился, что не заметил.

***

На следующее утро я проснулся с освежающим началом впервые за долгое время.

— Это приятно, — пробормотал я.

После сна в тесных, неудобных помещениях здания учеников героев и прохладной, суровой природе, я наконец отдохнул должным образом в настоящей кровати.

Чувствуя себя омоложённым, я покинул свою комнату, потягиваясь и хрустя шеей.

Горничная, которую я никогда не видел раньше, поклонилась мне. — Ах, Молодой Господин Луан. Ты проснулся.

— Да.

Малый Железный Зал был полон активности. Возможно, все уже ушли спать, когда я прибыл прошлой ночью.

Я огляделся, чтобы увидеть горничных и слуг, убирающих коридоры, вытирающих оконные рамы и поливающих горшечные растения.

— Ты встал, Молодой Господин Луан!

— Доброе утро.

— Дай мне знать, если тебе что-то нужно.

Всякий раз, когда я проходил мимо, слуги останавливались, чтобы поклониться почтительно. Горничные приветствовали меня похожими жестами, их отношение резко контрастировало с тем, как они обращались со мной, когда я впервые прибыл в главный дом. Это чувствовалось, словно совершенно другой мир.

Может быть, мне не нужно идти весь путь до главного дома на завтрак

, думал я и направился в столовую на первом этаже.

Еда ещё не была подана, но приятный аромат задерживался в воздухе.

Пожилой человек приблизился и поклонился. — Ты проснулся, Молодой Господин Луан. Еда будет подана вскоре. Если есть что-то, что тебе не нравится, пожалуйста, дай мне знать заранее.

— Я съем что угодно, пока это вкусно.

— Понял.

Я сел за стол и ждал еды. Пока я это делал, Каян вошёл.

— Доброе утро, — поприветствовал я его.

— Ты проснулся, Мастер Луан, — ответил Каян с почтительным кивком. — Хочешь немного чая перед едой? У нас есть имбирный чай, который хорош для похмелья.

Я кивнул. — Звучит отлично.

Каян тепло улыбнулся и начал готовить чай.

Наслаждался ли он чайной церемонией? Наблюдая за крепким старым человеком за работой, я понял, что это был первый раз, когда он действительно выглядел своим возрастом.

— Вот, пожалуйста.

— Спасибо. — Я вдохнул аромат, прежде чем сделать глоток. — Извини. Я уверен, что это прекрасный чай, но я не хорош с модными словами, чтобы выразить это.

— Это само по себе комплимент, — сказал он.

Вскоре пожилой человек подал еду, и я съел её с расслабленным разумом.

После еды Каян спросил: — Каковы твои планы теперь, Мастер Луан?

— Я думаю, я направлюсь в академию, — сказал я, отпивая мой послеобеденный чай.

— Это так? Тогда твой перерыв не будет долгим.

— Как так?

— Карета в столицу отправляется через неделю, — ответил он. — Если ты хочешь начать вовремя для специальной учебной программы, тебе нужно быть на ней.

— Одна неделя... Это как раз правильно. — Я кивнул, прежде чем спросить: — Ты знаешь, какие из учеников героев идут?

— Сложно сказать. Заявки открыты до последней минуты, так что изменения неизбежны. Я знаю, что максимальное число — десять, — сказал Каян.

Десять человек, да? Будут ли все десять мест даже заполнены?

Я удивлялся.

— Что если будет больше заявителей?

— Отбор будет основан на результатах из Тренировочного Лагеря, — ответил Каян.

Это было классическое решение Бадникеров.

Теперь, когда я наелся, пришло время выйти на улицу и размяться.

Я встал и спросил: — А что насчёт других учеников героев?

— Более половины ушли этим утром, — ответил Каян. — Те, кто остаются, либо присоединятся к Обществу Героев через Бадникеров, либо направятся в академию.

— Они остаются в гостевых комнатах на первом этаже, верно?

— Это правильно.

Может быть, я загляну, чтобы увидеть, чем они занимаются. Мне любопытно, сколько из них действительно направляются в академию.

Я покинул Малый Железный Зал с Каяном.

Солнце чувствовалось тёплым, но ветер всё ещё нёс холод поздней зимы. Я прогуливался по голому саду Бадникеров, желая увидеть цветы, которые только начали цвести. К тому времени, когда придёт весна, я буду в академии.

В тот момент громкий крик достиг моих ушей. Я увидел две знакомые фигуры, стоящие на тренировочной площадке за садом — Харон и Гектор.

— Они спаррингуют?

— Кажется так.

— Отлично. — Не было ничего в мире более развлекательного, чем наблюдать бой.

Харон владел двумя кинжалами, в то время как оружием Гектора, естественно, был меч.

С первого взгляда Гектор, казалось, имел преимущество. Это не было неожиданным. Я понял столько же назад, когда мы сражались в пещере. Гектор был превосходен в бою один на один.

Спарринг не длился долго.

Харон был в обороне всё время. В конечном итоге Гектор застал его врасплох, заставляя его уронить кинжал.

Гектор не упустил шанс и подчинил его мгновенно.

Харон скрежетал зубами и отпустил свой последний кинжал, эффективно признавая поражение.

— Хороший матч, — сказал Гектор прямо.

Приветствия разразились от зрителей. Голос Чарльз поднялся над остальными, и как раз когда Гектор вытер пот со своего лба с довольной улыбкой, она издала ликующий крик.

Проклятый дамский угодник,

я ворчал внутренне.

Харон покинул тренировочную площадку, не забрав свои кинжалы. Совпадением, он шёл в моём направлении. Увидев меня, он пошатнулся и содрогнулся. — Ты—

— Доброе утро, — поприветствовал я.

Когда я не получил ответа, я поднял кулак и повторил: — Доброе утро.

— Д-доброе утро.

Он даже не знал, как поздороваться с кем-то утром? Я был не столько обижен, сколько озадачен. Временами он, казалось, был ещё более социально неумелым, чем Мир.

— Я наблюдал спарринг, — сказал я ему. — Ты проиграл довольно плохо.

Он не ответил.

— Ты расстроен, не так ли? — продолжил я. — До Тренировочного Лагеря ты определённо был сильнее, чем Гектор.

Харон уставился на меня.

Я усмехнулся при взгляде. Может быть, я был больше похож на моего мастера, чем я думал.

Я предпочитал кого-то, чьи глаза оставались острыми до самого конца, а не того, кто склонился после всего лишь нескольких ударов.

Наконец, Харон заговорил. — Сражаться с людьми не моя специальность. Охота — это.

— Конечно, это так, — сказал я, невпечатлённый. — Но его охотничьи навыки скоро догонят.

— Что ты сказал?

Я не ответил. Я просто дёрнул подбородком, сигнализируя ему, чтобы позволить мне пройти.

Харон сжал кулаки, затем прошёл мимо меня.

Если он хорошо отполирован, он мог бы быть полезен,

думал я.

Харон был человеком, полным загадок, но у меня были более насущные вопросы, которые нужно было решить прямо сейчас.

Подземная библиотека,

напомнил я себе.

Как только я покину главный дом, кто знает, когда я вернусь?

У меня была одна неделя, чтобы найти её, прежде чем уехать в академию.

***

Даже если только временно, удержание позиции заместителя главы семьи имело свои преимущества. Я мог бродить по обширному поместью, словно это был мой собственный дом, и никто не мог остановить меня.

— Ну, это мой дом, — пробормотал я.

Во время моего свободного времени я часто болтал или делил еду с учениками героев, остающимися в главном доме. Это дало мне хорошее чувство того, кто направлялся в академию.

Естественно, я провёл остальное время, ища подземную библиотеку. Я не ограничивал себя только главным домом, но также исследовал пристроенные здания, жилые помещения и даже складские склады.

Несмотря на прочёсывание каждого здания, я всё ещё не мог найти вход в подземную библиотеку. Был подвал в жилых помещениях слуг, но он был просто заполнен складскими комнатами.

К третьему дню я заключил: — Я не найду это, бродя вокруг самостоятельно.

Пришло время начать спрашивать вокруг.

Первым человеком, к которому я приблизился, была главная горничная. Она намекала на что-то до Тренировочного Лагеря, когда я впервые пытался найти подземную библиотеку.

— Я не знаю её точного местоположения, но я могу подтвердить, что она существует, — сказала она со своим обычным пустым выражением, словно ожидала меня. — Молодой Господин Луан, просто потому, что это подземная библиотека, не означает, что к ней нужно получить доступ через здание.

— Ах— — Искра вспыхнула в моей голове.

С того момента я расширил свой поиск, выходя за пределы зданий и в всю территорию семьи.

Возможно, проход был спрятан где-то в Лесу Бабочек, но если бы это было так, я мог бы также сдаться. В конце концов, насколько обширен был тот лес?

Всё же, у меня было назойливое чувство, что проход был не в лесу, а где-то ещё на поместье.

Два дня спустя я наконец нашёл его. Он был за запретным задним двором, областью, которая вела прямо к лесу без каких-либо заборов.

Совпадением, это было рядом с хижиной, где я встретил Железнокровного Лорда в прошлый раз.

Был колодец в задней части хижины, но источник воды высох давно, и он был оставлен в пренебрежении. Другими словами, этот колодец был входом, который позволял проход внутрь и наружу подземелья.

Хотя погода улучшилась, я всё ещё чувствовал холодный сквозняк, поднимающийся снизу.

Хм. Похоже, у меня нет выбора, кроме как спуститься самому.

Я потер затылок, прежде чем прыгнуть в колодец.

Колодец был узким, но как только на дне, я нашёл обильное пространство. Грубая грязная тропа простиралась передо мной, достаточно широкая для двух или трёх человек, чтобы идти бок о бок. Было ясно, что это не была естественная тропа.

Похоже, эта тропа не поддерживалась некоторое время,

думал я.

Я продвигался осторожно, оставаясь настороженным к чему-либо, что приходило ко мне.

Вскоре я достиг развилки в тропе, где знак стоял в центре. То, что было написано на нём, было странным.

1. Среди следующего выберите правильное. Какое божественное животное Бадникеров? (1 очко)

① Лев ② Волк ③ Олень ④ Сова

※Осторожно※ Неправильный ответ приводит к потере одного пальца.

Что, чёрт возьми, это было?

Комментарии