Глава 88

Я стал младшим учеником Бога Боевых Искусств
В момент, когда Юниан посмотрела на нас с озадаченным выражением, Харон двинулся. Точно так же, как когда он сражался со мной раньше, он взмахнул кинжалом с расстояния.
Лезвие ветра вырвалось из оружия и выстрелило к Юниан, но она не показала удивления. Она просто протянула руку, даже не двигаясь.
Лезвие ветра, достаточно острое, чтобы оставить шрам на гигантском дереве, рассеялось, как безвредный ветерок. Ни единой отметины не осталось на ладони Юниан.
Безумная прочность,
подумал я.
Была ли это просто её ладонь, или всё её тело? В любом случае, столкновение с ней в одиночку определённо было бы трудным.
— Гектор! — закричал я достаточно громко, чтобы быть услышанным снаружи, прежде чем присоединиться к битве.
Была ли Юниан даже человеком? Я не мог сказать, но пока что я использовал Скрытые Шаги.
Тем не менее, что-то чувствовалось неправильным. Глаза Юниан никогда не покидали моего лица.
Какую остроту зрения имеет эта женщина?
Удивился я.
Инквизиторы Церкви Солнца были немногочисленны, но элитны. Слухи говорили, что их боевая мощь соперничала с мастерами-боевыми художниками. По-видимому, это была не просто слух.
В тот момент Юниан оттолкнулась от земли и появилась прямо передо мной. Это был первый раз, когда Скрытые Шаги были настолько неэффективными, и я был немного медленным, чтобы отреагировать.
Как бы она атаковала?
Я держал глаза на каждом её движении, когда Юниан открыла ладонь ко мне и произнесла: — О, Атон.
В мгновение, когда она призвала имя бога Церкви Солнца, божественная сила хлынула из её ладони.
Я скрестил руки, чтобы заблокировать энергетический взрыв, но удар отправил меня отлетающим назад. Я врезался через дверь конференц-зала и кувыркался по земле снаружи.
— Луан! — Эван помчался ко мне с короткого расстояния. — Что происходит?
— Всё ещё выясняю, — честно ответил я.
Я всё ещё не знал, была ли она врагом или нет.
Как раз тогда стена разлетелась. Харон пролетел через обломки, откатился к остановке рядом со мной и вскочил, уставившись на стену.
— Так вспыльчива... — Юниан прошла через дыру, сканируя область острым взглядом, прежде чем зафиксироваться на знакомом лице. — Ты жив, Эван Хелвин.
— Да? — Эван звучал ошеломлённым. В конце концов, он не ожидал, что инструктор по теологии, с которым у него было мало контакта, вызовет его.
Я хлопнул в ладоши, и ошеломлённые зрители пришли в себя, быстро формируя свободный круг вокруг Юниан. Я не думал, что это давало нам много преимущества, хотя.
Юниан откинула волосы и сказала: — Я не враг.
— Тогда почему ты атаковала? — спросил я.
— Ты атаковал меня первым, — плоско ответила она.
Это была правда. Я был первым, кто усомнился в ней, но я не ожидал, что Харон ворвётся, как безумец.
Я вздохнул. Среди сил Тёмной Церкви — или тех королей демонов — была некромантия. Они могли оживить трупы или завладеть живыми телами.
Тем не менее Юниан только что доказала, что она не была одной из них. Божественная сила семидесяти двух богов была неопровержимым доказательством.
Поговорка «Только крещёные члены церкви могут претендовать на абсолютную чистоту» относилась к священникам Церкви Солнца, и логика была простой: члены Тёмной Церкви никогда не могли получить крещение Церкви Солнца. Даже благословения, предоставленные исключительно потомкам Великих Семей, доказали несовместимость с проклятиями.
Конечно, независимо от того, рассматривать ли семьдесят два бога или королей демонов, также называемых богами катастроф, они были в конце концов просто богами за пределами границ добра и зла. Благословения и проклятия были просто разными словами для той же божественной силы.
Таким образом, божественная сила, которую только что выпустила Юниан, доказала её невиновность более убедительно, чем сто объяснений.
Я был первым, кто расслабил боевую стойку. Постепенно те, кто вокруг меня, последовали примеру.
— Ты член церкви, — сказал я, недоверчиво. — Почему ты не читала писание?
Это не могло быть так трудно произнести несколько строк.
Юниан отвела взгляд. — Точно так же, как люди преуспевают в некоторых вещах, есть также вещи, которые они не могут сделать.
— Что теперь?
— Запоминание не моя сила.
— Писание?
— Какой смысл помнить их? — Она сложила руки, закрыла глаза и приняла молитвенную позу. — Важна вера в Бога.
Мы замолчали. На мгновение вид её молящейся на фоне разрушенного здания чувствовался священным. Честно говоря, то, что я только что стал свидетелем, было достаточно, чтобы заставить меня поверить, что она была святой.
— Теперь, когда твои сомнения прояснены, давайте поговорим внутри? Хочешь что-нибудь поесть? — предложила она.
***
Мы последовали за Юниан обратно в здание инструкторов, где мы сели за умеренно большой стол в столовой. Используя кристалл связи из конференц-зала, мы поделились кадрами, которые мы видели.
— Священник — Инструктор Хуан?
— Это нелепо.
Гектор и Эван были видимо шокированы, в то время как Серен, казалось, была потеряна в мыслях.
Юниан исчезла ненадолго, прежде чем появиться снова и бросить что-то в нас. — Возьмите это.
Одним была бутылка воды, а другое выглядело как затвердевший блок сжатых смешанных зёрен.
— Что это? — спросил я.
— Это называется энергетическим батончиком. Вы будете есть их часто, как только станете официальными героями, так что вам лучше привыкнуть к этому, — ответила Юниан.
Хотя было трудно жевать, я сосредоточился на наполнении желудка.
Юниан изучила нас. — Вы единственные выжившие ученики героев?
— Есть ещё несколько, — ответил Гектор.
— Понятно.
Харон грыз безвкусный батончик и спросил: — Что произошло с другими инструкторами?
— Они либо были убиты, либо подавлены.
— Кем?
— Инструктором Хуаном. Или мы должны называть его священником сейчас?
— Священник.
Я повернулся к Гектору, чьё лицо стало жёстким. — Брат Гектор, ты знаешь что-нибудь о Мастере Боевых Искусств? Каково было его прошлое, прежде чем стать Великим Мастером?
На этом этапе я удивился, что за чёрт делала семья. Как священник проник в главный дом как Великий Мастер? Никто не заметил?
Гектор ответил: — Инструктор Хуан пришёл из семьи Васкес, южной дворянской семьи. Он демонстрировал природный боевой талант с юных лет и присоединился к Третьим Императорским Рыцарям как их самый молодой рекрут. К тридцати он поднялся до звания капитана. Он отклонил предложение стать императорским инструктором и вместо этого пришёл сюда как наш Великий Мастер.
— Понятно.
Он пришёл из престижной семьи с успешной карьерой в Императорских Рыцарях — ничего в его прошлом не казалось подозрительным. Учитывая его возраст, не должно было быть времени для него, чтобы быть вовлечённым с церковью. Так как это произошло?
Эван пробормотал: — Что мы делаем сейчас?
Юниан зафиксировала на нём взгляд, её взгляд настолько интенсивный, что граничил с тревожным.
Теперь, когда я думаю об этом, она внимательно наблюдала за Эваном.
Как раз когда Эван начал извиваться под её пристальным взглядом, она отвела взгляд. — Пока что мы не можем ожидать внешней помощи. Барьер, окружающий Лес Бабочек, предотвращает это.
Мы ждали, пока она подробно объяснит.
— При нормальных обстоятельствах это имело бы смысл. Но что-то чувствуется неправильным.
— Чувствуется неправильным?
— Даже если это барьер Архимага, инцидент слишком серьёзен, чтобы остаться незамеченным. Действительно ли Бадникеры остались бы неосведомлёнными?
Она была проницательной. Дело было не в том, что её логика была герметичной — просто острая интуиция.
Гектор нахмурился. — Ты говоришь, что Бадникеры потворствуют этому?
— Я просто говорю, что это странно. Как бы я знала, что думают высшие? — заметила Юниан. — Мы изолированы среди врагов без надежды на подкрепление. В таких ситуациях мы должны отказаться от ложных надежд и стратегизировать с тем, что у нас есть. Скорее всего, нам придётся убить священника вместе с выжившими.
Серен встретила взгляд Юниан, её ясные глаза непоколебимые. — Даже инструкторы не могли ничего сделать и были зарезаны. Что мы, ученики героев, можем возможно сделать?
— Священник не убил их, — ответила Юниан. — Король демонов вмешался, потому что они дали ему открытие.
— Что ты имеешь в виду? — настаивала Серен.
Юниан скрестила руки и объяснила: — Ты видела запись кристалла связи, не так ли? Священник сказал это сам — незнание — это трагедия. Они атаковали его в начале ритуала, давая королю демонов открытие. Так что мы должны нарушить ритуал другим способом. Затем разъярённый король демонов убьёт священника.
Её слова вышли в спешке.
Король демонов убьёт священника?
Я не мог полностью постичь её значение, но Юниан была инквизитором. Они знали больше о Тёмной Церкви, чем даже активные герои.
— Как мы нарушим ритуал? — спросил я.
— Укради жертвы, рассеивай ману леса, разбей алтарь — мы должны сделать всё, что нужно, чтобы остановить его от завершения его.
Я промычал в ответ.
— Конечно, это самый экстремальный подход. Могут быть другие способы, поэтому нам следует рассмотреть наши варианты. — Юниан изучила нас, прежде чем добавить: — Пока что отдохните. Также, Луан Бадникер?
— Да?
— Пойдём со мной на мгновение.
Только я?
Когда я указал на себя, Юниан кивнула.
Не имея другого выбора, я последовал за ней.
Юниан привела меня наверх в частную комнату. Её планировка предполагала, что она принадлежала ей.
— У тебя есть что-то сказать мне? — спросил я.
— Да. Позволь мне спросить тебя. Ты их лидер, не так ли?
Честно говоря, я хотел избежать темы, но я кивнул, поскольку никто другой не мог взять роль.
Юниан издала неопределённый звук, прежде чем открыть ящик и произвести табачную трубку вместе с некоторыми сушёными листьями.
Вдавливая листья в трубку, она сказала: — Давайте поговорим об Эване Хелвине.
Имя Эвана снова.
Каким-то образом я подозревал, что её причина для вызова меня сюда была связана с ним.
— Ты заметил что-то необычное в нём? — настаивала она.
Я ответил: — Определённо нет.
Эван запечатал Ворона один и сражался безрассудно против монстров, но я сомневался, что это было то, что она имела в виду.
— Почему ты так зациклена на Эване? — возразил я.
Хм. Ты заметил?
— Ты внимательно наблюдала за ним. Мне пришлось бы быть дураком, чтобы не видеть это.
— Верно. Но это не я зациклена — это священник.
— Что?
Юниан внезапно скривилась. Похоже, у неё не было спички, чтобы зажечь свою трубку.
Невероятно.
— Вот. — Я сосредоточил Огненную Ци на большом пальце и зажёг табачные листья.
— О, ты довольно хорош, — похвалила она.
— Это ничего.
Юниан сделала довольную затяжку, прежде чем продолжить: — Призывание короля демонов поднимает слишком много вопросов. Самая очевидная проблема? Жертвы недостаточны.
Она опёрлась о стену, глядя на холодный, тёмный лес. — Короли демонов — или как церковь называет их, боги катастроф — требовательные боги. Как только священник начинает читать Злое Писание, Библию Тёмной Церкви, они должны закончить безупречно. Одна ошибка приносит мутацию или смерть.
— Имеет смысл, — сказал я с кивком.
— Так священники очень осторожны с ритуалами. Если один терпит неудачу после того, как он начинается, все участники страдают от последствий.
Это была интересная информация, но что это имело общего с Эваном?
— Тем не менее есть одно существо, освобождённое от таких наказаний. Существо, которое может терпеть неудачу в ритуалах без наказания, свободно общаться с королями демонов и пользуется благосклонностью всех шести. Величайший враг империи — воплощение зла.
Я знал, на кого ссылалась Юниан. Имя было печально известным по всей империи, но парадоксально, никто никогда не видел эту закутанную фигуру.
— Тёмный Папа, — сказал я. — Лидер церкви.
— Верно. Сложность ритуала, контролируемого Тёмным Папой, намного ниже. Количество необходимых жертв уменьшится, и нет необходимости читать писание до конца.
— Ты уверена, что Тёмный Папа здесь?
— Не совсем. Но жертвы для этого ритуала недостаточны, и я подслушала приказы священника.
— Какие приказы?
— Прежде чем церемония закончится, он должен обеспечить Молодого Тёмного Папу.
В тот момент я подумал об Эване Хелвине из моей прошлой жизни. Его падение было самым болезненным предательством человечества.
Но что, если это вообще не было предательством? Что, если Эван просто вернулся туда, где он принадлежал?
Я внутренне вздохнул.
Юниан выдохнула завиток дыма и лениво сказала: — Эван Хелвин — Молодой Тёмный Папа, которого ищет священник.

Комментарии

Загрузка...