Глава 16

Я стал младшим учеником Бога Боевых Искусств
Арджан начала читать записку вслух: — Тело Драгоценного Зверя обладает огромной ценностью. Каждая часть служит цели, от одной капли крови до куска плоти.
— Братья, вы, вероятно, помните, что гнусный глава семьи Бадникер повысил их статус в прошлом, используя побочные продукты, полученные от победы над тремя Драгоценными Зверями.
— Если мы получим всё тело Драгоценного Зверя, это обеспечит твёрдую основу для возрождения нашей церкви.
— Конечно, мы не должны забывать об опасностях, которые представляют Драгоценные Звери. Однако причина, по которой никто не преуспел в победе над одним в течение семнадцати лет с Железнокровного Лорда, не только из-за их силы. Это их неуловимость.
— Их места обитания остались необнаруженными. Тем временем нашей церкви удалось обнаружить место обитания Драгоценного Зверя благодаря блестящей работе наших братьев.
— Этот Драгоценный Зверь имеет форму маленькой горы, с голубоватой чешуёй и леденящей душу аурой. Церковь назвала его Сапфировой Змеёй, основываясь на его внешности и характеристиках.
— Мы отложили нашу первоначальную миссию и использовали горную базу для сбора информации о Сапфировой Змее. В течение этого времени мы обнаружили редкую пилюлю, Адскую Солнечную Траву, и начали эксперименты для массового производства её.
— Хотя наши усилия были многообещающими, мы вскоре столкнулись с неудачами, которые возникли из-за саботажника. Это кто-то, с кем наши братья знакомы. Мы подозреваем, что саботажник может быть одним из Охотничьих Собак Бадникер, Белых Рыцарей Гудспрингс или Элитным Имперским Рейнджером—
— Арджан, — перебил я.
— Да, молодой господин Луан?
— Можете ли вы резюмировать это в трёх предложениях? — спросил я.
Записка была не очень длинной, но содержала много информации.
Арджан выглядела слегка обеспокоенной моей просьбой. — Похоже, что Тёмная Церковь была в Драгоценных Горах долгое время. Их цель — победить Драгоценного Зверя.
Хм.
— Что-то не так, молодой господин Луан? — спросила она.
Я почувствовал беспокойство на мгновение, но всё же кивнул. — Нет. Ничего.
В её словах был смысл. Драгоценные Горы, будучи Запретной Зоной, были идеальным местом, чтобы избежать внимания империи. Учитывая обстоятельства, казалось, что эксперимент с Экстремальной Ян Травой происходил на базе в горах.
Подождите. Мог ли Огненный Демон, который обезумел после потребления Экстремальной Ян Травы, быть одним из их человеческих экспериментов? Тёмная Церковь могла стоять за этим, отправляя его в мир как часть их эксперимента. Если так, их база могла быть больше, чем я ожидал.
— Тогда почему они привели меня сюда? — задумчиво сказал я.
— Это просто догадка, но я думаю, что они намеревались использовать вас как приманку, — прокомментировала Арджан.
— Приманку? — спросил я, озадаченный.
— Записка упоминает саботажника. Если рассматриваемый человек связан с семьёй Бадникер, они могли подумать, что использование вас могло выманить их, — рассудила Арджан.
Хм. Я, приманка... — пробормотал я.
Идея звучала смешно, но это было вполне правдоподобно.
Несмотря на то, насколько жалким я был в это время, я не мог игнорировать вес моей личности — сына Железнокровного Лорда. Конечно, прославленный лорд не показывал мне интереса, даже при моей смерти, но другие не могли легко подтвердить это.
Я сместил взгляд с записки на карту горного хребта. Она была покрыта отметками и узорами, которые я никогда не видел раньше, каждый излучал чувство предчувствия.
— Это... — я сделал паузу. — Это то, о чём я думаю, не так ли?
— Да. Это символ Хаденайхара, — подтвердила Арджан.
Символ напоминал ярко-красную луну — знак Хаденайхара, Короля Демонов Кровавой Луны.
Дело было не только в самих символах. Это было их огромное количество. Ещё хуже были их местоположения.
Я уставился на карту долгое время, прежде чем вздохнуть. — Вы думаете, мы где-то здесь?
— Да.
У нас был похожий разговор снова, но на этот раз он сопровождался тяжёлым вздохом. Мы были окружены символами Хаденайхара, что означало, что мы были по сути брошены в сердце вражеского лагеря.
Осел, ты ублюдок...
Предположительно, он намеревался избавиться от нас здесь, прежде чем остановиться на базе или встретиться со своими сообщниками. Кроме того, была ещё одна проблема.
— Есть символ в направлении, которое мы прошли, — указал я.
Символ не мог быть размещён случайно. Это могло означать только одно.
Мы не знали, что Осел уже тайно связался со своими сообщниками. Другими словами, даже путь выхода был заблокирован. Я считал бы себя удачливым, если бы это было всё, что было.
— Арджан, вы можете двигаться?
— Да.
Арджан всё ещё выглядела изнурённой, но я не комментировал это. Ей нужно было двигаться, даже если она была на грани коллапса.
Последователи Хаденайхара скоро почувствуют, что что-то не так, и начнут преследовать нас.
***
Меня успокоило, что была ночь. Тьма благоприятствовала беглецам намного больше, чем их преследователям. Даже если бы мы создали некоторый шум, покров ночи замаскировал бы наши следы достаточно хорошо.
Тем не менее, нам нужно было найти убежище до рассвета.
Я снова развернул карту, и моя голова закружилась, когда увидел символы Хаденайхара, окружающие меня, словно смыкаясь.
Я получил больше внутренней энергии через неожиданный удар удачи, но было нереалистично столкнуться с таким большим количеством членов церкви. Следовательно, избегание боя любой ценой и побег из горного хребта был лучшим вариантом.
В тот момент что-то пронеслось по воздуху.
Чёрт, уже?
Арджан и я пригнулись в унисон. Леденящий снаряд скользнул по макушкам наших голов.
Мгновение спустя три убийцы в тёмной одежде появились перед нами.
Учитывая мою позицию, мне пришлось бы справиться с двумя из них. Я рванул вперёд и ударил кулаком в лицо ближайшего убийцы.
Куек...
Убийца пошатнулся, схватившись за лицо.
Используя момент, я затянул хватку на его голове и ударил коленом в его череп.
В мгновение, когда я почувствовал, как его череп трескается, убийца позади него бросил ещё один кинжал.
Эти ублюдки только и умеют, что бросать кинжалы?
Я использовал вялого убийцу как щит и бросил его в другого убийцу, как раз когда его атака закончилась. Второй убийца быстро уклонился от тела своего товарища. В то же время я ударил левой ладонью.
Треск!
Расширенное Огненное Колесо взорвалось на убийце.
Хотя ход был быстрым, ему не хватало силы. Огонь не мог сжечь что-либо, не говоря уже о противнике. Тем не менее, это отвлекло его достаточно долго, чтобы я сократил расстояние и ударил его в живот.
Звук взрывающегося снаряда отозвался эхом, когда тело убийцы полетело по прямой линии.
Это слишком громко.
Тем не менее, я решил, что быстрое завершение противника было более важным.
— Нас уже обнаружили? — Прежде чем я это заметил, Арджан приблизилась ко мне с серьёзным выражением.
Кровь полоснула её бледное лицо, поэтому я постучал по своей собственной щеке. Арджан сделала паузу, затем вытерла лицо, когда понимание наступило.
— Это не так. Я думаю, что они, вероятно, разведчики, — ответил я.
Они бы отправили более сильных преследователей, если бы знали, что Осел мёртв.
— Молодой господин Луан, давайте поторопимся. Бой был слишком шумным. Больше врагов придут скоро, — настояла Арджан.
Она взглянула на меня любопытно, когда я внезапно остановился. — Молодой господин Луан?
Теперь было время принять решение. Я вытащил карту, открыл её и показал её Арджан. — Есть только один разрыв.
— Где?
— Смотрите внимательно, — проинструктировал я.
Арджан изучила место, на которое я указал, и её выражение слегка прояснилось. — Да, мы можем сбежать из осады церкви, если возьмём этот маршрут.
— Точно. Но есть только одна проблема. — Я проследил пальцем до конца этого пути. — Арджан, что, по вашему мнению, напоминает этот символ?
— Ящерица? Или змея— — Выражение Арджан застыло.
— Ах! — Она поняла, почему не было окружения в этой области. Символ змеи представлял определённого Драгоценного Зверя — Сапфировую Змею.
— Давайте выберем, Арджан, — сказал я, встречая её взгляд. — Столкнёмся с нашим концом с церковью или сразимся с Драгоценным Зверем.
Выбор этого пути неизбежно приведёт нас к Драгоценному Зверю.
***
Было ли действительно мудро избегать церкви и столкнуться с Драгоценным Зверем? Разве это не всё равно что бороться со львом, чтобы сбежать от волка?
Риски с обеих сторон казались одинаково пугающими. Это решение требовало тщательного размышления, но у нас не было времени для обсуждения. Нам нужно было действовать немедленно.
Именно тогда Арджан начала действовать странно.
— Выбрать... — Её лицо побледнело при упоминании слова. — Я... сделать выбор...
— Арджан?
— Драгоценный Зверь и церковь... Мы не знаем силу ни того, ни другого. Но что, если мы могли бы получить немного больше информации о церкви? Однако время... — Её голос затих.
— Эй, Арджан, — позвал я её снова.
— Снова, из-за моего выбора—
— Проснитесь, — рявкнул я, резко хлопая в ладоши.
В расширенных зрачках Арджан снова появился слабый блеск разума, но её выражение оставалось напряжённым.
До меня дошло, что мои небрежные слова действовали как триггер.
— Забудьте это. Арджан, я просто спрашивал вас о вашем мнении. Я всё равно собирался принять решение. — Я вытащил золотую монету — одну из двенадцати, которые я взял у Осела.
Она посмотрела на меня, озадаченная, когда я подбросил монету в воздух и поймал её, покрывая ладонью, прежде чем она приземлилась.
— Что вы делаете? — спросила она, уставившись на мою руку.
— Если это лев, мы сталкиваемся с церковью. Если это дедушка, мы сталкиваемся с Драгоценным Зверем, — объяснил я, ссылаясь на изображения, выгравированные на монете.
Честно говоря, я даже не знал, какая сторона официально была орлом или решкой, поэтому я импровизировал.
— Вы принимаете такое важное решение с монетой? — воскликнула она.
— Почему нет? Если нет ясного ответа, зачем тратить время, мучаясь над этим? Оставьте это небесам, — ответил я.
— Это то же самое, что—
— У вас есть лучшая идея? — перебил я её, заглушая её протест. — На данный момент мы не можем определить, что более опасно, церковь или Драгоценный Зверь. Тратить время без плана и плыть по течению — не для меня.
— Но этот метод... — Она запнулась.
— Позвольте мне научить вас чему-то, Арджан. Иногда полагаться на удачу не худший вариант, — твёрдо сказал я.
Она молчала.
— Хорошо тогда, поехали. — Игнорируя её сомневающийся взгляд, я проверил монету.
Я мог видеть профиль старого человека с хорошей бородой.
— Дедушка, — объявил я.
Итак, это был Драгоценный Зверь.
Я действовал уверенно, хотя не чувствовал себя спокойно. Этот выбор вполне мог привести к моей смерти.
Пока я был погружён в эти мысли, Арджан сказала: — Ксинус Первый.
— Что?
— Изображение, выгравированное на лицевой стороне, не дедушка. Это Ксинус Первый, основатель-король, — объяснила Арджан.
— Понял. — Я узнал что-то новое.

Комментарии

Загрузка...