Глава 72

Я стал младшим учеником Бога Боевых Искусств
Чарльз остановилась, чтобы подумать, затем сказала: — Нам следует сэкономить как можно больше очков.
Затем она добавила: — Это отличная возможность закрыть разрыв с теми, кто наверху. Всё зависит от того, сколько очков мы сэкономим здесь.
Мир, казалось, не хотела взаимодействовать с Чарльз, и Эван также выглядел неловко вокруг неё. Оставшись без другого варианта, я вмешался, чтобы спросить от их имени. — Как именно ты планируешь экономить очки?
— Каждый человек должен нести одну бутылку воды. Это четыре бутылки в общей сложности, — ответила Чарльз.
Я промычал в ответ.
— Если мы сможем найти родник, чтобы пополнить наш запас воды, мы могли бы даже сэкономить эти очки. — Чарльз повернулась ко мне и спросила: — Кстати, ты случайно не знаешь географию Леса Бабочек?
Её тон был настолько другим от того, который она использовала с Гектором, что чувствовалось, будто она полностью забыла об этом. Всё же, она, вероятно, предполагала, что я был Бадникером.
— Нет, не знаю, — ответил я.
Независимо от её предположений, я не мог претендовать на знание, которого у меня не было.
Чарльз дала мне взгляд, который говорил: «Я знала это», и настаивала: — В любом случае, вода — наша единственная существенная потребность. Мы можем выжить без еды в течение дня, поэтому нет необходимости приносить какую-либо. Поскольку мы не будем оставаться на несколько дней, нам не нужны палатки или огни тоже.
— А как насчёт бинтов или зелий? — спросил я.
— С нами всё будет в порядке, пока мы не получим травмы, — ответила Чарльз.
Её рассуждение было звуковым, но оно чувствовалось чрезмерно экстремальным.
— Я возражаю! — закричала Мир, словно она ждала этого момента.
Вена вздулась на лбу Чарльз. — И твоё рассуждение?
— Ты недооцениваешь охоту! Ты действительно думаешь, что мы можем найти качественную дичь всего за одну ночь? Это невозможно!
Сначала я предположил, что Мир противостояла Чарльз из чистой упрямости, но оказалось, что у неё был солидный аргумент.
Мир продолжила: — Прежде всего, инструкторы не сказали нам, как долго продлится испытание!
Выражение Чарльз слегка окаменело.
Я был удивлён снова. Я не ожидал, что Мир подхватит это. Была ли она на самом деле умнее, чем её странный способ говорить предполагал?
Мир была права. Специальное испытание оставило много деталей неясными. Хуан не раскрыл продолжительность испытания или как будут рассчитываться очки. Самое главное, мы не знали, сколько очков мы могли бы заработать. Поскольку это было групповое испытание, очки будут награждены коллективно.
Если моё предсказание было правильным, закрепление первого места, вероятно, принесло бы нам по крайней мере пятьдесят очков. Разделённые среди группы, это было бы около двенадцати-тринадцати очков на человека — разумный счёт.
— Одного дня недостаточно! — объявила Мир. — Будь то два или три дня, нам нужно потратить как можно больше времени, чтобы достичь лучшей охоты. Это единственный способ занять первое место!
— Хах! А что, если мы провалимся? — отпарировала Чарльз.
— Если мы не преуспеем здесь, у нас не будет другого шанса повернуть вещи! — ответила Мир.
— Как ты это знаешь? Это только вторая неделя!
— Достаточно, вы двое, — вмешался я.
Чарльз уже уронила формальности, поэтому пришло время для меня вмешаться. Я выступил вперёд, вспоминая одно из моих внутренних правил. Обе они обратили своё внимание на меня.
— Хах! Тогда давайте услышим мнение лидера! Что ты думаешь? — спросила Чарльз.
— Это хорошо! Блондин Бадникер! Дай нам своё мнение! — добавила Мир.
— Вы обе последуете моему решению? — спросил я.
Они кивнули одновременно.
Я уже принял решение. — Мы сэкономим очки, но мы не пойдём к крайностям, как предложила Чарльз.
Их лица показали смесь облегчения и разочарования.
Я посмотрел на Мир, которая теперь выглядела мрачной. — Мир.
— Да?
— Я согласен с большей частью того, что ты сказала, но есть одна вещь, которую ты упустила.
— Что это? — спросила она.
— Время.
Мир наклонила голову. — Время?
— Независимо от того, сколько времени дают инструкторы, мы должны вернуться до заката первого дня, — объяснил я.
— Почему?
Я остановился, ища правильный способ объяснить это, затем вспомнил что-то, что я когда-то слышал.
— Хайд Вуджек, сильнейший рейнджер империи, однажды посетил Лес Бабочек. Он сказал что-то вроде этого. — Я кратко взглянул на Харона, прежде чем продолжить: — Даже для первоклассного рейнджера выживание в течение одного дня в Лесу Бабочек — это пугающая задача.
Тишина упала на группу.
— Лес ночью не просто опасен. Сэр Хайд назвал его адом. Это человек, который регулярно отправляется в Болото, одну из четырёх Запретных Зон империи.
— Хм...
— Мы должны соревноваться в течение дня и вернуться до заката. Это не подлежит обсуждению для нашей группы, — сказал я твёрдо.
Мир и Чарльз обе носили неохотные выражения, но они неохотно кивнули.
— Понял.
— Понял.
К счастью, они знали, когда отложить своё упрямство.
— Тогда давайте отдохнём и встретимся завтра. Спите хорошо, — сказал я.
***
На рассвете, пока большинство учеников героев всё ещё спали, конференц-зал в здании инструкторов гудел активностью, яркий и шумный, как полдень. Инструкторы собрались для встречи.
— Теперь, когда нет отстающих во время ранних утренних пробежек, и некоторые даже болтают во время бега, я верю, что мы можем скоро увеличить интенсивность тренировок, — заметил один инструктор.
— Я согласен. Знакомство имеет тенденцию делать их самоуверенными, — добавил другой.
— Прогресс в теоретических классах медленнее, чем ожидалось. Я думаю, нам следует поддерживать текущий темп пока что, — предложил третий.
— Ты отслеживаешь все результаты спаррингов? — спросил кто-то.
Не было универсального подхода к образованию. Каждый ученик имел уникальные способности, поэтому инструкторы корректировали расписание и интенсивность на основе своих наблюдений за прогрессом учеников героев. Неизвестно ученикам, инструкторы работали гораздо усерднее и отдыхали гораздо меньше, чем обычно.
В тот момент Хуан хлопнул в ладоши, чтобы привлечь внимание всех. — Теперь, теперь. Пожалуйста, сосредоточьтесь на мгновение.
Комната замолчала, когда все глаза обратились к нему.
— Мы обсудим расписание тренировок позже. Сначала, давайте поговорим об учениках героев. Каковы ваши общие впечатления от этого класса?
При словах Хуана инструкторы обменялись взглядами.
Инструктор-рыцарь был первым, кто заговорил. — Лично я думаю, что этот класс исключителен, даже учитывая, что это Тренировочный Лагерь сразу после церемонии благословения. Несмотря на их нехватку опыта из-за их возраста, они адаптируются достаточно быстро, чтобы компенсировать.
— Прошло только две недели, но обнадёживает, что никто не умер или не был серьёзно ранен пока что, — добавил другой.
— Для потомков из Великих Семей их понимание довольно впечатляющее, — отметил третий.
В целом, обратная связь была позитивной. Хотя инструкторы часто словесно ругали учеников героев и называли их глупыми, они частным образом признавали талант класса.
Хуан кивнул. — Я думаю, мы все разделяем то же чувство. Жаль, что только трое из них могут быть удостоены статуса героя.
— Трое людей... — Соймонд, инструктор по выживанию, задумчиво погладил бороду. — Я не знаю, кто заработает эту квалификацию, кроме одного.
В этот момент все инструкторы думали об одном и том же человеке.
Хуан озвучил их коллективную мысль. — Ты имеешь в виду Харона Вуджека?
— Да. Производительность Харона исключительна. Честно говоря, я не уверен, что этот Тренировочный Лагерь сильно изменит для него.
Другие Великие Мастера, которые слушали молча, также вступили.
— На уроках охоты он самый быстрый, чтобы найти, отследить и поймать цель. Это только естественно, учитывая, что он сын Сэра Хайда.
— Он никогда не терял первое место в ранней утренней пробежке, и он непобедим в спарринговых матчах.
— Он показал некоторую неуклюжесть в теоретических классах, но его энтузиазм к академикам замечателен. В свободное время он фокусируется на улучшении своих слабостей.
Хуан кивнул в согласии. — Ножи, копья, кинжалы, топоры, луки... Он умел с большинством видов оружия и высоко квалифицирован.
Ходили слухи, что первое место Харона было практически гарантировано.
Хуан снова заговорил. — Есть ли кто-то ещё, кроме Ученика Героя Харона?
— Хм... Это должны быть Гектор и Серен Гудспринг.
Это были два самых ожидаемых ученика героя, наряду с Хароном.
— Гектор непревзойдён в фехтовании. Он, несомненно, лучший в этом классе.
Гектор, один из самых известных детей Железнокровного Лорда, демонстрировал свой талант в Тренировочном Лагере. Помимо его фехтования, его лидерство выделялось. Даже самые высокомерные дворяне следовали за ним без вопроса.
— Серен Гудспринг... Я не уверен, почему она участвует в этом Тренировочном Лагере, но её талант неоспорим. Что особенно примечательно, так это её мастерство благословений. Она уже демонстрирует тот же уровень навыков, что и активный герой.
Другие имена также привлекли внимание инструкторов.
— Рюд Шевалье имеет отличный общий баланс.
— Чарльз Рубиета превзошла ожидания, хотя она немного слишком агрессивна. Она могла бы извлечь пользу из некоторого самоанализа.
Естественно, где была похвала, была также критика. Это не изменилось, даже в классе такого калибра.
— Бруно Хаммер, Шоу Гринвуд, Эван Хелвин, Мир Гигант... Они честно не оправдывают ожиданий...
— Мм. Иностранные расы, кажется, проблема.
Тренировочный Лагерь не был эксклюзивным для людей. Великие Семьи, потомки героев, которые когда-то спасли континент, естественно включали разнообразные расы. В конце концов, предок семьи Бадникер был чёрной феей, хотя кровь разбавилась со временем.
— Эван Хелвин, — пробормотал Хуан, уголок его рта дёргаясь в слабую, холодную улыбку. — Его талант и благословения не отсутствуют, но он слишком запутан со своей семьёй. Он даже практикует бесполезное боевое искусство, как Ворон.
Соймонд нахмурился при его суровом тоне. — Разве ты не слишком суров?
— Вовсе нет. Ты слышал слухи о Рыцаре Полного Поражения, не так ли? — допросил Хуан.
— Лорд Доддс Хелвин, основатель Ворона, естественно страдал от поражения на протяжении своего пути. Но есть больше, чему можно научиться от проигрыша, чем от выигрыша. Я не думаю, что его фехтование, рождённое от поражения, заслуживает быть отклонённым так легко, — ответил Соймонд.
— Понятно, — ответил Хуан, кивнув. — Но разве я не более квалифицирован, чем ты, когда дело касается боевых искусств?
Голос Соймонда упал, и атмосфера стала напряжённой. — Ты предполагаешь, что моё понимание боевых искусств уступает твоему?
Хуан проигнорировал сдвиг в настроении и улыбнулся. — У каждого есть свои сильные стороны.
Остальные вступили.
— Это правда.
— Уважение к экспертизе друг друга необходимо. Разве не поэтому у нас есть Десять Великих Мастеров?
— Инструктор Соймонд, Инструктор Хуан — Мастер Боевых Искусств по причине.
— Мастер Боевых Искусств? О, тот титул, который он никогда не осмеливался претендовать, пока Мастер Меча всё ещё был рядом?
Выражение Хуана окаменело впервые.
Мастер Меча, Карзах, был буквально заклятым врагом Хуана. Во время его времени в главном доме он служил представителем Великих Мастеров и наслаждался самым близким отношением с Железнокровным Лордом. Тот факт, что подъём Хуана совпал с исчезновением Карзаха, был значительным во многих отношениях.
В любом случае, спор между двумя охладил атмосферу в конференц-зале.
Соймонд быстро понял, что настроение было не в его пользу. Ничего не поделаешь — большинство инструкторов уже выровнялись с Хуаном.
Затем человек, безразличный к напряжению, заговорил. — Я слежу за Луаном Бадникером.
Это был Мастер Охоты, Танко. Его выражение оставалось стоическим, несмотря на коллективный взгляд комнаты.
— Луан Бадникер? — кто-то повторил.
— Он определённо преуспел в специальном испытании, но...
— Он не произвёл большого впечатления с тех пор.
Луан занял второе место в специальном испытании рассветного рейда. Хотя некоторые инструкторы обратили внимание на его производительность, ничего замечательного не последовало.
— Он борется в моём классе.
— Физически он слаб. Откровенно говоря, он на дне среди учеников героев.
— Это так, Инструктор Танко? — Хуан повернулся к Танко, закончив с Соймондом. — Слухи предполагают, что ты показывал фаворитизм к Луану.
— Фаворитизм? — тон Танко был плоским.
— Да. Ты утверждаешь, что являешься противником Ученика Героя Луана в каждой спарринговой сессии. После этого ты находишь оправдания, чтобы наградить его дополнительными очками.
Губы Танко скривились. — Оправдания? Те, кто распространяют такие слухи, должны знать лучше.
— Твои слова чрезмерны.
— Вовсе нет. Оскорбления тех, кто отклоняет моё суждение, — вот что чрезмерно, — заметил Танко.
Все замолчали.
— Помни это. Великий Воин Трав не лжёт, оценивая воинов, — объявил Танко.
Это был тот тип человека, которым был Танко. В отличие от большинства Великих Мастеров, которые гордились титулом, дарованным Железнокровным Лордом, Танко держал одну идентичность превыше всего — Великий Воин Трав.
Хуан почувствовал проблеск смущения, но замаскировал его. — Я понимаю. Вечерний спарринг — твоя область, и я не буду вмешиваться. Однако я не могу потворствовать раздуванию его счётов сверх разума.
— Тогда нечего больше сказать.
К счастью, Танко обычно уважал позицию большинства. Не из терпимости — он просто не заботился спорить без необходимости.
Хуан остановился, затем задал свой следующий вопрос. — Есть ли какие-либо другие инструкторы, обращающие внимание на Ученика Героя Луана?
Никто не поднял руку. Даже Соймонд, который обычно противостоял Хуану, оставался молчаливым.
Хуан повернулся обратно к Танко. — Честно говоря, мне мало что сказать об Ученике Героя Луане. Трудно рассматривать его без предрассудков. Конечно, все здесь слышали слухи о продавце меча.
— Слухи? Тогда ты не слышал об Ученике Героя Луане, победившем Ученика Героя Гектора? — спросил Танко в ответ.
Хуан усмехнулся. — Я сомневаюсь, что кто-то верит этому. Большинство предполагают, что Ученик Героя Гектор намеренно проиграл, чтобы пощадить гордость своего младшего брата.
— Ты веришь только в то, во что хочешь верить, — настаивал Танко. — Так позволь мне задать тебе ещё один вопрос. В любом из твоих классов — независимо от предмета — Ученик Героя Луан когда-либо провалил хотя бы один курс?
— Это странный вопрос. Сколько экспертов, по-твоему, собрано здесь? — парировал Хуан.
Как объяснялось ранее, Тренировочный Лагерь оценивал четыре основных предмета, но детали были гораздо более сложными. Даже в рамках выживания, например, были категории, такие как идентификация и добыча пищи, топография и географические знания, и скрытность. Достижение «идеального счёта» в Тренировочном Лагере Бадникеров было практически невозможно.
Харон уже превзошёл уровень ученика героя, но он всё ещё боролся в предметах, которые не подходили его сильным сторонам. Лагерь собрал некоторых из ведущих экспертов империи, предлагая учебный план более разнообразный и глубокий, чем любая академия. Короче говоря, провал двух или более предметов было совершенно нормально здесь.
Однако ни один из инструкторов не ответил на слова Хуана. Они обменялись неловкими взглядами.
Как только атмосфера слегка изменилась, Танко сказал: — Как ты сказал, физические способности Ученика Героя Луана самые слабые среди учеников героев. Однако он не провалил ни одного предмета.
— Что ты пытаешься сказать? — спросил Хуан.
— Не так много. Это просто ответ на более ранний вопрос, — пробормотал Танко серьёзно. — Но поскольку мы на теме, я добавлю что-то ещё. Я верю, что Ученик Героя Луан финиширует первым во втором специальном испытании.
Его заявление погрузило комнату в тишину. Танко не был тем, кто делал пустые хвастовства.
Его слова были настолько неожиданными, что инструкторы нашли себя переоценивающими платинового блондина Бадникера.
— Это так? — ответил Хуан, невозмутимый. — Я также ожидаю расстройства во втором испытании, хотя моё предсказание отличается от твоего.
— Что ты имеешь в виду? — спросил Танко.
— Удивительно, никто не умер в первом испытании. Это было неожиданно. Так что не было бы странно, если бы что-то столь же неожиданное произошло во втором испытании.
— Что ты подразумеваешь?
Хуан усмехнулся. — Я предсказываю, что половина учеников героев умрёт в этом втором испытании.

Комментарии

Загрузка...