Глава 161

Я стал младшим учеником Бога Боевых Искусств
Пока я пытался сообразить, что происходит, Леоне мягко отвела мой кулак.
Она стояла передо мной с ясной улыбкой, словно ждала моего ответа.
«...»
Кто эта девушка?
Мы встречались уже в третий раз.
Я не знал точно, о чём она думает, но за разговорами успел в общих чертах понять её мысли и цели...
Я по‑прежнему знаю о ней очень мало — пока что не будем усложнять.
Может, она враг?
Нет, определённо нет.
Именно совет Леоне помог мне понять, что директор Алдерсон — кукла.
И только что она могла бы без труда подловить меня, когда я не чувствовал её присутствия.
Будь она по‑настоящему врагом — у неё было бы полно возможностей навредить куда сильнее.
Значит, союзник?
И так сказать нельзя.
В её помощи чувствовался какой‑то подвох. По крайней мере, её поступки не были продиктованы простой доброй волей.
Иными словами — доверять ей я могу... пока что.
«Как именно ты собираешься помогать?» — спросил я.
Лучше бы у неё был свой план. По крайней мере, тогда бы она не всадила нож в спину, пока план не выполнен.
Нужная доля сотрудничества и нужная доля осторожности. Удобные условия для временного союза.
«Ты хочешь вытащить директора?»
«Да.»
«Хм.» Леоне склонила голову набок.
Я помолчал — она, похоже, обдумывала план. Придумывала на ходу?
Голова качалась то влево, то вправо, чёрные волосы колыхались и мягко ниспадали.
Я на секунду задержался на цвете её волос.
В Империи чёрные волосы в каком‑то смысле реже рыжих.
Пламенный багрянец, как у Гленна, встречается нечасто, но рыжевато‑каштановые или оранжевые — удивительно распространённый вариант.
Как, например, у Арджана и Пэм.
А вот чёрные волосы — редкость.
У Бадникеров из‑за фейной крови чёрные волосы бывают чаще... но за пределами нашей семьи этот цвет по континенту редок.
А глаза — красные, как у кролика.
Чёрные волосы и красные глаза.
У Леоне были два самых редких в Империи цвета.
Просто совпадение, что ей достались именно такие черты?
Или...
«Ладно.» Губы Леоне изогнулись, прерывая мои мысли. «Это Кадзита, командующий Адским Легионом. Для демона — большой чудак.»
Я вдруг заметил: манера говорить у неё была не такой, как в прошлый раз.
И это не резало слух.
Не то чтобы так она говорила от природы. Скорее, любой тон ей шёл.
«Чудак?»
«Скорее прирождённый боец? Честным это не назовёшь, но предпочитает дуэли один на один.»
«Демон — и боец?»
Я усмехнулся от нелепости. Почти фыркнул.
Леоне моя реакция вроде не задела. «Если мы нападём вдвоём, он попросту взорвётся от ярости, выложится на полную и вмиг сожжёт нас в пепел.»
«Тогда что предлагаешь?»
«Разделим задачи. Один занимает Кадзиту, второй вытаскивает директора. Нам нужно только выиграть время. Демон привязан к этой подземной тюрьме — как только директор будет спасён, можно уносить ноги.»
«...»
План звучал разумно.
Если, конечно, всё, что она говорила, — правда.
Допустим, я соглашаюсь.
Оставался один важный вопрос.
«Кто будет драться с этим типом?»
Ясно же, что сдерживать высокопоставленного командующего демонами куда тяжелее и опаснее.
Леоне не могла этого не понимать.
Я и сам уже был готов сразиться с демоном, но...
Мне было интересно, что выберет Леоне.
«Решай сам.» Леоне улыбнулась. «Мне в общем‑то всё равно. Я неплохо справляюсь с разным.»
...Такого ответа я не ждал.
Скрестив руки, я сказал: «В чём ты увереннее?»
«Хм. Наверное, в спасении — я умею скрывать присутствие.»
Свист...
Пока она это говорила, её присутствие растаяло — хотя она стояла прямо передо мной.
Словно призрак.
Я кивнул. «Хорошо. Демона беру на себя.»
Уголки глаз Леоне приподнялись. «Хороший выбор.»
По ней было трудно понять.
В чём‑то она словно потешалась над неожиданным ответом, в чём‑то — была довольна, что я выбрал именно так.
Вопросов к ней у меня было много, но я решил отложить их до после спасения директора Алдерсона.
«Тогда удачи.» Леоне помахала рукой и тут же растворилась в темноте тюрьмы.
Я смотрел на то место, где она только что стояла, и понял одну вещь.
Она не кукла.
...М‑да.
Пока что этого достаточно.
Я на мгновение очистил голову, развернулся к командующему легионом по имени Кадзита и нарочно выдал своё присутствие.
* * * * *
* * * * *
Запах серы ударил в нос и усиливался по мере приближения.
Шаг.
[...]
Я думал, у него нет лица, но это было не так.
Внутри пылающей головы синие языки пламени колыхались, складываясь в нечто вроде глаз и рта.
Это не был обман зрения. Я точно чувствовал, что мы с пламенем смотрим друг на друга.
«...»
Помимо этого, я на миг отвлёкся на само демоническое пламя.
Словно наткнулся на драгоценность в неожиданном месте.
[Ты...]
К моему удивлению, этот ещё и говорить умел.
[Ты пришёл спасти этого старика?]
«...»
Я опешил.
«Ты»? «Старика»?
Я правда разговариваю с демоном?
«Кто ты?»
[Я Кадзита, командующий Адским Легионом. По стечению обстоятельств служу стражем этой тюрьмы. А ты?]
«...Луан Бадникер.»
Едва я ответил, пламя Кадзиты дрогнуло странно.
Вууш.
Казалось, меня просканировали с ног до головы.
По спине пробежала лёгкая дрожь.
В этом существе с огненными глазами я почувствовал взгляд мастера.
Он оценивает мой уровень.
Я едва не рассмеялся.
Демон‑боец.
Слова Леоне, которые я счёл чепухой, теперь звучали по‑другому.
[Я чувствую в тебе присутствие, похожее на моё.]
«Я не демон.»
[Я говорю не о врождённой ауре живого существа, а о сути, которую ты взрастил как боец. У тебя действительно есть пламя, подобное моему... хотя твоё скорее напоминает солнце.]
«...»
[Но твоё тело ещё формируется. Какая жалость. Я слышал, жизнь человека — лишь миг. Ещё лет десять... будь ты на пять лет зрелее, из нас вышла бы достойная дуэль.]
Я усмехнулся: «Взгляни на себя — по‑моему, тебе не с кого брать пример.»
[Это и впрямь неполное воплощение. Я имел это в виду.]
Кадзита смотрел на меня.
[Уходи, юный боец.]
«Что?»
[Мой долг — убивать всех, кто вторгся. Но твоё положение сейчас шатко. Я говорю: уйди сейчас, и я могу закрыть на это глаза.]
«...»
Сколько же ещё сюрпризов готовил этот демон?
Сначала с одного взгляда разглядел мою суть, теперь говорит о пощаде.
Внезапно вспомнились слова директора Алдерсона о «добром демоне».
Сказать, что я с ним согласен, нельзя, но...
Признать приходится: увидев такое создание своими глазами...
И среди демонов бывают исключения.
«Извини, но не выйдет. Давай без церемоний — к делу, господин демон‑боец.»
Когда Кадзита заговорил снова, голос его стал низким.
[...Глупость.]
И тогда —
Фуууш!
Пламя Кадзиты взметнулось, будто его раздуло мощным порывом ветра. То, что было похоже на трепет свечи, разрослось до лесного пожара.
Температура вокруг резко подскочила, волна жара прокатилась по подвалу.
«──»
Даже пот, казалось, высыхал от этого жара.
В глазах тоже стало нестерпимо горячо. Огненное тело Кадзиты, источающее этот палящий жар, словно удвоилось в размере.
[Адское пламя — жар, который не выдерживают даже огнестойкие демоны. Юный боец, ты сейчас не в состоянии ни сразиться со мной, ни тем более коснуться меня.]
«...»
[Предупреждаю в последний раз: отступи. Для тебя ещё рано.]
Это не были пустые угрозы.
Даже я, кого редко какой жар смущает, на миг дрогнул.
И дело было не только в жаре.
Он управляет пламенем.
Благодаря этому директор Алдерсон, закованный в цепи прямо за ним, словно не чувствовал жара вовсе.
Хотя Кадзита излучал столько тепла, что хватило бы расплавить прутья, на Алдерсона это не действовало.
А как насчёт Леоне?
Сможет ли она уловить поток этого жара и подобраться к директору Алдерсону?
...
Ну, как‑нибудь справится.
Я выкинул Леоне из головы и, словно заворожённый, уставился на адское пламя.
Почему‑то зачесалась макушка.
Казалось, мозг то ли размягчается, то ли шевелится.
Но неприятно не было.
Чувствовалась лёгкая срочность — в остальном ощущение было даже не плохим.
«Значит, нужно всего лишь коснуться его.» Я пробормотал это, чувствуя себя странно, словно мотылёк, летящий на огонь.
[Зачем ты спешишь навстречу гибели...]
Шаг.
Не обращая внимания на Кадзиту, я сделал шаг вперёд и одновременно запустил Первую Огненную Технику.
Вууш.
Ощущение энергии из глубины тела отличалось от обычного.
Холодно.
Наверное, из‑за адского пламени Кадзиты.
Было свежо — больше того, приятно.
Конечно, так и должно быть, но внутренний холод я чувствовал редко.
Тук.
Шаг за шагом.
Я шёл с усилием, словно оставляя следы на земле.
Со стороны могло показаться, что мне тяжело, но это было не так.
Причина моих замедленных шагов была во мне самом.
Пока я, как обычно, гнал истинную ци по меридианам, приятная прохлада, бегущая по каналам, неожиданно подсказала способ лучше контролировать истинную ци.
Необычное переживание.
Путь, по которому я шёл десятилетия.
Словно я нашёл что‑то новое в пейзаже, который успел наскучить до дыр.
[Как, чёрт возьми...]
Я сделал шагов пять, когда снова донёсся озадаченный голос Кадзиты.
Я снова его проигнорировал.
Вместо этого полностью принял жар адского пламени.
Широко раскрыл полуприкрытые от жара глаза.
Пламя проникало в слегка приоткрытый рот.
Горло обжигало, словно я проглотил огонь.
Но внутри адского пламени чувства лишь обострились.
Если измождённый жаждой человек умирает в пустыне, одна капля воды на коже ощущается невероятно остро.
Так же было и с проникновением жара. Словно он впитывался прямо в тело.
...А.
Истинная ци, клубящаяся во мне... Не только поток — каждая её частица стала осязаемой.
Для меня истинная ци в теле всегда была пламенем, но другие часто описывали её скорее как жидкость.
Поскольку истинная ци — или мана — течёт по меридианам, сравнение было не таким уж неверным.
Скорее необычным было моё восприятие.
Но ощущения по природе трудно передать словами. Пока человек не испытает сам — не поймёт.
Вот как это чувствуется.
Я наконец понял истинную ци в своём теле через образ воды.
Редкий и неповторимый опыт.
Истинная ци, которую я всегда нёс в себе, в конце концов не была по‑настоящему огнём.
Истинная ци способна превращаться во что угодно. Энергия с безграничным, бесконечным потенциалом.
Эта прохлада, этот холод.
Холодное пламя.
Мысль, внезапно пришедшая в голову, врезалась в память.
Вспышка озарения из ниоткуда.
Третья стадия Первой Огненной Техники. Я считал, что ещё не готов её выпустить, но теперь...
Фууш.
Адское пламя, которое я принял, выжгло внутренности дотла.
[...]
В какой‑то момент расстояние между Кадзитой и мной сократилось до одного шага.
Его яростно полыхающее пламя заполнило взгляд. Напоминало костёр под дождём.
Я добрался до источника жара — и странным образом боль исчезла. Первая Огненная Техника впитала адское пламя, и я в какой‑то мере к нему приспособился.
Прохлада истинной ци снова стала походить на жар.
С лёгкой досадой я пробормотал: «...Для адского пламени как‑то слишком тепло, не находишь?»
[...]
«Нельзя ли как‑нибудь прибавить жару?»

Комментарии

Загрузка...