Глава 3

Я стал младшим учеником Бога Боевых Искусств
Я родился здесь, но даже я должен был признать, что Бадникеры были дисфункциональной семьёй. В этом месте людей судили исключительно по их способностям и достижениям. Не было исключений — даже для ближайшей семьи главы семьи.
Более того, изоляция семьи превосходила других, даже до такой степени, что отправляли сборщика за сыном главы семьи.
Что такое сборщик?
— С-с-сборщик. Глоток...
— Хиик! Я ничего не делал!
Слуги рядом со мной закричали, впадая в состояние паники. Некоторые побледнели до ужаса, а другие заикались, на грани коллапса.
Такие реакции были естественными, даже если они слышали только части слухов о сборщиках Бадникер.
Их знали под многими именами, включая Палачи Бадникер, Клыки Железнокровного Лорда и Охотничьи Собаки Бадникер... Однако их чаще всего называли сборщиками, потому что их основная роль обычно включала сбор чего-то.
Сбор — это почти вопрос жизни или смерти.
Прежде всего, было очевидно, что мои сухожилия будут перерезаны, если я останусь на месте.
Как я справлялся с этим в прошлом?
— С-сборщик?! Сборщик здесь?
— Э-это невозможно...! Я Бадникер! Нет никакого способа, чтобы глава семьи сделал это...!
Я сбежал от реальности таким образом и убежал. В конце концов, Каян поймал меня и насильно собрал долг, или, скорее, перерезал мои сухожилия.
Это была так называемая роль сборщиков.
Бадникеры также были семьёй, практикующей боевые искусства, и поэтому они яростно защищали свои секретные техники боевых искусств.
Любой член, пойманный на утечке этих техник посторонним, мог столкнуться со смертью, не только виновный, но и те, кто вокруг них.
Моя семья хорошо обращалась со мной до церемонии благословения, поэтому я естественно имел знания о наших ценных, секретных боевых искусствах.
Это, вероятно, было источником недовольства высших чинов.
Совет Старейшин счёл меня неквалифицированным для владения нашими боевыми искусствами и намеревался остановить меня от дальнейшего их использования.
Хотя я чувствовал, что многое было несправедливо, старейшины рассматривали свои действия как снисходительные. В конце концов, либо все сухожилия будут перерезаны, либо потеря жизни.
Естественно, не мои семейные связи заслужили мне рассмотрение, а моя молодость и отсутствие достижений.
Что мне делать?
У меня не было намерения просто принять это. Потеря использования моей правой руки уменьшит мою будущую силу по крайней мере на 30%. Ведь значительная часть Высшего Искусства Всех Времен сильно полагалась на внешние техники.
Тогда как я могу преодолеть мою дилемму?
Я был в трудном положении. Моё слабое физическое состояние делало невозможным сбежать от Каяна, и я ещё не развил внутреннюю энергию. Даже если я побегу на полной скорости, он догонит за секунды.
Почему пятнадцать?
Хотя я не паниковал, я не мог представить ничего хуже, чем эта ситуация.
Я вздохнул и взглянул на Каяна, который ждал спокойно, несмотря на долгое молчание.
Могло ли это быть последним актом рассмотрения сборщика, или он рассматривал меня как пойманную крысу? В любом случае, мне нужно было выиграть время.
— Сэр Каян, прошло много времени.
— Да. Надеюсь, всё хорошо.
Надеюсь, всё хорошо?
Он мог ясно видеть меня, лежащего в кровати, обёрнутого бинтами.
— Вы выглядите здоровым, но у вас деменция? — спросил я.
— Что?
— Просто шучу, просто шучу. — Я кратко разрешил ситуацию, а затем продолжил спокойно: — Похоже, вы пришли в спешке. Вы поели?
— Я немного поел. Я всегда ем легко перед исполнением, — ответил Каян.
— Вы исследовали особняк? Я назначу вам слугу, так что не спешите и осмотрите сады...
— Я ценю ваше внимание, молодой господин Луан. Пока что я хочу сосредоточиться на своей работе.
Я вздохнул внутренне, так как это не сработало. Я надеялся выиграть время и разработать план, но даже это было невозможно.
Я не ожидал многого, но Каян оказался трудным для убеждения словами.
Один месяц...
Нет, всё было бы намного лучше, если бы у меня была всего одна неделя.
Однако пока что мой единственный выбор — продолжать говорить.
Так я и сделал. — Понял. Но, как вы видите, моё состояние не идеально. Уже поздно. Если исполнение завтра—
— Это может быть самонадеянно, молодой господин Луан.
В тот момент Каян посмотрел на меня, показал тыльную сторону руки и вытащил острый кинжал из рукава.
Горничная издала резкий крик, но Каян продолжил говорить спокойно: — Я никогда не откладывал сбор даже на один день.
Я знал, что это не пустые слова. Его называли Железнокровным Сборщиком не зря.
Каян начал идти ко мне в устойчивом темпе. Он выглядел как администратор, выполняющий официальные обязанности.
Это действительно происходит?
Мои сухожилия будут перерезаны, как только я вернусь в прошлое?
Холод пробежал по моему разуму, когда возможность, в которую я когда-то сомневался, теперь вырисовывалась как реальность, быстро приближаясь.
Я посмотрел на Каяна, всё ещё сидя на кровати.
Впервые этот бессердечный старик остановился и наблюдал за мной. Хотя он не показывал этого, он казался озадаченным моей неожиданной реакцией.
Тем временем я сформулировал быстрый план.
— Я не подлежу сбору, — объявил я.
Рука Каяна остановилась на полпути. Он сказал: — Глава семьи постановляет о сборе, и отрицание этого суждения равносильно противостоянию его воле.
— Вы ошибаетесь. Глава семьи просто принимает окончательное решение. Совет Старейшин определяет, кто должен быть собран, и степень наказания, — возразил я.
Наступила краткая тишина.
Выражение Каяна на мгновение изменилось, изменение исчезло так же быстро, как и появилось. — Вы правы. Однако это также решение главы семьи делегировать полномочия Совету Старейшин. В общем плане вещей это ничем не отличается от выполнения его приказов.
— Тогда что, если вы рассмотрите это с меньшей перспективы? — возразил я.
— Вы придираетесь к моим словам. Ничего не изменится, даже если вы выиграете время, — сказал Каян.
— Верно.
Моё внезапное согласие оставило Каяна в замешательстве.
Я продолжил: — Честно говоря, вы можете легко подчинить меня, прежде чем я даже смогу дотянуться до салфетки, чтобы высморкаться. Вы можете сделать это в любое время. Таким образом, у вас нет причин спешить, верно?
— Я только что сказал, что никогда не откладывал сбор даже на день, — холодно сказал Каян.
— Да. Один день. Ещё есть время до конца дня.
Каян тихо уставился на меня.
Он не зря прожил все эти годы. Я не мог сказать, о чём он думал. Я мог только надеяться, что его осторожность удержит его.
Было бы здорово, если бы он мог подумать что-то вроде:
Луан Бадникер всегда ведёт себя как дурак, но он ведёт себя так, словно у него есть козырь.
Может быть, это не просто пустые разговоры...
Тишина длилась дольше, чем я ожидал. Это было хорошо для меня, но я не мог позволить себе быть самоуверенным в этой ситуации.
Этот человек строго следовал приказам, поэтому не пройдёт много времени, прежде чем он решит, что его мнение не имеет значения.
До этого мне нужно было усилить его колебания.
— Сэр Каян, сбор Бадникер должен проводиться с максимальной тщательностью. Раз сделано — пути назад нет. Не будет слишком поздно пересмотреть после того, как вы выслушаете меня. После этого я обещаю, что приму наказание без всякого протеста. — Я добавил: — Во имя Бадникер, — заявление, которое понравится консерваторам семьи.
Каян оставался молчаливым и бесстрастным, но если это был человек, которого я видел и слышал в семье, это сработает.
Нет, это должно было сработать!
После долгого молчания Каян наконец отвёл руку, и давление, которое я чувствовал, растаяло.
— Вышлите всех слуг, — приказал мне Каян.
— Да.
Я взглянул на слуг, и они бежали, словно ждали сигнала.
Как и ожидалось, никто не остался рядом со мной.
Каян затем вложил кинжал обратно в рукав, вытащил карманные часы и взглянул на них. — Сейчас 23:56.
Я оставался молчаливым.
— Осталось около четырёх минут до конца дня. — Каян посмотрел на меня. — Скажите мне, молодой господин Луан. Каково основание для вашего заявления, что вы не подлежите сбору?
Пока что худшее — перерезание моих сухожилий до того, как у меня было время отреагировать — было избегнуто.
Каян продолжил: — Если сбор был отложен без видимой причины... Мне не останется выбора, кроме как увеличить уровень наказания.
Естественно, настоящая борьба за убеждение его началась сейчас.
***
Каян Голдан, в возрасте шестидесяти восьми лет, служил сборщиком Бадникеров дольше всех. Его показатели всё ещё входили в тройку лучших.
Некоторые люди называли его Железнокровным Сборщиком, титул, заслуженный его безупречной карьерой — никогда ни одной ошибки.
Однако даже Каян никогда не ожидал почувствовать это во время этой работы.
Луан был пятном на репутации Бадникеров, единственной неудачей Железнокровного Лорда, тем, кто продал драгоценный меч семьи, и некомпетентным человеком, который не получил благословений.
Он был ребёнком, рождённым в Великой Семье, но нёс позор хуже смерти.
Каян не испытывал особых сожалений о мальчике. Он чувствовал только слабое чувство жалости.
Однако после наблюдения за действиями Луана после церемонии эта жалость угасла в презрение. Он нашёл мальчика жалким. Не получить божественное благословение могло быть настолько разрушительным, что можно было пожелать смерти.
Каян происходил из обычной родословной и даже не мог представить уровень отчаяния.
Но какая разница?
Это ничего не меняло. Луан должен был столкнуться с суровой правдой. Если он не мог принять это, он никогда не двинется вперёд в жизни.
К сожалению, Луан застыл на месте. Затем он сделал шаг назад и исчез из виду.
С тех пор даже Каян забыл о Луане.
Так было до тех пор, пока он не получил приказ.
Хотя сама миссия не была чем-то необычным, связь с главой семьи придавала ей особый статус.
Тем не менее, Каян выполнял подобные задачи много раз в течение своей долгой карьеры. Молодость мальчика или семейные связи не поколебали бы его.
Неожиданно пятно Бадникер, которого Каян не видел долгое время, приветствовало его с совершенно другим отношением.
Каково было отношение тех, кто сталкивался со сборщиками?
Обычно они отрицали реальность. Иногда они бунтовали. Время от времени некоторые пытались договориться, но их слова никогда не заставляли Каяна колебаться.
Так было до сегодняшнего дня.
Луан, с опухшим лицом и телом, обёрнутым бинтами, сказал: — Поскольку Совет Старейшин отправил сборщика, ясно, что они хотят что-то вернуть. Скорее всего, это наследственное владение мечом семьи.
— Конечно, невозможно заставить меня забыть техники, которые я изучил, поэтому я предполагаю, что вы перережете мои сухожилия по крайней мере, Каян.
— Это правильно.
Удивительно, мальчик ошеломил Каяна сразу после их первой встречи.
Теперь он понял почему. Луан не проявлял типичной реакции, которую большинство людей имели при встрече со сборщиком — не было страха.
Нет, это было немного иначе, чем потерять страх. Это было не так, что он не мог понять ситуацию. Если бы это было так, он не смог бы втянуть Каяна в разговор.
Луан спросил: — Тогда обсудим основные принципы? Почему Совет Старейшин хочет забрать моё владение мечом?
— Как простой сборщик, я не знаю, по каким критериям судит Совет Старейшин.
— Сэр Каян, не прикидывайтесь. Тогда я скажу? — Луан внезапно принял торжественное выражение и подражал кому-то. — Секретная техника Бадникер растрачивается на кого-то, кто, вероятно, умрёт после жизни в такой жалкой жизни.
Каян оставался молчаливым.
— Я запятнал репутацию семьи Бадникеров. Я взял драгоценный меч и продал его... Ну, многое могло быть сказано, но это настоящая причина. — Я заключил: — Они не видят во мне никакого потенциала.
Каян не знал, правда ли это или нет. Как бы долго он ни работал сборщиком, он не мог знать частные мнения Совета Старейшин. Тем не менее, нельзя было отрицать, что слова Луана отражали причины, которые Каян подсознательно подозревал.
— Тогда позвольте мне сказать так: этот сбор, несомненно, будет потерей для будущей семьи Бадникер, — заявил я.
— О чём вы говорите? — спросил Каян.
— Проще говоря, вы пытаетесь подрубить корни гигантского дерева, сэр Каян.
— Это высокомерное заявление, — заметил Каян.
— Это правда.
Тик.
В этот момент Каян не мог не посмотреть на свои карманные часы.
Время было уже 23:59.
Оставалось меньше минуты до конца этого дня. Если так, не будет слишком поздно начать сбор прямо сейчас.
— Мне нужны техники меча.
— Почему?
Луан объявил: — Потому что я собираюсь создать новое боевое искусство на основе этого.
Минутная стрелка тикнула вперёд, и день прошёл, но Каян оставался неподвижным.

Комментарии

Загрузка...