Глава 173

Я стал младшим учеником Бога Боевых Искусств
Я снова перевёл внимание на куклу.
Она точно была замёрзшей насквозь — как чёрт возьми она вырвалась изо льда?
Взгляд скользнул по осколкам льда на полу. Только сейчас я заметил: они смешаны с кусками внешнего слоя куклы. Потом я снова посмотрел на куклу.
...Она меньше.
Она сама разнесла свою оболочку, чтобы силой вырваться из ледяного плена.
Значит, заморозить её холодной ци Серен и рвануть наверх не сработает.
Что теперь?
Я лихорадочно соображал, пока мы неслись по коридору.
Время шло — и это было проблемой. Двенадцать часов в такой ситуации — не так много.
Я то и дело оглядывался, пока мы бежали.
Тук...! Тук...!
Она отлично справлялась с погоней. При таких размерах и весе коридор бы уже давно рухнул.
Чёртов коридор, видимо, укреплён сталью или чем-то таким — ни намёка на обрушение.
Кука была не то чтобы быстрой, но держала темп: расслабимся — поймает.
Со всех сторон — жуткая головная боль.
...Головная боль?
Эта фраза заставила шестерёнки в голове крутиться.
В тот же момент Эван, бежавший рядом, сказал: — Может, лучше всем навалиться и прикончить её сейчас? Кажется, мы только энергию тратим.
— Нет. Думаю, как раз этого принцесса и хочет.
— В каком смысле?
— Эта кукла нужна, чтобы досаждать и тратить наше время и силы.
Она двигалась достаточно быстро, чтобы не отстать. Была достаточно агрессивной, чтобы быть проблемой, если оставить её одну. И достаточно прочной, чтобы с ней нельзя было быстро покончить.
Её не предполагалось побеждать.
— Один отвлекает её, — твёрдо сказал я. — Остальные четверо обыскивают второй этаж, ищут путь на третий и поднимаются.
— Слишком рискованно, — сказала Серен. — Не безопаснее ли четверым отвлекать её, а последнему обыскать весь второй этаж? Он может крикнуть, когда найдёт путь наверх.
— Нет, — я отрезал.
Серен не обиделась. Она просто посмотрела на меня своим обычным бесстрастным взглядом — молча требуя объяснений.
— Во-первых, время для нас — золото, как ты знаешь, а этаж огромный. Один полный круг по этим проклятым коридорам — час. Плюс комнат, наверное, сотни; даже представить не могу, сколько одному понадобится на поиск.
— ...Справедливо. Что ещё?
— Во-вторых, пятерым подниматься вместе — слишком рискованно. Как далеко она за нами пойдёт?
— То есть может погнаться до третьего этажа?
— Та штука проломила пол, когда появилась, так что нет причин, почему бы ей не проломить до третьего. Что будет, если нам придётся столкнуться с ней там вместе с ещё более сильной куклой?
Серен промолчала.
Честно говоря, я тоже это знал.
Человек, который всегда пессимист, смотрит на всё негативно и придирается к мелочам... Обычно таких не любят и избегают, но в чрезвычайной ситуации всё иначе.
Кто-то, способный говорить горькую правду, был нужен. Я верил, что это роль лидера.
— Тогда кто остаётся?
— ...Надо решать, — сказал я. Осторожно добавил: — Честно... наверное, лучший выбор — я. Я могу сдерживать эту штуку и при желании победить её. Но... это не могу быть я.
— Потому что ты наша главная сила.
— ...
Я был слегка впечатлён.
Даже когда я открыто предлагал не быть приманкой или жертвой, они уважали мой выбор.
Конечно, я не был неразумным, и в моих словах была логика — любой хоть чуть рациональный это бы увидел...
Но сколько людей способны так ясно мыслить в ситуации жизни и смерти?
Вот что делает героя героем?
Меня снова поразило: каждый из них — будущий герой.
Харон поднял руку: — Я останусь. Со своей скоростью я легко оторвусь от этой штуки. Уверен в выносливости — могу играть с ней в догонялки хоть весь день.
— Ладно.
Харону я мог доверять.
Я кивнул, и Харон тут же атаковал куклу, чтобы привлечь внимание, но...
— Эван! Уклоняйся!
— Га?!
Эван, только что потянувшийся к дверной ручке рядом, вынужден был развернуться и снова побежать.
Тук...! Тук...!
Кука рванула к нам, даже не глядя на Харона.
Харон, поравнявшись, стиснул зубы: — ...Как будто меня не видит.
— Хм. — Я почесал лоб. — Похоже... она сосредоточена на том, где больше людей.
Если её роль — выматывать нас, в этом был полный смысл.
Серен сказала: — Мне остаться? Могу замораживать её снова и снова.
— Сколько раз ты это сможешь?
— ...Десять? Может, ещё раз-два, если выложусь.
Интересно, «выложусь» значит «рискую жизнью».
— Как я говорил, у той штуки сто слоёв.
— М-м.
Я ещё покрутил мозгами, но ничего не придумал.
В конце концов вздохнул и сказал: — Похоже, придётся добить её здесь и быстро двигаться дальше.
Мне нужно было бережно расходовать энергию и следить за временем.
С учётом оставшихся этажей мы не могли позволить себе потратить здесь больше двух часов.
И в этот момент...
Мир всё это время молчала, но теперь громко крикнула: — Я! Я справлюсь!
Харон тут же усмехнулся: — Ты? Не смеши. Мир Гигант, тебе надо знать, когда вступать, а когда оставаться в стороне—
— Харон, заткнись на секунду, — рявкнул я. Посмотрел на Мир: — Как ты справишься? Та кукла, кажется, автоматически идёт туда, где больше всего людей.
— Неважно! Я схвачу куклу и удержу её, чтобы она не добралась до вас!
— Чушь— — Харон, не договорив, увидел моё выражение лица и снова закрыл рот. Но недовольство не скрыл.
У Серен и Эвана, наверное, были такие же лица.
— ...
Мои мысли были другими.
На самом деле с момента, когда я впервые спланировал операцию, я считал Мир Гигант лучшей кандидаткой.
Как она сказала: с силой гигантов можно схватить ту гигантскую куклу и удержать...
Даже без благословений и боевых искусств Мир была сильнейшей среди нас по природной физической силе.
И всё же я не предложил её сам...
Потому что ждал, когда она сама скажет и заявит о себе.
Быть приманкой, играть роль жертвы — такова суть. Это нельзя навязать.
— Мир, — сказал я.
— Да!
— Поручаю тебе.
Глаза Мир расширились, потом она улыбнулась так ярко, что я чуть не зажмурился. — Положитесь на меня! — крикнула она.
— ...Но пообещай одно.
— Поняла!
— Я ещё ничего не сказал, — сказал я, не скрывая улыбки. — Если почувствуешь, что умираешь — беги. Понятно?
— ...
Уголок её рта медленно пополз вверх в кривую ухмылку. Ей не очень шло, больше походило на насмешку... но и не совсем.
— Понятно! Тогда сделай одолжение и ты!
— Говори.
Мир ударила себя в грудь правым кулаком и крикнула: — Доверься мне!
— ...
— Что бы ни случилось, что бы ты ни услышал — не оборачивайся!
Я на мгновение встретился с ней взглядом, потом твёрдо кивнул: — ...Договорились.
Мир снова широко улыбнулась, развернулась и побежала к кукле.
КРАААААААБАХ!
Громкий звук столкновения двух тел прокатился по коридору.
Эван дёрнулся и хотел обернуться, но я остановил его.
— Эван, обыскиваем комнаты.
— А, ладно.
БАААХ...! БАААХ...!
Повторяющиеся удары звучали, будто сталкиваются огромные валуны.
Я тоже хотел обернуться, но заставил себя сосредоточиться на задаче.
Вместо этого распахнул ближайшую дверь и рванул через комнату, переворачивая мебель в поисках.
Я подавил желание думать о Мир.
И всё же образ её улыбки в конце упорно засел в голове.
О.
Только через мгновение я нашёл идеальное описание той улыбки.
Это была ярая, ликующая улыбка — такая, что подходит уверенному воину перед битвой.
* * * * *
* * * * *
Тук... Тук...
Сколько Мир Гигант продержится?
Несравненная физическая сила гиганта, сокрушительная мощь в её маленьком теле и сила Морозного Гиганта — ещё не раскрытая, но несомненно пробудившаяся.
Даже со всем этим...
По моей честной оценке — три часа, максимум четыре.
Поэтому я сказал ей выжить, бежать, если придётся.
...
Из меня вырвался тихий горький смешок.
На самом деле я уже знал. Мир не убежит и не отступит до самого конца.
Тук... Тук...
Она трус по натуре?
Или её сформировали окружение, воспитание и жизненный опыт? Узнаю только когда всё кончится.
По-моему...
Мир — полная противоположность трусу.
Если бы она ставила свою безопасность выше всего, не погибла бы в тренировочном лагере до моего возвращения в прошлое.
— Мир защищала нас.
— Говорить, что... защищать слабых... — вот что делает героя... так вместо меня...
Тогда я сказал Мир, что защищать слабых — вот что делает человека героем.
Это не был совет и уж тем более не выговор.
Я не придал тем словам особого значения, но те немногие слова вдохновили её пробудиться как герою.
— Я... не гожусь в герои.
Трудно было спорить с тем, что пробормотала Шарил, — она лишь получала защиту Мир.
Так что когда Шарил сказала, что не годится в герои...
Это также значило: в тот момент Мир, защищавшая юных героев, была самой героичной из всех.
Я знал.
Из нас пятерых Мир Гигант была самой героичной. Даже перед лицом смерти она не отступит.
Похоже, у меня появилась ещё одна причина убить принцессу как можно скорее.
Щёлк.
Я сжал дверную ручку.
Меня бесило, что ни огненные глаза, ни змеиные глаза не работают в этом чёртовом здании...
Я подавил нетерпение и обыскивал комнаты по одной, тщательно. Знавал: в такие моменты самый медленный путь часто оказывается самым быстрым.
* * *
У каждого было то, в чём он уверен.
Для Мир это была её сила.
Не мастерство и не особая способность — просто чистая, грубая мощь.
Тук...! Тук...!
Она промчалась по полу и побежала прямиком к топочущей кукле.
КВАНГ!
Раздался оглушительный удар.
Её глаза яростно расширились.
В состязании силы и мощи ей не было равных.
...Даже в снежных полях далёкого севера против сородичей в несколько раз больше её.
— Гррррк...!
Она стиснула зубы так, что казалось — разлетятся.
С налитыми кровью глазами она упёрлась всем телом, чтобы остановить надвигающуюся куклу.
При такой разнице в размерах это выглядело безрассудно и шатко, как белка, пытающаяся остановить лавину.
И всё же Мир остановила несущуюся куклу.
[...!]
У куклы вид был почти испуганный. Хотя черты были лишь нарисованы... впервые её выражение словно изменилось.
— Ты... не... ПРОЙДЁШЬ...! — прогремела Мир, и её крик нёс величие грома.
Звук, словно она выплёвывала кровь, прокатился по особняку.
Мир не знала, но юные герои, обыскивавшие комнаты, услышали её и засуетились ещё сильнее.
[...!]
Столкнувшись с противником, способным остановить её на месте, кукла изменила выражение — нечто вроде ярости.
БААААХ!
Ударная волна вырвалась из её массивного тела, швырнула Мир в воздух и отбросила.
— Кык...!
Она к этому не была готова.
Мир почувствовала, будто её ударила волна больше любой бури.
Сознание на мгновение отключилось, тело пошатнулось, словно вот-вот рухнет.
Почувствовав возможность, кукла высоко подпрыгнула.
— ...!
Мир запоздало пришла в себя и подняла взгляд как раз вовремя — фигура надвигалась на неё.
— Подожди...
Хотя Мир поняла, что будет, уклониться было уже поздно. Она могла только рефлекторно поднять руки в защиту.
Тело куклы, ещё секунду назад парившее в высоте, обрушилось вниз, как метеор.
ТУУУУУУУУУМ...!
Огромный вес падающей куклы раздавил Мир.
ГРР–ГРР–ГРРРК...!
Дробящая сила давила на неё. Казалось, позвоночник и колени вот-вот разлетятся.
Держись.
Она должна была.
Она хотела держаться.
У неё было обещание сдержать.
Просто... Держись, держись, держись, держисьдержисьдержисьдержись...!
Однако в этом мире были вещи, которые одной силой воли не преодолеть.
Ногти треснули под давлением.
Пальцы сломались и выгнулись под неестественными углами.
В запястьях она чувствовала только огненную боль.
Ой...
Наконец позвоночник согнулся и подался, колени подкосились. Боль была невыносимой — но собственная слабость давила едва ли не сильнее куклы.
Почему я такая слабая?
КВАНГ!
Гигантская форма куклы раздавила Мир под собой.

Комментарии

Загрузка...