Глава 9

Я стал младшим учеником Бога Боевых Искусств

Само собой разумеется, что человек, которого я боялся больше всего в моей прошлой жизни, был моим отцом, Железнокровным Лордом.

Я никогда даже не имел надлежащего разговора с ним. На самом деле, количество раз, когда я встречал его лицом к лицу, можно было сосчитать на пальцах одной руки.

Тем не менее, как кто-то, кто носил фамилию Бадникер и жил за счёт богатства семьи, влияние Железнокровного Лорда стало невидимым давлением, которое связывало меня.

Другими словами, мой страх перед ним был абстрактным и неподтверждённым.

С другой стороны, Арджан, которая стояла передо мной, представляла доказанный страх.

В моей прошлой жизни просто вид лица Арджан был достаточен, чтобы заставить меня дрожать, и я бы приложил все усилия, чтобы избежать её. Что пугало меня больше всего, даже больше, чем насилие, было её уникально холодным взглядом.

Она выглядит точно так, как я помню её.

Это было то же выражение, которое она носила, когда избивала меня молча, как машина.

В те времена я даже не мог говорить с ней. Она продолжала бы размахивать кулаками, даже когда я извинялся за свою ошибку. Поэтому я не мог не чувствовать страх в мои незрелые дни.

Однако этот страх был именно тем, почему мне было любопытно. Я часто задавался вопросом, как бы я себя чувствовал, если бы когда-нибудь снова увидел Арджан.

Тело и душа были неразделимыми концепциями, и страх, который был запечатлён на моём теле, был удивительно упорным.

Теперь возможность удовлетворить это любопытство представилась неожиданно.

— Здравствуйте, — поздоровался я.

Как и ожидалось, я был в порядке. В конце концов, меня избивали 1000 раз кем-то намного страшнее, чем Арджан, в течение десяти лет.

В тот момент я понял, что это было не так уж важно. Правда была в том, что в будущем я никогда не поддамся насилию от кого-либо.

— Здравствуйте, молодой господин Луан. Прошло много времени.

— О чём всё это? — спросил я.

— Мои извинения. — Арджан глубоко поклонилась, её талия образуя прямой угол. — Я собиралась провести по крайней мере ещё одну неделю в самоанализе, но я подслушала от слуг что-то, что я не могла игнорировать.

— Что-то, что вы не могли игнорировать? — спросил я.

— Я слышала, что Рыцари Клыков пришли, чтобы забрать вас домой, молодой господин Луан, — ответила Арджан.

Я кивнул, озадаченный. — Это правильно.

Это произошло всего мгновения назад, поэтому я был шокирован, что это уже дошло до ушей Арджан.

Нет никакого способа, что она подслушала.

Это предполагало, что некоторые люди в этом особняке действовали как глаза и уши Арджан. Также было возможно, что слуги сообщили об этом без её согласия.

Если бы это было первое, Арджан могла бы быть более зловещей, чем я представлял.

— Естественно, я рада услышать, что вы вернётесь домой, молодой господин Луан. Однако я слышала, что путешествие включает прохождение через Драгоценные Горы, — сказала Арджан.

— Это то, что сказали рыцари, — ответил я.

Арджан замолчала. Казалось, она вздыхает, но её выражение передавало чувство, что её молодой господин невежественен в путях мира.

— Молодой господин Луан, знаете ли вы, какое место такое Драгоценные Горы? — спросила она.

— Это самый большой горный хребет в империи, — ответил я.

— Кроме этого? — настаивала она.

— Ну, имя немного необычно. Может быть, там есть шахта.

Я работал наёмником в моей прошлой жизни, но мои знания географии империи были ограничены.

Это было потому, что мои области деятельности были совершенно другими с самого начала.

Тогда просто слышать имя Бадникер оказывало огромное давление на меня. Таким образом, когда возможно, я работал в отдалённых областях империи, где эта фамилия не могла быть услышана.

— Это одна из четырёх Запретных Зон империи. Знаете ли вы, что означает слово «запретный»? — спросила Арджан.

Я знал это, но намеренно молчал.

Как и ожидалось, Арджан продолжила: — Хотя это считается имперской территорией, это земля, которую империя не завоевала.

Я оставался молчаливым.

— Империя отправляла войска в зону опасности снова и снова, но не добилась заметных успехов. В конце концов, они решили, что было более практично оставить это в покое, чем пытаться завоевать. Таким образом, вход был запрещён, и это было обозначено как ограниченная область, — заключила Арджан.

Я рассмеялся, потому что предполагал, что это была шутка.

Однако, когда я заметил её выражение, я понял, что она не шутит, и остановился.

— Разве рыцари не пришли сюда через горы? — задумчиво сказал я. — Это не кажется особенно опасным.

— Разве это не было только один раз? — возразила Арджан, поднимая указательный палец. — Один случай не имеет статистической значимости.

Это был обоснованный момент.

Из того, что я слышал, Драгоценные Горы казались намного более опасными, чем я ожидал.

Однако была одна вещь, которую Арджан не знала.

— В любом случае, мне нужно идти, — сказал я.

— Вы так сильно хотите вернуться домой? — спросила она.

— Дело не в этом, — ответил я. — Это приказ главы семьи.

Тогда впервые удивление распространилось по спокойному лицу Арджан.

— Арджан, как кто-то, кто работал в главном доме, вы знали бы лучше, чем я, верно? Это не то, от чего можно отказаться, — сказал я.

— Понял. Это имеет смысл.

Удивительно, она легко приняла объяснение.

Может быть, это была не Арджан, у которой были проблемы с общением, а моё прошлое я.

Как раз когда эта мысль прошла через мой ум, Арджан посмотрела на меня и сказала что-то неожиданно шокирующее: — Тогда я буду сопровождать вас.

***

На следующий день.

Рыцари Клыков вернулись в особняк, прежде чем солнце даже взошло.

Они заметили меня, стоящего перед особняком, а затем повернулись к Арджан, спрашивая: — Кто это?

— Это наш дворецкий, Арджан. Она гордость нашего особняка и будет сопровождать меня на этот раз, — ответил я.

Эм...

Двое из пяти рыцарей уставились на Арджан пусто. Они, должно быть, часто встречали благородных дам из-за своей профессии, но они всё ещё казались впечатлёнными её внешностью.

Осел был единственным, кто сузил глаза. — Это не то место, где дворецкий может легко ступить.

В тот момент я почувствовал дискомфорт, которого не замечал раньше, и поднял голову.

Я уставился на самодовольное лицо Осела, но он не отвёл взгляд, поддерживая зрительный контакт до самого конца.

Пока мы обменивались взглядами в тишине, Арджан сказала: — Я могу защитить мою—

Я перебил её: — Вы говорите мне идти в горный хребет без единого слуги?

Я продолжил с хмурым видом: — Разве я не могу сделать это? Конечно, я бы рассмотрел это, если бы один из рыцарей согласился исключительно помогать мне.

Я сказал последнюю часть с озорной улыбкой, и выражения рыцарей застыли. Некоторые из них посмотрели на Арджан с жалостью в глазах.

— Понял. Но имейте в виду, что в неожиданной ситуации единственный человек, которого мы можем защитить, — это вы, молодой господин Луан, — заметил Осел.

— Это само собой разумеется. Дворецкий и сын Железнокровного Лорда — очевидно, кто должен быть приоритетным, — ответил я.

Мои слова заставили выражение Арджан застыть.

Вместо того чтобы смотреть на Арджан, я медленно повернул взгляд к Оселу. Если бы у него было что-то сказать, он мог бы сказать это.

Затем, как и в прошлый раз, он усмехнулся и спросил: — Отправимся сейчас?

***

— Драгоценные Горы расположены к юго-востоку от имперской столицы, со средней высотой 3000 метров. Они далеко не самые высокие вершины на континенте, опасность здесь мало связана с их высотой, — объяснила Арджан.

Наступила тишина.

— Дело в монстрах, которые населяют Драгоценные Горы. Молодой господин Луан, пожалуйста, проснитесь.

— Я не спал, — ответил я, глотая слюну, которая скопилась во рту.

Арджан уставилась на меня долгое мгновение, прежде чем возобновить своё объяснение.

Я притворился, что слушаю, мой взгляд смещаясь в окно.

Было спокойно — естественно, учитывая, что мы провели большую часть дня в путешествии.

В день нашего отъезда мы остановились в близлежащей деревне после того, как покинули особняк. Оттуда мы нашли карету, направляющуюся к Драгоценным Горам, сели в неё и провели первую ночь, спя на открытом воздухе.

Конечно, Осел покрыл все расходы.

Как только солнце взошло, мы снова отправились.

Если слова Осела были правдой, мы достигли бы горного хребта сегодня днём.

— Это удивительно быстро. Были ли горы так близко к нашему особняку? — задумчиво сказал я.

— Это потому, что Драгоценные Горы обширны. Если вы к юго-востоку от имперской столицы, вы столкнётесь с ними независимо от того, куда вы идёте.

— Понял.

— Говорят, что новые растения и животные обнаруживаются с каждой экспедицией в Драгоценные Горы. Вот почему некоторые учёные понимают название буквально — потому что вероятность мутаций, происходящих здесь, высока из-за горной среды. Но вообще, в начале...

Мои веки снова стали тяжёлыми, пока я слушал объяснение.

Я действовал быстро, прежде чем мог снова заснуть. — Арджан.

— Да.

— Достаточно деталей. Просто скажите мне основные моменты, — потребовал я.

Арджан звучала озадаченной. — Я уже говорю об основных моментах.

Вот как? Видимо, несколько сотен слов, которые она произнесла с серьёзным выражением, — это все основные моменты.

— Почему это вообще называется Драгоценными Горами? Там есть шахта?

Я, вероятно, задал похожий вопрос перед тем, как мы ушли, но никогда не получил ответа.

Арджан моргнула, её выражение предполагая, что она не ожидала, что я задам такой простой вопрос. Опять же, она была тем, кто редко показывал эмоциональные изменения.

Она быстро собралась и продолжила: — В горах есть монстры, с которыми вы никогда не должны сталкиваться.

— Монстры?

— Да. Они особенно опасны среди мутировавших существ. Они известны под многими именами, но вообще, они известны как одна вещь. — Арджан раскрыла ровным голосом: — Драгоценные Звери.

— Мудро ли идти в место, полное таких опасных существ? — спросил я.

— Вот почему я сопровождаю вас — чтобы обеспечить вашу безопасность, молодой господин Луан, — ответила Арджан.

Она добавила спокойно: — Я слышала, что вероятность столкнуться с Драгоценным Зверем в горном хребте примерно такая же, как удар молнии из ниоткуда. Сэр Осел также упомянул, что мы не пойдём глубже, чем основание горного хребта, поэтому шансы ещё ниже.

— Удар молнии из ниоткуда, — пробормотал я, глядя в окно. — Шансы не так низки.

Как раз тогда карета поднялась на холм. Вдалеке великая тень горного хребта медленно появилась.

***

Через два дня после того, как мы покинули особняк, мы вошли в Драгоценные Горы.

Комментарии