Глава 6

Я стал младшим учеником Бога Боевых Искусств

— Было ли что-то о церемонии благословения, чего я не знал? — спросил я Каяна, на мгновение неуверенный в том, что он имел в виду.

Затем я понял кое-что.

Этот старик ошибочно верил, что я скрывал свой талант всё это время?

Это было абсурдно, но в ретроспективе это не было такой уж надуманной идеей.

Это был год, когда я был изгнан на окраины.

Хотя это количество времени можно было рассматривать как короткое или длинное, всё ещё было трудно полностью изменить человека всего за один год.

Каян понимал это из опыта. Для него было естественно предположить, что я скрывал свой талант всё это время.

В конце концов, недоразумение работало в мою пользу. Незачем было его исправлять.

Таким образом, я ответил: — Вы поняли.

— Да. — Каян склонил голову без дальнейших слов.

Я посмотрел на его лицо и снова размышлял о том, насколько странна эта ситуация.

Я всё ещё мог помнить выражение его лица, когда он пытался перерезать мои сухожилия.

— Молодой господин Луан, насчёт отчёта... — осторожно сказал Каян.

О, отчёт...

Как я упоминал ранее, решать, отправлять ли сборщика, было делом высшего руководства семьи — Совета Старейшин. Даже если я отправлю Каяна обратно сегодня, второй или даже третий сборщик всё ещё может прийти, если старейшины не будут удовлетворены.

Поддерживая своё благоприятное отношение ко мне, Каян продолжил своё объяснение, его выражение торжественное: — Я намереваюсь представить прямой отчёт обо всём, что произошло сегодня.

Эти слова нисколько не удивили меня.

Это не было большим разочарованием, но было чувство сожаления. Я не знал много о склонностях старейшин, но было ясно, что они не думали много обо мне, паршивой овце семьи Бадникер.

Будут ли они убеждены отчётом, в котором говорится, что Каян, Железнокровный Сборщик, не собрал ничего от Луана Бадникера?

Я так не думаю.

Скорее всего, они отправят другого сборщика, чтобы получить более ясное понимание ситуации.

Учитывая это, я надеялся, что Каян напишет отчёт, который скроет некоторые сегодняшние события.

Конечно, это было маловероятно. Я вспомнил чувство дистанции, которое Каян показал незадолго до того, как заговорил о написании отчёта.

Стоит ли попробовать его прощупать?

— Сэр Каян, мне любопытно ваше личное мнение. Как вы думаете, как отреагирует Совет Старейшин, когда вы представите свой отчёт?

— Простой сборщик вроде меня не может угадать позицию Совета Старейшин—

— Вот почему я спросил ваше личное мнение, — перебил я его.

Каян подумал мгновение, прежде чем ответить: — Я не думаю, что они слепо доверят ему.

Это было именно так, как ожидалось.

Однако даже самым невероятным словам можно поверить, если их произносит правильный человек. Вот почему я смотрел на Каяна с несколько ожидающим взглядом.

— Вы думаете, они будут сомневаться даже в отчёте от Каяна, Железнокровного Сборщика?

Каян оставался непоколебимым перед моей чушью. — Такие пустые титулы ничего не гарантируют.

— Тогда, если Совет Старейшин станет подозрительным, они решат...

— Они попытаются устранить свои сомнения, — закончил Каян моё предложение.

— Вы имеете в виду, что они отправят другого сборщика?

— Да.

— Кто, по вашему мнению, придёт?

— По крайней мере, они не отправят никого слабее меня, — ответил Каян.

Чёрт.

Я сдержался от проклятия вслух. Вместо этого я сказал: — Это такая трата человеческих ресурсов против ребёнка.

— Отнюдь. Независимо от мнения мира, молодой господин Луан, вы биологический сын главы семьи. Это делает это самым важным вопросом в семье.

Это был разумный момент.

Если подумать, Каян был первым сборщиком, которого они отправили. Если бы они действительно считали меня никем, они бы отправили сборщика более низкого ранга.

Какая головная боль.

Что мне делать с следующим сборщиком? Будет ли это кто-то, с кем можно договориться, как с Каяном?

Каян уставился на меня пусто, но теперь сказал: — Молодой господин Луан, уже поздно. Я уйду на сегодняшнюю ночь.

— Что? Тогда что насчёт Белого Солнечного Затмения?

— У меня всё ещё есть миссия. Это то, что должно быть завершено до рассвета, поэтому я не думаю, что будет слишком поздно, если я уйду прямо сейчас.

В его голосе оставался намёк на сожаление, но у него не было намерения пересмотреть. Его отношение отражало верность миссии, а не потакание собственному любопытству. Он заслуживал называться воплощением сборщика.

Ну, я по крайней мере получил подсказку о его Скрытых Шагах.

Теперь, когда у меня было общее представление, у меня не должно быть проблем с изучением этого самостоятельно.

Это было странно, словно я был единственным, кто получал выгоду. Это было неплохо, просто странно.

— Могу ли я прийти искать вас снова в будущем? — спросил Каян.

— Вы можете прийти в любое время, пока это не для сбора.

— Спасибо.

Я спросил: — Но у вас есть время для этого? Сэр Каян, вы всегда выглядите занятым.

— Кто знает... — Каян дал неопределённый ответ, прежде чем посмотреть на меня. — Молодой господин Луан, как старик, могу ли я сделать комментарий?

— Что это?

— Сборщики имеют различные личности, — спокойно заявил Каян. — Если есть сто сборщиков, есть сто способов собирать долги. Некоторые не утруждают себя разговором со своими целями. Это редко, но иногда они завершают свою миссию, даже не обменявшись ни единым словом.

Звучало не слишком страшно, но это было ужасающе, когда чья-то жизнь зависела от сбора.

Разве это не означало, что они могли убить цель, даже не осознавая этого?

— Вам нужно завершить Белое Солнечное Затмение, — настоял Каян.

Я оставался молчаливым.

— Независимо от того, какой тип сборщика придёт в будущем, это единственный способ заставить их отступить, — подчеркнул он.

— Я буду помнить об этом.

— Я надеюсь, что я не сказал ничего ненужного, — добавил Каян.

— Вовсе нет. Я благодарен.

На самом деле, это было больше похоже на услугу от Каяна, чем на совет. Это заставляло меня чувствовать себя несколько взволнованным, что кто-то, на кого я никогда не осмеливался смотреть в моей прошлой жизни, человек такого таланта, проявлял это отношение.

— Тогда я отправлюсь, — сказал Каян.

— Да. Уже темно, так что будьте осторожны на холмах. Вы в том возрасте, когда ваше зрение не то, что было раньше.

— Спасибо за ваше внимание. Я желаю вам покоя, пока мы снова не встретимся.

Было разочаровывающим, что я не получил ответа, когда пошутил.

Каян покинул комнату с достоинством.

Фигура, которая появилась как сборщик, ненадолго засияла как боевой мастер, прежде чем исчезнуть как сборщик снова.

Он был стариком с большим присутствием.

Казалось, воздух стал легче в момент, когда он исчез из моего поля зрения.

Тем не менее, я не расслабился после того, как Каян ушёл. Я уставился на дверь некоторое время — десять секунд, тридцать секунд, затем полную минуту.

Сколько минут прошло так?

— Он ушёл? — пробормотал я, уставившись на дверь, которая оставалась закрытой.

— Он ушёл.

Я наконец убедился, что Железнокровный Сборщик ушёл навсегда.

Внезапно напряжение спало с глубоким вздохом.

Я рухнул на кровать, как кукла, с которой обрезали нити. — Каким-то образом я прошёл через это.

Я достиг лучшего результата, возможного при данных обстоятельствах.

Я был более облегчён, чем удовлетворён этим исходом. Как только я почувствовал облегчение, быстро последовала усталость.

Если подумать, я только что проснулся, когда всё это развернулось.

Может быть, мне следует немного поспать.

Было более чем несколько разбросанных проблем, но наверстать сон было важнее всего.

Я вскоре заснул на неудобной кровати.

***

Каян покинул особняк и направился вниз по холму.

— Да. Уже темно, так что будьте осторожны на холмах. Вы в том возрасте, когда ваше зрение не то, что было раньше.

Он не мог не смеяться. Прошло много времени с тех пор, как кто-то обращался с ним как со стариком.

На небольшом расстоянии он мог видеть ночной вид города. Это также было местом его следующей цели сбора.

Прежде чем Каян мог достичь городских стен, он остановился.

Его взгляд был зафиксирован на лесу, окутанном тьмой.

В ночь, когда даже лунный свет был скрыт за облаками, лес за тёмными холмами появлялся чёрным, как горло чудовища.

Проблеск удивления прошёл по лицу Каяна, когда он уставился в темноту.

Он сделал паузу, прежде чем медленно произнёс: — Лорд?

Фигура в темноте не ответила, но Каян был убеждён, что его догадка была правильной.

— Что привело вас сюда...? — спросил Каян.

— Миссия, — ответила другая сторона.

Это была миссия для Железнокровного Лорда.

Это должно быть задание от императорской семьи. Каян сглотнул. В это ему не стоило лезть.

Каян сожалел, что задал ненужный вопрос, но сухой голос Железнокровного Лорда снова отозвался эхом. — А как насчёт вас?

— Это был сбор.

— Понял. Вы завершили его?

Каян колебался мгновение, прежде чем ответить: — Я не смог этого сделать.

— Что вы имеете в виду?

— Я отложил сбор. Как только мой следующий сбор будет завершён, я представлю свой официальный отчёт Совету Старейшин, — уточнил Каян.

— Вы отложили сбор? По собственному суждению?

— Это правильно.

Наступил момент тишины, прежде чем Железнокровный Лорд снова заговорил. — Нет необходимости сообщать об этом Совету Старейшин. Просто расскажите мне, что произошло.

Это было замечание, игнорирующее систему отчётности, но оно исходило не от кого иного, как от Железнокровного Лорда, чьи слова были законом — железным правилом — для любого Бадникера.

Каян поклонился и сказал: — Целью этого сбора был молодой господин Луан, ваш сын, мой лорд.

— Луан, — пробормотал он.

— Да. Ваш младший сын, — объяснил Каян.

Железнокровный Лорд оставался молчаливым.

— Совет Старейшин приказал мне забрать владение мечом семьи, которое изучил молодой господин Луан. Они решили, что перерезание сухожилий в правой руке было подходящим наказанием, — продолжил Каян.

— Переходите к сути.

Каян объяснил: — Молодой господин Луан создал своё собственное боевое искусство.

Железнокровный Лорд не говорил.

— Степень завершённости была значительной, поэтому я приостановил суждение.

— Конкретно?

— Если он завершит его без проблем, это будет большой радостью для вас, мой лорд.

Железнокровный Лорд закрыл рот.

Прошло некоторое время, прежде чем его приглушённый голос снова прозвучал. — Это действительно удивительно.

— Да, — согласился Каян.

— Есть что-то ещё?

— Да. На самом деле, это было то, что я собирался рассказать вам после того, как вернусь домой... — Каян колебался.

— Говорите.

— Вы позволите мне уйти на пенсию?

Лёгкий ветерок подул, и шелест травы отозвался эхом.

Намного более долгое молчание последовало, прежде чем Железнокровный Лорд спросил: — Старейшины снова говорили вам чушь?

— Нет.

— Тогда почему? Вы тот, кто сказал, что это будет легко ещё тридцать лет.

Каян слегка улыбнулся на слова главы семьи. — Я просто имел что-то, что всегда хотел подтвердить.

Наступила краткая тишина. Тем не менее, ему не потребовалось много времени, чтобы получить ответ. — Я уважу ваше желание, старый друг. Я сообщу Совету Старейшин.

— Спасибо.

— Спасибо за вашу долгую службу, — сказал Железнокровный Лорд.

— Да. — Каян поклонился, прежде чем направиться к Железнокровному Лорду.

После того, как силуэт Каяна полностью исчез вниз по холму, облака разошлись, открывая Железнокровного Лорда в траве. Его малиновый взгляд сместился к особняку на холме.

Комментарии