Глава 75

Я стал младшим учеником Бога Боевых Искусств
Возможно, Эван выучил Ворона ещё до того, как вырос. Он начал тренироваться в фехтовании в возрасте, когда даже игрушечный меч был бы слишком много для него. К тому времени граница между боевыми искусствами и повседневной жизнью уже начала размываться.
Это было не в боевой ситуации, а в повседневной жизни — например, идя по улице или едя — влияние фехтования проявлялось бы.
Что произошло бы, если бы он попытался убрать что-то настолько глубоко укоренившееся в его теле? Естественно, его конечности споткнулись бы, неловко скручиваясь, как они делали сейчас.
— Эван! Очнись!
Мой крик заставил его вздрогнуть, но он всё ещё отказывался активно использовать Ворона.
Этот ублюдок уже какое-то время не в форме,
проклял я внутренне.
Это был настоящий бой, и я больше не мог позволить себе баловать его. Я выступил вперёд, взяв более агрессивную роль, и бросился на паука.
Не прошло много времени, прежде чем булава Чарльз раздавила череп паука. Его восемь гигантских ног дёрнулись яростно, прежде чем он рухнул в кучу.
Мир продолжала рубить труп своей кувалдой, её крики эхом отдавались в воздухе.
Эван покачал головой.
Чарльз вытерла отвратительные жидкости паука с лица и вздохнула. — Это более грязно, чем я думала.
— Точно мои мысли, — ответил я.
***
Разрушение укоренившихся привычек никогда не было лёгким, особенно в боевых искусствах.
Часто говорили, что в битве между опытными бойцами победа благоприятствовала тому, кто мог быстрее определить и использовать привычки противника. Таким образом, чем больше была экспертиза, тем больше усилий требовалось, чтобы избавиться от этих вредных паттернов.
Однако этот процесс пришёл со своими собственными вызовами. Чрезмерная коррекция для устранения привычки могла исказить даже движения, которые человек ранее освоил.
Почему я поднимаю это сейчас? Потому что для Эвана Ворон, казалось, воплощал не что иное, как коллекцию привычек.
Незадолго после моего прибытия на Духовную Гору мой мастер сказал: «Вообще говоря, чем раньше человек начинает изучать боевые искусства, тем лучше. Но это не означает, что нет недостатков. Незрелое тело не подходит для боевых искусств. Даже если ты освоишь движения, неизбежно сформируются ненужные привычки. Более того, детский разум поглощает всё без фильтров.
Вот почему учитель незаменим в раннем образовании.
В этом смысле тебе повезло, Младший Ученик. Ты уже вырос, способен исправить любые недостатки в кратчайшие сроки».
Конечно, эта коррекция была сделана через физические средства, но суть была простой.
Эван не должен отказываться от Ворона. Если бы он выбрал отказаться от него, сделать это за такое короткое время было бы невозможно.
Как будто подтверждая моё предчувствие, мы вскоре столкнулись с несколькими монстрами.
— Умри-и-и-и!
Куек! Я-я извиняюсь!
Состояние Мир и Эвана не показало улучшения. Только Чарльз и я сражались эффективно.
В этот момент Чарльз повернулась ко мне с серьёзным выражением. — Я думаю, нам следует сосредоточиться на сборе, а не на охоте.
Я промычал.
Чарльз много говорила со мной с нашей первой охоты. Похоже, я был единственным, с кем она могла обсуждать вещи. Абсурдно, как это казалось, я чувствовал то же самое. Эван, которому я когда-то доверял без вопросов, теперь был ненадёжным, делая Чарльз самым надёжным членом нашей группы.
— Разве не было бы трудно охотиться на монстров с этими двумя? — добавила Чарльз, взглянув позади себя.
В нескольких шагах позади Мир и Эван тащились.
Я тщательно обдумал её слова. Травма Мир и ошеломлённое состояние Эвана не были проблемами, которые можно было бы решить быстро. Всё же, у нас было только семьдесят два часа — слишком мало времени.
По правде говоря, ситуация Эвана была более тревожной. В то время как Мир, казалось, была разочарована собственной неадекватностью, она не была полностью обескуражена.
Однако Эван был полностью потерян. Разочарование в Вороне, вина перед отцом и сомнения в своих выборах бушевали внутри него, создавая бурю смятения.
Я вздохнул. Быть учителем было не простой задачей. Учитель беспокоился за своего ученика, предлагал руководство и направлял их на правильный путь.
Но что насчёт этих так называемых инструкторов? Вместо воспитания они, казалось, намеревались сокрушить дух.
Они действительно Великие Мастера?
Удивился я.
Конечно, мне не следовало судить их слишком строго. В моих глазах Мастер Охоты был исключительным учителем, как и Карзах, которого я встретил в горах.
— Переключение на сбор сэкономит нам время, но... — Чарльз замолчала, затем резко сказала: — Эй! Ты вообще слушаешь?
— Я слушаю, — ответил я. — И я думаю, нам следует изменить наши планы.
— Что ты имеешь в виду? — спросила она.
— Нам может понадобиться использовать все три дня.
Чарльз моргнула. — Разве не ты сказал, что лес ночью — это ад, и мы должны закончить до заката?
— Я сказал. Но это Тренировочный Лагерь. — Я огляделся. — Эта область всё ещё в пределах диапазона инструкторов.
— Что это означает...
— Посмотри внимательно, — прервал я. — Тропа слабая, но она там. Трава на нашей стороне короче.
Чарльз последовала моему взгляду и огляделась, но она, похоже, не заметила этого.
Это было понятно. Даже если она получила образование для одарённых детей с юных лет, когда у благородной леди был бы шанс отправиться в горы?
Что было определённым, так это то, что дикие леса за пределами этого были гораздо более хаотичными. Всё же, это было правдой — здесь не было видимых инструкторов.
— Может быть, трава изношена, потому что мы ходили туда-сюда? Или это след от кареты, — предположила Чарльз.
— Есть больше. Помнишь, что сказал Инструктор Хуан? Если мы атакуем других учеников героев, мы немедленно дисквалифицированы, — указал я.
— Ах! — Глаза Чарльз засветились от осознания. К счастью, она не была упрямой. — Если мы немедленно исключены, это означает, что инструкторы имеют способ отслеживать наши движения.
— Именно так. Так что пока мы не отклонимся слишком далеко, оставаться здесь в течение трёх дней не должно быть слишком опасно, — сказал я.
Это, вероятно, была контролируемая область в определённом радиусе от Тренировочного Лагеря. Если бы я знал раньше, я бы купил спальный мешок. Это было не так дорого.
— Ну, это имеет смысл. Даже монстры, с которыми мы сражались ранее, не были высокого уровня. — Чарльз посмотрела на меня по-другому. — Луан Бадникер, я вижу тебя в новом свете. Ты не так впечатляющ, как Гектор, но я думаю, кровные линии не лгут, не так ли?
— Что, у тебя влюблённость в моего брата или что-то в этом роде? — поддразнил я её.
— Как будто! — Чарльз закричала достаточно громко, чтобы напугать двух людей, идущих позади нас.
— Если нет, почему ты кричишь и поднимаешь шум? Ты ранишь мои уши, — сказал я с раздражением.
— Как грубо...! Я забираю то, что сказала ранее!
— Как хочешь.
Я позволил словам Чарльз войти в одно ухо и выйти из другого, когда взглянул на небо. Кусты затрудняли видимость, но моя тренировка в Первой Огненной Технике позволила мне почувствовать это: солнце вот-вот сядет.
— Нам следует найти где-то остаться, — сказал я. — У тебя есть какой-либо опыт сна на открытом воздухе, Леди Рубиета?
— Нет, — ответила Чарльз.
Фигуры.
После мгновения размышления я сказал: — Дерево могло бы быть лучшим, но холод будет проблемой.
Это была середина зимы, и лес ночью был бы ледяным. Без палаток или спальных мешков, сон здесь был бы как посадка на прямой экипаж в ад.
— Мы могли бы разжечь огонь, — предложила Чарльз.
— На дереве?
— Нет, просто костёр на земле. Кто-то может нести вахту, — ответила она.
Хм.
Это было приличное предложение, исходящее от благородной леди, но что-то в попытке этого в Лесу Бабочек чувствовалось неправильным. На мой взгляд, это место было таким же опасным, как Драгоценные Горы.
Даже хотя инструкторы контролируют область, разжигание огня может ненужно привлечь внимание монстров,
подумал я.
Эван, который был в отключке, наконец заговорил впервые за долгое время. — Или мы могли бы просто не спать?
Я не заметил, когда он начал обращать внимание, но, по-видимому, он слушал.
Я покачал головой. — Нет. Мы могли бы справиться в течение одного дня, но мы были бы в ужасном состоянии к следующему.
Нам нужны были результаты в первый день. В противном случае риск был слишком высок.
— Кроме того, поиск леса ночью был бы неэффективным, — добавил я. — Что ты вообще можешь видеть в темноте?
Ух... верно, — пробормотал он.
Эван обычно не был типом, который делал бы такие глупые предложения. Похоже, он всё ещё не думал ясно.
В тот момент Мир предложила что-то возмутительное: — Почему бы нам не спать в хижине?
Чарльз саркастически хлопнула в ладоши. — Хижина? Вау, какая блестящая идея! Должны ли мы начать рубить деревья, тогда? Много дерева вокруг здесь — нет недостатка в материалах! Ты глупый гигант!
— О чём ты говоришь? Почему мы должны рубить деревья? — спросила Мир, озадаченная.
— Тогда ты ожидаешь, что хижина упадёт с неба? — упрекнула Чарльз.
— Разве она не там? — Мир указала вперёд.
— Хм?
— Что за чёрт?
К удивлению всех, там действительно была хижина, куда указывала Мир.
— Я не настолько устала, что вижу вещи, — сказала Мир.
— Эй, мог бы этот лес иметь какой-то галлюциногенный эффект? — спросила Чарльз меня.
— Кто знает? — ответил я.
Всё же, возможность галлюцинации задержалась, поэтому я сосредоточил свою Огненную Ци на глазах. Внезапно моё тёмное зрение стало ярче, и я мог видеть хижину более ясно. Это был эффект Огненных Глаз, техники, которая позволяла мне воспринимать поток маны в больших деталях.
— Я не думаю, что это галлюцинация. Но это всё ещё может быть ловушкой, — сказала Чарльз.
Я промычал и взглянул на группу, прежде чем кивнуть. — Я проверю это первым. Вы должны подождать здесь.
— Ты уверен, что должен идти один?
— Это безопаснее, чем всем нам идти, — ответил я.
Чарльз кивнула. — Хорошо. Если что-то кажется опасным, дай нам сигнал.
— Какой сигнал? — спросил я.
— Давайте оставим это простым, — сказала она, протягивая руки, чтобы сформировать O. — Это означает, что это безопасно.
Затем она скрестила руки в X. — И это означает опасность.
Хм, можешь показать мне снова? — подтолкнул я.
— Безопасно. Опасность...
— Ещё раз, — настаивал я.
Безопасно. Опасность...
В последний раз...
Прежде чем Чарльз могла схватить меня за воротник, вмешался Эван.
В обмен на ценные сигналы я направился к хижине один без жалоб. Я утверждал, что было более опасно идти вместе, хотя я не был особенно искусен в скрытности или укрытии. Всё же, я выступил вперёд, веря, что я справлюсь лучше, чем другие.
Вблизи хижина выглядела обычной. Она была маленькой и непримечательной, без ничего внешне неправильного. Я не чувствовал присутствия внутри, но я оставался настороженным. Воздух нёс неоспоримый запах крови.
Я вложил Меч Семи Грехов в ножны. Я не знал о других, но выпуск моего оружия сигнализировал о моей повышенной бдительности. Я был готов ответить физически.
Хижина не имела окон, и её маленькая труба, казалось, была слишком узкой, чтобы поместиться человеку.
У меня не было выбора, кроме как подождать, всего на мгновение — затем я открыл дверь. Я немедленно понял, что моё обоняние не было неправильным.
Внутри лежал труп. Он был погружён в кровь, но яркие оранжевые пряди волос выделялись.
Я узнал её немедленно.
Она была болтливой девочкой, всегда быстрой говорить, часто болтающей, чтобы скрыть свою неуверенность в своих веснушках. Несмотря на это, её яркая личность сделала невозможным не любить её.
Пэм лежала в луже крови.

Комментарии

Загрузка...