Глава 47

Я стал младшим учеником Бога Боевых Искусств

Я был полностью истощён и рухнул на месте, ясный знак, что напряжение наконец ослабело. Когда я сделал это, я заметил, что двое людей поблизости застыли.

Время отомстить этим парням.

Те, кто не вздрогнул, когда их компаньон был убит, теперь застыли при появлении Железнокровного Лорда. Это было понятно. Даже я почувствовал озноб от ауры, которую он излучал.

— Чёрт...!

Таинственный мужчина был первым, кто действовал. Возможно, понимая, что у него нет шанса, если его поймают, он повернулся и бежал без колебаний.

Прежде чем он мог даже сделать три шага, он рухнул, и кровь собралась под ним.

Я моргнул. Хотя я гордился тем, что имел довольно хорошее ночное зрение, я не мог понять, что только что произошло.

Железнокровный Лорд говорил со мной, даже не взглянув на упавшего мужчину. — Я хотел, чтобы вы выбрали.

Я не был уверен, что он имел в виду, но, казалось, он отвечал на мою более раннюю блеф — утверждение, что я пощажу одного из троих.

Я разразился смехом, не имея времени ответить. Всё же, я думал с самого начала, что если бы я должен был захватить кого-либо, это должен был быть таинственный мужчина, а не женщина.

Кяаа!

Женщина сделала неожиданный ход. Она была пропитана потом, но момент, когда она вырвалась из угнетающего присутствия Железнокровного Лорда, она действовала.

Всплеск силы извергся, когда её мантия развевалась яростно, и зелёные щупальца появились из-под её подола.

Проклятие?

Как она скрывала это всё это время?

Дело было не только в их размере. Энергия внутри щупалец была необыкновенной. Я сомневался, что мог столкнуться с их силой лицом к лицу, даже если бы был в идеальном состоянии. Другими словами, эти щупальца несли силу короля демонов.

Как и ожидалось, секретное оружие оставалось скрытым.

Даже так, я не был особенно обеспокоен. Выражение Железнокровного Лорда оставалось безразличным, словно подтверждая мои мысли.

Он взглянул на женщину и вытащил меч. Жуткий клинок скользнул тихо из его ножен, погружая лес в краткую, беззвучную пустоту.

Тем не менее эхо меча, возвращающегося в его ножны, нарушило тишину — Железнокровный Лорд уже вложил его, словно его атака была завершена.

Удивительно, он может делать что-то подобное, не выглядя, словно блефует.

Я разразился смехом снова. Я даже не полностью видел атаку, и, возможно, женщина тоже не видела. Кровь брызнула из её тела, прежде чем она рухнула, как марионетка с перерезанными нитями.

Все те люди, которые беспокоили меня, исчезли, но я не расслабился. Не потому, что боялся больше врагов, прячущихся поблизости, а из-за мужчины, стоящего передо мной.

— Нет ничего, о чём нужно нервничать. Больше врагов не осталось, — сказал Железнокровный Лорд.

— Откуда вы знаете?

— Я чувствую это, — просто ответил он.

Его расплывчатый ответ заинтриговал меня.

Я колебался спросить, но думал, что у меня не будет другого шанса. Таким образом, я спросил: — Вы были осведомлены об их присутствии всё время?

— Да.

— Тогда почему вы не вмешались раньше? — надавил я.

Непрочитаемый взгляд Железнокровного Лорда встретил мой.

В этот момент я понял, почему я едва мог чувствовать его эмоции. Они не были скрыты — они просто не существовали.

Это странно.

На первый взгляд, его одержимость кровными узами может показаться глубоко эмоциональной. Тем не менее, поговорка "ни крови, ни слёз" существовала по причине. Противоречие в Железнокровном Лорде было озадачивающим.

— А как насчёт комаров? — спросил он внезапно, его тон такой же плоский, как всегда.

— Простите? — выпалил я, застигнутый врасплох.

— Иногда я чувствую комаров в моей комнате ночью, но борюсь поймать их, — объяснил он. — Это похоже. Я могу чувствовать их, но их трудно поймать, пока они не раскроют себя.

Была ли это правильная аналогия?

Это было немного сбивающим с толку, но я не мог немедленно опровергнуть это. Даже если бы я спорил: "Люди не комары", я сомневался, что он был бы убеждён.

В конце концов, я изменил тему. — Можете ли вы, пожалуйста, развязать меня—

Прежде чем я мог закончить, Железнокровный Лорд освободил цепь.

— Ах... Спасибо.

Он просто протянул руку, тем не менее цепь освободилась сама, словно имела волю собственного.

Освобождённый от её сжатия, я испустил вздох облегчения. — Вы убили их всех?

— Почему вы спрашиваете? — ответил он, его тон безразличный.

— Тот парень, — сказал я, указывая на таинственного мужчину. — Он, казалось, знал меня. Было бы жаль, если бы он мёртв.

Краткая тишина последовала.

— Вы случайно не знаете, кто этот человек? — спросил я.

— Это не то, что вам нужно знать.

Его ответ подтвердил, что он знал.

Таким образом, я надавил: — Означает ли это, что вы не покажете мне?

— Не обязательно, — сказал он. — Но это может отвлечь вас, пока вы всё ещё растёте.

Эм. Извините, но это ненужное беспокойство, — возразил я.

Железнокровный Лорд кивнул спокойно и отошёл в сторону. — Увидьте сами.

Я приблизился к трупу и откинул капюшон. Моё выражение затвердело. Лицо не было полностью знакомым, но я узнал его — Людвиг Бадникер. Пропавший сын Железнокровного Лорда лежал передо мной.

***

— Он жив, — сказал я после проверки состояния Людвига.

Таинственный мужчина, который рухнул в мгновение, удивительно всё ещё дышал. Железнокровный Лорд никогда не сделал бы такую ошибку. Было более точно сказать, что он выбрал пощадить его.

— Вы не выглядите так удивлённо, — заметил Железнокровный Лорд спокойно.

У меня было отчётливое впечатление, что он изучал моё выражение до момента, когда я увидел лицо Людвига.

Какова была причина?

Это потому, что он сомневается во мне.

Озноб пробежал по моему позвоночнику, когда я наконец понял, что Железнокровный Лорд — мужчина с железным сердцем — не доверял никому и подозревал всё, даже своего собственного ребёнка. Даже кого-то вроде меня, неудачника в глазах мира.

— Я ожидал это в некоторой степени, — ответил я.

— Вы ссылаетесь на Людвига? — спросил он.

— Нет. Я думал, что это может быть кто-то, связанный с семьёй.

— На каком основании? — надавил он.

— Он знал много о семье Бадникер. О вас, главе семьи.

Железнокровный Лорд посмотрел на меня. На мгновение проблеск интереса, казалось, прошёл через его иначе безразличные глаза.

— Что он сказал? — спросил он.

— Он утверждал, что как только кто-то выпадает из вашей благосклонности, вы не будете колебаться выгнать их, даже если они ваша собственная кровь, — ответил я.

Хм, — пробормотал Железнокровный Лорд, ни подтверждая, ни отрицая это. Вместо этого он сказал спокойно: — Закройте его лицо снова. Не было бы хорошо для других людей видеть это без причины.

— Разве вы не сказали, что больше никого здесь нет? — спросил я.

— Я сказал.

Его ответ был загадочным, но я подчинился, молча опуская капюшон на лицо Людвига. Это было словно закрывать гроб, хотя человек под ним всё ещё был жив.

— Вы были близки с Людвигом? — спросил он.

— Не совсем, — признал я. — Наши отношения не были такими плохими, как с моими другими братьями и сёстрами, но...

Людвиг исчез до моей церемонии благословения. Если бы он был свидетелем моей неудачи получить какие-либо благословения, он, вероятно, высмеял бы меня, как другие.

— Почему Людвиг атаковал нашу семью? — задался вопросом я вслух.

— Я полагаю, вы хотели бы знать, — сказал он.

— Я думаю, я заработал право, — ответил я. — Я рисковал моей жизнью.

— Валидный аргумент, — уступил он.

Железнокровный Лорд протянул руку, не для атаки, а чтобы собрать сухие ветки и опавшие листья, разбросанные на земле. Слабое пламя поднялось из кучи.

Он сел, его взгляд зафиксированный на мне, молча подталкивая меня сделать то же самое.

Я сел напротив него, и он спросил: — Сколько вы знаете о Людвиге?

— Не много, — сказал я. — Всё, что я знаю, это то, что он пропал из главного дома два года назад.

— Это публичная история, — прокомментировал он.

Публичная история?

— Людвиг покинул семью добровольно. Затем он присоединился к Тёмной Церкви и стал слугой короля демонов, — раскрыл Железнокровный Лорд.

Я был слегка шокирован.

Железнокровный Лорд изучил меня и спросил: — Вы знаете, почему я скрыл правду?

— Это позорно для кого-то с кровью Бадникер служить королю демонов... — Я позволил моим словам висеть, внимательно наблюдая за его выражением. Затем я изменил тон. — Но я думаю, это не то.

Он оставался молчаливым.

— Разве нет другой причины? — спросил я.

— Что заставляет вас думать так? — возразил он.

— Иначе вы не держали бы Людвига живым.

— Я держал его живым, чтобы извлечь информацию, — ответил он.

— Тогда вы должны были пощадить компаньона Людвига только что тоже, — указал я.

— Почему?

Был ли он искренне неосведомлён? Невозможно. Он снова тестировал меня.

Я почувствовал, как мой нрав поднимается. Быть односторонне протестированным всегда было неприятным, тем не менее неизбежным. Таковы были привилегии сильных.

— Перекрёстная проверка необходима для надёжной информации, — объяснил я. — С только одним источником ваше знание ограничено. Кроме того, захват ещё одного или двух не был бы трудным для вас.

Конечно, это было просто предположение. Я не мог постичь, почему Людвиг был пощажён помимо допроса.

Было ли это потому, что Людвиг был его ребёнком или связан кровью? Эта возможность даже не стоила рассмотрения.

Внезапно смех нарушил тишину — не от Железнокровного Лорда.

Я повернулся к Людвигу, удивлённый. Сумасшедший смеялся. Затем он встал внезапно, говоря: — Лорд, этот парень забавный.

Железнокровный Лорд не ответил, но не имел намерения атаковать.

Затем Людвиг случайно сел рядом с Железнокровным Лордом.

Я взглянул между двоими, и осознание ударило. — Не говорите мне, что Людвиг...

— Он шпион, которого я посадил, — подтвердил Железнокровный Лорд.

Как я подозревал.

— Лорд, это был ваш приказ? — спросил я.

Людвиг усмехнулся и ответил: — Нет, это было моё собственное решение. Мне было любопытно увидеть, какой была церковь.

Его поведение отражало человека, которого я помнил. Была ли это его истинная природа?

— Я не могу поверить, что вы проникли в церковь, — пробормотал я.

— Я просто думал, что должен узнать больше о таком пугающем месте, — объяснил Людвиг. — Как вы сказали, это позорная вещь. Так что, после консультации с главой семьи, мы решили, что я должен исчезнуть.

Прошло долгое время с тех пор, как я встретил кого-то настолько неуравновешенного. Он разрушил свою собственную идентичность ради любопытства.

— Кто-то ещё знает? — спросил я.

— Я и глава семьи, — ответил Людвиг. — Теперь вы тоже. И, возможно, Ассад.

— Понял.

Так что приказ Железнокровного Лорда закрыть лицо Людвига ранее был не из-за другого врага, а чтобы скрыть его от семьи Бадникер.

— Людвиг, что случилось со священником? — спросил Железнокровный Лорд.

Улыбка Людвига угасла и была заменена серьёзным выражением.

— Он ушёл сразу после церемонии благословения, — сказал он. — Извините. Он оставался скрытым до конца...

— Если бы они были такими лёгкими поймать, они бы умерли от моих рук давно, — спокойно сказал Железнокровный Лорд, прежде чем посмотреть на меня. — Луан Бадникер.

— Да.

— Почему вы думаете, я рассказал вам о Людвиге? — спросил он, его тон зондирующий.

Я понятия не имел.

— Это было необходимо. Я думаю, что чтобы делиться секретами, мне нужно быть честным с вами сначала. Что это—

Железнокровный Лорд перебил: — Каян сказал, что вы создали боевое искусство. Это не полностью неправильно. Но если то, что я видел, правильно, вы, должно быть, получили помощь от кого-то по пути.

Я оставался молчаливым, мой ум мчась.

Железнокровный Лорд встретил мой взгляд и спросил: — Кто научил вас боевым искусствам?

Я не мог позволить себе думать долгое время. На данный момент колебание только углубило бы его подозрение. Я ещё не избежал кризиса.

Должен ли я утверждать, что это была счастливая встреча? У меня было идеальное оправдание, в конце концов.

— Это забытый бог.

— Забытый бог? — повторил он, его тон скептический.

— Да. На самом деле, есть больше к инциденту Драгоценных Гор, который я упомянул ранее.

Я поднял алтарь и забытого бога, с которым столкнулся там.

— Понял. Забытый бог... — пробормотал Людвиг, его выражение заинтригованное. — Если правда, вы сделали что-то замечательное. Обеспечение забытых богов — один из высших приоритетов церкви. Теперь этот план был нарушен.

Я знал, что лгать было неправильно, но у меня не было выбора прямо сейчас.

Железнокровный Лорд уставился на меня. — Это правда, что вы встретили забытого бога.

Каким-то образом его глаза сверкали более зловеще, чем обычно.

— Но не всё, что вы сказали, правда, — добавил он, его тон режущий.

— Что вы имеете в виду?

— Вы не изучили то боевое искусство от забытого бога, — уточнил Железнокровный Лорд.

— Почему вы говорите это—

— Я могу различить правду, — перебил Железнокровный Лорд. — Многие люди верят, что это уникальная способность Комнаты Испытаний, но это заблуждение. Это ложный слух, потому что я часто провожу испытания и суждения там.

— Вы имеете в виду...? — мой голос угас, дрожащий.

— Благословение Правды и Лжи — одно из благословений, которые я получил, — раскрыл Железнокровный Лорд.

Я замолчал, мой ум кружась.

Блефовал ли он? Нет, он не был типом, полагающимся на такие глупые трюки.

Это было плохо — неожиданный кризис.

Глубоко в лесу в полночь я подавил обеспокоенный стон.

Комментарии