Глава 132

Я стал младшим учеником Бога Боевых Искусств
Большинство юных героев Бадникер застыли.
Баттерфлай, похоже, не бросал слов на ветер.
Он не блефует.
Скорее всего, с ним справились бы только Гектор или Харон.
Он выглядел примерно моим ровесником, может, на год-два младше. Кто он такой?
— ...
У Серен, похоже, были свои мысли, но явно не время для лишних вопросов.
Молчание прервал Бартер.
— Серен.
— Да, старший брат.
«Старший брат», говорит...
До сегодняшнего дня я не мог представить, что она такое скажет.
Даже не брат — я ожидал что-то вроде «Эй».
Даже невозмутимый Баттерфлай глянул на Серен с чуть большим чувством, чем раньше. — Старшая сестра, рад тебя видеть.
Бартер сказал: — Серен, спрошу напрямую: не присоединишься к нам?
— Сейчас я еду в академию как выпускница тренировочного лагеря. Раз мы начали вместе, логично и закончить с ними.
Звучало как по бумажке.
Легко было раздражиться на ответ, но Бартер лишь тихо усмехнулся.
— Так и думал. Тогда договоримся. Если Баттерфлай победит — уходишь с нами без спора.
— Это...
— Старший брат просит по-хорошему. Это меньшее, что ты можешь сделать, — тон Бартера был мягким, но в словах явно звучало принуждение.
Серен замолчала. Вскоре вздохнула и кивнула.
Смотрите на них. Ведут себя так, будто уже победили.
Меня это задело.
На долю секунды я всерьёз подумал сказать «пошли вы и дом Гудспринг» и просто избить их... и это меня напугало.
Ход мыслей был жутко похож на моего учителя Бай Лугуана.
Это уже чересчур...
Нужно сдерживаться. Так я превращусь в Бай Лугуана-младшего.
Раньше я был таким терпеливым и добрым...
Взгляните на меня теперь. Во всём виноват Харон.
Тем временем Гектор кивнул в знак согласия.
— Хорошо. Мы принимаем.
Ого...
После всей этой неуважительности Гектор оставался спокойным.
Удивительно — при том как он почитает Железнокровного Лорда и гордится именем Бадникер.
Внутри он, наверное, злился сильнее меня.
Значит, этот парень научился держать себя в руках.
Может, преувеличение, но тренировочный лагерь мог стать для него переломным моментом.
С учётом того, как он вырос — и телом, и духом — похоже на правду.
— С одним условием: сражаться буду только я. Меня одного более чем достаточно.
Баттерфлай замер и спросил: — ...Ты говоришь, будешь сражаться один?
— Да.
— Слышал, в лагере Бадникер есть рейтинг. Какое у тебя место?
— Второе.
— А кто первый?
— Харон Вуджек.
— Понятно.
Баттерфлай огляделся, быстро нашёл Харона и улыбнулся.
Явно воинственная улыбка.
— Значит, речь о единственном сыне лорда Хайда. Слышал о тебе. Похоже, ты мне ровня.
— Не уверен, — парировал Харон своим обычным прямым тоном. — Скажу так: Гектор Бадникер сильнее меня в поединке один на один.
— Что?
— Один на один, — подчеркнул Харон снова, но Баттерфлай уже переключился на Гектора, удивлённого признанием Харона.
Потом Харон по какой-то причине незаметно поднял мне большой палец.
...Он хочет, чтобы я что-то сделал?
Так или иначе, все на кого-то уставились — выглядело забавно. Показалось, что и мне надо кого-то найти и уставить взгляд.
— Ну ладно. Раз ты правда так хорош, может, будет не скучно.
Баттерфлай выхватил меч с пояса. Оба с настоящими мечами, но это явно не бой насмерть — серьёзных травм быть не должно. Всё-таки Бадникер и Гудспринг.
— ...
— ...
Напряжение выросло в разы.
Когда два юных героя скрестили взгляды — бой начался.
Первый ход сделал Гектор. Шаг вперёд, меч из ножен — и он рванул к Баттерфлаю с яростным напором, сокращая дистанцию.
— Хм?
Я слегка наклонил голову.
Харон, в какой-то момент оказавшийся рядом, тихо сказал то, о чём я думал: — Такой работы ног я ещё не видел...
— Наверное, чему-то научился у главы семьи, — ответил я.
Как я уже говорил, Железнокровный Лорд чётко награждает и наказывает.
Даже Гектор, занявший второе место в лагере, наверняка получил награду.
Техника работы ног Гектора была быстрой. Не такая быстрая, как мои шаги громоходца, но явно давала взрывную скорость в мгновение.
Скорость Гектора застала Баттерфлая врасплох — тот среагировал слишком поспешно.
Лязг!
Когда клинки скрестились, лицо Баттерфлая окаменело ещё сильнее.
Он быстро понял, что противника недооценивать нельзя — прежняя расслабленная манера исчезла.
Он приспосабливается быстрее, чем я ожидал.
В настоящем бою очень важно быстро приспосабливаться к неожиданному. Баттерфлай Гудспринг выглядел юным, но опыт в реальном мире у него, наверное, на уровне Харона.
Разница в том, что Харон большую часть времени охотился и выживал в суровых условиях, а Баттерфлай, похоже, специализировался на поединках один на один.
Если бы этот парень сразился с Гектором до лагеря — мой брат мог бы проиграть без шансов.
Даже сейчас, хотя по физическим данным Гектор сильнее Баттерфлая...
Вот что было интересно.
Баттерфлай не был особо крупным или от природы сильным, но сила и ловкость у него были почти неестественно острыми.
Он не использовал ману — это был быстрый поединок, но что-то в нём наводило на мысль об аномальных запасах маны.
Он козырная карта Гудспринг?
Всё же причин Гектору проигрывать не было. Как бы ни был искусен этот парень, он всё ещё уровень юного героя — а Гектор большую часть лагеря провёл в боях с Инструктором Охоты.
Хлоп!
Баттерфлая внезапно ударили по голени из мёртвой зоны.
— ...!
Лицо Баттерфлая скривилось от боли — Гектор воспользовался моментом и ударил эфесом по запястью противника.
Белоснежный клинок Баттерфлая звякнул о землю; в следующий миг остриё меча Гектора упёрлось в горло Баттерфлая.
Поединок закончился в мгновение.
— Желаете продолжить?
* * * * *
* * * * *
Но потом...
Баттерфлай стиснул зубы так, что, кажется, хрустнуло. Лицо исказилось гневом — по всему телу разлилась аура.
Похоже на Благословение Серебряной Луны, что окружало Серен.
Божественный зверь?
Внезапно Бартер резко крикнул: — Баттерфлай—!
Баттерфлай дёрнулся от неожиданности — за секунды собиравшаяся сила рассеялась как туман.
Бартер повернулся к нам и сказал: — Этот поединок... наше поражение. Признаём вашу победу, лорд Гектор. Вы стали неузнаваемо сильнее с нашей последней встречи.
Не вкладывая меч в ножны, Гектор повернулся к Бартеру и спокойно сказал: — Простите, если перейду черту, сэр Бартер, но такие слова не стоит бросать легкомысленно.
— В каком смысле?
— Рост человека нельзя точно оценить, не скрестив мечей. Не говоря уж о том, что я в том поединке не выложился.
Глаза Баттерфлая полыхали гневом — комментарий Гектора его ещё больше задел, но Гектор не обращал внимания.
Гектор продолжил: — Лорд Баттерфлай из дома Гудспринг сам сказал, не так ли? Подходят и совместный, и последовательный поединки.
Гектор глянул на Баттерфлая — остриё меча по-прежнему у горла парня.
— Но—
— Полагаю, моё искусство ещё весьма скромно, поэтому не смею воображать совместный поединок с вами, сэр Бартер... — Гектор сделал паузу и усмехнулся своей характерной усмешкой — как в те раздражающие дни прошлого. — Однако что касается последовательных поединков — осмелюсь сказать, это не составит большого труда. Что скажете на такое предложение?
Чёрт... как он говорит. Молодец, старший брат.
Смотреть, как он второй раз бьёт их словами, было крайне приятно.
Я не удержался и поднял Гектору большой палец за красноречивый ответ — вернул Гудспринг ту же неуважительность, что они нам показали.
Поистине аристократический способ вести дела.
Бартер слегка застыл под взглядом Гектора, но вскоре восстановил улыбку.
— ...Отложим на другой раз.
— Жаль.
Только теперь Гектор плавно вложил меч в ножны.
— С учётом исхода прошу присмотреть за юной леди нашей семьи, — сказал Бартер. — Если не возражаете, раз путь один — поедем вместе?
— Хорошо, — ответил Гектор.
— Спасибо за понимание.
— Не за что.
— Тогда мы откланиваемся.
Бартер Гудспринг спокойно отступил — к моему удивлению, хотя Баттерфлай Гудспринг до конца не отводил от Гектора злобного взгляда.
При всём опыте в поединках один на один он, похоже, совсем не умел скрывать эмоции.
В чём был смысл всего этого?
Да, они хотели забрать Серен, но не покидало ощущение, что у них была и другая причина задерживаться.
Казалось, Серен подняли лишь как предлог. Пока это только чутьё, но одно ясно: в поездке в столицу у нас нежелательная компания.
Снова хотелось сказать «да пошли вы все» и просто избить их.
Но только если они сами начнут. Мне негоже затевать скандал — тем более когда Гектор уже идеально отстоял честь Бадникер.
Ладно. До столицы ещё три-четыре дня.
До тех пор справимся, да?
***
Они вернулись в карету Гудспринг; Баттерфлай, ещё не садясь, сказал: — Прости. Из-за меня тебя втянули в эту историю...
— Забудь. Как травма? — Бартер кивнул в сторону голени Баттерфлая, куда Гектор нанёс удар.
— Вроде синяк, но нормально.
— Слава богу.
— ...
Короткое молчание — потом Баттерфлай с напряжением в голосе сказал: — Если сразимся снова — выиграю я.
— Так и должно быть. Но оскаливаться нужно не на Гектора Бадникера. По крайней мере целиться в Хиро или Неро Бадникер.
— Но—!
— Будешь продолжать настаивать на своём? Уверен, отец велел тебе слушаться меня в этом деле.
— ...
При упоминании Хатэма Гудспринга, главы семьи, Баттерфлай сразу замолчал.
Бартер посмотрел на лицо младшего брата и медленно сказал: — Но... думаю, немного выпустить пар не повредит.
— Выпустить пар?
— Когда ты сражался с Гектором, ты видел белокурый юного героя рядом с Хароном Вуджеком?
Баттерфлай на мгновение вспомнил и кивнул. — Да, был кто-то похожий на хулигана.
— Этот парень тоже Бадникер.
— Что? Но у него светлые волосы.
У большинства Бадникер тёмные волосы — черта предков, тёмных фей.
Бартер спокойно продолжил: — Вероятно, он унаследовал много от крови матери. Ты должен был слышать слухи — он позор семьи.
— А... — Баттерфлай поморщился. — Это не тот, кто был помолвлен со старшей сестрой?
— Верно. И вдобавок он тот, кто продал меч дома. Его зовут Луан Бадникер. Он идеальная мишень для твоего разочарования.
— Я как раз хотел его хорошенько отделать... но не будет ли последствий? Какой бы он ни был дурак, он всё равно Бадникер.
Бартер улыбнулся. — Дети Бадникер не в ладах друг с другом. Гектор Бадникер в особенности строгий меритократ. Он презирает Луана Бадникера за то, что тот опозорил семью. Эта история хорошо известна в свете.
— Понятно.
— Но, разумеется, бить его надо не так, чтобы покалечить на всю жизнь. И понадобится благовидный повод.
— Благовидный повод...
— Если скажем, что это был просто дружеский спарринг между младшими каждого дома ради укрепления связей — им нечего будет сказать.
Лицо Баттерфлая просияло. — О! Идеально! Как и ожидалось от тебя, старший брат.
— Сказал — не переборщи. Тебе не хватает сдержанности.
— Ха-ха, знаю, знаю. Буду иметь в виду.
Баттерфлай сиял, словно ребёнок, нашедший новую игрушку.

Комментарии

Загрузка...