Глава 13

Я стал младшим учеником Бога Боевых Искусств
— Убиваем ли мы также дворецкого? — спросил рыцарь.
— Да, — ответил Осел.
Затем другой рыцарь высказал своё беспокойство. — Она сказала, что имела опыт работы в главном доме. И помните её одежду? Она может быть сборщиком.
— Прошлый опыт вообще не важен. Важно настоящее. Прямо сейчас она просто убирает за своим молодым господином, — рассудил Осел.
За этим последовала краткая тишина.
— Забор семьи Бадникер защищает только необходимые области. Быть выгнанным из дома означает, что они вышли за пределы этой защиты. Разберитесь с ними. Я возьму ответственность, — заверил их Осел.
Рыцари кивнули и двинулись к Луану, который лежал в глубоком сне. Несмотря на любые опасения, он оставался их целью. Их приоритеты не изменились, даже после признания, что Арджан не была обычным человеком.
Без звука или предупреждения они обнажили кинжалы из рукавов, их острые точки направлены на шею Луана.
Звон!
Внезапно снаряды полетели к ним, нацеливаясь на их слабые точки.
Рыцари были вынуждены поспешно размахивать кинжалами в защите и отступать.
Затем мягкий голос прозвенел в их ушах. — Пожалуйста, отступите.
Рыжеволосая женщина появилась из-за угасающего костра. Арджан, которую они предполагали спящей, теперь уставилась на них, сжимая кинжал.
Осел задумчиво сказал вслух: — Арджан, вы притворялись спящей?
Арджан оставалась молчаливой.
— Вы слишком бдительны. Или мы где-то допустили ошибку? — настаивал Осел.
— Я чувствовала дискомфорт всё время, — наконец ответила Арджан.
— Даже так, у вас должны были быть сомнения, — прокомментировал Осел.
— Да, — холодно ответила Арджан. — Поэтому, когда я наконец почувствовала облегчение, мои сомнения снова выросли.
Странный свет мерцал в глазах Осела при этих словах, острый, как взгляд зверя.
— Так ли это? — Осел встал и топнул по умирающему костру.
Внезапно вся область была окутана тьмой, и началась полуночная битва.
***
Арджан была окружена тьмой, но оставалась спокойной, организуя свои мысли.
Было пять врагов, с Оселом в команде, что делало его лидером.
Огонь погас, и окрестности были кромешно чёрными, что работало в пользу Арджан.
В битве против множественных противников было бесчисленное количество факторов для рассмотрения. Сотрудничество между врагами часто было более опасным, чем их индивидуальная сила. С союзниками, которые не могли работать вместе, было труднее иметь дело, чем с самими врагами. Тьма только усилила бы трудность их сотрудничества.
Конечно, они были рыцарями. Их истинные личности всё ещё были тайной, но они были рыцарями — вероятно, хорошо обученными в связанных атаках.
Но затем Арджан поняла что-то важное. Она почти упустила критический факт.
Это был Осел, а не Арджан, который потушил остаточный огонь. Это был враг, который намеренно создал эту ситуацию.
Мог ли кто-то достаточно коварный, чтобы скрыть свою истинную природу в течение трёх дней, не распознать недостатки наличия большего количества людей?
Я ошиблась. Эти люди — эксперты.
Она упустила ещё один момент — это была не битва одного против многих.
Арджан не была одна.
Звон!
Она отбила кинжал, летящий сквозь темноту.
Кинжал не был направлен на Арджан. С самого начала целью был Луан. Вот почему огонь был потушен.
Если целью врага было убийство, а не бой, то тьма была на их стороне, а не на стороне Арджан.
Выражение Арджан затвердело, когда она поняла, что ситуация была хуже, чем она предполагала.
Я не могу быть отделена от молодого господина Луана.
Ограничения в движении были фатальны в темноте — так было всегда.
Арджан закрыла глаза и издала низкий вздох. После краткого мгновения её глаза вспыхнули, как у зверя, и она рванула вперёд.
Её внезапный ход заморозил двух рыцарей в темноте.
Почему она делает такую внезапную атаку, когда её идиотский молодой господин всё ещё в опасности? Ей всё равно, что с ним происходит?
Конечно, это было не так. Она двигалась сейчас, потому что ей нужно было защитить Луана.
Местоположение их противников всё ещё было свежим в её уме.
Осел запоздало понял намерения Арджан и крикнул: — Спрячьтесь!
К сожалению, он дал этот приказ только после того, как Арджан достигла двух рыцарей.
Луан упоминал, что опыт Арджан был сосредоточен на борьбе с людьми.
Это было правдой. По сравнению с монстрами, человеческое тело было хрупким и полным слабых точек. Это оставалось правдой, даже когда сталкивались с обученными рыцарями.
В момент, когда кинжал Арджан вспыхнул, два рыцаря рухнули, брызгая кровью из ран. Это был бесполезный конец для тех, кто зарезал десятки монстров в горном хребте в одиночку.
Арджан быстро и эффективно забрала две жизни, затем вернулась в свою исходную позицию с ещё более быстрыми движениями, чем когда она атаковала.
Весь обмен занял менее трёх секунд.
Осталось трое.
В мгновение ока сила противника была уменьшена на две пятых. Однако настоящая битва только начиналась сейчас.
Наступила тишина.
Она не могла чувствовать никакого присутствия.
Это указывало на то, что противник не был поколеблен вообще, несмотря на смерть двух их товарищей.
Арджан сосредоточилась, сканируя темноту для подсказок. Однако она не могла поддерживать такую концентрацию долго. Чем дольше тянулась тишина, тем больше усталости и изнеможения подкрадывалось к ней.
Чёрт...
Её тело чувствовалось слишком тяжёлым.
Если бы она знала, что это произойдёт, она бы вздремнула время от времени.
Запоздалое сожаление обрушилось на неё, как волны.
Враг всё ещё не показывал признаков спешки в действие, вероятно, осознавая состояние Арджан.
С каждой проходящей секундой её сторона становилась более невыгодной.
Тем не менее, она не могла позволить себе сделать первый ход.
Для Арджан каждая секунда была кровавым противостоянием.
Сколько времени прошло так? Казалось, что прошло десять минут, но никакого движения не пришло от противников.
Они могли уйти?
Свист!
В тот момент что-то вспыхнуло в темноте, словно ждало.
Арджан наклонила голову как раз вовремя, чтобы избежать этого, острый край проскользнул мимо её мочки уха.
Осел появился перед ней мгновение спустя.
Как только Арджан увидела вспыхивающее лезвие, она рефлекторно размахнула своим кинжалом.
Их оружие столкнулось в воздухе.
Арджан почти потеряла хватку на своём кинжале. Физическая сила Осела намного превышала то, что она ожидала.
Она не могла позволить себе сдерживаться. Стиснув зубы, она направила силу к ногам и закричала.
Бам!
Осел отступил, хмурясь от силы, которая взорвалась, как пружина.
В нескольких шагах он издал мягкий звук.
Осел посмотрел на Арджан, его выражение слегка озадаченное. — Это странно. Как я мог не слышать о вас, когда вы так талантливы?
Арджан не ответила.
— Я становлюсь всё более заинтересованным в вашей личности. Но пока что бросьте оружие, — проинструктировал Осел.
— Чушь.
— Чушь? — Осел сказал с улыбкой. — Вы уже забыли? У меня всё ещё есть ещё два товарища.
Арджан оглянулась и увидела двух рыцарей, стоящих вокруг спального мешка Луана, их мечи направлены на него.
Он всё ещё крепко спит?
В любом случае, всё, что потребовалось бы, было малейшим движением, и безрассудный молодой господин был бы срублен.
Её кулаки сжались.
Это была очевидная тактика, которую она ожидала в некоторой степени. Тем не менее, не было способа остановить это. Это было преимущество чисел.
Так как она должна была подойти к этому? Должна ли она была сражаться более агрессивно с самого начала, убивая больше? Или она должна была бежать с Луаном?
Арджан не знала. Она никогда не сражалась, чтобы защитить кого-то.
— Я скажу это снова. Бросьте оружие, — потребовал Осел. — Или вы предпочтёте позволить вашему молодому господину умереть?
Она не должна следовать их инструкциям. Было очевидно, что оба умрут в конце.
Однако они убьют Луана немедленно, если она не подчинится. Их выражения показывали, что у них не было колебаний относительно взятия жизней.
Разве это не лучше?
В результате Луан умрёт, но Арджан, возможно, выживет.
Разве не было более рациональным для одного человека жить, а не обоим умереть?
Вспышкой многие мысли и лица пронеслись через ум Арджан. Последним изображением, которое появилось, было лицо Люсии.
В момент, когда это лицо появилось, Арджан необъяснимо уронила свой кинжал.
Осел взглянул вниз на отброшенный кинжал. — Должно быть больше, чем это.
Арджан вытащила кинжалы, скрытые в её кармане, спине, рукавах, лодыжках и бёдрах, один за другим.
Глаза Осела сузились, когда он наблюдал за десятками кинжалов. Боевой стиль и метод хранения оружия чувствовались странно знакомыми, словно он сталкивался с ними раньше.
Более того, Арджан оставалась спокойной, несмотря на опасную ситуацию. Казалось, это было меньше вопросом естественного темперамента и больше похоже на тренировку для контроля её эмоций.
Что выделялось, было её более раннее заявление.
— Поэтому, когда я наконец почувствовала облегчение, мои сомнения снова выросли.
Осел узнал этот урок, но откуда?
— Арджан, я думаю, я знаю, почему я никогда не видел вас в главном доме. Если я прав, очень немногие люди в семье Бадникер даже знают, что вы существуете. Вероятно, меньше, чем горсть, осознают вашу личность, — предположил Осел.
Арджан оставалась молчаливой.
— У меня есть некоторые теории, но я предпочёл бы услышать это от вас напрямую. Вы чувствуете желание поделиться этим сейчас? — Голос Осела нёс намёк на волнение.
Он понял, что он мог быть свидетелем финального удара по семье Бадникер.
— Если вы не хотите отвечать, это нормально. У нас много времени. Позвольте мне спросить вас о чём-то другом. Вы и Луан Бадникер — чьи конечности вы хотели бы, чтобы были перерезаны первыми? — спросил он.
В тот момент Арджан поняла, почему она почувствовала странное чувство отторжения в первый раз, когда увидела Осела. Он носил маску всё это время, и теперь его истинное, гнусное лицо было обнажено.
Несмотря на зловещее убийственное намерение, которое она чувствовала, Арджан не запаниковала. Она спокойно оценила свою оставшуюся силу и варианты. Затем она смирилась с фактом, что никакой план не мог изменить текущую ситуацию.
Она чувствовала онемение. Она должна была быть более осторожной с самого начала. Не было твёрдых доказательств, никакого способа выдать себя за Железнокровного Лорда, и в конце концов, она позволила предрассудкам затуманить её суждение.
— Если вы не ответите—
— Перережьте мою руку первой, — перебила Арджан.
Осел наклонил голову, заинтригованный. — Я не понимаю. Это Луан Бадникер там. Кусок мусора, которого даже Железнокровный Лорд, сосредоточенный на родословной, бросил. Я не уверен, почему главный дом внезапно вызвал его, но это не может быть для чего-то хорошего.
Арджан не ответила.
— Железнокровный Лорд не вмешается, даже если он умрёт здесь. Почему вы рискуете своей жизнью за этот кусок мусора? — настаивал Осел.
Арджан фыркнула. — Молодой господин Луан не кусок мусора. Кто-то вроде вас не достоин оскорблять его.
— Какой скучный ответ, — сказал он.
Осел обнажил свой меч с холодным, безразличным выражением. Он обещал перерезать одну конечность, но это было только начало.
Арджан почувствовала смерть, приближающуюся.
Лезвие, купавшееся в лунном свете, мерцало с меняющимися цветами, когда двигалось, освещая её прошлые жизни.
Первое воспоминание было болью.
Затем последовал эксперимент, который заставлял её чувствовать, словно её тело разрывают на части.
Смерть таилась везде. Чтобы выжить, ей пришлось подавить свои эмоции.
В конце концов, жизнь Арджан не была пощажена, потому что она была исключительной. Это было бессмысленное существование, но были моменты солнечного света.
— Я хочу, чтобы вы были учителем моего сына. Вы можете направить его на правильный путь,
Люсия попросила.
Эта просьба была источником надежды Арджан. Она жаждала образования, веря, что даже кто-то вроде неё мог учить других. Она думала, что могла исправить ошибки Луана. Это был единственный способ искупить её проклятое прошлое.
Была ли это чрезмерная мечта, желание?
Арджан знала правду; у всех были свои сильные стороны и способности, и её была убийство.
Это последний шанс.
На первый взгляд, Арджан, казалось, сдалась, но она тихо собирала свою силу.
Момент наибольшей уязвимости часто приходил, когда цель верила, что уже выиграла, думая, что всё кончено, и их цель достигнута.
Ей просто нужно было ударить тогда, используя этот разрыв.
Она могла легко устранить двоих из трёх. Даже если один остался, это значительно улучшило бы шансы Луана на выживание.
Арджан почти разразилась смехом. Ради бога, она провела всю свою жизнь, убегая, потому что не хотела убивать, но теперь даже её смерть была связана с этим.
Если бы кто-то создал эту вещь, называемую судьбой, она хотела бы увидеть лицо этого человека.
Единственная разница на этот раз была в том, что она убивала, чтобы спасти кого-то. Но этот факт не утешал её.
— Какая ваша личность? Вы хорошо говорите.
В этот момент что-то резко полетело сзади.
Арджан вздрогнула мгновение. Однако чёрный объект пронёсся мимо её плеча к Оселу.
Осел инстинктивно поднял свой меч. Затем его выражение застыло, когда он пересмотрел и позволил объекту ударить его вместо этого.
Хруст!
Осел покатился по земле.
Только тогда было раскрыто появление чёрного объекта. Удивительно, это был один из рыцарей, которые исчезли.
Что это...?
Пока Арджан изо всех сил пыталась осмыслить ситуацию, другой рыцарь пролетел по воздуху, как выброшенный багаж. На этот раз Осел уклонился вместо того, чтобы принять удар.
Рыцарь на земле кашлял кровью. В отличие от предыдущего, этот парень был в сознании.
— Что, чёрт возьми, здесь происходит? — потребовал Осел.
— Т-тот парень имеет странные движения... — пробормотал рыцарь.
— Какой жалкий ублюдок, — плюнул Осел.
Звук того, как кто-то щёлкает языком, и шаги отозвались эхом в воздухе.
— Разве вам не стыдно делать такие оправдания после того, как вас ударили? — заметил голос.
Арджан тупо уставилась в темноту.
Как раз тогда облака разошлись, открывая лицо платиново-белокурового мальчика, освещённого под лунным светом.
Что происходило?
Арджан выглядела так, словно рассвет прибыл раньше, чем ожидалось.
— Но Осел, позвольте мне спросить вас кое о чём, — сказал Луан, вспыхивая широкой улыбкой. — Почему убийцы прячутся вокруг семьи Бадникер?
Выражение Осела затвердело.

Комментарии

Загрузка...