Глава 22

Я стал младшим учеником Бога Боевых Искусств
— Повредить её? — спросил я, озадаченный.
— Разбить её — это за пределами ваших способностей, поэтому повредить её будет достаточно. Даже вмятина или трещина будут считаться проходом, — объяснил Карзах.
Заметив наши скептические выражения, Карзах усмехнулся. — В чём дело? Кажется слишком лёгким? Тогда давайте, попробуйте прямо сейчас.
Арджан посмотрела на меня, словно ища моего согласия. Хотя она всё ещё была бесстрастной, она казалась странно взволнованной. Я мог сказать, что она тоже не хотела застрять здесь на полгода.
— Давайте, — проинструктировал я её.
— Да, молодой господин Луан.
Арджан положила чешую на землю и обнажила кинжал. Я всё ещё не знал, откуда продолжали появляться кинжалы.
Она уставилась на чешую, словно это был её смертельный враг. Затем, схватив кинжал обеими руками, она ударила вниз.
Звук металла, ударяющего металл, отозвался эхом.
Арджан почти уронила кинжал, её хватка пошатнулась. Если бы её осанка была даже слегка неправильной, её запястье было бы ранено.
— Это... — пробормотала она.
Карзах посмотрел на чешую, которая отскочила, и сказал: — Чешуя на теле Сапфировой Змеи намного жёстче, чем эта. Эта была отделена от её тела довольно долгое время. Вы двое не можете даже повредить одну чешую, но вы думаете, что нам потребуется три дня, чтобы охотиться на неё? Бред.
Арджан замолчала. Её выражение оставалось неизменным, но она выглядела слегка угрюмой, её губы плотно сжаты, словно она хотела мести.
— Теперь, когда у вас есть понимание нашей цели, тогда—
Тем временем я поднял чешую и перебил: — Значит, всё, что мне нужно сделать, это сломать это?
— Вы слышали, что я сказал ранее? — спросил он.
— Я слышал вас, — ответил я.
Я рассеянно уставился на чешую, чувствуя холод в руках, когда держал её.
Холодность исходила от Инь Ци, влитой в чешую. Если чешуя была отделена так долго, как утверждал Карзах, но всё ещё излучала такую интенсивную Инь Ци, столкновение с Сапфировой Змеёй было бы похоже на битву в сердце метели.
Вот почему Осел подготовил такой кинжал.
Возможно, ключ к этой стратегии был не Карзах, а я.
— Да, попробуйте. Какое оружие вы собираетесь использовать? Должен ли я одолжить вам мой меч? — предложил он.
— Всё в порядке, — ответил я, подбрасывая чешую, как монету, и ловя её многократно.
Карзах наблюдал за мной со скрещёнными руками — довольно забавное зрелище, учитывая, что он делал это одной рукой.
Я продолжил действие около пяти раз, прежде чем подбросить чешую высоко.
Пинг!
Я скорректировал мою стойку, когда чешуя парила выше.
Во время моего более раннего контакта с ней я запомнил её текстуру, что дало мне ясное чувство требуемой силы. Мой ум инстинктивно определил наиболее подходящую технику для чешуи Сапфировой Змеи.
Когда чешуя спустилась до уровня глаз, я собрал Огненную Ци в моём теле и направил её в мой кулак.
Это был 6-й Ход Стиля Белого Солнца, Падающий Огонь.
Звук разбивающегося льда отозвался эхом, когда чешуя взорвалась на осколки, разлетаясь во все стороны. Последствия были хаотичными, но двое присутствующих были более чем способны, ловко блокируя или уклоняясь от летящих обломков.
— Извините за это, — сказал я.
Несмотря на моё извинение, тишина висела в воздухе. И Карзах, и Арджан уставились на меня, и их выражения были странно похожими.
Я не был уверен, был ли этот метафора уместен, но их взгляды напомнили мне кого-то, наблюдающего за собакой, выполняющей чечётку. Странно, как это звучало, я ожидал эту реакцию и терпеливо ждал.
Карзах первым восстановился. По какой-то причине его лицо было красным, когда он приблизился ко мне. — Этот ход только что — это боевое искусство с отчётливыми стилями.
— Верно.
— Кто научил вас этому?
— Я создал это сам, — ответил я.
Карзах нахмурился. — Чушь. Сущность, содержащаяся в том движении, была результатом лет практики. Она содержит глубины, которые только истинный мастер — кто-то, кто посвятил свою жизнь боевым искусствам — мог передать.
Как и ожидалось от Мастера Меча. Он настолько хорошо замечал детали, что Каян не мог сравниться.
Тем не менее, из-за моих обстоятельств я не мог быть полностью правдивым.
— Я действительно создал это, хотя я полагался на многие справочные книги, — настаивал я.
Карзах смотрел на меня с подозрением, но не мог получить никакой дальнейшей информации.
Я не стыдился своих слов. Это было не полностью ложью. Даже если кто-то расследовал моё прошлое, они не нашли бы ничего существенного.
— Но... нет. Всё же, если это сын Делака... — Карзах, который был глубоко в мыслях и колебался, внезапно поднял взгляд. — Новичок.
— Что?
Интенсивность в его взгляде была подавляющей.
Он не собирается настаивать, что не принимает этот ответ, верно?
Как раз когда я подумал это, Карзах сделал неожиданное предложение. — Станьте моим учеником.
Арджан была удивлена.
Э, я не хочу, — ответил я, отклоняя его.
Арджан была ошеломлена сейчас.
***
Одержимость Железнокровного Лорда кровными связями была поразительной. Более конкретно, его одержимость была с его собственной плотью и кровью — его потомством.
Возможности скрыты в крови.
Это утверждение символизировало Железнокровного Лорда и стало темой разговора по всей империи.
Никто не был более предан воспитанию своих детей, чем он. Если он видел даже намёк на потенциал, он не жалел усилий, предлагая полную поддержку. Его дети потребляли редкие пилюли и секретные лекарства вместо еды и получали знаменитый семейный меч в подарок. Во имя роста с ними обращались, как с королевской семьёй.
Однако была одна проблема. Независимо от того, насколько Железнокровный Лорд ценил своих детей, он просто не мог сосредоточиться на одном важном элементе — обучении.
Навыки Железнокровного Лорда часто упоминались при обсуждении того, кто был самым сильным в империи. Естественно, его дети почитали его выше всех остальных и искренне желали даже одного слова совета от него.
Однако это было физически невозможно.
Он был не только главой семьи Бадникер, но и величайшим охотником на демонов империи, мечом императорской семьи и палачом Великих Семей.
Даже если бы он только выполнил минимальные задачи, назначенные ему, ему потребовалось бы по крайней мере два тела, чтобы управлять всеми ими. Таким образом, независимо от того, насколько драгоценными были его дети, у него не было времени наблюдать за их тренировкой.
Чтобы решить это, Железнокровный Лорд бродил по империи, чтобы лично пригласить тех, кто будет учить его детей от его имени.
Это привело к созданию позиции Великого Мастера в семье Бадникер.
Великие Мастера были группой из десяти человек, каждый из которых специализировался в другой области. Некоторые были экспертами в оружии, таком как мечи, копья, топоры и луки, в то время как другие учили этикету, культуре и истории. Были даже учёные в теологии, духовных исследованиях и магии.
Железнокровный Лорд тщательно отобрал лучшие таланты в каждой области со всей империи.
Карзах знал один факт. Среди Великих Мастеров дети Железнокровного Лорда показали наибольший интерес к Мастеру Меча — ему самому.
Это было понятно. Оружие Железнокровного Лорда было мечом. Естественно, большинство его детей, которые восхищались главой семьи, сосредоточились бы на Мастере Меча. Таким образом, Карзах нашёл эту ситуацию ещё более запутанной.
О чём думает этот ребёнок? Что он только что сказал?
Э, я не хочу.
Он был уверен, что слышал это правильно. Он не был глухим, поэтому он не услышал неправильно.
Карзах немедленно рассмотрел другую возможность. — Вы оговорились? Это может случиться. Я повторю это, малыш. Станьте моим учеником—
— Я не хочу, — перебил я его.
Челюсть Карзаха упала.
***
Я не изменил моё мнение, когда увидел пустое выражение Карзаха.
Карзах восстановил самообладание мгновение спустя и сказал: — Вы, кажется, не осознаёте, какая редкая возможность это. Или вы думаете, что я лгу? Аха, теперь я понимаю — вы беспокоитесь, что я притворюсь, что это никогда не происходило позже, верно? Я не так гнусен. Я никогда не отказываюсь от своего слова.
— Правда?
— Да! Так что подумайте снова внимательно, — настаивал он.
— Я не изменю моё мнение, — настаивал я.
Ха, хаха. — Карзах разразился смехом, словно он сошёл с ума. Затем он посмотрел на Арджан, смещая фокус. — Ваш молодой господин, кажется, сумасшедший. Как его дворецкий, разве у вас нет ничего сказать?
Арджан подумала мгновение. Затем она посмотрела на меня и сказала: — Молодой господин Луан, это бесценная возможность.
Она говорила своим характерным спокойным голосом: — Связь между Мастером Меча и его учеником — это не только об изучении боевых искусств. Если Великий Мастер признаёт вас, перспектива Совета Старейшин изменится. Вскоре новости достигнут ушей главы семьи. В конечном итоге, это может быть первым шагом в изменении вашей негативной репутации, молодой господин Луан.
Карзах дал Арджан большой палец вверх, прежде чем снова повернуться ко мне. — Это очень политическая перспектива, но в любом случае, это хорошая.
Карзах, его борода достигая ключицы, уставился на меня интенсивными глазами, заставляя меня чувствовать себя некомфортно.
Её анализ неплох.
Я понимал, что имела в виду Арджан. В дополнение к её объяснению, преимущества иметь Карзаха в качестве моего мастера были бесконечными.
— Всё же, забудьте это.
Я не отклонял это предложение из-за невежества. На самом деле, сразу после того, как я отказался, я не был уверен, почему я был так твёрд. После некоторых раздумий причина стала ясной. Может быть, я не хотел никого в качестве моего мастера, кроме Бай Лугунга, Первого Под Небом.
— Нет, но—
— Давайте прекратим обсуждать это, — перебил я его. — Теперь, когда я сломал чешую, вы сделаете, как я говорю, верно?
Карзах всё ещё был недоволен. — Новичок, вы действительно сумели повредить её, но Арджан не смогла.
— Она скрывает свою силу, так что это нормально, — возразил я.
Карзах знал больше об этом деле, чем я. Они, вероятно, обсуждали это до того, как я проснулся.
Карзах застонал, глубоко вздыхая. — Я не могу лгать сыну Делака, даже если это будет стоить вам жизни.
— Я не умру, — сказал я с улыбкой. — Давайте выберемся отсюда вместе, Старший.
***
Взвесив все факторы, три дня спустя было сочтено оптимальным временем. Решение касалось не только состояния группы, но и времени для нормирования оставшейся еды, обмена критической информацией и навигации по опасному окну, чтобы вернуться в главный дом.
— Это выглядит вкусно. Больше нет? — спросил Карзах.
Ухух. Нам нужно есть экономно, — ответил я.
Карзах стал чем-то вроде гурмана вяленой говядины.
Мне было любопытно, что он ел, чтобы выжить в этом месте. Оказалось, что он потреблял воду или мох, который просачивался сквозь трещины. Время от времени он ловил и ел пещерных летучих мышей. По сравнению с его обычной пищей, твёрдая вяленая говядина казалась пиром.
После краткой еды Карзах начал информировать нас о Сапфировой Змее.
Он сказал: — Вы знаете, что даже среди Драгоценных Зверей есть разные уровни?
— Да. Те, на которых охотился глава семьи, были низкого и среднего ранга.
Карзах кивнул. — Верно. Сапфировая Змея, очевидно, принадлежит к продвинутому рангу. Вы можете сказать просто по её размеру.
Он начал набрасывать змею на стене острым камнем, продолжая: — Телосложение критически важно в битве — настолько, что мне не нужно объяснять это. Представьте улитку такого размера. Это было бы катастрофой. Но это не улитка — это змея. Коварная, а также массивная.
Мы кивнули.
— Лобовое столкновение — это безумие. Я наблюдал её долгое время. В последней битве... — он замолчал.
Рисунок змеи Карзаха был замечательно детализированным, особенно для кого-то, использующего левую руку. Возможно, он всегда был левшой.
— Я нашёл её слабость. — Карзах ударил в определённое место на рисунке змеи камнем. — Есть перевёрнутая чешуя под её подбородком. Это её слабое место.
Перевёрнутая чешуя...
— Обратная чешуя, — пробормотал я, вспоминая имооги, которого я убил на Горе Духов.
— Что вы сказали? — спросил Карзах.
— Ничего.
Карзах привычно погладил бороду, его глаза отдалённые, словно потерянные в памяти. — Во время хаотичной битвы я коснулся той чешуи, и она обезумела — словно её ударили в яйца.
Внезапно Арджан сжала кулаки плотно.
Ей нравились такие шутки? Это было немного отталкивающим.
— Это было бы фатальным, если бы я ударил глубже, — добавил он.
— Удар не убьёт её сразу, но это определённо сделает битву намного легче, — прокомментировал я.
— Точно. Мой план — подкрасться к ней, пока она спит, ударить в слабое место и начать. — Он добавил со слегка смущённым выражением: — У меня было несколько возможностей сделать это, пока я был здесь, но я не совсем искусен в движении незаметно.
Для меня было то же самое. Скрытность не была моей специальностью.
Естественно, мои глаза сместились к Арджан.
Карзах, зная её лучше, чем я, также посмотрел на неё.
Арджан быстро поняла. — Я возьму на себя эту миссию.
— Вы уверены?
— Да.
— Хорошо.
Впоследствии Карзах поделился дополнительными мерами предосторожности с нами.
Изначально я беспокоился, что он только притворялся, что следует моим словам, но я скоро понял, что это беспокойство было напрасным после прослушивания его страстного объяснения. На самом деле, Карзах, казалось, был намного более предан охоте на Сапфировую Змею, чем либо Арджан, либо я.
Как только он закончил говорить, я просто расслабился — тренируясь, едя, спя и разговаривая с Арджан.
Конечно, всё ещё были некоторые раздражения.
Карзах, видя, как я тренируюсь, снова начал действовать мне на нервы. — Эй, вы действительно не хотите быть моим учеником?
В первый день я вежливо отклонил, но по мере того, как он продолжал ныть, моё терпение иссякло. — Если вам нечего делать, тогда уходите. Идите тренироваться или что-то в этом роде.
Если я отклонял его, как простого торговца, Карзах уходил, ворча: — Грубый сопляк! Вы думаете, что вы так велики!
Затем он возвращался и следовал тому же сценарию.
Честно говоря, отгонять Карзаха было более умственно изнурительным, чем тренировка.
***
Хаотичные, бурные три дня прошли в мгновение ока.
— Вы готовы? — спросил Карзах.
— Да, — ответили мы.
— Пошли.
— Хорошо.
Карзах потянул суставы шеи, бормоча: — Как только всё закончится, может быть, я попробую немного змеиного мяса.
Наконец, день охоты на змею наступил.

Комментарии

Загрузка...