Глава 137

Я стал младшим учеником Бога Боевых Искусств
[Лестница Бесконечности]
Табличка с громкими словами вызвала у меня короткую непроизвольную усмешку. Почему-то напомнила спуск с Духовной Горы.
Конечно, спускаться легче, чем подниматься, но неужели эти лестницы суровее того, через что меня пропустила та гора?
Я замер.
Между уверенностью и высокомерием тонкая грань.
Как и на Духовной Горе, я не знал, какие испытания могут поджидать на этих лестницах.
Какими бы тяжёлыми и изнурительными ни были тренировки на Духовной Горе, к этому испытанию не стоит подходить с лёгким сердцем.
Однако...
Я хочу попробовать.
Без помощи внутренней энергии, без благословений — я хотел бросить вызов этой «бесконечности» одним лишь телом.
Помедлив мгновение, я так и поступил.
Топ-топ-топ!
Я размышлял, пока мчался вверх по лестнице. Каким бы могущественным ни был Алдерсон как один из Архимагов Семи Цветов, он не мог создать бесконечное число настоящих ступеней.
Так зачем он назвал это «Бесконечность»?
Просто запугать поднимающегося? Или лестница и впрямь как-то бесконечна?
Наверное, и то и другое,
заключил я с усмешкой. Алдерсон всё-таки маг.
Уже по предыдущей загадке я знал — характер у старика не сахар.
Форма лестницы тоже была коварной. Спиральная конструкция не давала понять, как высоко я поднялся и сколько ещё впереди.
Не зная, где начало и конец, вынужденный лишь идти вперёд и подниматься — недаром эту лестницу назвали «Лестницей Бесконечности».
В этом смысле она похожа на Духовную Гору.
Тогда я чувствовал похожую дезориентацию. Из-за тумана вокруг не видел ни верха, ни низа.
Зато тогда со мной был FAD, одолженный Четвёртым Старшим Братом, чтобы отслеживать мой прогресс.
По чистой злонамеренности эти лестницы, пожалуй, хуже.
Мне нравится.
Сейчас меня завораживала неизвестность этого испытания.
Я провёл сто дней на Духовной Горе.
За это время я полностью устранил разрыв между разумом и телом, а выносливость выросла в разы. Всё благодаря сильнейшей огненной технике.
И всё же после возвращения в прошлое я по-настоящему не выкладывался до предела. Бой с Хуаном был слишком односторонним... Что до Тантаты — с ним я по-прежнему не справлялся. Среди юных героев не было никого, кого я мог бы назвать достойным противником.
Поэтому эти лестницы были идеальной проверкой.
— ...Хорошо, — пробормотал я себе.
Я бежал около полутора часов, прежде чем тело начало разогреваться. Но дыхание по-прежнему было ровным.
Ускориться немного? Или подождать ещё и понаблюдать?
Я по-прежнему не знал полной длины лестницы, так что торопиться было нельзя.
Однако я понял: неспешно беречь силы — не моё.
Тогда просто добавлю скорости—
Едва я решился и напряг мышцы для спринта — резко остановился. Но не по своей воле.
Лестница закончилась. Теперь передо мной была стена.
— Что за...
Я чуть не врезался в неё лицом.
В этот момент до ушей донёсся холодный механический голос.
[Поздравляем. Вы прошли Этаж Радуги.]
И всё?
В ответ вспышка света заполнила пространство, и пейзаж изменился.
Холодные тёмные тона лестницы и каменных стен исчезли, сменившись старомодной библиотекой с налётом старины.
Но для меня важно было не это.
...И впрямь всё.
Мне было грустно и досадно. Знай я заранее — рванул бы с самого начала на полной скорости.
С лёгким сожалением я цыкнул языком и начал оглядываться.
Библиотека, да... Недаром тату на затылке слегка покалывает.
Конечно, это место ничем не напоминает мрачную Подземную Библиотеку. Для начала — здесь светло.
Окон не было видно, но с потолка исходил тёплый свет от висящей люстры.
[Добро пожаловать на Этаж Знаний!]
[※ Правило второе ※]
[Более трёх неверных ответов повлекут наказание.]
Здесь тоже были вопросы...
Неужели все маги мыслят одинаково?
Ну, хотя здесь тоже были наказания, вряд ли мне отрежут язык или выколют глаза, если я ошиблюсь.
Хотя какую-нибудь мерзкую шутку всё же могут подстроить.
Забавно.
Наверняка совпадение, но снова дежа вю. Как менее жёсткая версия испытания, через которое я уже прошёл. Словно невольно получил тренировочный раунд.
Уже бывал, уже делал. Но в каком-то смысле чувствуется как читерство.
Чувствовал ли я вину? Ни капли.
Какую вообще задачу я должен решить?
Я стоял посреди библиотеки, когда откуда ни возьмись вылетела книга и зависла передо мной.
Шлёп-шлёп-шлёп.
Книга сама раскрылась на определённой странице, и раздался голос.
[Это первый вопрос.]
— А.
Вот как это устроено.
Перелистывание остановилось, я наклонился ближе, чтобы прочитать вопрос.
***
Глаза Алдерсона готовы были вылезть из орбит, пока он смотрел на экран. Дрожащим голосом он сказал: — Э-этот юный герой... как его зовут?
— Должен быть... — Морланд перелистал профили, поданные ранее двумя домами, и ответил: — Светлые волосы, фиолетовые глаза... Луан Бадникер.
— Луан Бадникер? Младший ребёнок Железнокровного Лорда?
— Д-да, верно.
— Но не может быть. Я слышал, он бездарный неудачник, не получивший ни одного благословения...
Морланд не нашёл что ответить. Он и сам слышал подобные слухи.
Младший ребёнок Бадникера.
Ребёнок, которого даже Железнокровный Лорд, ставивший кровные узы выше всего, счёл безнадёжным и отринул.
Один слух он отчётливо помнил: Луан Бадникер — безумец, продавший родовой меч семьи.
А торговцы, поняв, что купили меч семьи Бадникер за бесценок, помчались прямиком в поместье Бадникер.
Кое-кто утверждал, что это была ловушка, подстроенная самим лордом для торговцев, но доподлинно никто не знал.
Алдерсон глянул на экран с непростым выражением. — Хм... Похоже, без благословений он сфокусировался на физических тренировках. Теперь гляжу — внушительное телосложение.
Немного успокоившись, Алдерсон отхлебнул чаю, чтобы смочить пересохший рот, и снова откинулся в кресле.
— Внушительное телосложение, да... но если полагаться только на тело, ему придётся несладко. Башня Испытаний требует прежде всего разностороннего участника. — Алдерсон кивнул, выражение лица медленно искажаясь в злорадную ухмылку. — Будет занятно, когда его ухмылка, раздутая высокомерием от лёгкой победы над лестницей, искривится в чистое отчаяние... Ке-хе-хе-хе!
— Э-э... директор?
— Что ещё?
— Луан Бадникер только что прошёл второй этаж...
***
[Поздравляем. Вы прошли Этаж Знаний.]
Снова тот механический голос.
Не прошло и тридцати минут. Второй этаж я прошёл куда быстрее первого, но честно говоря, и на этот раз чувствовалось как читерство.
Может, тебя лучше звать Богом Мелочей, а не Боевым Богом,
сказал я с лёгкой усталостью в голосе.
Боевой Бог коротко рассмеялся.
[Просто удача. То, что нынешние люди записывают как историю, для меня — воспоминания и связи.]
Похоже, ты знаешь не только о прошлом. Твои знания в целом довольно обширны.
[Правда? Не совсем уверен.]
На этот раз мне снова помог Боевой Бог.
Серьёзно, даже профессор истории этой академии в обсуждении истории вряд ли мог бы с ним сравниться. Настолько обширны и глубоки были его знания.
Взять одну из заданных задач.
[В общем, уровень арканов определяется количеством цветов, которыми можно манипулировать. Какой порядок освоения цветов рекомендуется в современной аркане?]
Я определённо знал язык, но понятия не имел, что это значит.
В отличие от вопросов, которые задавала Лиз, на Этаже Знаний все вопросы были со свободным ответом... и большинство лежало вне моей сферы интересов.
В этот момент я узнал, что уровень арканов определяется цветами, которыми можно манипулировать.
Очевидно, ответа я не знал и просто застыл на месте, но Боевой Бог сказал своим обычным спокойным голосом:
[Выбирай красный или фиолетовый — что больше подходит твоей натуре. Дальше — по порядку или в обратном. Освоив все семь цветов, можно сфокусироваться на одном или перейти к фазе смешанных цветов.]
Оказывается, Боевой Бог был сведущ не только в боевых искусствах, но и в истории, мифологии, героях и даже в аркане.
Благодаря ему я прошёл Этаж Знаний без особых хлопот...
[Добро пожаловать на Этаж Тренировок!]
[※ Правило третье ※]
[На этом этаже запрещено использовать благословения.]
[Нарушители понесут наказание.]
* * * * *
* * * * *
Окружение изменилось вместе с этим голосом. На этот раз меня встретила серая комната с тремя дверями в стене — похоже на первый этаж.
Как и ожидалось, посередине была табличка. Самая длинная из трёх, что я видел, так что я начал читать медленно.
[Поздравляем с достижением третьего этажа — вас, обладающих безграничной выносливостью и обширными знаниями!]
[На четвёртом этаже вас ждёт великая награда, приготовленная великим архимагом — Алдерсоном Фиолетовым!]
[Конечно, не каждый может ступить в такое драгоценное место, верно? Чтобы войти на четвёртый этаж, вы должны пройти три испытания!]
[Испытайте свою «силу», «скорость» и «ловкость»! Набрав в сумме 150 очков, вы можете перейти на следующий этаж!]
Сила, скорость и ловкость.
Я посмотрел на двери красного, синего и зелёного цвета.
[Зал Силы.] [Зал Скорости.] [Зал Ловкости.]
— Хм...
Значит, на этот раз измеряют мои физические способности. Интересно.
Первой мыслью было начать с Зала Силы, но я быстро передумал и направился к Залу Ловкости.
Ловкость, в частности скорость реакции, больше всего страдает от усталости.
Сила и скорость, напротив, страдают меньше.
Щёлк.
Я открыл дверь в Зал Ловкости и застыл от широкого пустого пространства.
Передо мной была просторная комната — самая большая с момента входа в башню. Посреди пустой комнаты стоял один указатель.
[Добро пожаловать в Зал Ловкости!]
[Испытание в этой комнате состоит из четырёх стадий.]
[Вам необходимо уклоняться от снарядов любыми способами.]
— Снаряды? — переспросил я, но голос продолжил без внимания.
[Начинается первая стадия.]
Вжужж!
В стене передо мной появилось отверстие — достаточно большое, чтобы просунуть голову.
Я стоял и смотрел на отверстие, как вдруг услышал—
Свист-свист-свист!
С тихим звуком из отверстия полетели шары.
— ...!
Они летели быстро.
Я тут же изогнул верхнюю часть тела, уклоняясь от летящих шаров.
Тук! Бам!
Шары врезались в стену позади меня. По звуку было ясно — попадание оставит не просто синяк.
[Начинается вторая стадия.]
На этот раз появилось два отверстия — по одному на соседних стенах — и из них полетели залпы стрел.
Как и ожидалось от второй стадии, снаряды были быстрее и опаснее, но...
Может, потому что я был сосредоточен? Уклоняться от стрел мне было проще, чем от шаров.
Если вторая стадия — два отверстия, то третья будет...
[С третьей стадии существует риск травмы — и возможно смерти.]
[Желаете продолжить?]
Они серьёзно? Уже первая или вторая стадия могли отправить меня на тот свет — насколько опаснее последние две?
Не то чтобы я собирался отступать. Обращаясь в никуда, я сказал: — Начать.
[Начинается третья стадия.]
Клац!
Раздался громкий звук, и отверстия появились со всех сторон — спереди, сзади, слева и справа.
Что будет после шаров и стрел?
Тело напряглось, готовое среагировать мгновенно, когда в меня полетел неожиданный снаряд.
Вжух!
Это были диски.
Диски размером с люк.
К тому же по краям — смертоносные лезвия... Попадание одним из них не закончится травмой — меня разрежет пополам.
Диски летели куда быстрее предыдущих препятствий, и летели не как попало.
Казалось, они нацелены так, чтобы отрезать пути отступления.
Избежать всех было трудно. Можно было попытаться блокировать, но что-то мешало.
— Вам необходимо уклоняться от снарядов любыми способами.
Голос велел уклоняться от снарядов. Значит, блокировать, возможно, нельзя.
Времени на раздумья не было. Я быстрым движением выхватил меч с пояса и легко ткнул острием в ближайший диск.
Криик!
Траектория диска изменилась. Он слегка повернул влево и столкнулся с соседним диском — цепная реакция.
Кланк! Кланг! Кланг!
Диски сталкивались друг с другом и отлетали, врезаясь в стены.
В безопасности?
Я же не отбивал их напрямую. Сердце громко стучало в ожидании голоса...
[Начинается четвёртая стадия.]
— Фух.
Я прошёл — нет, расслабляться было рано.
Что может быть на четвёртой стадии?
Сверху раздался громкий звук.
Баам...!
С шумом падающей пыли и грязи я поднял голову и остолбенел.
Потолок переворачивался.
На перевёрнутом потолке густо зияли сотни, может тысячи отверстий. Прямо как пчелиные соты, только огромные.
Внутри множества отверстий что-то блестело холодным металлом.
Я как раз пытался разглядеть, что это...
— ...!
Из отверстий хлынуло оружие всех видов. Ливень стали — мечи, кинжалы, копья, топоры и то, чему я названия не знал.
Кланк, кланк, кланк, кланк!
— ...!
Как, чёрт возьми, уклоняться от этого?
Чтобы не получить травму, нужно было немедленно замахнуться мечом, но я почему-то знал — если сделаю так, провалюсь.
Конечно, полностью избежать падающего оружия было невозможно. Дело было не в физических способностях, а в плотности в пространстве.
Значит, пришлось бы применить трюк вроде третьей стадии, но на этот раз я не мог заставить снаряды изменить траекторию.
Так как же мне—
В этот момент взгляд упал на диск, врезанный в стену.
При ближайшем рассмотрении это походило не на диск, а на щит. А снаряды сверху как раз были оружием.
Тело двинулось быстрее, чем успел сообразить разум.
Я тут же подбежал к щиту и нырнул под него. Встал в позицию и поднял щит рукой, поддерживая его.
Туд! Кланк! Бам!
Словно буря оружия. Звук ударов по моему щиту болезненно отдавался в ушах.
Запястье ныло от ударов, когда окружение наконец затихло.
[Поздравляем! Вы прошли все испытания в Зале Ловкости!]
[...Подсчёт очков...]
[Пожалуйста, подождите.]
С вздохом я выполз из-под избитого щита.
Разбросанное оружие вскоре превратилось в частицы света и исчезло.
А, понял.
Ни диски с лезвиями, ни ливень оружия с потолка не были такими же опасными, как настоящее оружие.
Скорее всего, это были призванные предметы. Даже при попадании я бы, наверное, не умер — хотя боль могла быть адской.
Где-то какой-то неизвестный человек, наверное, получал удовольствие, глядя, как люди орут, словно по ним ударили настоящим оружием.
Серьёзно, его извращённое чувство юмора...
Едва я вздохнул — передо мной появился небольшой экран, и не успел среагировать, как на полупрозрачном дисплее возникли слова.
[Рекорды Зала Ловкости за всё время.]
Если за всё время — значит, там должны быть записи всех, кто прошёл испытания.
Я пролистал пальцем — мелькал длинный список имён.
Меня, конечно, интересовали только верхние строчки.
Я пролистал до самого верха и увидел знакомое имя.
[1-е место: Делак Бадникер — 94 очка.] [2-е место: Леоне — 87 очков.] [3-е место: Хайд Вуджек — 85 очков.] [4-е место: Кайла Голдан — 84 очка.] [5-е место: Гленн Скарлет — 81 очко.]
«...»
Вспомнилось: Железнокровный Лорд тоже выпускник Академии Картелл, и он окончил её, пройдя все курсы всего за один год.
Чувствовалось немного сюрреалистично. Не думал, что смогу где-то так напрямую сравнить себя с кем-то вроде него.
[Ваши очки подсчитаны.]
Пора посмотреть, на каком я месте.

Комментарии

Загрузка...