Глава 139

Я стал младшим учеником Бога Боевых Искусств
Серен увидела меня и склонила голову набок.
Думал, она удивится сильнее.
С обычным бесстрастным лицом Серен спокойно сказала: — Ты добрался сюда... быстрее, чем я ожидала.
Может, я переусложняю, но в этих словах чувствовалось что-то ещё.
Звучало так, будто она хотела сказать: «Ты сумел добраться сюда раньше меня». И звучало так, будто она ожидала, что я доберусь до третьего этажа.
Я не был уверен, поэтому спросил напрямую: — Что ты хочешь сказать?
— Ничего особенного. Я предполагала, что ты пройдёшь первый этаж, но думала, ты застрянешь на втором.
«...»
Чувствуя неловкость, я быстро сменил тему. — Планируешь проходить испытания на этом этаже?
— Да.
— Как высоко планируешь подняться?
— Ну... — Серен подумала и холодно ответила: — Как минимум до четвёртого этажа, полагаю.
Отлично. Наши цели совпадали — по крайней мере пока.
— Чтобы подняться на четвёртый этаж, нужно набрать как минимум 150 очков в сумме в трёх залах за моей спиной. В каждом зале максимум 100 очков.
— Понятно. — Серен кивнула и изучила три зала. Недолго подумав, направилась к Залу Ловкости.
Она думает так же, как я?
Хотя я никогда не мог понять, о чём она думает, скорее всего да.
Я безмолвно пошёл за ней. Она заметила, остановилась и повернулась ко мне.
Спросила: — Почему ты за мной идёшь?
— Хочу посмотреть. Нельзя?
— ...Как знаешь.
У меня расплылась широкая улыбка. Разрешения мне, конечно, не требовалось — я бы всё равно сделал по-своему.
Я последовал за Серен в Зал Ловкости.
Я знал, что будет лететь и откуда, так что встал вне зоны досягаемости и устроился поудобнее.
Кстати...
Она не спросила меня об испытаниях, хотя предварительное знание было бы весьма полезно.
Она так уверена в своих способностях?
Или... она уже знала, какие там испытания?
Мои мысли сейчас были похожи на те, что на первом этаже. Пока я решил просто наблюдать за Серен.
[Начинается первая стадия.]
Свист-свист-свист!
Серен с лёгкостью уклонялась от летящих шаров и так же блестяще прошла вторую стадию.
Наконец то, чего я ждал: третья стадия. Здесь начиналось настоящее испытание.
Клац!
Из отверстий с пугающей скоростью полетели диски с лезвиями, и я увидел, как в глазах Серен мелькнуло что-то неведомое.
Она пытается понять, как реагировать?
Но времени на раздумья не было.
Через мгновения Серен глубоко вдохнула.
— Хип.
Пууууууууух!
Длинные волосы Серен взметнулись, когда от неё распространилась ледяная волна холодного воздуха. Воздух затрещал от энергии, комната замерцала от разлетающихся осколков белого льда.
Треск, треск...!
Летящие диски замерли в воздухе в миг, как ледяная волна коснулась их.
А.
Это не благословение.
Она высвободила крайнюю инь истинную ци, накопленную в теле, выдохнув её через кожу — как атака дыханием Сапфировой Змеи в Драгоценных Горах.
Она придала своей мане атрибут.
Я слегка удивился. Техника, которую использовала Серен, была больше, чем просто обёртывание маны вокруг тела или оружия.
Она не только наделила ци присущим атрибутом, но и высвободила ману через кожу, а не через руки.
Видя её такой, я не мог оценить, насколько сильной стала Серен. Она казалась куда сильнее той Серен, которую я знал... то есть Серен до моего возвращения в прошлое.
Может, алтарь забытого бога, который она обнаружила в лесу, вдохновил её.
Не верю, что это сработало.
Разве это технически не защита?
Если она прошла просто потому, что снаряды не коснулись её... как боевой художник, сражающийся голыми руками, я находил это немного несправедливым.
С такой техникой четвёртая стадия вряд ли будет для неё большой проблемой, но я всё равно ждал её реакцию.
Квагагагак!
Как и ожидалось, Серен замерла при виде оружия, обрушивающегося сверху.
[Поздравляем! Вы прошли все испытания в Зале Ловкости!]
[...Подсчёт очков...]
[Пожалуйста, подождите.]
... ...
[Подсчёт очков завершён.]
[НОВОЕ!] [1-е место: Серен Гудспринг — 97 очков.]
«...»
У нас новый рекорд.
Она превзошла Железнокровного Лорда и меня — но важнее то, что отбросила меня на третье место.
Серен выдохнула глубокий холодный вздох. — Хаах...
Она глянула на табло рейтинга и на секунду замерла.
«...»
Чьё имя заставило её застыть?
Я попытался угадать по её глазам, куда она смотрит, но Серен просто повернулась и прошла мимо меня к следующему залу.
Я, конечно, пошёл следом.
[Зал Скорости]
Здесь очки начислялись просто: участнику нужно было спринтовать по длинной прямой дорожке.
Около пятидесяти метров — относительно коротко...
Первая стадия — просто бег.
На второй стадии добавлялись препятствия.
На третьей — сильный ветер откуда-то.
И наконец, в долгожданной четвёртой стадии...
Гроооот...!
«...»
Интерьер комнаты внезапно обрушился и рассыпался, и дорожка стала нелепо узкой.
Настолько узкой, что напоминала толстую верёвку. Земля слева и справа полностью исчезла и превратилась в обрыв. Тьма внизу была так глубока, что дна не было видно.
Конечно, падение не привело бы к смерти — это было ещё одно творение директора.
Такая картина сильно действовала на состояние участника. Было неясно, реальность это или иллюзия. Даже зная, что это трюк, было легко обмануться.
Серен выглядела немного нервной, но не похоже, что сдастся. Она приняла стойку, и когда прозвучал сигнал — рванула по узкой дорожке.
Однако было видно: она заметно замедлилась.
[Зал Скорости: 71 очко.]
Да! Я выиграл!
И не просто выиграл — это была почти полная победа.
Взгляд Серен резко устремился на меня, хихикающего в стороне.
Она глянула на рейтинг и слегка удивлённым голосом пробормотала: — Девяносто семь очков...?
— Впечатляет, да?
Серен промолчала.
Похоже, она не собиралась реагировать на моё злорадство.
Наконец мы добрались до последнего зала — Зала Силы.
Этот зал не представлял такой угрозы, как Зал Скорости или Зал Ловкости. Это было самое простое из трёх испытаний.
На первой стадии нужно было сломать деревянное чучело.
На второй — большой валун.
На третьей — доспехи.
На финальной стадии — большой чёрный щит.
Я скрестил руки, вспоминая свою попытку.
Щит на последней стадии был довольно прочным.
Вообще говоря, конечно. Я даже не вспотел — чего и следовало ожидать, раз мой Стиль Белого Солнца и Сильнейшая Огненная Техника — боевые искусства, сфокусированные на разрушительной силе.
Интересно, как она справится.
Лично я считал, что главная слабость Серен — недостаток разрушительной силы.
И я был прав.
Она сломала чучело и валун руками, но когда дошло до доспехов — лишь слегка вмяла их.
Серен даже не прошла в четвёртую стадию.
* * * * *
* * * * *
[Зал Силы: 52 очка.]
— Ук.
Она недовольно отреагировала на низкий результат.
Должно быть, это был шок — выражение лица потемнело.
Она вздохнула, снова глянула на рейтинг, потом на меня — и выглядела ещё более потрясённой, чем раньше.
Она, наверное, увидела мой результат.
— Что за...? Как тебе это удалось?
Я с гордостью ответил: — Я на самом деле довольно сильный.
Впервые она не раздражённо отреагировала на мою чепуху и просто пристально уставилась мне в лицо. Потом сказала нечто довольно неожиданное.
— Ты...
— Да?
— Действительно сильный.
Я точно знал: она говорила не о моей физической силе.
На самом деле я слышал это часто в последнее время, но от Серен всё равно слегка удивился.
Она смотрела на меня с выражением, говорившим, что в голове у неё много мыслей.
Так или иначе, с этим её общий счёт составил 220 очков.
Этого было недостаточно для верхних строчек рейтинга, но хватало для прохода на четвёртый этаж.
Грооот...
Стена комнаты ожидания сдвинулась, обнажив скрытую лестницу.
— О...
Вот где она была.
Без лишних слов мы направились прямиком к лестнице. К счастью, на этот раз это была не винтовая лестница, и конец был отчётливо виден. Но она всё равно была довольно длинной.
Пока мы поднимались, Серен сказала: — Эй.
— Что.
— Ты человек справедливости?
— А?
Я не мог не остановиться. Меня никогда раньше не спрашивали о таком.
Я посмотрел на неё — шутит ли она, но по лицу было видно: она совершенно серьёзна. Пришлось ответить.
— Э-э. В меру, наверное...?
— Понятно... — Серен глубоко задумалась и после паузы неуверенно сказала: — Тогда не мог бы ты помочь мне с кое-чем в академии?
— С чем?
— Сложно объяснить в деталях. Но... это ради мира и благополучия невинных людей. — Когда я не ответил, Серен смутилась и быстро добавила: — Ничего подозрительного. Правда. Клянусь жизнью.
...Что за внезапная перемена атмосферы?
Серьёзная атмосфера вызывала мурашки. Я вообще-то не любитель такого тяжёлого настроя.
— Это опасно?
— Можно умереть.
Она не церемонилась, да?
Я кивнул и сказал: — Помочь тебе нетрудно.
В каком-то смысле я был перед ней в долгу.
— Но если ты так туманна, я не смогу помочь. Если правда хочешь моей помощи — расскажи, что происходит, и объясни чётко. Очевидно, это должно быть прежде, чем я соглашусь на то, о чём ты просишь.
«...»
Не найдя что возразить, Серен замолчала и вдруг огляделась.
Проверяет, что никто не подслушивает?
Я тоже расширил чувства, но не ощутил ни присутствий рядом, ни кристаллов связи.
Убедившись, что рядом никого нет, Серен сказала: — Академия может быть в опасности. Я не уверена, но...
— В опасности? От чего?
— Это... я пока не могу сказать.
— Почему?
— Потому что если скажу, ты решишь, что я сумасшедшая.
«...»
Услышав это, я вспомнил разговор с ней в лагере до возвращения в прошлое.
— Расскажу потом. — Почему? — Не хочу, чтобы со мной обращались как с сумасшедшей.
И что произошло после того?
Священник Хуан раскрыл истинный облик, Эван стал вице-лидером культа, и в итоге был призван король демонов. В результате погибло больше половины участвовавших героев.
Теперь я понимал позицию Серен. Если бы она тогда сказала мне правду — как бы я отреагировал? Услышав, что в Дом Бадникер проник высокий священник и будет призван Король Демонов — я бы не поверил.
Я бы обращался с ней как с сумасшедшей.
Я вздохнул и сказал: — Ладно. Я помогу тебе.
— Правда?! — сказала она с приподнятой интонацией.
Кажется, никогда не видел её такой радостной.
Я же чувствовал себя немного тревожно.
...Она даже не просила о помощи в тренировочном лагере.
Но сейчас просила моей помощи? Не могло быть просто из-за того, что я сильный — оставался только один вариант...
Скоро в академии произойдёт бедствие — ещё хуже, чем то, что случилось бы в тренировочном лагере.
...Здесь тоже будет что-то связанное с королём демонов.
Чёрт.
Империя в глубокой заднице.
***
Алдерсон пристально смотрел на экран.
Некогда шумная атмосфера диспетчерской понемногу стихла, создавая ощущение затишья перед бурей. Но это было естественно.
Начиная с четвёртого этажа, прошедшим вручались настоящие призы, и эти награды были драгоценной коллекцией, собранной директором Алдерсоном кровью, потом и молодостью.
Хотя он делал вид, что расслаблен, держа чашку чая, рука слегка дрожала.
...Они же не знают об этом, правда?
Сокровищница была доступна с четвёртого этажа. Хотя она называлась сокровищницей, до этого этажа добирались едва ли какие герои, так что уже давно её использовали скорее как сейф.
Каждый раз, когда приобретали ценную вещь, её туда бросали. Все предметы в Сокровищнице были буквально сокровищами, тщательно собранными Алдерсоном, но...
Конечно, не все сокровища там были равной ценности.
Сейчас в хранилище был один особенно ценный предмет. Тот, что положили недавно и ещё не выносили.
Нет. Нет, нет, нет. Не может быть, чтобы они выбрали именно его.
Так и было. Не было причины им его выбирать. Он выглядел потрёпанным и бесполезным — если только кто-то не лишился рассудка, они бы его не выбрали.
Но...
...
Тревожный взгляд Алдерсона вернулся к экрану. В миг, когда он увидел двух героев, только что вошедших на четвёртый этаж, он сглотнул, чтобы смочить пересохшее горло.
Бадникер...
Эта фамилия вызвала мурашки по руке.
***
У меня было много вопросов к Серен.
Честно говоря, я чувствовал, что что-то не так, с тех пор как она решила поступить в академию... Но теперь это чувство стало уверенностью.
Что может произойти в Академии Картелл — одном из самых безопасных мест в Императорском Городе?
Я был на краешке стула от любопытства — но решил подождать с подробностями, пока мы не закончим подъём по башне.
[Добро пожаловать на Этаж Поединков!]
[※ Правило четвёртое ※]
[Для испытания на этом этаже требуется минимум два человека.]
[...Проверка...]
[Подтверждено два участника.]
[Пожалуйста, выберите награду перед поединком.]
Я склонил голову в недоумении. — Награду?
[Всем прошедшим на четвёртый этаж предоставляется доступ в «Сокровищницу».]
[Вы можете выбрать одну награду перед началом поединка.]
— Раздаёт награды ещё до боя... Щедрее, чем думал, — пробормотал я.
Серен цинично ответила: — Щедрый, да. За первые три этажа он нам ничего не дал. По-моему, скупее и мелочнее некуда.
— ...Он же, наверное, нас слушает.
Серен фыркнула — всё равно что сказать: пусть слышит.
Я промолчал. Честно, я соглашался — директор скуп.
Так или иначе, мы ступили в так называемую Сокровищницу.
Вспышка!
— Вау... — Мои глаза расширились от ослепительной картины.
Там не было груд золотых монет, драгоценностей или дорогих украшений, как обычно представляют сокровищницу... Но было полно оружия и доспехов, выглядевших ценными с первого взгляда.
Кроме того, я видел старые книги, мистические эликсиры и магические предметы, похожие на антиквариат.
— Вау, посмотри-ка... Столько интересного. Что это? Похоже на заварочный чайник.
Объяснений не было. Мы должны были просто сами что-то выбрать?
Пока я разглядывал, Серен быстро окинула место взглядом и сказала: — Беру это.
Я обернулся и увидел — в руках у неё деревянная шкатулка.
— Что это?
Вместо ответа Серен открыла шкатулку.
Щёлк.
Внутри был ледяной шар, источающий холодную ауру. По виду явно эликсир.
— Это кристалл десяти тысяч лет. Никогда не видела такого большого.
Он как моя мистическая бусина, только ледяной?
В следующий миг Серен подтвердила мою догадку — достала кристалл и швырнула в рот. Потом, словно конфету, покатала кристалл во рту, щёки слегка раздулись.
— Вкусно?
— Холодно.
...Холодно, говорит.
Она сурово посмотрела на меня, ясно давая понять: перестань заставлять меня говорить, хотя бы ненадолго. Я отвёл взгляд и продолжил осматриваться.
Оружие? Мимо. Доспехи? Нет, спасибо. Аксессуары? Не моё.
Тогда просто взять одну из дорогих драгоценностей? Не был уверен.
Иметь деньги — это хорошо, но не то чтобы мне сейчас не хватало. На случай если кто забыл — у меня было солидных 5000 золотых.
Честно, это отдельная проблема.
Даже со всеми этими вариантами перед глазами трудно выбирать, когда ничего по-настоящему не нужно.
...Но ничего. У меня был козырь в рукаве!
Я глубоко вдохнул и воззвал.
О Боевой Бог...!
[...Что такое?]
Несмотря на моё слегка чрезмерное воззвание, Боевой Бог ответил своим обычным спокойным голосом. Я усмехнулся и спросил: Какая вещь в этой Сокровищнице самая ценная?
Когда не знаешь, что есть что, можно взять самое дорогое, верно?

Комментарии

Загрузка...