Глава 131

Я стал младшим учеником Бога Боевых Искусств
Я шлёпнул Харона по затылку — он шлёпнулся лицом вниз.
— Ай! — спросил он. — Зачем ты меня внезапно ударил...?
— Просто так.
— «Просто так»...? Понятно — нет, то есть за этим должно быть что-то глубже. Дай попробую понять...
Я тупо посмотрел на него и покачал головой. Не переборщил ли я с побоями за эти два дня? Похоже, он не в себе.
Игнорируя недоумевающие взгляды юных героев, я вспомнил последние два дня.
Вспоминать было особо нечего.
Я учил его, советовал и избивал. Всё.
Честно говоря, учить других мне не в радость, и таланта к этому не чувствую.
Одна мысль о лекциях и советах заставляет лицо гореть.
Учить — возможно, величайшее дело, но я хорошо знаю вес слов.
Как показал пример Мир Гигант: она приняла мои слова близко к сердцу и в итоге пожертвовала собой — благие намерения не гарантируют благих последствий.
Однако...
Разве это значит, что подбадривать и поддерживать неправильно?
Если бояться последствий своих слов, пришлось бы прожить жизнь в молчании.
Но я эгоист. На такое я не способен.
Поэтому хотел во всём соблюдать меру.
С Хароном я поступал именно так.
Учил ровно столько, советовал ровно столько и... ну, с побоями, может, переборщил. Но похоже, он что-то по-своему усвоил.
Стоп...
Я взял себе в учителя Бай Лугуана, и он выбивал из меня дух. Неужели так странно, что Харон в похожей ситуации видит во мне старшего брата?
Как и следовало ожидать от учителя...
Я снова почувствовал, что открыл нечто новое в наставлениях великого учителя Бай Лугуана.
***
Как у Империи нет настоящего имени, так и у Императорского Города.
Раз единственный город, который можно назвать столицей континента, — Императорский Город, его так и зовут.
Сейчас с нами ехало максимум возможного числа людей в академию.
Разумеется, входила тройка лидеров лагеря: Харон, Гектор и я.
Также были Эван, Серен и Мир — те, кто в прошлой жизни был в моей команде до отката.
Плюс Пэм и Харис, которые не замолкали о том, что хотят сделать в столице.
Оставшиеся двое — Серен, у которой, похоже, свои планы, и Зерос Сильвер, друг Харона и наследник великой торговой семьи.
Я удивился, что столько людей, с кем я пересекался, но, подумав, понял: это уже не так.
Из-за отката я по-настоящему не сходился с Серен или Мир, с Гектором или Серен.
Больше всего я общался с Эваном, Харисом, Пэм и даже Хароном.
Именно они больше всех болтали в карете.
На второй день пути кто-то вдруг сказал: — Не пора ли нам нарваться на разбойников?
Как обычно, это был Харис с очередной дурацкой идеей.
— Разбойников? О чём ты?
— Ты что, книг не читал? Мы уже достаточно сильны. После всего, что мы прошли, пора наконец надрать задницу достойным противникам и проверить силу, — уверенно сказал Харис. — А разбойники для этого идеальны. Прямо как в романе.
— О каком именно романе речь?
— «Рыцарь, вернувшийся через десять лет».
— ...Да, полная муть.
Пэм фыркнула, а Эван без энтузиазма добавил: — Да, разбойники даже не подумают нападать, увидев герб Бадникер.
Верно.
Тем более мы ещё не совсем выехали с территории Бадникер.
— Разбойники здесь вообще есть? — пробормотал я.
Неожиданно ответил Зерос: — Разбойники везде.
Раз Харон пошёл за мной, Зерос за последние два дня стал куда разговорчивее.
Раз я искал, куда пристроить пять тысяч золотых, связь с наследником торговой семьи была не лишней.
— Всё же положение Империи сейчас не самое плохое, — продолжил Зерос. — Нападения, скорее всего, не будет.
— Понятно.
Логику Зероса я понимал, но Мир в недоумении наклонила голову.
— Какое отношение положение Империи имеет к разбойникам?
Я не ожидал, что он будет объяснять, но Зерос спокойно сказал Мир: — Обычно, когда в стране смута и многие голодают, даже обычные граждане могут стать разбойниками. У таких редко есть понятие приличий — они нападут на кого угодно не задумываясь.
— Э, мм...
— С другой стороны, те, кто грабит в стабильные времена, обычно профессионалы. Они избегают тех, кто может доставить хлопот. Без такой осторожности их бы быстро выкосили.
— ...Понятно.
Мир кивнула с явным недоумением.
Так или иначе, за поездку я понял: эти десять человек успели сблизиться по-своему, пока жили в главном доме.
Конечно, свои тесные кружки остались, но все обращались друг к другу по имени и нормально болтали.
Отчасти, наверное, из-за негласного улучшения отношений между Гектором и Хароном.
Наверное, всем стало проще раскрываться, когда между двумя лидерами исчезла трень.
Похоже, дистанцию держит только Серен.
В перегородке кареты было окошко — за ним мелькнула Серен.
— ...
Она откинулась на сиденье и смотрела в окно.
Странная девушка.
Она почти не говорит — и совсем не кажется одинокой. Выглядеть такой невозмутимой — уже талант.
Хотя порой она бормочет сама с собой.
Забытый бог, что ли?
Если ничего не помешало, Серен должна была встретить забытого бога у алтаря в Лесу Бабочек.
Того, чья сила отогнала повелителя демонов и уничтожила демона.
Трясь!
В этот момент...
Карета внезапно остановилась.
Карета была настолько большой, что опрокинуться не грозило, но остановка была такой резкой, что вода, которую пила Мир, плеснула ей в лицо.
— Апф!
— Ч-что случилось?
Среди переполошившихся юных героев вскочил Харис. Как лунатик выпалил: — Р-разбойники...!
— Что?!
— Наконец-то героический дебют великого Хариса, легендарного героя—
— Сядь, псих, — сказал я и сразу погасил фантазии Хариса.
Я высунулся в окно к козлам.
Неужели правда разбойники?
— В чём дело? Что происходит?
Человек, похожий на кучера, растерянно сказал: — Дело в том...
Он смотрел не вперёд. Он смотрел назад... на кого-то среди лидеров.
Я быстро понял, что его взгляд устремлён на Серен.
Я снова глянул вперёд и быстро понял, почему карета остановилась.
Дорога была довольно широкой и крутой, но её перегораживала большая карета.
В отличие от тёмной кареты дома Бадникер, карета перед нами была белой с белыми лошадьми.
И...
На карете был выбит герб маргаритки.
Узор был знаком даже мне, не особо следившему за внешним миром.
Это был герб дома Гудспринг.
* * * * *
* * * * *
Оглянувшись, я увидел, что лицо Серен слегка окаменело.
Карета была большой; дверь открылась, и оттуда повалили люди.
Первое, что бросилось в глаза — все были примерно нашего возраста.
Вскоре Пэм подошла и высунула голову.
— А, неужто...
— Ты их знаешь? — спросил я.
— Э... Думаю, это юные герои, прошедшие Церемонию Испытания.
— Что за «Церемония Испытания»?
— По сути, это аналог тренировочного лагеря Бадникер у Гудспринг.
— Такое бывает?
— Бывает.
Последнее сказала не Пэм. Серен в какой-то момент перешла через перегородку и присоединилась к нам — лицо вдвое холоднее обычного, голос втрое жёстче.
Пэм дёрнулась.
— Почему они вдруг перегородили дорогу? — спросил я.
Взгляд Серен слегка дрогнул: — Не знаю. Может, потому что Гудспринг.
Когда Пэм увидела лицо последнего вышедшего из кареты...
— Вау...
Она невольно ахнула.
Парень был на редкость красивым.
В нём чувствовались изящество и чопорность, хотя он выглядел всего на два-три года старше Гектора.
То есть уже взрослый мужчина.
Какое напыщенное лицо.
Особенно ослепительные белокурые волосы. Ещё один пункт в длинном списке того, что мне в нём уже не нравилось.
Такие типы всегда маслянисто-скользкие.
Я предвзят, но всё же.
— Простите. Для юных героев Бадникер — я Бартер Гудспринг.
— Вау... Его зовут Баттер.
— Бартер, не Баттер. — Серен каменным лицом посмотрела на меня и тяжело вздохнула. — ...Мой старший брат, Бартер Гудспринг.
— А.
Значит, старший сын дома Гудспринг?
Я с любопытством глянул на Бартера.
С улыбкой, странно напомнившей Хуана, он спросил: — Простите, кто здесь лидер?
Пэм запинаясь: — Л-лидер?
Её замешательство было понятно.
У нас не было назначенного лидера. В академию ехали только десять нас плюс кучер, проводник и ещё пара человек для еды.
Формальной структуры не было, но мы уже заслужили признание и могли обходиться без неё.
С момента окончания лагеря от нас ожидали, что мы будем стоять на своих ногах в любом месте и ситуации.
Пережив неделю в Лесу Бабочек вместе, мы без проблем ехали так.
— К-кто выйдет?
— Может, Харис? У него больше всех съехало.
— По рангу должен Харон, — сказал я, глядя на Харона.
Но он только покачал головой. — С тобой здесь я никак не могу быть лидером, Брат.
Чтоб тебя.
Я мысленно послал ему все ругательства, какие знал.
Делать нечего — я вздохнул и как младший в группе умоляюще посмотрел на Гектора.
— ...
Гектор встал с лицом, будто съел что-то кислое.
— Я знал, что на тебя можно положиться, старший брат.
— ...Да, да.
С полупоражённым взглядом Гектор прошёл мимо меня и встал перед Бартером.
— ...Давно не виделись, сэр Бартер.
— А, лорд Гектор. Давно не виделись.
По тону было слышно, что они знакомы.
Неудивительно.
Гектор не только усердно тренировался, но и много вкладывался в связи.
Для Бадникера необычно, но при могуществе нашей семьи это не должно было быть трудно.
Кстати, у него же связи с императорской семьёй?
Во многих отношениях он был разносторонним вторым братом.
— Кстати, что за «сэр»? Твой брат рыцарь?
— Он капитан Рыцарского Ордена Хризантемы Гудспринг.
— Наверное, сильный?
— ...Ты правда не знаешь? Два года назад он сыграл вничью с Героем Бадникер на турнире боевых искусств.
— А.
Вот это уже немного удивило.
Герой Бадникер — полноценный герой, уже признанный талант.
По тому, что я видел, Хиро и Неро по силе были на другом уровне по сравнению с Гектором.
Значит, этот Бартер на несколько уровней выше Гектора.
Может, поэтому у Гектора такое неловкое лицо.
— Так что привело вас сюда?
— Ничего особенного. Вы тоже едете в Академию Картелл. Дорога долгая — может, поедем вместе.
Услышав это, я пробормотал: — Они тоже?
Пэм сказала: — Похоже... юные герои Гудспринг, прошедшие Церемонию Испытания, тоже едут в академию.
— Так всегда бывает? — спросил я.
— Насколько я знаю, нет... — Пэм глянула на Серен, которая почему-то злилась. — Для меня тоже новость.
Бартер светло улыбнулся.
— Мы могли бы помогать друг другу, нет? Восполнять недостатки. Как думаете?
— Спасибо за предложение, но мы справимся сами.
— Хмм, неужели?
С усмешкой Бартер продолжил: — У вас, полагаю, едет смутьянка из нашей семьи.
— Да, едет.
— Она прошла тренировки Бадникер, но всё равно наша. Я забираю её с собой.
— Делайте как хотите, — начал Гектор и не остановился. — Но сначала нужно выяснить, чего хочет юный герой Серен.
Бартер слегка улыбнулся и сказал: — Баттерфлай.
Это что, чьё-то имя?
Интересно. Кажется, я это где-то слышал.
Из рядов Гудспринг вышел парень примерно моего возраста.
Бесстрастное лицо, нечитаемый взгляд в пустоту.
Серен, которую Бартер почти не задевал, слегка дёрнулась при появлении этого «Баттерфлай».
Показалось?
— Этот ребёнок — младший в нашей семье.
Позади меня поднялся лёгкий гул.
— Вундеркинд Гудспринг...!
— Баттерфлай Гудспринг! Талант, о котором говорят как о будущем семьи Гудспринг!
— Слышал, он выиграл кучу турниров боевых искусств без благословения...
Гул не стихал, слово «вундеркинд» оживило память.
Баттерфлай Гудспринг.
Этому парню тоже было суждено стать героем в будущем, превзойдя Серен по славе.
Серьёзно, Баттерфлай...?
Бартер Гудспринг, Баттерфлай Гудспринг... Вкус главы семьи в именах крайне сомнителен. Загадка, что у Серен имя нормальное. Не мог не подумать: а вдруг у неё тоже какое-нибудь дурацкое настоящее имя.
Пока я думал эту ерунду, Бартер сказал: — Лорд Гектор, раз мы сегодня судьбой сошлись, не слишком ли много просить — поделиться мудростью с неопытным младшим нашей семьи?
— Здесь? Вы серьёзно? — в голосе Гектора прозвучала жёсткость.
Бартер тихо усмехнулся. — Не надо так серьёзно. Считайте дружеским спаррингом.
...Неужели?
Гектор не дурак. Он, наверное, уловил подоплёку.
Исход этого поединка определит результат сравнения лагеря и Церемонии Испытания. Определит, чья система лучше.
Парень по имени Баттерфлай сказал: — Гений Бадникер, Гектор Бадникер. — Голос оказался куда более детским и слабым, чем я ожидал. — Тебя одного недостаточно.
Гектор нахмурился, а казавшийся рассеянным взгляд парня скользнул по нам.
— Трое сильнейших из ваших юных героев. Вместе или по одному — не важно. Выиграете хотя бы раз — засчитаем вашу победу.
— ...
Мгновенно нас окутала тишина.

Комментарии

Загрузка...