Глава 169

Я стал младшим учеником Бога Боевых Искусств
На этом этапе остался только один путь.
Самый примитивный метод — передаваемый с древних времён.
Варварский — но оттого ещё эффективнее.
Шинг.
«Интересно, вы так же искусны в бою, как и на словах», — сказал Бартер, вытаскивая меч.
Я тоже начал поднимать истинную ци. Копил её в боях с демонами — но...
С этим будет трудно сдерживаться.
Хотя я им пренебрегал — Бартер Гудспринг не слабак.
Среди умелых он выделялся. Гектор, Харон, Эван и Серен — все проиграли бы ему.
Даже сейчас — как бы я ни задевал его — он оставался спокоен.
В общем...
Я решил, что это мой шанс поставить Бартера на место.
Два командующих в этом кризисе — последнее, что нам нужно.
Путаница в цепочке командования — рецепт поражения.
Хорошая новость — Бартер это знал.
Теперь, когда он признал меня тем, кого нужно раздавить — он не уклонится от боя.
Но в этот миг директор Алдерсон прервал молчание и дал о себе знать.
«Я не разрешу дуэль здесь.»
Ссссс.
Может, внутреннее смятение Алдерсона наконец утихло — мана, исходящая от его тела, распространилась кругами и взяла под контроль пространство.
Особой угрозы не было — но...
Его спокойный, мягкий поток естественно снял напряжение с воздуха. Словно пылающий боевой дух облили ледяной водой.
Я встряхнулся и убрал истинную ци — Бартер опустил вытащенный меч.
Конечно, мы оба знали — это лишь временное перемирие.
Мы, наверное, думали одно и то же: разберёмся где-нибудь без Алдерсона.
Может, директор это тоже понял — в следующий миг он глянул на нас и медленно сказал: «Однако... я понимаю, что между вами непримиримые разногласия. Поступим так: через двенадцать часов вы сойдётесь в дуэли — и мы последуем плану победителя.»
Холодным голосом Бартер сказал: «Моё мнение — двигаться к корпусу 13 как можно скорее.»
«Вы должны понимать, что мнение лорда Луана имеет основания, верно? Двадцать четыре часа — не долго, но и не мало. Сначала отдохнём — затем обсудим верный курс.»
«...»
«Знаю, вернуться сюда было непросто. Вам тоже нужно отдохнуть», — продолжил Алдерсон. «Я буду судить дуэль. Мана запрещена. Это будет состязание чистой, грубой силы. Понятно?»
«...Хууу.» Бартер довольно долго вздохнул — затем вложил меч в ножны. Коротко глянул на меня — развернулся и ушёл без слов.
Марко и его подчинённые — вероятно, члены спецвойск — последовали за ним.
Я откровенно цыкнул.
«Только посмотрите на этого типа. Уходит, пока старейшина не договорил... Тьфу, тьфу. Никогда таким не стану.»
«Вам тоже стоит перестать его провоцировать.»
Я кивнул на слова директора. «Стоит?»
Алдерсон внезапно рассмеялся как безумец.
«Наблюдая за вами — отчаянная атмосфера кажется призрачной. Что за нервы? Потому что вы Бадникер?»
«Кто знает...»
«Нет, глядя на Гектора Бадникера — не то. Может, просто ваша природа...»
«Нет причин отчаиваться, пока есть шанс. Попробую всё — и если ничего не выйдет — тогда буду ругаться и жаловаться.»
«Что скажете?»
«Что-нибудь вроде: „Боже, сволочь“.»
Алдерсон от души рассмеялся. «Будьте благодарны, что я не религиозен.»
«Будь вы религиозны — я бы не сказал.»
«Верно.» Алдер тихо усмехнулся. «„Никогда не сдаваться до конца.“ Все знают это умом — но человеческое сердце странная штука. Чем тяжелее ситуация — тем труднее контролировать.»
«...»
«Одно ясно: ваш оптимизм однажды станет маяком для всех.»
Интересно, насколько я странный. Когда он хвалил меня или возлагал на меня нежеланные ожидания — это было обременительнее, чем прямое оскорбление.
«...Маяком, значит.»
«Вы не заметили, как юные герои на вас смотрят, верно? Что бы вы ни думали — вы уже их лидер.» Алдерсон тихо усмехнулся. «Пройдитесь со мной.»
У него ещё было что сказать?
Я последовал за Алдерсоном — он уже пошёл, не дожидаясь моего ответа.
Шаги его были довольно медленными.
Не только из-за возраста. Он ещё не полностью восстановился.
Я протянул руку для поддержки — но он просто покачал головой и продолжал идти, преодолевая себя.
Когда звуки рыданий кадетов и голосов, полных отчаяния, затихли вдали...
Алдерсон сказал: «Я чувствую ответственность за эту ситуацию.»
«...»
«Академия... место обучения. Мы не жалели усилий, чтобы создать лучшую среду для образования. Намеренно поощряли идеологические и философские столкновения среди кадетов — в надежде на продуктивные дебаты, надеясь, что они станут лучше.»
Я видел только эксцентричную сторону директора Алдерсона.
Он построил нелепую структуру под названием Башня Испытаний в академии — словно наслаждаясь болью и страданиями кадетов, карабкающихся по ней...
Он также создал 250 боевых големов из восхищения Платиновым Рыцарским Орденом.
Прежде всего Алдерсон был магом.
Люди, которые ни перед чем не остановятся ради цели.
А на вершине таких — архимаги.
Я никогда не благоговел перед магами.
Чем больше я о них узнавал с годами — тем больше чувствовал безумие, присущее лишь тем, кто ставит всё на одну выбранную область.
«Учить без ограничений. Позволять мыслям и идеологиям свободно меняться. Дать им исследовать пути по велению сердца. Это привилегии юности. А мы, преподаватели... наша ответственность — защищать их, пока они не выйдут в мир.»
Поэтому эта сторона Алдерсона оказалась для меня неожиданной.
Впервые я увидел не Фиолетового Архимага — а директора Академии Картелл.
Казалось, я наконец понял, почему он директор.
Я на миг почесал затылок — пытаясь придумать, что сказать... но ничего утешающего для старика, прожившего в разы больше меня, не пришло в голову.
В конце концов вышли слова, которые мог бы сказать кто угодно: «Мне жаль слышать это.»
«Дети всё ещё живы. Как сказала принцесса — их души могут быть в заложниках, страдая.»
«...»
«Я спасу каждого до последнего. Даже ценой жизни... клянусь здесь и сейчас», — сказал директор Алдерсон ясным и твёрдым голосом. «Этот кровавый мир будет сметён моим фиолетовым.»
Фиолетовый Архимаг — Алдерсон Мавёр.
Хотя это видели лишь в рангах общежитий — его слова несли вес того, кто ставил фиолетовый выше даже багряного императорской семьи.
«Вам, видимо, нравится фиолетовый.»
Алдерсон слабо улыбнулся. «Разве не самый загадочный цвет? Поэтому я люблю и Бадникера.»
На миг я подумал, что он имеет в виду — наверное, цвет моих глаз.
Я тихо усмехнулся и сказал: «Директор, вы самый адекватный маг из тех, кого я встречал.»
Алдерсон замер на моём замечании — затем улыбнулся в ответ. «Не все маги такие, как сэр Ассад. Он эксцентрик даже среди архимагов.»
«А, вот как.»
«Верно.»
После мига молчания я глянул на директора и сказал: «Будьте спокойны, директор — я пришёл сюда, чтобы принести рассвет этому миру.»
«Чем тяжелее времена — тем вернее, что солнце должно взойти.»
* * * * *
* * * * *
После того короткого разговора с Алдерсоном...
Я нашёл подходящую комнату, закрыл дверь — и начал культивировать энергию.
Ян ци от насильно разбитой духовной бусины всё ещё бушевала во мне.
«Хууу...»
Я замедлил дыхание, стабилизировал энергию и впитывал её как можно плавнее. Приятное тепло побежало по телу — мышцы расслабились.
Пока я это делал — мысли естественно вернулись к разговору с директором.
Мой оптимизм?
Я правда оптимист?
Честно говоря, не уверен, что назвал бы себя так.
Мой подход к жизни сейчас сводился к одному правилу: буду делать всё возможное с того места, где стою.
Не думал, что это идеальный ответ — ведь даже при полной отдаче неизбежны сожаления. Я это испытал на себе.
Как в том тренировочном лагере — в прошлом, которого больше нет.
Так что честно... я не хотел, чтобы Благословение Духовной Горы активировалось.
Великий дар. Второй шанс в жизни — несомненно невероятно. Но...
Почему-то это оставляло глубокую пустоту.
Словно все мои усилия, старания как человека — свелись к клочкам бумаги, которые выбросят.
Я слишком высокомерен?
Внезапно вспомнился разговор с Железнокровным Лордом.
— Что должен сделать человек, чтобы победить бога, сохранив человечность?
— Чтобы достичь такого... понадобятся множественные возможности.
— Пощаженные жизни — или способ бросать вызов врагу бесчисленно. Или даже — и это самое нелепое — способность перематывать время.
Это была правда.
Если я собирался противостоять нелепому существованию в лице короля демонов — мне тоже понадобятся такие нелепые средства.
Я усмехнулся и поднялся с места.
Культивация закончена.
Закончил раньше, чем ожидал — до дуэли с Бартером ещё было время...
Намереваясь размять затекшее тело, я открыл дверь и вышел...
Тук.
Макушка чьей-то головы врезалась мне прямо в солнечное сплетение.
Интересно, кто это — я глянул вниз и увидел синюю голову. «Хм?»
«Вот ты где!» — сказала Мир Гигант.
«Тебе что-то от меня нужно?» — спросил я.
«Да!»
«И что именно?»
«Сними меня с ударного отряда!»
«Почему?» — спросил я, уставившись на неё без изменения выражения.
Мир слегка дёрнулась — но повысила голос ещё громче: «Т-там много тех, кто куда сильнее меня!»
Я скрестил руки. «Например?»
«Н-ну, тот белокурый рыцарь... или твой брат... или...»
«Неправильно.»
«Ч-что, что?»
«Ты сильнее их обоих.»
Глаза Мир расширились — словно спрашивая: правда?
Что это?
Я думал, она полностью преодолела травму из тренировочного лагеря — но видимо нет.
Она перестала сжиматься при виде сильных, подавляющих противников — но самооценка, похоже, ещё не восстановилась.
Скорее я был застигнут врасплох.
Эта девочка понятия не имела о своём потенциале.
«Как раз вовремя. За мной.»
«А? Ак.»
Я схватил Мир за загривок и потащил за собой — ища подходящее место.
* * *
Поиск открытого пространства естественно привёл меня в столовую на первом этаже...
Которую, конечно, всё ещё не прибрали.
Понимал, почему никто не убрал — но всё же...
Бам!
Я пнул и отшвырнул несколько упавших столов — запихнул их в углы, чтобы расчистить место.
Затем глянул на Мир, всё ещё стоящую в оцепенении. «Хочешь сначала размяться — или сразу начнём?»
«Н-начать что?»
«Драться, конечно.»
«Так внезапно?»
«Большинство драк начинаются без предупреждения», — сказал я — и тут же швырнул в неё стул.
Она вздрогнула и рефлекторно ударила кулаком прямо по нему.
Треск!
Вау.
Деревянный стул разлетелся на миллион щепок — от исходной формы не осталось следа.
«Что ты делаешь?!» — крикнула Мир.
Я проигнорировал её слова — ринулся вперёд и нанёс удар.
Кулак, наполненный умеренным количеством внутренней энергии, источал слабое пламя.
Мир стиснула зубы и выставила руку навстречу.
Бууум!
Все пять моих ударов были заблокированы — кулак ныл от столкновений.
Словно бил кулаком по армированной стали — а не по плоти и крови.
Что было естественно.
Гиганты были сильнейшими и выносливейшими из семи рас в чистой физической мощи.
В состязании без маны сильнейшим наверняка был бы гигант.
Более того — Мир была не просто гигантом. Она несла кровь легендарного гиганта Имира.
По статусу это ставило её на один уровень с домом Бадникер — потомками Тёмной Феи Кусет.
«Угх...»
Но по мере моих атак ответы Мир становились всё неохотнее — в какой-то момент она замешкалась и споткнулась назад.
Благодаря выносливому телу — она не пострадала...
Однако разочарование было ощутимо.
«Почему ты так боишься?»
«Что...?»
«Ты родилась с сильнейшим копьём и щитом. Неужели не знаешь, какое это благословение?»
Ей не нужно было уклоняться или защищаться.
Одно это позволяло сосредоточиться почти целиком на атаке — огромное преимущество...
Если бы Мир ринулась на меня сейчас и использовала тело на полную — даже мне пришлось бы серьёзно взяться.
Мир отступила — с озадаченным выражением.
Я переборщил?
«Я... я...»
Её ответ стал ещё слабее.
Боевой Бог дал совет.
[Прибавь жар.]
Так можно?
[Должно быть нормально. Разбить скорлупу — дело птенца, но любой может немного помочь.]
...Вместе клюём, чтобы вылупиться, да?
Как сказал Боевой Бог. Вылупиться — дело птенца, но мать может немного подклевать.
Фууш!
Моё пламя вспыхнуло.
После битвы с Кадзитой моё пламя окрепло — и теперь делилось на три отчётливые стадии.
Красное пламя, синее пламя и фиолетовое пламя.
Естественно — с каждой сменой цвета температура росла.
«Угх, ургх...»
В миг, когда моё пламя сменилось с красного на синее...
Выражение Мир изменилось. Грубый скрежет донёсся от её маленьких зубов — в глазах замерцала леденящая синяя аура.
«Аааааааа!»
Оглушающий рёв.
Такой, какого ждёшь не от детского тела — а от монстра размером с гору.
С этим оглушительным звуком окна с грохотом разлетелись — и из Мир вырвался порыв ледяной энергии.
Вуууш!
Я устоял против внезапной метели — обернув тело синим пламенем.
Это не была защитная телесная ци — но хватило, чтобы холод не проникал в плоть.
Прямо под кожей холод и жар столкнулись — поднялся пар, словно туман.
Бум!
Из хаоса вылетел маленький снаряд и ударил меня.
Кулак Мир.
Я скрестил руки, чтобы поглотить удар — но тело швырнуло через комнату — врезался в дальнюю стену.
...?
Острая леденящая боль в руке — глянул: в руку проник ледяной мороз...
Внезапно произошло нечто поразительное. На миг я почувствовал и огонь, и лёд вокруг себя.
Странное ощущение.
Огонь и лёд. Два самых несовместимых элемента в мире.
[Запомни это ощущение.]
Что?
Его голос исчез так же быстро, как и появился. Он снова любил давать загадочные советы.
Это стало его визитной карточкой — бросить круто звучащую фразу и — пуф — исчезнуть.
Тем временем Мир задыхалась и смотрела на свою руку. «Хах... Хык... Ч-что это...?»
«Это, должно быть, сила Морозного Гиганта. Ты пробудила силу предков. Поздравляю.»
«А...»
«В плане чистой физической силы ты уже сильнейшая. А теперь ещё и особая сила. Это обнадёживает.»
Я согнул колени и слегка присел — чтобы встретиться глазами с маленькой великаншей.
«В корпусе 13 — владениях короля демонов — может случиться что угодно. Твоё благословение или мана могут быть запечатаны в любой момент. Когда это произойдёт — единственное, на что можно будет положиться — твоё натренированное тело.»
«...»
«Понятно? Я добавила тебя в отряд — потому что ты нам нужна.»
«Но я такая маленькая...»
«Маленькая не значит слабая. Тогда вопрос: зачем ты пошла в тренировочный лагерь Бадникеров?»
«Я...» Мир нерешительно пробормотала. «...Потому что чувствовала себя такой жалкой. Хотела измениться... Хотела стать героем.»
«Хорошо. Посмотри на ситуацию сейчас. Директор ранен, спецвойска творят черт знает что — кадеты... ну, как видишь, все неспособны. Этот беспрецедентный кризис... идеальный момент для героя проявиться, не находишь?»
«...»
«Подари нам свою силу. Ты нам нужна.»
Мир помедлила — затем медленно подняла на меня взгляд. «...Хорошо.» Мир кивнула — крепко сжав кулаки.
Что-то похожее на моё синее пламя словно горело в её синих глазах.
«Я... я думаю... я смогу!»
«Да?»
«Да! Странное ощущение! Кажется, могу что угодно...» Мир резко повернула голову ко мне. «Ты... ты пробудил меня, Луан Бадникер! Ты преподал мне урок!»
«Я тебе ничего не преподавал. Просто немного подтолкнул.»
«Не против, если я буду звать тебя „Мастер“?»
«Против.»
«Мастер.»
«Я сказал — против», — ответил я, содрогаясь с сморщенным лицом.
Но Мир есть Мир — уставилась на меня сияющими глазами, словно не слышала ни слова. «Мастер!» — крикнула она.
Я же сказал — против...

Комментарии

Загрузка...