Глава 195

Я стал младшим учеником Бога Боевых Искусств
Я нашёл источник восхитительного запаха.
Им оказался ресторан с множеством столиков на открытом воздухе — оттого запах был таким сильным.
Ночной воздух был прохладен, ресторан стоял на холме, вид открывался приятный. Я не раздумывая занял хорошее место и заказал с меню кучу блюд.
Заказал мясо — жареное, на пару, во фритюре и даже в рагу. И конечно, в завершение — яблочный сок. Яблочный сок забывать нельзя.
Это был первый сытный приём пищи за долгое время, так что я наелся от души.
Похоже, торговый квартал счёл ситуацию золотой жилой: в меню появилось много новых позиций, которых раньше не было, а я бывал здесь часто. В целом качество еды тоже подтянулось.
Цены, конечно, подросли ещё сильнее, но сейчас это была не моя забота.
«О-о, да ты как ешь.»
«Да, не шутка...»
Я принял это за комплимент и продолжал есть.
Я ещё не закончил, но с полным желудком стало чуть спокойнее.
Наконец я как следует разглядел двух нежданных попутчиков. Оба были примерно моих лет и выглядели неплохо подготовленными.
Нет, погоди.
Они были не просто подготовлены. Они были сильными, и не чуть-чуть.
Сражайся я с ними в текущем состоянии, с половиной восстановленных сил — легко бы не вышло.
Между укусами они представились: парень с немного глуповатым видом — Ашол, бойкая девушка — Халло.
Не мечники ли они?
По телосложению и мечам у пояса — не для вида. Значит, профессиональная выучка...
Но... Ашол и Халло? Имена звучат глуповато, возможно, это псевдонимы, как у меня.
«Так что привело вас двоих в академию?»
«Э... ну, нас по сути притащил сюда мастер.»
Мастер?
Я наклонил голову, потягивая яблочный сок, когда вступила Халло, громко: «Неправда! Мы приехали посмотреть на этих так называемых юных героев!»
«Халло...»
«Что? Это правда.»
«...Да, но нельзя было сказать помягче?»
«Угу, хватит ворчать... Ты кто, мой папа?»
Пока они препирались, я спросил снова: «Так чего именно вы хотите от юных героев?»
«Хотим проверить, правда ли они такие сильные, как говорят!»
То есть приехали подраться?
Я опешил.
Директор был прав. Сюда стекались самые разные люди.
Я наколол вилкой кусок курицы и продолжил: «А вы чем занимаетесь? Слоняетесь и тренируетесь как мечники...? Нет, скорее путешествуете как будущие рыцари или вроде того?»
«Вроде того, да...»
«„Вроде"? Мы вообще не такое делаем», — воскликнула Халло с весёлым лицом и достала что-то из кармана. «Та-дам!»
«Ого...»
Металлическая карта знакомой формы.
«Вы из Героев?» — спросил я не без удивления.
«Да!»
Карта, означающая официальный статус героя в Героях.
У меня тоже была — получена в тренировочном лагере, так что ранг невысокий.
Карта D-ранга, низшего ранга, означала ученика-героя.
Если приглядеться, карта, которую достала Халло, отличалась от моей. Материал был другой.
По металлу определялся ранг владельца. Такая бронзовая карта — значит C-ранг.
C-ранг.
На первый взгляд кажется низким, но это не так.
Организация Героев выдаёт карты C-ранга только тем, кого считает достойными настоящих заданий.
Иначе говоря, эти двое — хоть один и с глуповатым видом — имели настоящий боевой опыт, не раз смотрели смерти в лицо.
«То есть вы приехали запугать будущих младших?»
«Скорее навести порядок в рангах. Бадникеры же могут раздавать звания героев как угодно, верно?» — сказала Халло с явной досадой. — «Они явно выходят за рамки. Потому что дворяне — им особые условия? Если они правда такие сильные, пусть придут в Героев и докажут на вступительном экзамене, как все.»
«Понятно.»
«Плюс Дом Бадникер всегда был тёмной лошадкой. Кто знает, по каким критериям они выбирают своих „героев"?»
«Эй, Халло, не начинай опять —»
«Да ладно. Я что-то не то сказала?»
Ашол коротко взглянул на меня.
Он, видимо, только что сообразил, что я могу быть дворянином.
Я хоть и никто, но из знатной семьи — возможно, он почуял это по манере есть. Беспокоиться не о чем: я не в обиде.
Скорее я с ней согласен, так что кивнул: «С этим согласен. О Доме Бадникер ходит много дурных слухов, они замкнуты, никто не знает, что у них на уме.»
«Так и есть! Я знала, ты поймёшь.» Халло громко рассмеялась. «Короче, слышала, в этот раз в лагере трое получили карты героев: Гектор Бадникер, Харон Вуджек и Луан Бадникер.»
Они знали даже такие детали.
Герои так хорошо собирают сведения? Или Бадникеры сами распространили?
«Честно говоря, пахнет жареным. Бадникеры проводят лагерь, и двое своих уходят с картами героев? Совпадением быть не может.»
«Хм. Думаешь?..»
«Ещё бы! Реально выделяется Харон — он своё место заслужил.»
В её тоне я что-то поймал, наклонил голову: «Ты знаешь Харона Вуджека?»
Ашол усмехнулся: «Друзьями не назовёшь, но мы несколько раз пересекались в Топких Болотах.»
...По-моему, это и есть друзья.
Я жевал, обдумывая.
Харон сейчас серьёзно ранен. Сказать этим двоим — они вроде близки?
«В общем, этого Луана мне точно надо проучить.»
«М-м.» Я промычал, заказал ещё мяса и сказал: «Неужели надо? Слышал, Луан Бадникер в общем-то неплохой парень.»
«Неплохой — да ну. Год назад о нём никто доброго слова не говорил, а теперь он внезапно герой, сыгравший ключевую роль в отражении нисхождения короля демонов? Да ладно, врать так хоть старайся.» Халло стиснула зубы и пробормотала: «Герой... не должен быть таким искусственно созданным...»
«...?»
«...В общем, мы уже какое-то время в академии, но ни одного юного героя не видели. Не подскажешь, как с кем-нибудь встретиться?» — спросила она, глаза слегка скользнули к еде.
Звучало так, будто она намекала, что я должен отработать ужин.
Поскольку совсем без стыда я не был, я скрестил руки и ответил: «Не обязательно же именно Луан?»
«С ним хочу встретиться больше всего, но если не выйдет — ладно. Вряд ли этот подлец всё равно пойдёт с нами на открытый бой.»
«Хм, тогда как насчёт Гектора?»
По слухам, Гектор из юных героев пострадал меньше всех: ни тяжёлых травм, ни серьёзной душевной травмы.
* * * * *
* * * * *
Что, конечно, означало, что его таскают повсюду.
«Гений Гектор Бадникер, да... Сойдёт. Но как его сюда выманить?»
«Я его знаю, могу попросить. Плюс если ему бросят вызов, вряд ли он откажется.»
«Стоп...» — Халло замолчала и посмотрела на меня. «...Ты дворянин?»
«Ага.»
«Я так и знала... Выглядишь благородно.»
Выгляжу благородно? В каком смысле?
Я размышлял об этом и глянул на Ашола — он по-прежнему смущённо улыбался.
Чем дольше смотрел, тем яснее: между этими двумя была заметная разница в уровне. Ашол сдерживался, а главой шла почему-то Халло.
«Ха... Ну, хоть поездка не совсем впустую. Теперь есть что рассказать мастеру.»
«Этот мастер, о котором вы всё говорите — кто он?»
«Отличный вопрос! Наш потрясающий мастер — не кто иной, как Раздирающий Небеса Меч Максим!» — с гордостью сказала Халло.
Она звучала увереннее, чем когда показывала карту героя, но я был очень удивлён.
«Раздирающий Небеса Меч Максим... Это герой S-ранга из Героев.»
Один из двадцати сильнейших в Героях. И даже среди них Максим — знаменитость.
Максим Раздирающий Небеса Меч, он же Максим Герой Войны.
И не зря: в восточной части империи, где полыхали племенные и расовые конфликты, он в одиночку входил в битву и заканчивал войны.
Не раз и не два.
Каждый раз Максим проявлял фехтование столь подавляющее, что, казалось, раздирает небо — отсюда и прозвище «Раздирающий Небеса Меч».
«Такой человек приехал аж в эту академию?»
Что-то здесь пахло не так.
После нисхождения короля демонов логично, что Герои стянули такие силы...
Но короля демонов они уже не били — только оценивали последствия. Зачем посылать кого-то столь высокого ранга?
«Слышал, Раздирающий Небеса Меч Максим — один из самых занятых героев...»
Прислать учеников — понятно, но приехать самому? Для Героев расточительство.
Халло усмехнулась: «Он здесь не как герой из Героев. Императорский двор официально призвал Средние Имена.»
Дзинь.
Рука замерла на полпути ко рту с едой.
«Халло, это —»
«Ой, ой. Сорян.»
Аппетит пропал полностью, и не от того, что я уже опустошил больше пятнадцати тарелок.
«...Средние Имена призваны? Правда?»
«Да. Ты о них знаешь?»
Знаю? Я ношу имя Бадникер. Не знать не мог, не имел права не знать.
Я вскочил с места.
«...Только что вспомнил срочное дело. Мне пора. Спасибо за угощение.»
«Э? Погоди! А как же встреча с Гектором Бадникером —»
«Пришлю его сюда. Завтра, то же время, то же место.»
Сказав это, я ушёл без лишних слов. Они попытались меня задержать — их задержал персонал ресторана.
«Простите? Вы ещё не оплатили заказ.»
«П-погодите, мы не собирались сбегать...»
«Понимаем, но сначала оплатите счёт.»
«Ладно, ладно, сейча— А?! Что за сумма?!»
«Значит, это и есть пресловутая столичная инфляция...»
Средние Имена.
Хочешь знать, кто эти типы?
Они подчинялись императорскому двору, но назвать их просто подчинёнными было бы неточно.
Им дана огромная власть — настолько, что некоторые имели право отказываться от прямых приказов императора.
И назвать их «группой» тоже не совсем верно: у них почти не было общего — ни товарищества, ни общей цели.
Было одно условие для отбора.
Сила.
Каждый член Средних Имён был выбран только за силу. Каждый — кандидат в сильнейшие империи.
Как Раздирающий Небеса Меч Максим.
И конечно, того, кого считают одним из абсолютно сильнейших в империи, тоже входил в Средние Имена.
Непревзойдённая харизма великого дома. Самый устрашающий охотник на демонов. Палач тёмных фей.
Железнокровный Лорд Делак К. Бадникер.
...Не кто иной, как мой отец.
Чёрт возьми.
Я расслабился, но теперь разум и тело снова перешли в полную боевую готовность.
Из всех людей того, с кем меньше всего хотелось столкнуться сейчас, был Железнокровный Лорд.
Да, я могу скрывать демоническую энергию, но вряд ли такой трюк сработает на нём. Если он хоть чуть заподозрит и активирует Благословение Истины — мне конец.
...Ну и дела.
Я знал, что вечно избегать его не выйдет, но сейчас было определённо не время.
Может, просто отключиться и не приходить в себя, пока он не уедет? Нет, стоп — где он вообще сейчас?
«Эй, пацан. Не хочешь пострадать — отдай всё, что при себе, и проваливай.»
«...»
У меня и так полно проблем. Кто этот придурок?
Я глянул и увидел какого-то качка, перекрывающего путь. Выглядел как обычный бандит. Как такой вообще попал в академию?
Не потому ли, что директор Алдерсон отлучился?
Но, как ни странно, он обращался не ко мне.
Он хихикал, перекрывая путь какому-то парню в балахоне...
Что-то в нём было знакомым. Из-под капюшона выбивались чёрные волосы, смуглая кожа — такая редко встречается.
«...»
«...»
Взгляды встретились. По спине пробежал холодок, я чуть не вскрикнул как школьница.
Чёрт. Блин! Чёрт! БЛИИИН!
Почему ты здесь, пап?

Комментарии

Загрузка...