Глава 12

Я стал младшим учеником Бога Боевых Искусств
С тех пор, как появились первые тролли, началась череда встреч с монстрами. Мы встречали монстра, сражались с ним, двигались дальше, затем встречали другого, сражались с ним, и снова двигались дальше.
Также было широкое разнообразие монстров. В дополнение к зелёнокожим типам я столкнулся с некоторыми вариантами животных, настолько причудливо выглядящими, что их следует называть химерами, а не мутантами.
Естественно, борьба с разными типами монстров требовала разных подходов, что делало ситуацию хаотичной. Однако настоящая проблема была не в том, что монстры появлялись один за другим. Проблема была в том, что я не мог сражаться и должен был наблюдать, ничего не делая.
Вся битва была интенсивной, и просто наблюдение за ней заставляло меня чувствовать себя беспокойным до точки разочарования. Тем не менее, мне пришлось вытерпеть это. Учитывая мои подозрения к рыцарям, осторожность была необходима.
Все убивали монстров без единого момента передышки, и небо быстро потемнело. Мы разбили лагерь до заката, зная, что поиск подходящего базового лагеря в такой горной области займёт время. К счастью, мы нашли подходящую поляну, прежде чем стало полностью темно, и разбили лагерь там.
Осел собрал сухие ветки из леса и быстро разжёг костёр.
Отложив вопрос о том, почему рыцарь был так хорош в разбивке лагеря, я не мог проигнорировать, что поведение Осела противоречило всему, что я знал как здравый смысл.
Таким образом, я не мог не спросить: — Будет дым. Это нормально?
— Это нормально. Большинство монстров у подножия горного хребта дневные, — ответил Осел.
— Значит, это не невозможно, — прокомментировал я.
— Нет ничего более глупого, чем предполагать, что что-то на 100% в Драгоценных Горах. — Осел продолжил: — Конечно, есть ночные монстры, но вам не нужно беспокоиться о них.
— Почему?
— Мы умрём в момент, когда столкнёмся с ними, — ответил Осел.
Наступила тишина.
Была ли это тактика запугивания? Я не мог сказать.
— Мы будем нести караул. Молодой господин Луан, не беспокойтесь. Хорошо выспитесь, — добавил Осел.
— Конечно. Я ненавижу просыпаться посреди сна больше всего на свете. — Я намеренно добавил, словно делая им выговор: — Не будьте ленивыми. Оставайтесь бдительными. Вы понимаете?
— Я буду осторожен, — ответил Осел, его выражение тонкое.
Он выглядел так, словно глотал что-то, что хотел сказать, но я проигнорировал его и вытащил свой спальный мешок. В отличие от других магических инструментов, которые я подобрал со склада, спальный мешок был обычным. Тем не менее, качество было хорошим, и моё тело быстро согрелось.
После утомительного дня я быстро заснул. Однако у меня не было намерения тратить время впустую.
Я мог притвориться, что храплю, но это было бы слишком очевидно. Таким образом, я просто оставался тихим. Нечего было делать, я сосредоточился на циркуляции моей внутренней энергии.
Сколько времени я провёл так, я не мог сказать.
Внезапно я подслушал разговор неподалёку.
— Почему бы вам тоже не поспать, Арджан?
— Это нормально, — ответила Арджан.
Ха-ха...
Арджан тоже там.
Она разложила свой спальный мешок, но не выглядела так, словно будет спать в ближайшее время.
Я не мог сказать, было ли это потому, что она не была уставшей, или она была так же подозрительна к этим парням, как и я.
— Вы работали в главном доме? Я не могу поверить, что никогда не встречал кого-то вроде вас. Это позор.
— Так ли это?
Этот раздражающий рыцарь, казалось, звался Виктор. Он выглядел неряшливо и совсем не походил на рыцаря.
Я чувствовал то же самое, когда видел Осела и других рыцарей. Чтобы усугубить ситуацию, они переоделись в лёгкую одежду для похода.
— Как насчёт того, чтобы поесть вместе, когда мы вернёмся в главный дом? Я знаю отличный ресторан в близлежащем городе, — предложил Виктор.
Арджан сказала: — Спасибо за предложение, но я сразу вернусь к работе после этого.
— Понял.
Вероятно, было раздражающим отвечать, но Арджан отвечала искренне, несмотря на её бесстрастное лицо.
Я хотел услышать ещё немного информации, но становилось всё труднее слушать монотонный разговор, который только заставлял меня чувствовать себя более сонным.
Тем не менее, я вытерпел это, пытаясь выяснить, какие недостатки они раскроют, если я продержусь.
Примерно через час я передумал.
Мне следует просто пойти спать.
Это решение не было вызвано только моей растущей сонливостью.
Было две причины.
Прежде всего, я полагал, что маловероятно, что они нацелятся на меня в следующие несколько дней.
Я не был единственным с сомнениями. По крайней мере, два рыцаря были осторожны со мной.
Это всё ещё было так сейчас. Я действовал в течение часа и мог чувствовать по крайней мере двух людей, внимательно наблюдающих за мной. Хотя я не мог точно определить, кто именно, я был уверен в их взглядах — и у меня было сильное предчувствие, что один из них был Осел.
Они были осторожны, маловероятно, что сделают ход в следующий день или два.
Вторая причина была Арджан. Она не собиралась спать и, казалось, так же подозрительно относилась к рыцарям, как и я.
Они могли работать вместе, чтобы обмануть меня, но я нашёл это маловероятным. Жалкий опыт моей прошлой жизни научил меня точно, каким человеком была Арджан. Её нельзя было запугать или манипулировать. Прямолинейная женщина, она скорее бы прикусила язык и умерла, чем сделала что-то неправильное.
Критически важно, что рыцари не приветствовали компанию Арджан с самого начала.
После размышления обо всём этом я постепенно расслабил своё тело.
Мой первый день в горах прошёл с чувством напряжения, которое наконец ослабло.
***
На следующий день я проснулся на рассвете.
Ничего вроде того, что меня связали или ранили, не произошло.
Я продолжал притворяться спящим, сканируя окрестности. Я заметил рыцаря, стоящего на страже, наблюдающего за умирающим костром.
Арджан сидела немного дальше, её цвет лица выглядел хорошо, несмотря на то, что оставалась бодрствующей всю ночь.
Она, кажется, привыкла не спать всю ночь.
Возможно, она была обучена поддерживать своё физическое состояние без необходимости спать в течение нескольких дней.
Я чувствовал это с момента, когда она избила меня, но Арджан не была обычным дворецким.
Что-то в ситуации было одновременно смешным и раздражающим.
Рыцари были одним делом, но я не мог не беспокоиться об Арджан.
Кроме того, почему глава семьи вызвал меня?
Я покинул особняк, не особо об этом думая, но это был лучший выбор, чем не подчиниться главе семьи и убежать.
Прошло ещё два дня, но рыцари не показали подозрительного поведения.
Тем временем ни один монстр не прорвал боевые линии, и странные, наблюдательные взгляды исчезли. Это было словно они утверждали, что события первого дня были не более чем совпадением.
Так было ли чувство беспокойства, которое я чувствовал в первый день, просто иллюзией? Укоренилась ли ненужная паранойя, делая меня бредовым?
Я мог бы так подумать, если бы не был так подозрителен. Таким образом, я всё ещё был подозрителен к этим парням.
Почему-то они, кажется, почувствовали мой дискомфорт и показывали мне только разумные вещи.
Эта психологическая битва в конечном итоге превратилась в битву настойчивости. Человек с большей умственной стойкостью выиграет. Я был уверен, что они не были так убеждены, как я.
Осел закончил убивать монстра и приблизился ко мне. — Молодой господин Луан, вы в порядке?
— Я в порядке. Кстати, сэр Осел, члены... — я сделал паузу.
— Да?
В этот момент я почувствовал, что бросаю камень в озеро. — Разве они не могут сражаться с немного большим достоинством?
Осел моргнул, выглядя ошеломлённым, прежде чем медленно спросить: — Что вы имеете в виду?
— Каждый раз, когда битва заканчивается, мой нос болит от вони. Рыцари покрыты плотью и кровью после боя с монстрами, — ответил я.
Осел оставался молчаливым.
— У меня был определённый образ Рыцарей Клыков — одного из двух крыльев, которыми гордятся Бадникеры. Ваша репутация отзывается эхом по всей империи, но после того, как я стал свидетелем вас в бою, как мне это выразить? Это выступление чувствуется несколько поверхностным.
Осел попытался улыбнуться, но это чувствовалось принуждённым. Человек, который обычно говорил то, что думал, держал рот закрытым.
Я пробормотал себе: — Это трудный вопрос...? В реальности достоинство — это то, что рождается из чьего-то характера. Я надеюсь, это не запятнает имя Бадникер.
Вау. Я нашёл это заявление отвратительным, даже хотя я произнёс его. Разрушительное воздействие тех же слов могло резко варьироваться в зависимости от того, кто их сказал.
Сколько людей могли сохранить самообладание, услышав эти слова от Луана Бадникера, негодяя, обращаемого как брошенный ребёнок даже его семьёй?
С тех пор я часто досаждал Оселу и рыцарям.
— Я думаю, нам нужно реорганизовать формацию. Это неэффективно.
— Ах, давайте немного отдохнём. Моя нога болит.
— Что это за тушёное мясо? Это свиная каша? Нет, я не могу это есть. Даже кипячение какого-то проклятого дерева будет вкуснее, чем это.
Я выразил последнюю жалобу с искренностью, делая её немного длиннее.
Пока я досаждал им своими словами, я не мог не вспомнить совет Четвёртого Старшего Брата.
— Трудно найти чью-то слабую точку, но просто эксплуатировать её.
Сначала Осел, казалось, сохранял самообладание. В конце концов, он больше не мог поддерживать этот фасад. Его ответы становились всё более неискренними, а позже он начал притворяться, что не слышит меня вообще.
Однако была одна атака, которая работала лучше всего.
— Я не могу вынести наблюдение за таким поверхностным выступлением, — пробормотал я.
Выражения рыцарей изменились при моих словах.
Я начинаю понимать, как эксплуатировать уязвимости человека.
Большинство членов элитных рыцарских групп происходили из хороших семей, но не все.
Некоторые простолюдины присоединились к рядам, хотя эти конкретные рыцари не были простолюдинами.
Простолюдины не были бы так чувствительны к слову «поверхностный». Они, вероятно, слышали такую критику бесчисленное количество раз, прежде чем достичь своего ранга.
Они незаконнорождённые дети?
Даже если бы это было не так, они, вероятно, были людьми, которые не были хорошо обработаны их семьями — наполовину обученными этикету, пойманными в любовно-ненавистнических отношениях с концепцией благородства.
Для таких людей, как они, слово «поверхностный» было слабой точкой.
Мне было интересно, почему провокация работала так хорошо. Теперь я понял. Такие люди, как я — идиот, который вызывал несчастные случаи, несмотря на то, что родился в престижной семье, — должны быть самым отвратительным зрелищем для них.
Конечно, были некоторые неотвеченные вопросы. Даже если бы они были незаконнорождёнными детьми, почему члены этой рыцарской группы были так враждебны ко мне?
Я повернул голову, притворяясь, что не видел выражения рыцарей, но в процессе я случайно посмотрел на Арджан.
Её цвет лица рассказывал другую историю. Её глаза были налиты кровью, с тёмными кругами под ними. Это было тонкое изменение, то, которое большинство людей не заметили бы, если бы они не были особенно восприимчивы, но я поймал это.
В тот момент Арджан заметила мой взгляд и посмотрела на меня.
— Вы в порядке? — спросил я.
— Да. — Её голос также был хриплым.
Осознали ли рыцари, что её состояние было плохим?
Я взвесил ситуацию — враждебные взгляды рыцарей, состояние Арджан и убийственный взгляд, который они обменяли всего мгновения назад. Быстро я пришёл к выводу.
— Мы отдохнём здесь на сегодняшнюю ночь, — объявил Осел спереди.
Я услышал его слова и взглянул на медленно темнеющее небо.
Это произойдёт сегодня ночью или завтра самое позднее.
***
Голова Арджан чувствовалась тяжёлой, и её веки чувствовались ещё тяжелее. Казалось, что тёплый костёр мягко уговаривал её глаза закрыться.
С усилием Арджан сосредоточила взгляд и заставила себя уставиться на пламена.
Затем она спросила себя, сколько дней она была в горах.
Четыре дня.
Она быстро придумала ответ, но факт, что она не могла подумать об этом некоторое время, был тревожным.
Арджан была обучена всегда точно знать, что происходит вокруг неё, независимо от ситуации.
В этом случае ситуация относилась к трём элементам: время, место и её текущее состояние.
Она была расстроена, осознавая, что у неё не было твёрдого понимания ни одного из них.
Я стала тупой?
Арджан уставилась за пределы костра, её лицо пустое.
Четверо из пяти рыцарей спали, пока пятый стоял на страже.
Она в настоящее время опиралась на дерево, только с одеялом поверх неё. Её глаза были полузакрыты, поэтому на первый взгляд можно было подумать, что она спит.
В реальности она притворялась спящей в течение четырёх дней перед ними. У неё не было бы ясного ответа, если бы кто-то спросил, почему она выбрала вытерпеть это, заставляя себя страдать. Иногда она хотела доверять своему инстинкту больше, чем логике, и это было одним из таких раз. Это был знак, который она не должна была игнорировать. Этот инстинкт не раз спасал ей жизнь.
В любом случае, этой причины недостаточно, чтобы держать меня бодрствующей три дня подряд.
Каждый раз, когда это происходило, она расстраивалась из-за своей бестолковой себя и задавалась вопросом, сделала ли она это зря.
Была ли она чрезмерно подозрительной? В конце концов, они пришли с письмом от Железнокровного Лорда. Никто в здравом уме не стал бы выдавать себя за его имя. Бесстрашный или храбрый, возможно, но дело не в этом. Она знала, каким жалким был бы конец для тех, кто пытался.
Её веки были слишком тяжёлыми сейчас.
Арджан поняла, что это был предел. Даже небольшой сон был бы достаточен. Ей нужно было отдохнуть, по крайней мере, на некоторое время. Однако она не полностью ослабила бдительность. Она держала одеяло свободно обёрнутым вокруг её тела и слегка опустила голову.
Было неясно, спала ли она или просто наблюдала за костром.
Кроме того, в течение последних четырёх дней никто не приближался к ней, кроме Виктора.
Виктор взял первую вахту сегодня вечером, и теперь он спал, что означало, что не было непосредственной опасности.
Учитывая эти обстоятельства, бдительность Арджан начала ослабевать. Её накопленная усталость медленно превращалась в сонливость.
***
Ночь тянулась, и лес становился всё более тихим.
Треск костра был необычно отчётливым на поляне, где даже звуки насекомых угасли. Импульс огня начал ослабевать, несмотря на отсутствие ветра. Просто не осталось достаточно дров, чтобы поддерживать его.
Осел, на страже, был осведомлён об этом. Когда-то ревущий огонь собирался угаснуть, и дрова лежали в пределах досягаемости. Вместо того чтобы бросить дрова в огонь, он пробормотал сухо: — Она была упорной.
Слова служили сигналом. Рыцари в спальных мешках тихо поднялись и ответили.
— Верно.
— Я не думаю, что она обычный дворецкий.
— Это не имеет значения.
Всё ещё сосредоточенный на пламенах, Осел приказал: — Убить.

Комментарии

Загрузка...