Глава 63

Я стал младшим учеником Бога Боевых Искусств
Я мало знал о Танко, Мастере Охоты, но одно было ясно — его жизнь в империи была далеко не лёгкой. Его грубая речь, шероховатые черты лица и явно чужеземная внешность выдавали в нём представителя этнических меньшинств Трав.
Его путь к славе, вероятно, был безжалостной борьбой на каждом шагу.
— Я уверен, ты понимаешь важность очков, — сказал Танко. — Луан Бадникер, твой текущий счёт — одиннадцать очков. Если ты проиграешь мне, он упадёт до девяти.
— Это не важно, — ответил я.
— Правда? — тон Танко был скептическим.
Он оглянулся через плечо, и несколько рыцарей позади него выступили вперёд, чтобы наблюдать за другими учениками героев, ведущими спарринг. Их присутствие, казалось, было призвано предотвратить эскалацию матчей в насилие.
— Я слышал, ты сражаешься кулаками, — заметил Танко.
Похоже, Великие Мастера уже узнали о моём предыдущем спарринге с Гектором.
Хотя я носил Меч Семи Грехов, у меня не было намерения использовать его сейчас. Мне не хватало уверенности, чтобы эффективно владеть им.
— Это верно, — признал я.
— Хорошо. Тогда я встречу тебя голыми руками, — сказал Танко, его тон пренебрежительный.
Я не возражал; на самом деле, я считал, что это подходящее наказание.
— Я буду использовать только одну руку. Это должно сделать это несколько справедливым, — добавил он.
Я был ошеломлён.
— Почему у тебя такое выражение лица? — спросил он.
— Разве это не слишком?
— Я буду судьёй этого, — ответил Танко.
— Справедливо, — сказал я, спокойно кивнув.
Всё же во мне зажёгся огонь решимости. Независимо от его статуса, быть недооценённым до такой степени требовало ответа. Если ничего другого, я был должен самому себе нанести хотя бы один удар.
***
Одна фраза, которую я презирал, выделялась: «Ты не можешь показать свои навыки в реальном бою».
Это была ерунда. Спарринг и тренировочные матчи существовали именно для подготовки к реальным битвам. Быть непобедимым на практике ничего не значило, если эта мощь не могла быть воспроизведена, когда это имело значение.
Я не мог показать свои навыки в реальном бою?
Наоборот, реальный бой был тем местом, где мои истинные способности сияли. Тем не менее, я не отрицал ценность спарринга.
Танко излучал уникальную ауру. Хотя это был спарринг, он излучал интенсивное намерение убить. Я знал, что это было намеренно, но это всё равно меня беспокоило. Если я чувствовал это так, большинство учеников героев, вероятно, изо всех сил пытались сохранить самообладание в его присутствии.
В тот момент, когда Танко бросился вперёд, я почувствовал давление мускулистого зверя, несущегося ко мне.
Он атакует первым?
Это было необычно в спарринговом матче, где более слабая сторона обычно инициировала первый ход. Он был инструктором тоже.
Ах, поэтому?
Возможно, это был его способ обучения — нетрадиционный подход, чтобы застать своих учеников врасплох. Это ему подходило. Его суровый вид не наводил на мысль о человеке, который следует традициям.
Вместо того чтобы уклоняться, я бросился к нему.
По мере того как расстояние между нами сокращалось, движения Танко слегка замедлились. Я заметил тонкий сдвиг в его центре тяжести, верный признак того, что он готовился ударить ногой.
Правила спарринга запрещали использование маны, но одна только скорость удара Танко ужасала меня.
Как кто-то мог двигаться так быстро без маны? В моей предыдущей жизни наёмника я никогда не встречал кого-то, кто отточил своё тело до такого экстремального уровня.
Я едва увернулся от атаки, хотя сомневался, что смогу так же легко избежать следующей.
Честно говоря, я приписывал половину своего успеха удаче — или, возможно, Танко сдерживался.
В любом случае, я не чувствовал себя обескураженным. Теперь, когда я мельком увидел истинную силу Танко, я мог принять огромный разрыв между инструктором и учеником героя без каких-либо возражений.
Неуклюжая защита оставила бы меня перегруженным. Если я не действовал решительно, я был бы побеждён до того, как пройдёт пять вдохов.
Было жаль. Сражаться с моим полностью выросшим телом было бы намного приятнее, чем в моём нынешнем неполном состоянии. Всё же это было интересно. Встреча с могущественным противником в таких неблагоприятных условиях была возможностью получить ценный опыт.
Я наклонился низко, прорабатывая несколько стратегий.
Во-первых, я решил использовать свой маленький рост в свою пользу. В мгновение ока я ворвался в досягаемость Танко и вытянул ладонь. Хотя она не несла внутренней энергии, я выполнил 2-й ход Стиля Белого Солнца, Огненное Колесо.
Удар пришёлся прямо в его солнечное сплетение. Неважно, насколько он был крепок, такой удар должен был заставить его пошатнуться.
На мгновение защита Танко пошатнулась, но я отступил вместо атаки.
Свист.
Как раз когда я это сделал, его рука просвистела мимо кончика моего подбородка, едва не попав в меня. Я не упустил возможность и протянул руку, схватив его правое запястье.
Если он использует правую руку, то его левая рука — сдержанная.
С его левой рукой запечатанной и правой рукой в моей хватке, мы теперь были на идеальном расстоянии — моя предпочтительная дистанция.
Я взмахнул правой рукой и ударил его по подбородку.
Бам!
Удар оставил его подбородок красным и опухшим.
Это был первый значительный удар, который я нанёс, но что-то казалось неправильным. Выражение лица Танко не выдавало ни боли, ни удивления. Это не была реакция того, кто только что получил солидный удар.
Прежде чем я смог нанести следующий удар, громкий шум прозвенел в моих ушах, и острая боль пронзила мой живот. На мгновение моё зрение помутнело, и мои ноги ослабели.
Меня ударили ногой, прежде чем я смог восстановить равновесие, отправив меня кувыркаться дважды по земле. Я вскочил на ноги, кашляя, когда наконец выдохнул и устремил взгляд вперёд.
Танко бросился на меня, как дикий зверь. Не было времени на восстановление. Мы столкнулись в ближнем бою, обмениваясь ударами.
Пока я парировал его натиск, я понял, что ударило меня ранее — удар коленом. Атаки Танко были безжалостными, его локти и колени служили жестоким оружием.
Я никогда не встречал кого-то столь безжалостного.
Я не мог не рассмеяться. Для Мастера Охоты сражаться с одной сдержанной рукой не было большой помехой. Его ноги были его основным оружием, в конце концов.
Какое необычное боевое искусство,
восхитился я.
Это какой-то местный стиль, практикуемый воинами Трав?
В любом случае, каждый удар — будь то от его колена или локтя — нёс достаточно силы, чтобы вырубить меня. Если бы он влил ману в эти техники, каждый ход был бы смертельным. Было ясно, что боевой стиль Танко был похож на мой.
Каждая техника Белого Солнечного Затмения была разработана, чтобы быть смертельной. Мой подход заключался в том, чтобы адаптироваться к ситуации, импровизировать по мере необходимости и заканчивать ходом из Белого Солнечного Затмения, подходящим для решающего момента.
Признание этой общей основы между нашими стилями вызвало внезапную ясность в моём уме.
В тот миг я потерял себя в мыслях, забыв, что я был в середине ожесточённой битвы. Мне было интересно, может ли этот спарринг-сеанс предоставить подсказки для завершения второй половины всё ещё незавершённого Белого Солнечного Затмения.
***
Большинство спаррингов закончились быстро, ни один не длился более пяти минут. Смелость атак, в сочетании с природой упражнения, обеспечивала быстрые заключения.
— Я проиграл.
— Я проиграл...
Головы поникли в отчаянии. Для многих побеждённых завтрашний ужин теперь был недоступен.
Напротив, победители носили яркие выражения. Хотя они ещё не знали, как будут использоваться очки, они понимали их ценность. В этом Тренировочном Лагере они были столь же драгоценны, как сама жизнь.
— Я... я проиграл, — признал Гектор, его лицо пустое.
Серен вложила меч в ножны, её выражение было нечитаемым, и коротко кивнула. — Спасибо за тяжёлую работу.
Гектор закусил губу, его сжатые кулаки дрожали. Его стыд горел жарче, чем любая обида на Серен.
Он с гордостью заявил Луану, что превзойдёт его в этом лагере и достигнет замечательных результатов. Однако едва прошло время с того хвастовства, и вот он, полностью побеждённый.
— Ты скрывал свою силу? — спросил он.
Это было жалкое оправдание, но он не мог избавиться от чувства, что человек перед ним внезапно стал намного сильнее.
Серен Гудспринг, имя, которое вызывало тёплый весенний день, но не имело к нему никакого отношения, посмотрела на него ледяными глазами. — Нет.
— Тогда ты стала такой сильной за такое короткое время? — настаивал он.
— Что-то вроде того.
Она не уточняла, ни не упоминала свой потенциал расти быстрее, чем кто-либо другой в мире. Это был секрет, который она хранила при себе, без намерения делиться.
«Если мы встретимся снова живыми, я расскажу тебе секрет»,
пообещала Серен.
Чёрт. Безумие. Абсолютно безумно. Зачем говорить что-то подобное и усложнять вещи?
Серен ругала себя, вспоминая своё обещание.
Конечно, ей не на кого было винить, кроме самой себя.
Цокая языком, Серен осмотрела область в поисках Луана. Ей было интересно, с кем он спаррингует, но его было нелегко заметить. Затем она заметила особенно плотную толпу и направилась туда.
К счастью, ученики героев расступились, чтобы пропустить её, избавив её от необходимости пробиваться. В такие моменты она была благодарна за престиж, который часто находила обременительным.
За собравшимися зрителями она наконец увидела Луана и Мастера Охоты.
Ха. Так он тот несчастный, который сражается с инструктором? Как это произошло?
Серен знала, что Луан был необычным, но большинство учеников героев не знали. Его репутация была на дне, поэтому он должен был иметь возможность выбрать своего противника.
Он намеренно выбрал инструктора?
Это была безумная мысль, но Серен не исключала этого.
Она перестала ворчать про себя и сосредоточилась на сцене. Теперь она понимала, почему толпа была такой тихой.
Прежде всего, Луан и Мастер Охоты сражались голыми руками.
Это было удивительно, так как большинство спарринговых матчей включали мечи без лезвий, копья или деревянное оружие.
Разве этим двоим не должны были дать деревянные мечи для безопасности? Но её сомнения исчезли, когда она смотрела.
Все знали силу Великих Мастеров. Однако Серен понимала Мастера Охоты лучше, чем большинство.
Он был не просто охотником — он был воином с Восточных Трав, где, чтобы заслужить титул Великого Воина, нужно было овладеть каждой формой боя. Финальное испытание воина заключалось в путешествии по обширным равнинам и заслуживании признания всех двадцати семи представительных племён. Это признание обычно приходило через битву.
Танко держал рекорд по наибольшему количеству побед среди всех Великих Воинов, заработав ему прозвище Непобедимый Великий Воин.
Хотя он не был по-настоящему непобедимым, никто не оспаривал титул.
Тогда почему этот спарринг кажется таким равным?
Естественно, острые глаза Серен сразу же уловили ответ. Танко не использовал одну из своих рук.
В тот момент Луан подпрыгнул, избегая удара ногой Танко.
Воспользовавшись открытием, Танко нанёс удар.
— Вау! — воскликнули несколько человек.
Возможно, голос Серен был среди них.
Луан прыгнул вперёд, скручиваясь в воздухе, чтобы зацепиться за руку Танко.
Для Серен это выглядело как большая змея, обвивающаяся вокруг конечности Танко.
Блокировка сустава!
Она была впечатлена. Это была исключительно утончённая техника. Если бы она удержалась, плечо Танко было бы вывихнуто или хуже.
Но Танко ударил левым локтем в спину Луана, отправив его врезаться в землю.
Однако, когда Луан поднял взгляд, он улыбался. — Ты использовал левую руку.
Танко взглянул на неё, его выражение потемнело.

Комментарии

Загрузка...