Глава 74

Я стал младшим учеником Бога Боевых Искусств
Наша группа потратила в общей сложности тридцать пять очков. Мы выделили четыре очка на отдельные бутылки воды и одно очко на общий пакет вяленой говядины. Мы также купили зелье на всякий случай. В качестве бонуса мы получили маленькие песочные часы и карту, хотя мы их не покупали.
— Карта явно леса, но для чего песочные часы? — кто-то задумчиво произнёс вслух.
— Должно быть, для ограничения по времени, — предположил я.
— Ах, верно.
Когда я показал Чарльз, что купил, она чуть не сошла с ума. — Почему ты купил зелье?
— Нам может понадобиться, — спокойно ответил я.
Чарльз завыла, её лицо в слезах. — Что, если я не попаду в топ этого теста даже после использования этого? Что, если я заработаю меньше очков награды, чем в первом специальном испытании?
— Ты всегда видишь худшее во всём, — сказал я.
— Это называется подготовкой к худшему! — отпарировала она.
— Ты переусердствуешь. Давайте подумаем позитивно хотя бы раз, — возразил я, слегка постучав по зелью. — Нам не обязательно использовать его самим. Что, если мы столкнёмся с другой командой в лесу, и они будут серьёзно ранены?
— Что? Ах! — Чарльз хлопнула в ладоши. — Мы можем продать зелье, верно?
Я кивнул. — Именно так. Мы могли бы получить по крайней мере двойную, может быть, даже тройную цену за то, что мы заплатили.
В конце концов, независимо от того, насколько ценны были очки, жизни были намного драгоценнее. В критической ситуации они, вероятно, отдали бы все свои очки, чтобы получить его.
Выражение Чарльз прояснилось.
В тот момент мимо нас прошла группа. Трое шли впереди, в то время как кто-то отставал, изо всех сил неся гору багажа. Это был Череп, его неприметная фигура выглядела ещё более жалкой под тяжестью.
— Эй! Почему ты не поспеваешь? — рявкнул один из его товарищей по команде.
— Ты даже не можешь справиться с ролью носильщика? — насмехался другой.
— Н-но... я единственный, кто несёт всё это... — слабо пробормотал Череп, пока его товарищи по команде критиковали его.
Один из них фыркнул. — И что? Не можешь справиться?
— Кто-то без очков должен хотя бы сделать себя полезным.
Череп замолчал, не в силах ответить на их насмешливые тона. Это не было удивительно. Это не было уникальным для Черепа — те, кто с энтузиазмом продавал свои очки, столкнулись с подобным обращением в своих группах.
Эван носил горькое выражение после того, как увидел эту сцену.
Мы ничего не могли с этим поделать, хотя.
— Пойдём, — подтолкнул я, не желая задерживаться.
Я не знал, что произойдёт с этим слишком добрым парнем, если мы оставим его одного, поэтому я ускорил шаг.
Эван кивнул, и мы наконец ступили в Лес Бабочек, наши выражения напряжённые.
***
Лес Бабочек, окружающий главный дом Бадникеров, был достаточно обширным, чтобы считаться джунглями. С вершин далёких Драгоценных Гор поместье появлялось как густое пространство бабочек, простирающееся бесконечно к горизонту.
Учитывая его размер, вероятность столкновения с другими учениками героев была низкой, особенно поскольку каждая группа входила с разных направлений. Всё же, возможность случайной встречи оставалась, поэтому я держал бдительность.
По мере того, как мы углублялись, Чарльз повернулась ко мне и спросила: — Какие монстры живут в Лесу Бабочек?
— Я не знаю, — ответил я.
Как я мог? Лес Бабочек был строго запрещён, даже для Бадникеров. Помимо его названия и общих характеристик, я знал так же мало, как и все остальные.
Чарльз вздохнула с раздражением.
Я почти чувствовал, как мой счёт падает с каждой проходящей минутой. Она проверяла меня несколько раз, вероятно, из-за веса имени Бадникер, но мне ещё предстояло продемонстрировать какой-либо исключительный талант. Я подозревал, что её разочарование проистекало из её собственных завышенных ожиданий.
— Должны ли мы решить формацию? — предложила Чарльз, нарушая тишину.
— Формация? — повторил Эван, смущённый.
— Да, боевая формация на случай, если нас атакуют, — объяснила Чарльз. — Во-первых, скажите мне, какие благословения у каждого из вас.
— Ах... да. Моё благословение...
Всё ещё несколько ошеломлённый, Эван начал отвечать рефлекторно, но я перебил: — Ты начинаешь. Сначала скажи нам своё благословение, затем мы поделимся своими.
Эван бросил на меня испуганный взгляд, понимая, что он почти сделал. Это было неписаное правило — держать своё благословение в секрете. Благословение определяло героя — это была их идентичность и их козырная карта. Бдительный человек даже скрывал бы его от своей семьи.
Когда мы уставились на Чарльз многозначительно, она пожала плечами и сказала: — Хорошо. Нам не нужно знать благословения друг друга, чтобы решить формацию.
Я усмехнулся. Это была не плохая идея, но она несла намёк на коварство.
В конце концов, Рубиеты были семьёй политиков, и хотя Чарльз стремилась быть героем, её воспитание, вероятно, подвергло её многим схемам.
Всё же, мне не нужно было быть чрезмерно настороженным к ней. То, как она спорила с Мир, раскрывало её неуклюжесть.
Как предложила Чарльз, я решил на грубую формацию. Однако, поскольку все четверо из нас были ближними бойцами, это закончилось простой.
— Лес очень тёмный. Я чувствую, что потеряю чувство времени, — пробормотал Эван, оглядываясь.
Он не был неправ. Лес Бабочек был густым с высокими деревьями и густым подлеском. Ходьба под ними ощущалась как блуждание в глухую ночь, хотя я всё ещё мог ясно видеть во всех направлениях.
— Здесь есть бабочки!
— Они везде.
— Ах! Вот почему он называется Лесом Бабочек. Я не понимал раньше, потому что мы были только в лагере.
Бабочки порхали повсюду, их светящееся свечение отбрасывало тонкую яркость по всему лесу. Это создавало почти сказочную атмосферу, больше напоминающую царство фей, чем логово демонических монстров. На самом деле, лес когда-то был домом для чёрных фей.
Мы шли около часа, и первоначальное напряжение, которое мы чувствовали при входе в лес, в значительной степени исчезло.
Чарльз нахмурилась, когда сканировала наше окружение. — Разве все не слишком расслаблены? Не было бы удивительно, если бы появился демонический монстр...
— Стоп, — сказал я.
— Как ты смеешь приказывать мне? — отпарировала она, сделав ещё один шаг — только чтобы рухнуть.
Кииик!
Её крик был уникальным.
— Ч-что это? — запинаясь сказала она.
— Болото, — ответил я.
— Кто этого не знает? — резко сказала она.
— Твой тон немного неуважителен. Нелегко выбраться самостоятельно, не так ли? — заметил я, наблюдая, как она медленно тонет.
Я присел перед ней и наклонил голову. — Ты хочешь моей помощи?
Ха!
Выражение Чарльз немедленно изменилось, и она внезапно протянула руку.
В тот момент что-то беловатое выстрелило из её ладони и ударило в дерево.
Это благословение?
Удивился я.
Я не мог сказать, какой это был тип, но это, казалось, было связано с душой.
Белое вещество сократилось, и Чарльз, которая тонула в болоте, освободилась без усилий.
Я аплодировал неожиданному подвигу, но Чарльз просто уставилась на меня и фыркнула.
***
Прошло около трёх часов с тех пор, как мы вошли в лес. Мы продвигались вперёд, не встречая никаких демонических монстров. Независимо от того, насколько печально известной была запретная зона, напряжение неизбежно ослабнет, когда ничего не происходит.
Мир даже зевала. Это было понятно, поскольку она не могла спать ночью.
Хотя я поддерживал свою бдительность, подкралась скука.
— Что мы должны забрать? — пробормотал я, оглядываясь.
К моему удивлению, Чарльз ответила: — Самые редкие предметы, конечно.
— Но можем ли мы даже определить, что редко? — спросил я.
Оценка предметов не была простой. Если бы это было так, профессии оценщика не существовало бы.
— Не было бы лучше убить сильного монстра? Чем сильнее монстр, тем лучше материалы, — предложила Чарльз.
Бах. Это глупая идея, — вмешалась Мир.
— Что?
Воздействие заявления варьировалось в зависимости от его оратора. Чарльз выглядела ошеломлённой, словно прямолинейность Мир задела нерв. — Ты называешь меня глупой, ты горошина-гигант?
— Ты глупа, если ничего не знаешь об охоте! Сильные монстры не всегда дают пригодные материалы. Чтобы получить качественные ресурсы, тебе нужна точность с момента, когда ты вступаешь в бой. Новички вроде нас не могут справиться с этим.
Она была права. Например, использование клинков испортило бы высококачественный мех животных.
Судя по её тону, у Мир явно был опыт охоты.
— Это не обязательно должен быть монстр, — сказал я. — Лес Бабочек — территория Бадникеров, но большая его часть остаётся неисследованной. Если нам повезёт, мы могли бы найти эликсир...
Я резко остановился.
— Что не так внезапно? — спросила Чарльз.
— Поблизости есть монстр, — сказал я.
— Где? — Чарльз огляделась и сказала: — Я не вижу его.
— Он здесь.
— Здесь?
— Неважно. Подави свою ауру и следуй за мной медленно, — проинструктировал я.
Чарльз выглядела скептически, но всё равно последовала моим инструкциям, её нижняя губа выпятилась в надутости.
Мы продвинулись вперёд на несколько минут в направлении, которое я указал, пока не наткнулись на ручей. Там мы заметили монстра — паука размером с медведя.
— Что мы должны делать? — спросил я, сначала ища мнения группы. — Он, похоже, не заметил нас, поэтому мы могли бы просто пройти мимо. Я сомневаюсь, что он даст какие-либо драгоценные материалы.
Чарльз ненадолго подумала, прежде чем ответить: — Я не думаю, что поблизости есть какие-либо другие монстры. Давайте сразимся. Это хороший шанс попрактиковать нашу координацию.
Её рассуждение имело смысл. Учитывая наши навыки, убийство одного паука не должно быть слишком трудным.
— Хорошо, — сказал я. — Давайте придерживаться формации, которую мы решили ранее.
— Окей.
Формация была простой. Мир займёт передний план, привлекая внимание паука, в то время как остальные из нас искали возможности атаковать. Признаю, наша группа не была хорошо сбалансированной, что привело к этой экстремальной настройке. Роль Мир была решающей.
Я заметил, что Мир сжимает своё оружие, её лицо напряжённое от нервов.
— Мир, ты можешь это сделать? — спросил я.
— Да, — ответила она, хотя её голос дрогнул. — Я попробую.
— Я не буду ожидать слишком многого, — добавила Чарльз с намёком на сарказм. — Просто попробуй привлечь его внимание.
Мир встала, не отвечая на укол Чарльз. С громким криком она бросилась на паука.
Ну, это не была бы травма, если бы она могла так легко от неё избавиться. Всё же, она сделала свою часть и привлекла фокус паука. Его клыки дёрнулись, и он издал пронзительный визг в ответ.
— Пойдём, — сказал я.
— Ах, да.
Хах...
Мы также присоединились к битве.
Я не активно участвовал. Вместо этого я притворился атаками с Мечом Семи Грехов, наблюдая за другими, пока двигался.
Мир размахивала своей кувалдой безрассудно, запускаясь в полное наступление, которое игнорировало как противника, так и её собственную безопасность. Её гигантское наследие было единственной причиной, по которой она избежала смертельной травмы.
Тем временем Чарльз сражалась исключительно хорошо. Она владела булавой и явно имела опыт борьбы с монстрами. Её движения были размеренными и эффективными.
Эван тоже... Хм?
Я был удивлён, обнаружив Эвана в гораздо более опасном состоянии, чем я ожидал. Он был тем, кому я доверял больше всего, поэтому его борьба была неожиданной. Не хватало ли ему опыта в реальном бою?
Почему ему так тяжело?
Удивился я.
Я внимательно наблюдал за ним и вскоре выяснил, почему. Эван вообще не использовал Ворона.

Комментарии

Загрузка...