Глава 120

Я стал младшим учеником Бога Боевых Искусств

Я спросил: — Глава семьи в главном доме?

— Да, — ответил Джейн.

— И он призвал меня? — пробормотал я.

— Это правильно.

Я промычал, слегка смущённый. Это был не вызов, который беспокоил меня — это было что-то другое.

— Почему ты не посетил меня после того, как Тренировочный Лагерь был завершён? — спросил я. — Я даже не закончил специальное испытание ещё.

— Другой сборщик свяжется и поговорит с инструкторами, — ответил Джейн. — Не будет никакого недостатка для тебя, Молодой Господин Луан.

— Я вижу. — Если он настаивал так твёрдо, у меня не было выбора, кроме как принять это.

Я кивнул. — Почему глава семьи призывает меня?

— Конечно, это чтобы похвалить тебя за твои достижения, Молодой Господин Луан.

Я оставался молчаливым.

— Он, казалось, был в необычно хорошем настроении, — добавил Джейн с лёгкой улыбкой. — Я не служил под ним долго, но я никогда не видел его таким раньше. Возможно, ты можешь с нетерпением ждать этого.

***

Я последовал за Джейном из леса. Честно говоря, я хотел проверить, правильно ли Харон и Гектор управляют вещами, но, казалось, у меня не будет времени.

Я взглянул назад и заметил: — Барьер Сэра Ассада был частично снят.

— Он дал своё разрешение, — спокойно ответил Джейн.

И так, после долгого времени, я вернулся в главный дом. Учитывая, что я провёл сто дней, тренируясь на Духовной Горе, это действительно было долго. Не то чтобы я чувствовал себя особенно сентиментальным по этому поводу.

Я спросил: — Мы направляемся на пятый этаж?

— Нет. Глава семьи в настоящее время в пристройке.

— Пристройке? — повторил я. — Где именно?

— Я проведу тебя туда.

— Хорошо. Тогда давайте направимся прямо туда.

При этом Джейн колебался, его голос становясь слегка неловким. — Возможно... тебе следует привести в порядок свой внешний вид сначала.

— Ах.

Теперь, когда он упомянул это, я бродил по Лесу Бабочек в течение трёх дней. Я едва был презентабельным.

Хотя Железнокровный Лорд не был строгим относительно формальностей, было бы неуместно встретить его, выглядя так. Таким образом, я умылся и переоделся в формальную одежду, которую подготовил Джейн.

— Это неудобно, — проворчал я.

— Ты выглядишь очень хорошо, Молодой Господин Луан, — сказал Джейн.

Эта церемониальная одежда чувствовалась почти удушающей после того, как провёл так долго в свободной тренировочной одежде.

— Хочешь, чтобы я помог уложить твои волосы тоже? — предложил Джейн.

— Я ценю это, но нет, спасибо.

Я едва сумел отбить его попытки возиться с моими волосами и применить духи. Как только был готов, я последовал за Джейном к пристройке.

Неожиданно место, где ждал Железнокровный Лорд, было за задним садом главного здания.

Так что, Железнокровный Лорд в запретной области, где Серен и я однажды тайно бродили.

Каким-то образом память о моей битве с Харибой чувствовалась, словно что-то из далёкого прошлого. Если я считал время, проведённое на Духовной Горе, может быть, это действительно было давно.

— Молодой Господин Луан? — позвал Джейн.

— Я иду, — сказал я, ускоряя шаги.

Я последовал за Джейном через заросший задний сад.

Только что покинув Лес Бабочек, я мог сразу сказать, что это место чувствовалось ещё более тёмным и угнетающим. Не было признаков человеческого присутствия, никаких ясных путей и едва каких-либо доказательств, что территория поддерживалась.

После короткой прогулки через лес здание наконец появилось в поле зрения.

— Я подожду тебя здесь, — сказал Джейн, останавливаясь.

Обращаясь вперёд, я спросил: — Глава семьи внутри?

— Да.

Здание казалось плохо подходящим для Железнокровного Лорда. Честно говоря, оно напоминало не что иное, как увеличенную охотничью хижину — не место, подходящее дворянину.

Подавляя необъяснимое чувство беспокойства, я приблизился к хижине и открыл дверь.

—

Ух...

" Резкий запах крови ударил меня в момент, когда я ступил внутрь, заставляя меня скривиться.

На краткое мгновение сцена из лесной катастрофы мелькнула в моём разуме — пустынная хижина, пропитанный кровью пол и безжизненная девочка, лежащая внутри.

— Ты прибыл.

На этот раз, однако, вместо тишины и трупа, меня приветствовал голос — заботливый, даже добрый.

Только тогда я понял, впервые, что Железнокровный Лорд мог говорить таким тоном.

— Глава семьи? — позвал я осторожно.

Интерьер был совершенно тёмным, и я едва мог различить что-либо.

Я размышлял, использовать ли Глаза Огня, чтобы осветить комнату, когда фонари, выстроенные вдоль стен, вспыхнули жизнью, бросая свет через пространство.

На мгновение я был в недоумении.

Первое, что привлекло мой глаз, был длинный металлический стол в центре комнаты, его поверхность аккуратно устроенная с разнообразием жестоко выглядящих инструментов. При ближайшем рассмотрении я понял, что это были профессиональные инструменты пытки, каждый окрашенный только небольшим количеством крови.

Поблизости фигура сидела в том, что появлялось как стул с ограничениями, кожаный капюшон, скрывающий лицо, их конечности связанные цепями.

Они всё ещё живы

, думал я.

Судя по телосложению, это был мужчина, но он был полностью неподвижен, словно упал в обморок.

— Что именно ты делаешь? — спросил я.

— Разве ты не слышал от Джейна?

— Нет, — сказал я.

Железнокровный Лорд промычал и снял капюшон с головы мужчины.

Мужчина задыхался отчаянно, задыхаясь от собственного дыхания.

Это было лицо, которое я узнал. Мой голос застыл слегка, когда я произнёс его имя. — Инструктор Эйнсберн.

— Инструктор, хм? Я полагаю, титул не был полной ложью, — сказал Железнокровный Лорд с улыбкой, глядя вниз на него. — Но его истинная личность — это член церкви. Разве не ты принёс мне эту информацию?

Мастер Закона, Эйнсберн, был человеком, который когда-то нёс себя с достоинством и интеллектом учёного. Всё же, теперь он выглядел, как тень своего прежнего я — десятилетиями старше, растрёпанный, полностью сломленный.

— Н-н-нет...! — плакал Эйнсберн, его голос густой от рыданий. — Я-я не член...! Глава семьи, пожалуйста, поверь мне! Я-я был под угрозой! Я не мог помочь—

—

Тшш.

" Железнокровный Лорд прижал свой палец к губам Эйнсберна. — Оправдания. Это всегда проблема,

Инструктор

Эйнсберн. Ты действительно думаешь, что кто-либо присоединяется к церкви без причины?

— Г-г-лава семьи...!

— Используй этот блестящий разум твой, — сказал он, постукивая пальцем Эйнсберна своим собственным, словно это была шутка. — Разве ты не гений, который окончил на вершине своего класса из Императорской Академии?

Каждое постукивание заставляло Эйнсберна содрогаться, словно захватывая.

— Честно говоря, меня не особенно заботят твои причины. Я просто в восторге.

— В-в восторге? — заикался Эйнсберн.

— Так долго церковь ползла просто вне моей досягаемости, и теперь я нахожу её укоренившейся глубоко внутри моего собственного дома. Скажи мне, готовы ли те грязные крысы наконец пойти на войну со мной? — спросил Железнокровный Лорд.

— Я-я-я... Я не знаю о церкви—

Крик Эйнсберна разорвал комнату, когда Железнокровный Лорд вогнал инструмент, подобный вертелу, через верх его ноги.

— У него всё ещё остаётся немного голоса. Один из моих меньших талантов — оценивать чью-то силу по звуку их криков, — сказал Железнокровный Лорд, почти разговорно.

Эйнсберн выл и рыдал.

— Расслабься. Ты будешь жить ещё три дня. Конечно, для тебя эти три дня будут чувствоваться дольше, чем целая жизнь.

— Г-г-лава семьи..! Я-я был неправ...! Я был неправ....! Я расскажу тебе всё! Я был неправ! Пожалуйста, прости меня только один раз! Пощади меня—

Железнокровный Лорд поместил капюшон обратно на голову Эйнсберна. Мгновенно крики мужчины остановились, и его тело стало неподвижным.

Он не мёртв. Это какой-то магический инструмент, который заставил его в состояние приостановленной анимации?

Я удивлялся.

— Ты был в середине допроса, — сказал я.

— Ты мог бы назвать это так, — ответил он.

— Ты всегда делаешь это сам? Почему не оставить это своим подчинённым?

— Какой глупый вопрос. Никто в этой семье не может провести допрос лучше, чем я.

О да, Благословение Истины и Лжи.

С этой способностью его навык извлечения информации превзошёл бы даже Юниан.

Железнокровный Лорд ярко улыбнулся, нехарактерное выражение для него. — Ты понимаешь? Хотя это немного грязно.

Впервые я почувствовал, словно уловил след невинности в нём, который соответствовал его внешнему виду.

Каким существованием была Тёмная Церковь для Железнокровного Лорда? Что они сделали с ним?

Подавляя мои вопросы, я сел на потрёпанный стул, который он указал.

Железнокровный Лорд прошёлся по скрипящим половицам к потрёпанному зеркалу, выпрямляя свою одежду. Он снял свои окровавленные перчатки, вытер кровь со своего лица и сказал: — Луан.

— Да.

— Ты сделал исключительно хорошо.

Во всём мире, было ли какое-либо восхваление тяжелее этого? Только Железнокровный Лорд мог вытирать кровь со своего лица, восхваляя своего сына так.

— Спасибо, — ответил я жёстко.

— Убийство священника одного в пятнадцать — это не маленький подвиг. На самом деле, называть это достижением едва ли делает это справедливость, — заметил он.

У меня не было идеи, как ответить.

— Как только слово распространится, не будет никого в империи, кто не знал бы твоё имя. Не только Великие Семьи, но императорская семья, дворяне в столице, герои, гильдии наёмников, круги магов, даже религиозные организации... Все.

— Пожалуйста, заблокируй новости, — вставил я.

При моих словах Железнокровный Лорд повернулся ко мне, кровь всё ещё слегка размазанная по его лицу.

— Заблокировать это?

— Да.

— Почему?

— Слава — это обоюдоострый меч, — ответил я. — Я ещё не готов иметь дело с этим.

— Ты беспокоишься о тех надоедливых мухах? С именем Бадникер за тобой, тебе нечего бояться, — заверил он меня.

— Я не думаю, что даже имя Бадникер остановит церковь, — возразил я.

Железнокровный Лорд замолчал.

— Почему церковь стала величайшим врагом империи? Их опасная идеология? Их подавляющая сила? Нет, ничего из этого. — Я сделал краткую паузу. — Церковь всегда прячется в тенях, раскрывая себя только в решающие моменты. И каждый раз кровь проливается по всей империи.

— Скрытность, — пробормотал Железнокровный Лорд. — Скрытый кинжал — самый смертоносный вид.

— Конечно, я не хочу притворяться, что это достижение никогда не происходило. Когда-нибудь оно послужит цели. Но до тех пор я прошу, чтобы ты убедился, что это не просочится, — объяснил я.

— Сейчас не подходящее время? — спросил он.

— Именно так.

Железнокровный Лорд кивнул.

— Я буду уважать твои пожелания. Но с этого дня вперёд никто в семье Бадникер не сможет игнорировать твоё имя, — объявил он, его голос неся воздух окончательности.

— Что это означает?

— С сегодняшнего дня ты заместитель главы, — ответил он как само собой разумеющееся.

Я уставился на него в шоке.

Он продолжил: — Ты можешь командовать до тридцати рыцарей из главного дома по своему усмотрению. Даже Совет Старейшин будет нуждаться в твёрдой причине, чтобы бросить тебе вызов. Если тебе требуются средства для личного использования, сообщи казначейству. Также я устроил для тебя использование Малого Железного Зала в восточном крыле главного здания.

—

Ух...

— Ты также будешь иметь власть выбирать своих собственных слуг — домработников, горничных и так далее. Я оставлю это на твоё усмотрение. Важно развивать твоё суждение в таких вопросах, — упомянул он.

Малый Железный Зал всегда был пустым, что имело смысл — до сих пор позиция заместителя главы была вакантной.

— И если тебе когда-либо нужно обсудить что-либо, ты можешь говорить с Ассадом в семье. Я вернусь к тебе в течение недели самое позднее, — добавил он.

Более того, была привилегия частных аудиенций с Железнокровным Лордом.

Даже хотя всё, что я когда-то желал, внезапно передавалось мне, я не мог остановить себя от того, чтобы сказать: — У меня нет намерения становиться главой семьи.

Железнокровный Лорд ответил, словно ожидал этого. — Быть заместителем главы не обязательно означает, что ты станешь главой семьи. Я просто даю тебе эти права в семье. Было бы хлопотно распределять их по одному.

— Даже так, это слишком много, — протестовал я.

— Вовсе нет. Скорее это недостаточно по сравнению с твоей заслугой, — отстрелил он.

Зная, насколько строгим он был относительно наград и наказаний, я понял, что его слова, вероятно, были правдой.

Это ещё не полностью утонуло, так что я просто понял, что убийство священника Тёмной Церкви было огромным достижением.

— Так что, позволь мне спросить тебя это: есть ли что-то ещё, чего ты желаешь? Я предоставлю всё, что могу, — предложил он.

Это было то, на что я надеялся.

Я сказал: — Глава семьи.

— Говори.

— Я всё ещё слаб.

Железнокровный Лорд сузил глаза. — Это скромность?

— Нет, — ответил я.

— Ты победил священника одного, столкнулся с королём демонов и выжил, и всё же ты говоришь, что слаб? — пробормотал Железнокровный Лорд, затем кивнул. — Это возможно, если пейзаж, на который ты смотришь, очень высок. Мне любопытно. Какую силу ты ищешь?

— По крайней мере, достаточно, чтобы сражаться с королями демонов, — ответил я. — Как ты знаешь, я столкнулся с королём демонов в Аду. Я не выжил, потому что был силён. Его прихоти, объединённые с чистой удачей, позволили мне жить. Я никогда не хочу испытать это снова.

Железнокровный Лорд изучил меня долгий момент, прежде чем заговорить. — Короли демонов называются так из-за различных религий по всей империи, но на самом деле они ничем не отличаются от богов.

Я знал это. Я понял это в момент, когда встретил одного лично. Это был не только Старший Брат Хэ Лоу, но даже Тантата — те существа были монстрами за пределами моего понимания.

— Другими словами, ты теперь говоришь, что хочешь сражаться против бога, — сказал Железнокровный Лорд, его голос немного плоский.

— Это невозможно?

Железнокровный Лорд замолчал. Казалось, словно он сортировал через свои мысли, но я почувствовал намёк на колебание.

О чём он колебался?

— Луан, — сказал он, его голос теперь мягче, — твой вопрос касается чего-то, о чём я размышлял всю свою жизнь. Я тоже боролся с этим, искал ответы... и я нашёл один.

Затем он раскрыл что-то довольно шокирующее. — Чтобы противостоять богу, ты должен стать богом сам.

— Что? — выпалил я.

— Более того, я мог стать богом прямо сейчас, если бы выбрал.

Если бы кто-то другой сказал это, я бы отклонил это как шутку или безумие. Но учитывая, кто говорил, я сузил глаза в неверии. — Что ты имеешь в виду? Я не совсем понимаю.

— Ты убил священника, так что ты заслуживаешь знать правду. Так что я скажу тебе. Боги, которые дарят нам благословения, не являются абсолютными существами. Большинство богов на этом континенте когда-то были смертными, которые стали богами после смерти, — объяснил он.

Я уставился на него в шоке снова. Это чувствовалось, словно я подслушивал секрет о мире, который я никогда не мог бы узнать через обычные средства.

Он продолжил: — Однако есть ранги даже среди богов. И те, кого мы называем королями демонов, или боги катастроф, несомненно, боги высшего порядка. В прошлом они не могли свободно бродить, как они делают сейчас. Когда-то был подавляюще могущественный и доброжелательный бог, который держал их в узде.

Холодное пламя мерцало в фиолетовых глазах Железнокровного Лорда. — Это моя цель. Это единственное божественное имя, которое оставалось вакантным в течение тысяч лет.

Я спросил, почти словно одержимый: — Что это за божественное имя?

— Оно было известно многими именами, записанными в древних текстах. Временами их называли Военным Богом, Богом Войны или даже Богом Воинов. Но самое представительное имя — это бог боевых искусств. Другими словами—

Я не мог не закончить его предложение. — Боевой Бог.

На мгновение тяжёлое молчание поселилось в хижине.

Комментарии