Глава 183

Я стал младшим учеником Бога Боевых Искусств
В исследовательском корпусе 12 было две лестницы — и одна из них стала самой критичной линией обороны. Её нельзя было сдать.
Западную лестницу защищали Бартер Гудспринг и члены Спецвойск, восточную держали юные герои и более способные кадеты.
Гектор, командир восточной обороны, чувствовал, что на пределе.
— Сколько ещё эти ублюдки будут лезть!
— В академии всегда было столько кукол?
— Директор — кукловод, тупица!
— Что, обвиняешь директора Алдерсона в коллекции этих дерьмовых кукол?
— Дерьмовых кукол?! Ты сейчас оскорбляешь плюшевых кукол?!
— Сдохните! Просто сдохните, чёрт! Надоели эти куклы!
Нет. Он достиг предела давно.
Грубые ругательства вперемешку с чушью намекали — теряют рассудок не только кадеты. В обычных обстоятельствах Гектор бы нахмурился от такой лексики — но...
— Гектор, сэр! Какая сейчас ситуация?
— Какая ситуация? Чёрт возьми, даже слепая летучая мышь видит — мы в полной жопе, осёл! — хотелось сказать... но он сдержался.
Гектор очень гордился родом Бадникер. Он ни при каких обстоятельствах не сказал бы ничего, что могло бы запятнать честь семьи. — Честно говоря, выглядит неважно! — сказал он вместо этого. — Но нам нужно продержаться ещё чуть-чуть! Вижу — натиск врага ослабевает!
Это была ложь. Атака врага не колебалась ни на йоту с самого начала. Если бы интенсивность их атаки была на графике — это была бы очень ровная стабильная линия, как поверхность спокойного озера.
Гектор чувствовал жутковатость от этого факта. Такую последовательность могла показать только армия кукол.
— Понял! Слышали, ублюдки? Ещё чуть-чуть! Выжмите каждую каплю сил, будто от этого зависят ваши чёртовы жизни! — крикнул особенно сквернословный кадет-рыцарь с грубым голосом. Он был достаточно силён — не нужно было стремиться в герои; психическая выносливость тоже была необычной.
Гектор определённо слышал имя этого кадета раньше — но сейчас не мог вспомнить. Но даже тот кадет на пределе — подумал он.
На самом деле не только он. Сам Гектор чувствовал притупление чувств — но это было естественно. Он был на передней линии обороны. Столкнулся с наибольшим числом кукол. Только его обычная изматывающая тренировка держала его на ногах.
Он знал по опыту — человеческое тело удивительно крепко и выносливо. Даже когда кажется, что больше не можешь двигаться — оказывается, можно продержаться ещё. Конечно, выход за предел означал мучительную боль в мышцах на следующий день...
Но лучше, чем умереть, правда?
Держись. Всё, что нужно — держаться.
Он не знал, сколько ещё держать — но Гектор был уверен: ударная группа добьётся результата, даже если противник — король демонов.
Уровень доверия удивил даже его.
Хотя его не включили в ударную группу — он ни разу не чувствовал недовольства, что было необычно.
Луан был куда моложе его — не говоря уж, что у него только одно благословение. Как его доверие к младшему Бадникеру выросло до такой степени?
— ...
Ему было всё равно — и не хотелось копаться, как строилось доверие. Не интересовало прослеживать источник. Бессмысленно и скучно.
Важно было одно: Гектор доверял Луану.
Криииик!
Визжащие куклы уже не были в новинку. Он давно привык — и Гектор размахивал мечом на автопилоте, обдумывая ситуацию.
Лестница была чуть не до пяти метров в ширину. Стандартная ширина — ни узко, ни широко... Так почему сейчас казалась такой широкой?
Всё равно выполнимо.
Ширина этой лестницы... При продуманной стратегии дюжина человек могла бы легко сдерживать сотни врагов — меняясь в нужные моменты.
Так и было. Всего четверо сдерживали атаки десятков кукол в этом пятиметровом пространстве.
Если продолжат в том же духе — смогут продержаться ещё час-два. Конечно, не было гарантии, что Луан победит короля демонов к тому времени — но—
— МААААМ! — донёсся сзади крик, похожий на рёв.
Он был так громок, что Гектор не мог не отвлечься от кукол на мгновение — хотя знал, что не должен.
Однако это оказалось правильным выбором. Кадет академии — особенно крупный, не способный сопротивляться демонической энергии — топал к линии обороны, слёзы streaming по лицу. — Мама! Мама! Подожди! Возьми меня с собой! МАААМ!
Гектор по-настоящему заинтересовался лицом матери того кадета.
— Ты снова уходишь? Без меня? Почему не берёшь меня с собой! Почему тебе пришлось умереть...!
...Беру свои слова обратно.
Баттерфлай Гудспринг, стоявшая рядом с Гектором, крикнула пронзительным голосом, разрывающим пространство: — Что ты делаешь! ОСТАНОВИ ЕГО!
Гектор согласился с указаниями Баттерфлай — хотя на мгновение подумал, что её голос звучит по-женски высоко.
Что до кадета, устроившего переполох — он был лучшим студентом академии и, похоже, не пропустил ни дня физической подготовки. Сильное тело со слабым разумом.
Даже когда Зерос и Харис отчаянно пытались его остановить — всё, что им удалось — бесплатно доехать до передовой, повиснув на нём.
— Этот парень...! Он зверочеловек! — крикнул Харис паническим голосом.
Зверочеловек... Это объясняло взрывную силу. Стиснув губу, Гектор быстро решил, что делать.
— Баттерфлай Гудспринг!
— Что!
— Ты можешь его остановить, да?
Баттерфлай дёрнулась и выглядела сомневающейся. — Могу остановить, но... если уйду — моё место—
— Прикрою!
— Что?
— Иди! Если тот ублюдок прорвёт нашу линию — вся оборона рухнет!
— ...
Помедлив в последний раз, Баттерфлай крякнула и двинулась выполнять приказ Гектора.
На этой восточной лестнице командиром был Гектор Бадникер. Сначала он отказывался — но по мере ухудшения ситуации был вынужден.
Гектор был рождён с качествами генерала. Он быстро схватывал меняющуюся ситуацию на поле боя и отдавал уместные приказы. Даже в такой ситуации он мог спокойно взвешивать собственную жизнь — не иначе, чем любую другую. Действительно, у него словно был природный дар к командованию.
— Уаааааа...!
Баттерфлай приняла на себя весь удар кадета-зверочеловека телом.
В конце концов он был всего лишь кадетом — любитель по сравнению с Баттерфлай, юной героиней, обладательницей благословений и гением дома Гудспринг.
Чёрт...!
...Но это было верно только когда Баттерфлай была в пиковой форме.
Баттерфлай уже сражалась почти пять часов. Физически она была за пределами лимита, способность концентрироваться — низкая. Кадет же, помимо эмоциональной нестабильности, был физически в порядке.
— Стой! Сказала стой! Ты бешеная свинья!
Теперь она понимала, почему наёмники так сквернословят. Кто бы не был, рискуя жизнью на поле боя каждый день?
Баттерфлай вложила все силы в то, чтобы остановить этого кадета — достаточно, чтобы сломать пальцы на ногах. С покрасневшим лицом она едва остановила несущегося зверя.
Потом ударила его в живот — прямо под грудь.
Бам!
— Кык...
Со всеми эмоциями в ударе кадет рухнул. Не было времени проверить — в обмороке ли он.
Не теряя времени, Баттерфлай быстро обернулась.
* * * * *
* * * * *
Гектор всё ещё стоял на ногах — но с двумя серьёзными ранами. Левое ухо было разорвано и вот-вот отвалится; правое колено ужасно согнуто под необычным углом. Дрожащее тело выглядело так, словно рухнет в любой момент.
Видя его критическое состояние, Баттерфлай попыталась как можно быстрее вернуться на линию обороны.
— УАААААА!
— Хочу домой! Отпустите домой! Хочу домой!
Но не смогла. Как цепная реакция — кадеты начали буйствовать массово.
Триггером, должно быть, был кадет-зверь. Хотя никто из них не был таким большим и сильным — их было слишком много. Большинство здесь были кадетами. Юные герои составляли лишь малую часть.
— Блин...!
Баттерфлай не оставалось выбора — останавливать кадетов вместо возврата на линию обороны.
После того как остановим их — что тогда?
Если сосредоточатся на остановке кадетов — куклы прорвут линию обороны. Если пойдут останавливать кукол — кадеты взбесятся и прорвут линию.
В любом случае — обречены.
...Что делать? — Гектор думал сквозь боль.
Забрать вменяемых и отступить на четвёртый этаж...? Нет, это было бы слишком сложно. Может, было бы возможно, когда безумных кадетов было один-два — но буйствующих было как минимум дюжина, и число росло.
Я ошибся в оценке.
Он держал кадетов рядом, чтобы присматривать и не дать им наделать глупостей.
Не следовало. Надо было отправить всех кадетов, выглядевших нестабильно, на четвёртый этаж и запереть в комнате — но он колебался, потому что это казалось слишком бесчеловечным.
Теперь это колебание привело к бардаку. Его чёртово сочувствие и жалость всё разрушили и поставили жизни всех под угрозу.
Это конец?
Мысль, которую он так старался избегать, мелькнула в голове — когда—
— СО—СРЕ—ДО—ТО—ЧЬ—ТЕ—РА—ЗУМ! — прогремел голос, как гром, вокруг них — оглушительный грохот, эхом прокатившийся по обширным коридорам массивного здания.
Если он донёсся до восточной лестницы — то наверняка достиг и западной.
Чей это голос?
Гектор думал, что слышит этого человека впервые — но это было не так. Понятно, почему он так подумал: Марко на западной лестнице знал обладателя этого голоса лучше всех — и ему понадобилась минута, чтобы узнать источник.
Его высочество принц?
Нет, не может быть. Принц Гленн никогда не повышал голос — точнее, не мог — даже в моменты крайней злости.
Но только что прозвучал крик — почти рёв, как у льва.
Хрупкий принц не мог так реветь—
— ВОЗЬМИ—ТЕ—СЕ—БЯ—В—РУ—КИ!
...Нет, это был он.
Будь это кто-то другой — возможно, решили бы, что ошиблись; но Марко узнал бы этот голос везде.
Марко повернул голову — и увидел.
Пылающие багровые волосы, горящие глаза... Несущий неоспоримый символ императорской крови — Марко увидел фигуру принца империи.
— Всем кадетам, ещё дышащим, я, принц этой империи, приказываю! Даже если не можете помочь — не становитесь обузой!
Хотя ветра не было — багровые волосы принца яростно развевались, глаза горели, как закат в огне.
Зрелище. Всё тело словно было охвачено красным пламенем.
— Я знаю — это непростая просьба! Сопротивляться безумию короля демонов требует большей решимости, чем выдержать пытки! Но я верю в вас! Не как в отдельных людей — а как в кадетов, деливших одно пространство и получивших те же уроки!
— Кадеты Академии Картелл! Помните! Разве полученное нами образование ничего не стоило? Разве учения наших уважаемых профессоров — ничто? Неужели мерзкий шёпот и безумие тех демонов действительно победят нашу заслуженную человеческую гордость? Вы, кадеты — не более чем звери...?
В конце был лёгкий трепет — давно он так не говорил, горло быстро напряглось.
Всё равно, покашляв несколько раз, принц продолжил: — Нет, вы не звери! Сохраняйте достоинство! Пробуждайте разум! Не поддавайтесь такому безумию! Если потерять рассудок легко, а сохранить — трудно — мы должны выбрать трудный путь! Потому что это величайший «пошёл ты» тем чёртовым демонам, что нас обманули—
На этом голос оборвался.
За кулисами вся сила покинула тело Гленна Скарлета — он рухнул на пол, истощённый.
Пылающие багровые волосы и горящие глаза, бушевавшие мгновение назад, утихли. Хотя он лишь произнёс короткую речь — Гленн чувствовал, словно выложился в спринте. Полностью опустошён.
— ...
— ...
На мгновение тишина окутала коридоры.
Конечно, визги бездумных кукольных демонов и звуки боя по-прежнему были — но каждый живой почувствовал это.
Тишину.
Потом внезапно откуда-то повеял лёгкий ветер.
И произошло невероятное.
— Че...?
— Что... это?
Свет в глазах тех, кого поглотило безумие, медленно начал возвращаться. И не только.
— РААААА!
— Чувствую, чувствую силу во мне!
— Слабые набивные ублюдки! Это всё, на что вы способны?!
Даже юные герои, выжатые до предела, почувствовали новый прилив сил.
Только Гектор и Бартер — эти сыновья самых знаменитых благородных семей империи — поняли, что только что произошло, и не могли не содрогнуться от благоговения.
Так это... кровь короля...
Это знаменитый Резонанс императорской семьи?
Благороднейшая кровь среди Великих Семей. Единственная в мире сила, способная усиливать силу благословений — и это невероятное умение было проявлено голосом юного принца.
— Точно...! Я должен помочь!
— Чёрт. Что за чушь я нёс только что?
— Мама... Мамы больше нет...!
— Помогайте юным героям! Не дайте демонам продвинуться дальше!
Голос заглушил шёпот демонов и отогнал безумие. Он поделился своей врождённой склонностью к сопротивлению магии с обычными людьми.
Это была сила, возможная только с кровью короля.
— ...
Слёзы наполнили глаза Марко. Он всегда верил, что этот день придёт.
Мальчик ненавидел императорскую семью, сомневался в существовании империи и ни с кем не сходился среди ровесников.
Его глаза всегда были устремлены на слабых. Он входил и выходил из трущоб, словно они были его домом — никогда не колеблясь пожать грязные руки жителей. Игнорировал подходы знатных красавиц — но никогда не отводил взгляд от глаз стариков, обезображенных чумой.
Мальчик, так естественно ставший королём трущоб — однажды станет императором этой империи. Марко всегда в это верил.
— Погнали!
— Аааааааа!
Возрождённые юные герои. Кадеты, освобождённые от безумия. Линия обороны, отступавшая, наконец шагнула вперёд — и куклы, рвавшиеся вверх по лестнице, теперь оттеснялись.
Я могу продержаться...!
В таком темпе они справятся!
Мысли Гектора и Бартера стали позитивными...
Пока один кадет не глянул в окно и не увидел то, что за ним.
— Э...
Тук.
Толстая книга, которую собирались размахивать как оружием, упала на пол.
— Эй, что не так? На что смотришь?
— В-вон там...!
Подняв дрожащий палец к окну — все кадеты последовали за пальцем. Там кадеты увидели...
Сотни бронированной кавалерии. Они, созданные по образцу легендарного Платинового Рыцарского Ордена, стояли над зданием — не как спасители, а как жнецы.
[...]
Один из бронированных рыцарей принял стойку.
— Че...?
Те, у кого был острый глаз, узнали стойку для метания копья.
В момент, когда красный плащ взметнулся, как мираж...
РУУУУУМ...!
Окно и стена разлетелись на осколки.

Комментарии

Загрузка...