Глава 149

Я стал младшим учеником Бога Боевых Искусств
После всей этой истории я вернулся в комнату и увидел знакомое лицо.
«Старший брат?»
«...М-м», — промычал он в ответ. Он был занят раскладыванием вещей, но голова слегка повёрнута ко мне — слушает.
Я повесил пальто на вешалку и сказал: «Тебя в последнее время не застать. Где ты ночевал?»
«В корпусе боевых искусств есть место для отдыха. Я там несколько дней. Извини, что не предупредил — был погружён и не хотел прерываться.»
«Не извиняйся. Главное — не перетрудись.»
«Да.»
Я на мгновение глянул на затылок Гектора.
...Щека слегка опухла.
Я неплохо разбираюсь в побоях — было видно: эта травма не от простого спарринга.
По следам ударов почти чувствовалась злоба.
Я почесал затылок и сказал: «Воздух сегодня вечером хороший. Свежий, с ветерком. Пойду прогуляюсь.»
«В такой час?»
«Люблю бродить по ночам. Можешь ложиться первым или... доделать раскладку.»
«Хорошо.»
Я снял пальто с вешалки и вышел — но прежде чем дверь закрылась, Гектор сказал, и в голосе дрогнуло: «Луан.»
«Да?»
«Спасибо.»
Я улыбнулся. «Не за что.»
***
На следующий день наконец наступило второе занятие профессора Алека.
Побродив по кампусу последние дни, я начал ориентироваться в академии.
Конечно, оставалось много неизведанных мест, но...
По крайней мере, теперь мог найти дорогу сам.
Тащить за собой Каяна и Арджана ради одного предмета казалось лишним, так что большую часть времени я ходил один.
Сопровождающие слуги имели право посещать занятия, и я сказал им, что могут записаться на любые интересные предметы.
Каян улыбнулся и вежливо отказался, а Арджан поблагодарила. Наверное, её что-то заинтересовало. Мне было любопытно, что именно, но лезть не хотелось — это её дело.
Даже будучи моими слугами, спрашивать казалось вторжением в личную жизнь. Я не хотел этого — так что так и останется загадкой.
В общем, время занятий пришло.
«П-привет!»
Я давно не видел Гленна. Помахал рукой: «Привет.»
Цель на сегодня была не просто не разойтись после занятий — надеялся перекусить с ним и по возможности договориться о связи.
Конечно, поднимать это в начале занятия я не собирался. Он быстро соображал, и подозрений вызывать не хотелось.
Хм.
...В общем, в аудитории сегодня было необычно тихо.
Вероятно, потому что Талис и его приятели не заняли свои обычные места сзади. Похоже, они решили залечь на дно на пару дней после того, как Эван вчера разбил Талису нос.
Скрип.
В этот момент дверь открылась и появился Алек — как раз к началу лекции.
Алек глянул на нас двоих, сидящих впереди, и кивнул без приветствия.
«Начнём занятие.»
Лекция профессора Алека началась, заполняя тишину исторической географией. Может, показалось, но он казался увлечённее, чем в прошлый раз. Время от времени смотрел на меня.
Он что, за последние дни переменился? Следя за занятием Алека, я думал, как выманить у него дневник экспедиции.
За десять минут до конца занятия он доказал, что перемена отношения — не плод моей фантазии.
«На сегодня всё. Есть вопросы?»
Гленн явно удивился и резко вдохнул.
Судя по реакции, Алек впервые задал такой вопрос.
«Иначе—»
Гленн срочно перебил: «Профессор! Что вы думаете о Церкви?»
Алек перевёл внимание на Гленна. «Вы говорите не о 72 Церквях и не о Церкви Солнца. Вы имеете в виду Тёмную Церковь?»
«Д-да.»
Алек сказал своим характерным бесстрастным голосом: «Практикующие эсхатологию — главный враг империи. Все граждане империи признают их враждебной силой, но личность их загадочнее любой другой. Это отвечает на ваш вопрос?»
Гленн покачал головой.
«...Я спрашивал не об общем восприятии Церкви.» За очками глаза смотрели незнакомым взглядом. Принц уставился на профессора пылающими глазами и сказал: «Мне интересно ваше личное мнение о Церкви, профессор.»
«...»
«Вы учили нас, что главный способ Церкви вербовать людей — вселять страх.»
«...„Моряк перед цунами иногда бросается в море.“ Старая поговорка, но сегодня её смысл искажён. Моряк бросается в волну не от страха. Настоящая причина, по которой моряк бросается...»
«...в том, чтобы стать цунами», — продолжил Гленн за Алека. «Тогда бояться будет нечего — он сам стал страхом.»
«...В Порочных Писаниях культа описаны девяносто девять возможных концов человечества», — пояснил профессор Алек, «и это извращённое учение развращает умы слышащих. Оно подкрадывается к достаточно безумным и шепчет им на ухо...
«Присоединяйся к нам.»
В каком-то смысле классическая тактика — превращать жертв в сообщников...
Но методы культа заходили дальше. Они были куда зловещее и порочнее.
Я не верил, что страх — их единственное оружие. Безумием они владели и манипулировали лучше, чем страхом.
В этом мире нет человека, которого стоит избегать так, как безумца... но куда страшнее — страшнее всего — те, кто умеет манипулировать безумцами.
Поэтому с моей точки зрения Тёмная Церковь была самой опасной.
«У меня фундаментальный вопрос», — сказал Гленн. «Они называют себя религией — группой, которая не может существовать без веры.»
«И?» — спросил Алек.
Гленн ненадолго замешкался и спросил: «Профессор, Церковь — это действительно чистое, простое зло?»
После вопроса Гленна не было слышно даже дыхания. Шокирован был не только я — даже Алек прищурился.
«Ваше высочество...» — голос Алека понизился на октаву. «Хоть статус в академии мало значит, советую помнить о своём положении.»
«Я спрашиваю именно вас, профессор», — голос Гленна набирал силу. «В этой академии никто не уверен в падении империи больше, чем вы, профессор Алек.»
В этот момент я увидел в глазах Гленна отблеск Алека — того Алека, что говорил со мной о Духовной Горе.
Отблеск того безумия.
«Многие заблуждаются, что конечная цель культа — падение империи», — сказал Гленн. «На деле, уверен, это лишь половина цели. Я хочу знать: после падения империи каков их следующий шаг? Выберут ли они самоуничтожение, ибо их цель — гибель?»
«...»
«Думаю, нет. У них должна быть настоящая цель, которую они скрывают. Вот что я хочу узнать, даже если...» Гленн замолчал.
Буря безумия, бушующая за этими глазами, утихла до лёгкого кипения.
Но я знал — и, возможно, Алек тоже — что Гленн хотел сказать.
Даже если для этого придётся стать культистом.
Дзинь.
Звон колокола прервал тишину.
После занятия профессор Алек ушёл.
Сказал, увидимся через три дня. Похоже, занятия пока будут идти в таком режиме.
—Давайте притворимся, что сегодняшнего разговора не было.
Алек сказал это прямо перед уходом... и Гленн ничего не ответил. После всей истории он мгновенно вернулся к своему обычному робкому «я».
Услышав весь разговор — я сидел прямо рядом с ним — я чувствовал себя словно только что проснулся от странного сна.
Я смотрел на Гленна, сидевшего на скамейке. За очками глаза пусто уставились в пространство — два застывших солнца без тепла.
Я сел рядом, уставился вперёд и напрямую спросил: «Ты культист?»
«...»
Так мы сидели рядом в простом молчании. Глаза вбирали вид академии перед нами.
Под ярким солнцем видны были юные ростки, жаждущие познавать новое.
Эту сцену легко было бы запечатлеть на картине и назвать «Покой».
Внезапно Гленн спросил: «Тебе нравится красный цвет?»
«Не то чтобы не нравится.»
Для меня красный — цвет вдохновения. Он напоминал солнце и пламя.
Конечно, Гленн вряд ли спрашивал ради такого ответа.
«Я... ненавижу его. Очень ненавижу. Не понимаю, почему красный почитают символом королевской власти, почему он символизирует начало.»
«...»
«Мне не нравятся мои волосы. Не нравятся глаза. Не нравится даже смотреть на небо на закате. Для меня красный — просто цвет крови.» Гленн с болью в голосе пробормотал: «...Скучаю по старшей сестре.»
«По принцессе Ферит?»
«Нет. По настоящей сестре.» Гленн повернулся ко мне. «Ты спросил, культист ли я. Это вообще серьёзный вопрос? Но честно... думаю, Церковь права больше, чем императорская семья.»
«Почему?»
«Ты знаешь дом Бадникер?»
Ещё один внезапный вопрос. Я глянул в сторону — не риторика ли, но он казался серьёзным. «Знаю примерно столько же, сколько все», — ответил я.
«Многие говорят, что Железнокровный Лорд неправильно обращается с детьми, что он слишком суров, но я так не думаю. Нет жестокости большей, чем у императорской семьи.» Гленн улыбнулся мне. «Знаешь, Луан... поверишь, если скажу, что когда-то принцев были сотни?»
«Что?»
Гленн тихо рассмеялся и встал. «Считай, не слышал.»
«...»
«Похоже, тебе было нужно что-то от меня, но... извини, сегодня я очень устал. Пойду отдохну. Живу в комнате 305 в Багряном Зале — увидимся.»
С этими словами Гленн пошатываясь ушёл.
Легко было бы догнать его, остановить — но я не стал.
Вместо этого чувствовал, как живот медленно сжимается в узел.
...Ха.
Начинало раздражать.
***
Как я уже говорил, пить я не особенно люблю.
Но в последнее время пиво почему-то часто лезло в голову. Может, оттого что много досадного происходило?
Наверное.
Как в те времена, когда я был наёмником. Просто... день за днём. Жизнь, которая не становилась лучше, но и спокойно закончить её было нельзя. Я лучше всех знал, каково жить такой жизнью. Сердце тяжёлое, как свинцовый слиток, и сколько бы ни спал — не просыпаешься легче.
И чтобы забыть эту паршивую жизнь, не оставалось выбора — только алкоголь.
«...»
На закате я шёл в «Звук маминой трубы», как вдруг замер на месте...
Вспомнил мастера. Увидь он меня сейчас — наверное, треснул бы по затылку.
«Фу-у-у...»
Я выдохнул накопившееся и поднял голову к ночному небу.
Я никогда не верил, что легко раскрою всё, но дела разворачивались куда сложнее, чем я ожидал.
К чёрту алкоголь. Сейчас не время напиваться. Нужно разложить по полочкам всё в жизни.
...Так я и застрял посреди дороги к таверне, пытаясь разложить по полочкам хаос в голове.
Не думаю, что Гленн — культист.
По крайней мере, пока нет.
Судя по тому, что я видел сегодня, точнее сказать: он ненавидит королевскую семью больше, чем поддерживает культ.
Казалось, он нарочно переходит на сторону величайшего врага империи назло королевской семье.
Хоть это и импульсивно, и незрело — для его возраста не удивительно.
Полностью безумным он не казался — вряд ли из злости кинется в культ сломя голову.
Но повторю: маловероятно. Всё же шанс — пусть маленький — есть.
Когда человек срывается — не угадаешь, что сделает.
Следует считать возможным что угодно.
Значит ли это, что принцесса Ферит в культе?
Скорее да, но наверняка сказать не могу.
Внезапно до меня дошло: о Тёмной Церкви я почти ничего не знаю.
Наверное, так же и у всех.
Люди империи — и Великие Дома, и Организация Героев, и верующие Церкви Солнца — и даже те, кто напрямую связан с культом, почти ничего о нём не знают.
Тогда кто знает больше всего?
«...»
Я развернулся на каблуке.
Впервые не сел в поезд и не пошёл неспешно — помчался по территории академии, словно за мной гнались.
Вскоре я оказался у Янтарного Зала...
Стоя перед комнатой 202, я постучал.
«Да?»
Внутри послышалось движение, дверь тут же открылась.
«О, Луан?»
Эван смотрел на меня в недоумении. Он жил в одной комнате с Харисом, но сейчас, похоже, был один.
«Нужно поговорить на минуту.»
«О чём?»
«Нужно спросить кое-что о культе.»
«О культе? Вдруг?» Эван склонил голову.
Как ни невинно это выглядело, я не сдержал короткого смешка. «Да», — сказал я.
«Не против, но... почему именно я?»
«Если о культе — конечно, надо обратиться к вице-лидеру культа.»
«...»
По лицу Эвана поползла улыбка.
Медленно, как перелистывание страницы.
Человеческое лицо — удивительная штука.
Даже лёгкие сдвиги формы, размера и положения черт могут полностью изменить выражение...
Одинаковые улыбки могут ощущаться совсем по-разному в зависимости от ситуации.
Улыбка Эвана была точно такой же, как обычно — без сомнения. Улыбка Эвана — свежая, мягкая, тёплая... Такая сияющая улыбка.
Но после моих слов «вице-лидер культа» он улыбнулся так, как я никак не ожидал от знакомого Эвана Хелвина.
«...Разговор будет долгим», — сказал Эван с обычной дружелюбной — теперь тревожащей — улыбкой. Он кивнул в сторону комнаты. «Заходи.»
После короткой незаметной паузы я кивнул.

Комментарии

Загрузка...