Глава 36

Я стал младшим учеником Бога Боевых Искусств

Не было особой причины говорить что-то подобное, кроме того, что чем более шокирующим было заявление, тем легче было нарушить самообладание другого человека и захватить контроль.

Как и ожидалось, комната замолчала, словно облитая холодной водой. Меня тишина не беспокоила.

После краткой паузы один из старейшин нарушил тишину. — То, что вы говорите сейчас, это—

— Все они были убийцами, — перебил я, словно ждал момента.

Прежде чем они могли отчитать меня за мою грубость, я добавил: — Я не знаю, убили ли они оригинальных рыцарей и выдали себя за них, проникли ли они в Бадникеров с какой-то зловещей целью, или изменились по пути. Я не знаю всех деталей, но одна вещь ясна: они были среди худших из убийц.

— Есть ли какие-либо доказательства? — потребовал другой старейшина.

— Доказательства... — пробормотал я, находя этот вопрос забавным.

Если бы они действительно могли различить правду от лжи, доказательства были бы ненужными.

Их требование только подтвердило то, что мои братья и сёстры сказали в моей прошлой жизни.

— Не запугивайтесь только потому, что вы в Комнате Суда!

Один брат или сестра фыркнули.

— Они не могут различить правду и ложь.

Другой подхватил: — Есть больше ограничений, чем это.

— Это работает только на кровной линии Бадникер и не может использоваться часто, — добавил третий.

Я никогда не доверял этим претенциозным старейшинам с самого начала, поэтому решил проверить их пределы по-своему.

— Конечно, есть доказательства, — уверенно заявил я.

— У вас есть это сейчас? — допросил старейшина.

— Да, — кратко ответил я.

— Покажите, — потребовал другой старейшина.

Такой способ разговора совершенно раздражает, пробормотал я внутренне, но подчинился, вытащив кинжал и записку и поместив их на стол.

Луч света внезапно спустился с потолка, освещая предметы.

— Не может быть, этот символ...! — ахнул один старейшина, его голос дрожащий.

— Символ Хаденайхара, — заметил я, вызвав шёпот среди старейшин.

— Как это может быть? — воскликнул один из них.

— Проник ли слуга шести королей демонов в семью Бадникер? — спросил другой, его тон пропитанный неверием.

Третий старейшина вмешался: — Как церковь могла достичь так далеко—

Короли демонов и боги бедствий были одинаковыми. Церковь настаивала на том, чтобы называть их богами, в то время как Великие Семьи называли их королями демонов. Не было глубокой причины за этим; это было просто отказ консерваторов достойно называть такие чудовищные сущности титулом богов.

Это была степень моего знания. Честно говоря, я не знал много о богах бедствий. Не было контакта, не было интереса. На самом деле, я был под впечатлением, что было пять королей демонов, а не шесть.

Один старейшина нарушил тишину, его голос скептический. — Этот кинжал действительно пришёл от Рыцарей Клыков?

— Это правильно, — твёрдо ответил я.

Старейшины снова замолчали.

Что означало их молчание?

Удивительно, я не думал, что они были удивлены самим предательством. Это не означало, что они не были встревожены. Они, вероятно, подозревали предателя, но не определили виновника. Это казалось наиболее правдоподобным объяснением.

— Это всё? — спросил другой старейшина.

— Вы восстановили только это от убийц? — надавил другой старейшина.

— Нет, — ответил я, предвидя этот вопрос. — Есть также записка и карта. Карта примерно показывает, где они прячутся в горах.

— Карта? — спросил один старейшина, его интерес пробуждённый.

— Покажите мне, — приказал другой.

Хм? Даже если эти ублюдки видят меня как слабака, это уже слишком.

— Почему я должен? — возразил я.

— Что? — рявкнул старейшина, его тон неверующий.

— Это моё, — заявил я. — Как потомок Великой Семьи, я убил ублюдков Тёмной Церкви и заявил о трофеях. Я представил кинжал как доказательство, поэтому я не обязан делиться картой.

Информация, связанная с Тёмной Церковью, была бесценной. Действительно ли они ожидали получить это бесплатно?

Хотя я не знал много, я мог получить высокую цену, если бы выставил это на аукцион героям Великих Семей. Герои всегда были одержимы достижениями.

— Как вы смеете! — рявкнул один старейшина.

— Кем вы думаете, что вы говорите? — зарычал другой.

— Вы знаете, какой тип места это? — добавил третий старейшина, его голос суровый.

— Это место для объяснений, и я в середине дачи одного, — ответил я с усмешкой. — Моё объяснение закончено. У вас есть что-то ещё, что вы хотите сказать?

Окружение стало жутко тихим, что было неожиданным.

Для молодого сопляка стоять на своём так, не было бы странным, если бы они атаковали меня, вспениваясь у рта. Тем не менее, казалось, вещи не будут такими простыми в конце концов.

Совет Старейшин состоял из старых монстров, которые вели семью Бадникер вместо постоянно занятого Железнокровного Лорда.

Могло ли их авторитарное поведение быть просто ещё одной маской, задавался я вопросом.

— Никакого объяснения ещё не было предоставлено, — холодно сказал один из старейшин.

Другой старейшина, его тон острее, добавил: — Луан Бадникер, вы всё ещё не обратились к самой подозрительной части.

— Какая часть?

— Как вы справились с последователями Хаденайхара? — надавил старейшина.

— Ваши навыки одни не могли победить их, — подхватил другой старейшина.

Это был самый трудный вопрос до сих пор. Но это также был момент, которого я ждал.

Комната Суда могла определить подлинность чьих-то слов.

Таким образом, я ответил прямо: — Я сделал прогресс во время моей тренировки. Я победил их на основе этого прогресса.

Это не была ложь. Прогресс, на который я ссылался, естественно пришёл от моей тренировки на Горе Духов. Независимо от этого, было правдой, что я тренировался и что я убил Осела из-за этого.

Тишина последовала, так же, как раньше.

Но на этот раз старейшины, казалось, странно озадачены. Это было именно то, что я хотел. Если комната могла определить правду, они знали бы, что мои слова были подлинными. Без этой функции, никакое количество доказательств не убедило бы этих старых людей.

Затем относительно молодой голос, который я не слышал раньше, вмешался: — Интересно. Убийцы Хаденайхара особенно проблематичны, даже среди рядов церкви. Активный герой может потерять свою жизнь в зависимости от обстоятельств. Тем не менее, вы убили некоторых из них?

— Да, — ответил я, не моргнув.

Слабый насмешливый смех вырвался у другого старейшины. — Что произошло с остальными? Вы утверждали, что все Рыцари Клыков мёртвы, верно?

Я сказал с лёгким хмурением: — Мой спутник справился с ними.

— Как и ожидалось, у вас была помощь. Кто это был?

— Арджан.

Имя повисло в воздухе, когда старейшина пробормотал: — Арджан...

Если бы это был старейшина главного дома, не было бы удивительным, если бы они знали об Арджан. Может быть, они знали больше, чем я.

Кто этот ублюдок, который внезапно вмешался?

Он казался другим, чем старейшины, с которыми я имел дело до сих пор — раздражающим, мягко говоря.

— Я думаю, я понимаю, как развивались события, — сказал старейшина, его тон резкий. — Вы умны, Луан Бадникер.

Я не ответил.

— Нет. Больше, чем это, — продолжил он, его голос пропитан презрением. — Вы злы, Луан Бадникер.

— Почему вы говорите это? — спросил я, заинтригованный.

— Вы знаете, почему мы поспешили призвать вас накануне церемонии благословения?

Было, вероятно, много причин, но я угадал основную.

— Это финальный тест перед церемонией благословения? — рискнул я.

— Верно. Вот почему вы блефуете сейчас.

— Что вы имеете в виду под блефом?

— Чушь о том, что вы убили последователей Хаденайхара.

Старейшины продолжили говорить.

— Я теперь знаю, что произошло в горах, — заявил один из них с уверенностью.

— Вы определённо столкнулись со многими кризисами, — добавил другой.

— Но вы говорите, словно преодолели их самостоятельно, — обвинил старейшина.

— Я не сделал всё в одиночку, но я верю, что сыграл свою роль, — равномерно ответил я.

— Нет. Вы просто сумели выжить, — возразил старейшина.

— Должна была быть Арджан, которая разрешила кризисы, — заключил другой, его голос пренебрежительный.

Они серьёзны?

— Если вы так подозрительны, почему вы не спросите Арджан напрямую? — возразил я.

— Как забавно, — сухо ответил один из старейшин.

— Она раньше работала в главном доме, но больше нет, — объяснил я.

— Это означает, что она могла лгать ради вас, — отстрелял другой старейшина.

Я не был уверен, мог ли эффект Комнаты Суда быть применён к Арджан, так как его сила, казалось, работала только на кровной линии Бадникер. Без способа проверить её заявления, у них не было ясных средств определить правду за её словами.

— Но самая отвратительная вещь об этом в том, что вы действительно думаете, что помогли.

— Даже хотя вы неспособный Бадникер, который не получил никаких благословений.

Теперь я понял систему Комнаты Суда. Её механизм дискриминации не был абсолютным. Например, даже если заявление было ложным, система не активировалась бы, если говорящий верил, что это правда.

В тот момент старейшины рассматривали меня как кого-то с иллюзиями величия.

Я понимаю. Настоящий Луан — мальчик малой ценности, кто-то, кто заслуживает быть обработанным так. Я тоже не поверил бы этому объяснению. Тем не менее, когда они метали одно оскорбление за другим, моё терпение иссякло.

Странно, я рассмеялся. — Тогда что вы хотите, чтобы я сделал?

— Докажите это, — потребовал старейшина.

— Докажите что?

— Что вы действительно справились с убийцами Хаденайхара.

— Я имею в виду, как вы хотите, чтобы я доказал это? — спросил я, поднимая бровь.

— Вы просто должны сражаться и доказать это.

Эм. — Я почесал голову, думая: Как и ожидалось. Это самый очевидный подход.

— Мы подготовим противника, — ответил старейшина.

— Не беспокойтесь. Они не будут сильнее убийц церкви, — добавил другой.

Я сказал им: — Это не имеет значения, но я не чувствую себя хорошо прямо сейчас.

— В плохой форме, да? — насмехались старейшины, их смех отзывался эхом в комнате.

— Когда вы хотите сделать это, тогда? — спросил старейшина.

— Через три дня, — ответил я, надеясь, что побочные эффекты состояния Белого Огня исчезнут к тому времени.

Комната разразилась насмешками.

Я не шутил, поэтому просто уставился на старейшин.

— Вы цепляетесь за глупые мысли до конца, — сказал один старейшина.

— Вы отчаянны, играя на проигранной причине, — добавил другой.

Игра?

Старейшина фыркнул. — Через три дня? Невозможно.

— То, на что вы нацелены, это завтрашняя церемония благословения, — указал другой.

— Вы, должно быть, думаете... — начал старейшина.

— Если я получу новое благословение здесь, я могу сражаться и выиграть против того, кого старейшины подготовили, — закончил другой с фырканьем.

В тот момент моё раздражение угасло, заменённое искренним восхищением. Их бесшовная координация была впечатляющей.

— Вы не сможете посетить церемонию благословения, — объявил старейшина.

— Вы также будете наказаны за презрение к семье Бадникер.

Я поднял бровь. — Когда я презирал семью Бадникер?

— Разве вы не лгали нам? — обвинил старейшина.

— Кто-то из кровной линии Бадникер не должен рассказывать такие лжи, — отчитал другой.

Я не лгал, хотя.

— Помните это.

— Подчинение Тёмной Церкви — не тема для обсуждения легкомысленно.

— Это удача, что это главный дом Бадникеров. Если бы вы говорили так снаружи, репутация главы семьи пострадала бы.

Я слабо улыбнулся. — Его репутация настолько хрупкая, что мои слова могли запятнать её?

— Луан Бадникер, вы проявляете неуважение к главе семьи—

Я перебил разгневанного старейшину: — Я пытаюсь повернуть вещи с церемонией благословения? Это интересное предположение. Так, не было бы достаточно иметь противника, чтобы отменить это?

— Что вы имеете в виду?

— Подготовьте противника, которого невозможно победить, даже с благословением, — сказал я, мой голос пропитан сарказмом. — Например, старейшина среди вас мог бы иметь дело со мной.

Внезапно воздух стал неподвижным. Естественно, это было не потому, что они были впечатлены моим предложением. Это не был случай, когда они думали: Это хорошо!

Моя кожа покалывала. Эти старики не беспокоились скрывать их убийственное намерение.

— Вы переходите черту, — отчитал старейшина.

— Вы закончили? Не осталось ничего, чтобы доказать, — сказал другой.

— Здесь и сейчас, вам придётся заплатить цену.

— Вы собираетесь наказать меня? Без разрешения главы семьи, вы наказали бы сына Железнокровного Лорда? — упрекнул я.

— Да. Мы действуем вместо главы семьи, когда он отсутствует—

— Это смешная ложь, — перебил я с усмешкой. — Разве глава семьи не в главном доме прямо сейчас?

Безликий Совет Старейшин, казалось, превратился в камень.

— Что вы имеете в виду этим?

— Глава семьи в настоящее время в отъезде.

— Это совсем наоборот, — прокомментировал я.

Я был осведомлён о силе Железнокровного Лорда. Неиспользуемая гостевая комната в конце коридора, переполненный обеденный зал, центральный банкетный зал и розарий по пути домой заставили меня чувствовать его присутствие везде.

Мой взгляд сместился от окружающих старейшин к пространству за ними.

Действительно ли Совет Старейшин призвал меня?

Я задавался вопросом.

— Глава семьи, — позвал я. — Вы здесь?

Краткая тишина последовала, прежде чем знакомый голос заметил: — Замечательно.

Впервые за годы я задрожал при звуке его голоса.

Старейшины вздрогнули, расходясь влево и вправо. Темнота между ними мерцала, и фигура появилась вдоль невидимой линии. Существо, закутанное в чёрную занавеску, медленно раскрылось.

Затем я увидел его. Чёрные волосы и тёмно-красные глаза, полностью отличные от моих. Это был глава семьи Бадникер, Железнокровный Лорд и мой отец — Делак К. Бадникер.

— Прошло много времени, — сказал он.

Комментарии