Глава 60

Я стал младшим учеником Бога Боевых Искусств
Ханс в большинстве ситуаций быстро схватывал обстановку.
Среди затворнических Бадникеров, которые редко появлялись в официальной обстановке, Гектор был известен как один из самых выдающихся талантов семьи. Именно эта репутация позволила Хансу установить с ним связь.
Ханс умел читать тонкие сигналы — изменения цвета лица, мимолётные выражения, тон и жесты — что позволяло ему понимать, о чём думают другие. И сейчас его инстинкты били тревогу.
Плохо дело, подумал он.
Ханс задел больное место.
— Ханс Вандер, — голос Гектора прорезал напряжённую тишину.
— Да, — осторожно ответил Ханс.
— Знай своё место.
— П-прошу прощения.
Гектор резко оборвал его, затем бросил короткий взгляд налево — прямо на Луана.
Воцарилась гнетущая тишина, после чего Гектор развернулся и молча направился к столу с водой, лицо его оставалось непроницаемым.
В-вау...
О боже. Я-я думал, моё сердце собирается упасть.
Только тогда Эван, Харис и другие ученики героев с облегчением выдохнули. Они слышали истории о напряжённом противостоянии между столичными дворянами, но испытать это на себе оказалось куда тяжелее, чем они представляли. Для провинциальных или павших дворян такая атмосфера была совершенно чужой.
Пэм, рыжеволосая девушка с веснушками, первой нарушила напряжённое молчание. — Ух ты! Луан, вопреки всем слухам, вы, кажется, близки с Гектором.
— Слухи? — спросил Луан, поднимая бровь.
— Да. Я слышала, что вы полный изгой в семье, что у вас нет близких друзей среди ваших братьев и сестёр, и что вы особенно не ладите с Гектором.
Пэм, завидуя столичным дворянам, была быстра подхватывать сплетни. У неё была живая, общительная личность, но её бестактность была недостатком.
— Эй, следите за вашим тоном, — вмешался кто-то.
— Какой тон? — отстреляла Пэм.
— Покажите некоторое уважение, Веснушки.
— Ты закончил, ублюдок?
— Хватит, — сказал Луан с усмешкой. — Не стоит верить всему, что слышите о Бадникерах. Наша семья так же закрыта, как церковь. Большинство слухов — лишь домыслы и преувеличения.
— Тогда что же правда? — не отступала Пэм.
— Правда? — Луан на мгновение задумался. — Ну, Брат Гектор обычно меня балует.
По комнате прокатился коллективный вздох. Все разом обернулись к столу с водой, где Гектор вытирал уголки рта.
Он прочистил горло неловко, прежде чем направиться прямо на второй этаж.
Вау!
— Это должно быть правдой!
— Я завидую!
Луан наклонил голову, озадаченный внезапным взрывом. — Что с этой реакцией?
— Но вы близки с Гектором!
— Третий Клык Железнокровного Лорда!
— Что это должно означать?
— Разве вы не знаете, что Хиро Бадникер и Неро Бадникер называются Первым Клыком и Вторым Клыком Железнокровного Лорда?
Луан действительно не знал. Как упомянуто ранее, он намеренно избегал слушать любые семейные слухи.
Ученики героев были разочарованы отношением Луана.
— Эти двое среди самых известных Молодой Крови!
— Что такое Молодая Кровь? — спросил Луан.
— Это неформальный термин для героев в возрасте до двадцати пяти лет! Серьёзно, вы действительно Бадникер?
— Иногда я задаюсь вопросом сам, — ответил Луан, проводя рукой через его платиновые блонд волосы, резкий контраст с темноволосыми Бадникерами.
— В любом случае, насколько впечатляющими другие сейчас, Гектор — тот, с самыми высокими ожиданиями. Он скоро станет героем и уже показал замечательный навык на официальных событиях, таких как соревнования по боевым искусствам.
Вау, он удивителен, — сказал Луан, искренне впечатлённый.
— Он ваш старший брат! — воскликнула Пэм, её глаза сверкая. — Я так рада, что присоединилась к этому Тренировочному Лагерю! Упоминание инструктора об уровнях выживания было немного пугающим, но моя мать была права — Тренировочный Лагерь Бадникеров стоит этого.
— Что сказала ваша мать? — спросил Луан.
— Она сказала, что Тренировочный Лагерь — великая возможность расширить мою сеть! Я даже сделала мои собственные планы. Прежде всего, я абсолютно должна подружиться с Большой Тройкой.
Харис выглядел озадаченным. — Что такое Большая Тройка?
— Самые талантливые люди в Тренировочном Лагере! — объявила Пэм.
— Кто решил это?
— Ну, я, — сказала Пэм с хитрой усмешкой.
— Какая заслуживающая доверия власть, — пробормотал Харис саркастически.
Пэм усмехнулась озорно. — Конечно, Гектор — часть Большой Тройки!
— Кто другие двое?
— Ну, один, очевидно, из Гудспрингсов—
В тот момент главные двери распахнулись, и беловолосая девочка вошла. — Луан Бадникер!
Ученики героев вздохнули, когда ещё одна видная фигура сделала её вход. Это была Серен Гудспринг, её волосы развевающиеся на холодном ветру.
— Вы, подождите минутку—
Прежде чем Серен могла закончить, голос инструктора отозвался эхом через кристалл связи.
— Это сообщение ученикам героев. Комендантский час приближается, поэтому, пожалуйста, вернитесь в ваши комнаты быстро к 10 вечера. Очки будут вычтены для любого, пойманного бродящим после этого.
Луан встал. — Вы слышали? Мы поговорим завтра.
— Что? Эй! — крикнула Серен срочно, но Луан направился наверх, не оглядываясь.
Харис, всё ещё сидящий, пробормотал: — Луан более важная персона, чем мы думали?
— Ну, он Бадникер, — ответил кто-то.
— Это правда.
— Всё же, есть что-то необычное в нём, — пробормотал Эван, его глаза сужаясь, когда он взглянул к лестнице.
***
На следующий день, прежде чем солнце даже взошло, ученики героев собрались в поляне, их лица тяжёлые с сонливостью, когда они смотрели вверх на сцену.
— Есть четыре основных предмета, на которых вы будете сосредотачиваться во время этого Тренировочного Лагеря: охота, выживание, теория и разнообразные навыки, — объявил Мастер Охоты со сцены.
Его пронзительный взгляд пронёсся по ученикам героев, и те, кто не смог почувствовать серьёзность момента и задремал, немедленно потеряли очки.
— Максимальный счёт для каждого предмета составляет десять очков. Чтобы завершить курс, вам нужно всего двадцать очков. Это означает, что вы могли бы пройти, заработав только половину очков в каждом предмете. Звучит легко, не так ли?
Никто не улыбнулся и не кивнул в согласии.
В тот момент рука выстрелила среди учеников героев. Это была Серен, её сияющая красота не уменьшенная в этом беспорядочном месте.
— Что это, Серен Гудспринг?
— Я хотела бы подробное объяснение каждого предмета, — сказала она.
Хм... очень хорошо. — Танко кивнул прохладно. — Прежде всего, все вы здесь получили благословение, что означает, что вы естественно обладаете склонностью к антидемоническим способностям. Другими словами, вы получили минимальное количество подготовки, требуемое для столкновения с теми отвратительными церковными ублюдками.
Танко повторил: — Минимальное количество подготовки.
Тишина последовала.
— Я знаю, вы все переполняетесь уверенностью после получения ваших благословений. Но позвольте мне заверить вас об одной вещи. Если вы ступите в их территорию, как вы сейчас, ни один из вас не продержится день, прежде чем вы либо мёртвы, либо захвачены.
Эван почувствовал всплеск вызова при этих словах. Он получил не одно, а три благословения во время церемонии, каждое из них мощное. Более того, он тренировался безжалостно в семье Хелвин более десятилетия, начиная с детства. Он был уверен, что даже сейчас мог взять на себя любого члена церкви ниже исполнительного уровня в одиночку.
— Заманивание членов церкви и демонов — долгий и утомительный процесс, который требует навыков, которых вам, соплякам, остро не хватает. Вот почему ваш первый приоритет — изучить охоту.
Танко протянул один палец сначала, а затем другой.
— Во время миссий вы часто будете изолированы. Проклятия церкви — антитеза ваших благословений и могут аннулировать их полностью. Будут времена, когда вам придётся держаться и ждать поддержки, поэтому тренировка выживания необходима.
— Наконец, если вы не знаете о демонах, вы не можете выжить, не говоря уже об охоте на них. Они отвратительны. Из-за этого вам нужно знание. Вот почему теория включена.
Кто-то поднял руку. — А как насчёт остального?
— Харис Эртман. Одно очко вычитается.
Выражение Хариса исказилось при неожиданном ответе — резкий контраст с запросом Серен. — А? П-почему...?
— Я собирался объяснить, но вы прервали поток, — резко сказал Танко.
Эван наблюдал с гримасой, напоминая себе об уроке, который он выучил накануне: Оставайтесь неподвижными и не действуйте безрассудно.
— Разнообразный предмет покрывает всё остальное. Он основан на вашем отношении, подходе и общем поведении во время Тренировочного Лагеря. Нет фиксированных критериев. Каждый инструктор оценивает по-разному.
Он сделал паузу, позволяя информации осесть.
— В течение следующей недели мы протестируем вас различными способами. Первый — тест на физическую форму. — Танко потянулся с грубым, преднамеренным движением. — Правила просты. Не отставайте от меня до конца. Топ пять финишеров заработают дополнительные очки, в то время как нижние пять потеряют очки. Давайте начнём.
С этим Танко сорвался, быстро исчезая вдали.
— Ах!
— Чёрт!
С опозданием вырываясь из их ошеломления, ученики героев бросились за ним в безумной погоне.
***
Танко уважал все боевые искусства. Даже если стиль выглядел странным с первого взгляда, он верил, что никто не имел права отклонять это. В конце концов, если бы было сто людей, было бы сто разных возможностей.
Однако, если кто-то спросил, каково было самое фундаментальное качество мастера боевых искусств, Танко верил, что большинство согласились бы на один ответ — выносливость. Независимо от чего, они должны были нарастить их выносливость сначала.
Танко взглянул позади себя, пока бежал на высокой скорости.
Прошёл примерно час с начала бега. Прошёл час с тех пор, как бег начался, и результаты начинали показываться. Некоторые преследовали его без усилий, другие пробивались с чистой решимостью, и несколько уже отстали.
В основном группа держалась хорошо. Это не было удивительным. Большинство тех, кто преследовал его, были сокровищами их семей с детства.
Это не означало, что их баловали, как тепличные растения. Их готовили стать следующим поколением героев, предназначенных принести честь их семьям.
С молодого возраста они были обременены огромными ожиданиями. Они потребляли редкие эликсиры, стоящие более 1000 золотых монет, тренировались под искусными инструкторами и следовали строгим, поминутным режимам. Каждый аспект их воспитания был тщательно разработан, чтобы формировать их в мастеров боевых искусств исключительного калибра.
Даже так, индивидуальный талант сильно различался.
— Это трудно? Вы чувствуете, словно собираетесь умереть? Тогда просто сядьте и отдохните! — дразнил Танко, когда заметил несколько спотыкающихся, на грани обрушения. — Но вы забыли, где мы?
Лес Бабочек кишел демоническими монстрами. Хотя область, через которую они бежали, была частью Тренировочного Лагеря, и реальные встречи были редкими, ученикам героев не нужно было знать это.
Он мог видеть некоторых сзади, стискивающих зубы и продвигающихся вперёд, в то время как другие просто рухнули, отказываясь продолжать, независимо от того, что он говорил.
Танко вздохнул внутренне. Вот почему он не любил тренировать дворян. Талант в стороне, им часто не хватало самого важного качества для силы: упорства. Он презирал тех, кто полагался исключительно на талант, и тех, кто сдавался слишком легко. К сожалению, эти дворяне часто были одним или другим — или обоими.
Удивительно, хотя, тот, кто, казалось, воплощал всё, что Танко не любил, теперь показывал неожиданную сторону.
Его взгляд приземлился на платинового блонд мальчика, пропитанного потом, пока он бежал.
Луан Бадникер был типом, который Танко презирал больше всего — негодяем, лишённым и таланта, и упорства.
Из того, что Танко наблюдал, и слухов, которые он слышал, Луан, казалось, воплощал каждую жалкую черту, вообразимую. Тем не менее вот он, пропитанный потом и задыхающийся от дыхания, каким-то образом сумел сохранить темп.
Его выносливость, должно быть, достигает её предела, подумал он.
К настоящему времени даже глоток холодного воздуха чувствовался бы, как огонь в лёгких Луана, его горло горящее, и его голова кружащаяся от недостатка кислорода.
Он показывает упорство, но он скоро рухнет.
Не то чтобы это имело значение. Немногие из учеников героев поняли это, но рыцари следовали на установленном расстоянии, готовые забрать тех, кто отстал.
Танко прекратил показывать интерес к Луану и увеличил скорость снова, подталкивая группу сильнее.
Ухх...
— Н-нет...
Ученики героев застонали, наблюдая, как Танко уходит вперёд, их ноги едва поспевая.
Он поддерживал этот темп ещё полчаса, прежде чем взглянуть назад.
Группа была сокращена наполовину. Большинство тех, кто всё ещё бежал, были теми, кого Танко отметил как многообещающих перед Тренировочным Лагерем.
К его удивлению, Луан был среди них, хотя он пошатывался, словно на грани обрушения.
У него больше упорства, чем я думал. Мне придётся переоценить его.
Подавляя усмешку, Танко бежал дальше.
Час спустя он взглянул назад ещё раз. Менее чем десять учеников героев остались, и Луан всё ещё был там.
Что с этим ребёнком?

Комментарии

Загрузка...