Глава 198

Я стал младшим учеником Бога Боевых Искусств
Пока я сидел в комнате в ожидании, в воздухе ощущался странный запах. Было как-то расслабляюще — напряжение в теле таяло. Тело и мысли становились вялыми, словно я погружался в горячую ванну.
Кстати, как мне связаться с Железнокровным Лордом?
Он мало что сказал, так что я предположил... что просто вступлю в дело, когда начнётся разборка.
Но... что именно я должен делать?
Я был здесь лишь приманкой. Помогать разносить это место не обязан... но разнести эту тёмную контору могло быть забавно, так что решил подсобить.
И в этот момент...
Грохот...
Сердце ушло в пятки, в воздухе буквально почувствовалось внезапное изменение.
Не знаю, как описать. Будто весь воздух затягивало в одну точку. Это магия?
Я чувствовал движение маны. Поднял немного внутренней энергии на всякий случай — ничего не произошло.
Щёлк.
Дверь распахнулась, внутрь вошёл человек в волчьей маске. На нём был строгий чёрный костюм и роза на лацкане — несомненно поддельная.
«Благодарю за терпение», — сказал он искажённым голосом. — «Сюда, участники. Я покажу путь.»
Остальные вяло поднялись, мы последовали за ними.
Едва мы вышли из комнаты — понял: место изменилось. Мы уже не в тех башенных коридорах. Стены другие, коридор шире.
Значит, это было заклинание телепортации.
Мы не могли уйти далеко. Переместить столько людей разом под силу архимагу, да и то неэффективно. Архимаг не стал бы тратить драгоценную ману на такое.
В общем, впереди был стол с десятками разных масок. Парень в волчьей маске улыбнулся: «Выберите по одной, пожалуйста.»
Я подумал и выбрал маску свиньи. Халло схватила маску дельфина, Ашол — быка.
Это... как-то слабовато.
Одна маска скрыть личность? Вся эта секретность выглядела непродуманной.
Для такого имени как Аукцион Бездны — разочаровывающе.
К тому же маски почти ничего не закрывали. Они прикрывали только область вокруг глаз — для анонимности явно не лучший вариант.
Я чувствовал себя дураком, идя по тускло освещённому коридору в маске.
Внезапно ко мне подошла женщина в маске пчелы. «Вы уровня Чёрного Опала, верно?» — спросила она. — «Прошу сюда.»
Её слова вызвали ропот в толпе. Даже толстяк, иронично выбравший маску тигра, с удивлением обернулся.
Вот как они ранжируют — по камням на кулонах.
Судя по реакции вокруг, я был каким-то ВИПом.
Но перед уходом я решил подразнить свинью: прижал палец к кончику носа, сделал свиной нос и хрюкнул: «Хрю-хрю.» Потом последовал за женщиной в маске пчелы.
Нас провели в отдельную ложу с видом на сцену. Она была так высоко, что туда вела отдельная лестница. Ложу окружали стены и занавесы — даже если бы здесь кто-то умер, никто бы не заметил.
Общая форма сцены напоминала императорский театр. Знаете — место, где лучшие труппы и оркестры империи играют, выступают и поют.
Почему люди у власти всегда хотят сидеть высоко?
Но это бессмысленный вопрос, учитывая, что моя первая реакция на это место была: «Вот как надо принимать гостя.»
Может, всё дело в ощущении исключительности.
Как бы то ни было, мы были далеко от сцены, но с моим зрением я различал на ней всё. Если постараться — даже то, что за занавесами.
В нашей ложе был стол. Я сел, женщина в маске пчелы наклонилась и спросила: «Вам что-нибудь нужно?»
«Сейчас бы перекусить. Есть что пожевать?»
«Сейчас принесу.»
Пока её не было, я огляделся. С моей точки обзора хорошо были видны остальные участники торгов — все в нелепых масках, очень смешно.
А, кстати. Нужно найти свинью.
Ведь если я хочу перебивать его ставки, мне нужно знать, где он.
Я просмотрел зал и заметил нечто странное.
«Хм?»
Я увидел кого-то в маске тигра внизу... но телосложение было совсем другое. Тот, кто еле ходил, оказался миниатюрной девушкой.
Они поменялись масками?
Таково было первое предположение, но чутьё подсказывало — это один и тот же человек.
Немного поколебавшись, я активировал Огненные Глаза.
Ага.
Всё дело было в маске.
Выданные нам маски были магическими предметами с встроенной способностью скрывать облик владельца.
Они отличались от моей маски племени Линчал. Маски Линчал физически меняли тело носителя, а эти лишь преломляли свет, искажая зрительное восприятие.
Что-то казалось не так — потому что не изменилось ничего, кроме внешности. Не так уж важно: я уже запомнил все лица в комнате ожидания.
На самом деле, оглядываясь назад — странный аромат раньше, наверное, вызывал галлюцинации. Без ментальной подготовки трудно удержать детали в памяти.
К завтрашнему дню они забудут, как выглядел кто бы то ни было в той комнате.
Вот как они обеспечивают анонимность.
Сначала казалось небрежным — оказалось чертовски тщательно.
Женщина в маске пчелы вернулась с угощениями. «Вот, пожалуйста», — сказала она.
Она принесла чай и печенье. Откусив кусок, я не удержался: «Это печенье от «Угощений де Марлин»?»
«Верно. Вы хорошо осведомлены.»
«Вкусно. У владельца должен быть хороший вкус.»
Пчелиная дама слегка смущённо улыбнулась. «...Да.»
Улыбку было видно — маска закрывала только глаза.
Я спросил: «У вас есть пакет или что-то в этом роде?»
«...Пакет?»
«Да. И принесите ещё печенья.»
«С-сейчас.»
Пчелиная дама огляделась и исчезла, вскоре вернувшись с пакетами и ещё печеньем.
«Спасибо.»
«...Не за что.»
Я запихнул большую часть печенья в пакет.
Ладно. Взятка обеспечена...
Я грыз оставшееся печенье и смотрел на аукционный зал внизу. Свет приглушился, на сцену вышел человек в маске черепахи.
[Дамы и господа! Добро пожаловать!] Его голос нёсся без усилий, хотя вроде бы без усиления. [Меня зовут Черепаха, я буду ведущим сегодня! Да пребудут с вами благословения богов этой ночью.]
Я фыркнул. «Классика.»
Такие всегда поминают богов. Жаль, что сегодня им встретятся только Железнокровный Лорд и Раздирающий Небеса Меч...
* * * * *
* * * * *
В общем, раз это было открытие, владельцу Аукциона Бездны Райзену Бадникеру не было бы странно появиться.
Вместо этого ведущий Черепаха поливал сцену собственной слюной, бесконечно тараторя. В основном льстил гостям и превозносил историю и престиж Аукциона Бездны.
Какая трата времени...
Я зевнул и с полуприкрытыми глазами смотрел на сцену. Было за полночь — если бы я ещё лежал в постели, уже спал. Неудивительно, что клонило в сон.
Кстати, слышал, у каждого аукциона свой этикет — например, делать ставки изящными жестами руки.
Наконец свет снова приглушился — аукцион по-настоящему начинался.
[Итак, приступаем! Первый лот — трава крайнего огня!]
«Ого...?» Знакомый лот с самого начала.
[Высшего качества, собрана в Драгоценных Горах умелыми руками! Взгляните на землю на корнях! Не напоминает ли свежепойманную рыбу? Конечно, перед использованием лучше смыть! Ха-ха! Или, может, в почве скрыта какая-то мистическая сила!]
Я подперел подбородок рукой, игнорируя жалкую шутку ведущего.
Трава крайнего огня из Драгоценных Гор. Я думал, культ уже завладел ею. Точно не ожидал увидеть её в таком месте. Конечно, может быть подделкой... или это другая трава, не та, что нашёл культ.
Я повернулся к шмелю рядом и спросил: «Как сделать ставку?»
«О... Вы впервые на аукционе?»
«Да. Я здесь вместо отца.»
«...»
За маской изменилось выражение лица.
Я знал этот взгляд — осуждающий взгляд тех, кто считает тебя избалованным сопляком.
«...Обычно поднимают руку и выкрикивают ставку, но раз вы в отдельной ложе — можете сказать мне напрямую.»
«Понятно. Тогда хочу вот это», — сказал я с хитрой ухмылкой.
Пчела кивнула.
[О...! Кто-то сделал ставку, пока я ещё объяснял! Пятьсот золотых от Б-3!]
«Какого чёрта?»
В мгновение ока исчезла сумма, равная десятой части моего состояния.
Говорят, за эликсиры платишь по заслугам, но пятьсот золотых — это многовато.
Мне было слегка не по себе, но когда напомнил себе, что это не мои деньги — быстро успокоился.
В общем, пятьсот золотых — не мелочь, так что после меня никто не рискнул вступить. Казалось, я слегка переплатил, но я отмахнулся от этого чувства.
«Если хотите что-нибудь — покупайте», — сказал я, глядя на Халло и Ашола, которые с момента прихода на аукцион необычно молчали.
«Я в порядке.»
«...Я тоже.»
Халло была напряжена, Ашол — в раздумьях.
Какая трата — упускать такую возможность.
Раз Аукцион Бездны сегодня, скорее всего, закроют — это их первый и последний раз здесь. Я не собирался упрашивать их что-то купить. Просто молчал.
Время шло, показывали и продавали новые лоты, но, как я уже говорил, глаза на оценку у меня не было. Я просто скупал всё, к чему проявлял интерес свинья.
[Сто золотых! Сто десять! Сто двадцать! О! О! Б-3 следом — двести золотых! «Тряпка Рандала» продана!]
[Двести золотых! Двести пятьдесят! О! Триста! «Хребет Великана» — новому владельцу!]
Скрип.
Я слышал, как свинья скрежещет зубами и пялится на меня. Я лишь помахал ему и хитренно усмехнулся.
Я, наверное, выглядел иначе, но благодаря очень заметной свиной маске он всё равно должен был понимать, кто я.
«Эй, как получить купленные вещи?»
«Вы получите их после окончания аукциона, после оплаты.»
«Понятно.»
Значит, платить нужно всё сразу.
Торги продолжались, я в итоге купил пару десятков лотов. К этому моменту внимание привлекал не только у других участников — но и у пчелиной служительницы рядом, и у ведущего на сцене.
«Похоже, вам подходит довольно много вещей.»
Я улыбнулся и ответил: «Я немного жаден. И принесите ещё печенья.»
«...Поняла.»
В этот момент свет на сцене приглушился, ведущий произнёс заключительные слова и ушёл. Откуда-то заиграла тихая музыка.
«Что? Всё?»
«Первая часть закончена. Вторая начнётся примерно через час.»
«А, понятно.»
«Приготовить трапезу?»
«Хм... Нет, спасибо.»
Я так плотно поужинал раньше и здесь накидался печеньем — желудок доволен.
«Хорошо. Если понадобится что-то — позовите.»
«Кстати...»
«Да?»
«Есть каталог или что-то такое? Хотел бы заранее посмотреть лоты.»
«О... вам не выдали его заранее?»
«Я же сказал — заменяю отца.»
«С-сейчас. Подождите минуту.»
Пчела ушла смущённой, но быстро вернулась с каталогом.
«Вот, пожалуйста.»
«Спасибо.»
«Не за что. Тогда до второй части.»
«Да.»
Я открыл каталог и пролистал. Раз первая часть уже закончилась — перешёл дальше.
Как и на большинстве таких мероприятий, самое дорогое было во второй половине.
Вторая часть в основном — аукцион рабов.
...Кстати, в первой части не было ни одного раба.
Помимо семи рас — людей, фей, дварфов, гигантов, зверолюдей... — были монстры вроде гоблинов и троллей, детёныши диких зверей и яйца редких мистических существ.
Потом я наткнулся на последний лот. Ожидал, что это будет грандиозный финал аукциона — и действительно, не смог сдержать сухую усмешку.
«...Эти чокнутые серьёзно?»
Они правда это продают?
Оказалось, торговля рабами — не самое страшное, чем занимался Аукцион Бездны.
Теперь я понял, почему Железнокровный Лорд решил стереть это место с лица земли. Не то чтобы он пошёл бы на такое из-за одной работорговли. Он бы не проигнорировал, но послал бы людей или дёрнул за ниточки... Раздавить такой аукционный дом было бы нетрудно.
Внезапно ко мне подошли. «Простите.»
Я глянул и узнал волчью маску, что вела нас внутрь.
«Меня зовут Волк. Надеюсь, аукцион вам по душе?»
«Печенье очень вежливое, а аукцион восхитительный.»
«...Да, «Угощения де Марлин» никогда не разочаровывают», — Волк гладко принял мою чушь и перешёл к делу. — «Организатор просит вашего присутствия. У вас есть минута?»
Они наконец клюнули на приманку. Похоже, эта встреча произойдёт раньше, чем ожидалось.
Кстати, с так называемыми братьями у меня никогда не складывалось с самого начала.
С Хиро было плохо, и с Гектором тоже.
Райзен будет другим?
С этим вопросом в голове я встал. «Пошли. Показывайте дорогу.»

Комментарии

Загрузка...