Глава 99

Я стал младшим учеником Бога Боевых Искусств
Я поднялся с места, как раз когда жуткий крик чудовищной птицы эхом отдался вдалеке. Без колебаний я побежал. Я спринтовал с каждой унцией энергии, которую у меня была, подталкивая себя к абсолютному пределу, пока не рухнул, полностью истощённый.
Оказавшись на земле, я начал практику циркуляции энергии. Но это было не только о внутренней энергии; это было об уточнении метода, чтобы ускорить физическое восстановление.
Сегодня, как много раз раньше, я кашлял кровью. Я лениво удивлялся, сколько крови я потерял со временем. У меня не было способа знать, но странным, почти абсурдным образом, я чувствовал, что мог бы заполнить пивную бочку ею.
Я вытер кровь с рта.
Даже если моё тело восстановилось, моя одежда не магически очищалась сама. Другими словами, требовалось мастерство, чтобы кашлять кровью, не пачкая ни единой нити ткани.
FAD прокомментировал: — Чёрт, впечатляюще.
Пока я ждал, пока моё тело восстановится, я размышлял о второй половине Белого Солнечного Затмения. Мой воображаемый противник в этом сценарии был Чёрным Болотным Королём Демонов, Ахопом — чудовищным существом, которое имело силу подавить меня даже в моём воображении.
Тем не менее Ахоп не был непобедимым. Чем больше я думал об этом, тем больше я адаптировался к его присутствию. В грандиозной схеме вещей, это всё было частью моей тренировки.
Как я мог столкнуться с чистой силой короля демонов? Того, который мог раздавить противника в мгновение?
Пылающий рывок, чтобы максимизировать скорость? Или обмануть зрение противника пламенем?
К тому времени, когда моё тело восстановилось, я закончил стратегизировать. Я снова побежал, сжёг свою силу, рухнул, практиковал циркуляцию энергии, уточнял метод, а затем снова воображал врага.
...
FAD проинформировал меня: — Текущий прогресс: 23,3%.
...
Выполнение простых, повторяющихся задач каждый день без сбоев часто называлось практикой или тренировкой.
FAD проинформировал меня: — Текущий прогресс: 25,9%.
...
Я повторял эти действия так много раз, что потерял счёт. Рутина стала настолько укоренившейся, что я мог декламировать её во сне.
Было бы ложью сказать, что процесс не был утомительным. Немногие люди наслаждались этим, но человеческая адаптивность была тревожно быстрой.
Другими словами, было слишком легко онеметь к тому, что я уже испытал, и потерять интерес. Когда это происходило, сама тренировка могла стать изнурительной.
FAD проинформировал меня: — Текущий прогресс: 27,1%.
Что касается меня, я не особенно возражал против тренировки, пока я верил, что это был правильный подход.
...
FAD проинформировал меня: — Текущий прогресс: 33,2%.
— Пятьдесят дней, — пробормотал я.
На полпути через этот период я внезапно удивился:
Действительно ли я делаю прогресс?
Моё тело несомненно становилось сильнее. Я мог теперь бегать час с лёгкостью.
Всё же сомнения задерживались.
Я на правильном пути?
Я находил себя подвергающим это сомнению несколько раз в день.
Что, если есть более эффективный метод? Что, если я просто тащусь вперёд, как идиот, невежественный к моим собственным ошибкам?
...
Один день я мельком увидел фигуру Мастера через туман.
— Мусор, — сказал он.
Конечно, я знал, что это была иллюзия.
— Ты действительно думаешь, что ты подходишь, чтобы вмешиваться в мои боевые искусства? — продолжил он.
Образ мерцал, словно мог исчезнуть в любой момент. Мой мастер никогда не говорил так. Если я делал ошибку, он ударил бы меня по голове.
Было ли это ещё одним из испытаний Духовной Горы? Или я наконец потерял рассудок?
— Я никогда не должен был брать тебя как моего ученика.
Тяжёлый вздох поднялся внутри меня. Даже зная, что это была просто иллюзия, слышание этих слов голосом Бай Лугуана делало трудно оставаться спокойным. Особенно сейчас, когда мои мысли спирали в негативность.
Я не был естественно пессимистичным, но мой разум стал невыносимо тяжёлым после того, как был заперт один в этом пустом месте днями подряд.
Внезапно я почувствовал приступ уважения к Великим Мастерам боевого мира.
Это был не путь, по которому можно было идти на одном таланте. Чтобы ступить туда, где никто не был, требовалась непоколебимая уверенность и убеждённость.
Тем не менее здесь я был, сомневаясь в себе на каждом повороте, тону в сожалении, удивляясь, был ли лучший выбор. Но я не мог позволить себе задерживаться на этих мыслях. Несмотря на мои сомнения, я продвигался вперёд, изо всех сил пытаясь сделать даже один шаг.
— Ты выглядишь жалко.
Иллюзии умножались.
Нет — были ли это слуховые галлюцинации сейчас?
На этот раз голос Старшего Брата Аранга эхом отдался. — Ты можешь сдаться здесь.
Это не слуховая галлюцинация? Этот голос идёт от FAD.
Я закатил глаза и лёг на землю. — Я не помню, что звал тебя.
— Я знаю, — ответил Старший Брат Аранг. — Вот почему я говорю через FAD.
Я оставался молчаливым.
— Прошло семьдесят дней.
Время пролетело. Я перестал считать после пятидесятого дня.
Внезапно экран FAD изменился, отражая мой образ, как зеркало. — Вот как ты выглядишь сейчас.
Там был жалкий, уродливый человек.
Я не видел незрелого пятнадцатилетнего Луана. Вместо этого я видел двадцатипятилетнего Луана, который умер трагической смертью в войне.
— Каков мой прогресс? — спросил я.
— 35%, — ответил он.
— Я даже не на полпути, — пробормотал я.
Я подтолкнул себя вверх.
Когда я снова начал бежать, Старший Брат Аранг последовал. — Ты всё ещё идёшь?
— Да.
— Ты думаешь, ты спустишься в оставшиеся тридцать дней?
— Кто знает? Честно говоря, это маловероятно. — Я сделал паузу, изо всех сил пытаясь сформулировать свои мысли. — Но я чувствую, что я на грани постижения чего-то.
Это было расплывчато, но это был единственный способ, которым я мог это выразить. Продолжая идти через туман, я продолжил, говоря больше самому себе, чем кому-либо другому. — Четвёртый Старший Брат, это из ниоткуда, но я начал уважать Великих Мастеров.
— Что?
— Они чувствовали так всю свою жизнь? Бродя через туман, бегая гонку без конца в поле зрения? — Я испустил пустой смех. — Это одинокое путешествие.
Даже если я достиг чего-то, как бы я знал, было ли это правильным или просто побочным продуктом ошибки? Выбирая всё самостоятельно — разве это не было больше страданием, чем свободой?
Затем вопрос, который я обдумывал, выскользнул. — Мастер тоже чувствовал так?
Я думал о Бай Лугуане, Первом Под Небом. Мой мастер всегда был уверен, высокомерен и надменен, но его высокомерие было заслуженным.
Имела ли его жизнь свои взлёты и падения? Если так, как он преодолел их?
— Если это не было легко для Мастера, тогда как кто-то вроде меня мог преследовать боевые исследования самостоятельно?
— Чего ты боишься? — спросил Старший Брат Аранг.
Я колебался на мгновение, прежде чем ответить: — Не оправдать ожиданий.
Я испытал это в моей первой жизни. Надежды моей семьи и мои амбиции все закончились катастрофой. Неудача была чем-то, к чему я привык, точно так же, как я привык быть упущенным. Но я не привык разочаровывать чьи-то ожидания.
— Я удивляюсь, стану ли я пятном на репутации Мастера. Это то, чего я боюсь больше всего.
Мысль парализовала меня. Если бы это был кто-то другой, я не заботился бы так много. Но это был Бай Лугуан. Я не хотел подвести мастера, которым я восхищался больше всех остальных.
Что мой мастер думал обо мне? Сколько он ожидал от Луана Бадникера? Сравнивал ли он меня с моими старшими?
В самой глубокой сердцевине человеческой природы всегда скрывалась низкая, неполноценная мысль.
Неожиданно Старший Брат Аранг заговорил. — Моё настоящее имя — RAN-4700 Тип-A.
— Что? Ах, верно. FAD упоминал это.
Была ли моя реакция неловкой или нет, Старший Брат Аранг продолжил: — Я был андроидом четвёртого поколения, изначально разработанным как военное оружие.
— Почему ты внезапно рассказываешь мне это?
— Мой первый мастер был солдатом. Он вышел на пенсию после потери одной из своих рук на поле боя.
Была ли это история из прошлого Старшего Брата Аранга? Это был первый раз, когда я слышал её.
Осторожно я спросил: — Ты был рабом?
Я опустил фразу «Как Мастер».
— Это был похожий статус. Однако мой мастер не относился ко мне как к рабу. После его выхода на пенсию он продолжал оттачивать свои боевые искусства против меня, чтобы подготовиться к возвращению на поле боя.
Голос Старшего Брата Аранга смягчился. Хотя всё ещё неорганический, я почувствовал ностальгию в его словах.
— Он не хотел лёгких побед. Он подталкивал меня к улучшению, кормя меня огромными количествами боевых данных за короткое время. Новые паттерны возникли из анализа наших боёв, но я никогда не выигрывал. Даже однорукий, он был настоящим боевым художником.
— Затем один день я объединил два движения, которые внезапно вспомнил, и атаковал с новой техникой. Мой мастер не смог отреагировать и был побеждён. Он был вне себя от радости. Он посмотрел на меня и сказал...
Я не мог не спросить: — Что?
— Ты боевой художник, — просто сказал он.
Я был лишён дара речи.
— Это был момент, когда я был действительно рождён, — добавил он вдумчиво.
Не все слова Старшего Брата Аранга имели смысл. Его мир, казалось, очень отличался от моего, но это всё ещё был мир, где люди жили.
Эмоции были предназначены быть принятыми, не обязательно понятыми. Я принял его слова как эмоцию.
— Смотри, Луан. У меня нет сердца. Нет мышц, нет крови. Без даньтяня я не могу накапливать внутреннюю энергию. Без мышц физическая тренировка бесполезна. Означает ли это, что я не могу преследовать боевые искусства? Непростительно ли даже говорить об изучении боевых искусств?
У меня не было ответа на это.
— Я думал об этом с момента, когда я был рождён. Долгое время у меня не было ответа. Машина, преследующая боевые искусства. Не было ответа на это ни в одной из баз данных.
Затем я почувствовал, что Старший Брат Аранг улыбнулся по другую сторону экрана. — Именно тогда я встретил Мастера. Он сказал мне: «Если это так, почему бы не создать боевое искусство, которое не связано ни с одним из этого?»
Пффт—
Старший Брат Аранг не был одним для впечатлений, но я мог живо вообразить Мастера, говорящего именно это.
— У меня нет возражений к квалификациям Великих Мастеров, — вдумчиво сказал он. — Но каждый имеет право преследовать свои боевые искусства. Даже одно дерево знает, как твёрдо посадить свои корни, чтобы выдержать ветер и дождь. На мой взгляд, деревья воплощают боевое образование устойчивости.
— Боевое образование устойчивости... — повторил я, заинтригованный.
— Для меня боевые искусства не о грандиозных достижениях, — объяснил он. — Это о том, чтобы не потерять дух преследования силы. В конце концов, сила относительна. Борьба полна переменных.
Он повернулся ко мне. — Луан, каково твоё боевое образование?
Может быть, мой ответ определил бы меня как боевого художника, но я не чувствовал вес этого ожидания. Старший Брат Аранг был прав. Боевые искусства не должны были быть грандиозными.
— Моё боевое образование о движении вперёд, даже если это просто немного каждый день, — вдумчиво сказал я.
Это не должно было быть очевидным или измеряться физической силой, более глубокой внутренней энергией или мастерством тонких техник.
Рост моего разума, следующий за озарением, был значительным шагом для меня. Так что сегодня я чувствовал, что сделал ещё один шаг вперёд.
— Спасибо, Четвёртый Старший Брат, — сказал я с благодарностью.

Комментарии

Загрузка...