Глава 51

Я стал младшим учеником Бога Боевых Искусств

Гектор посмотрел на меня, ошеломлённый. Совпадением, в тот момент его нос начал кровоточить.

Я не мог не разразиться смехом. Независимо от того, насколько красив был человек, кровотечение из носа заставило бы его выглядеть смешно.

— Вы! — зарычал Гектор, подпрыгнул и атаковал снова.

Его удары были яростнее сейчас, но его эмоциональное состояние делало их легче предсказать.

Я уклонился без усилий и спросил: — Как называется это владение мечом?

— Заткнитесь! — рявкнул Гектор.

— Так что это Владение Мечом Заткнитесь, — заметил я с улыбкой.

Лицо Гектора покраснело малиновым.

Независимо от того, насколько талантливым был сын Железнокровного Лорда, его недостаток реального опыта показывал. Простая провокация разбила его самообладание.

Честно говоря, Гектор не закончил бы так, если бы не я.

— Вы собираетесь продолжать уклоняться, как трус? — потребовал он.

— Если бы я только уклонялся, разве ваш нос был бы в порядке? — возразил я.

— Заткнитесь! — рявкнул он.

— Я уже знаю его название, поэтому нет необходимости повторять.

Как раз когда вены на лбу Гектора вздулись, резкий голос разрезал воздух, ругая: — Гектор—!

Я взглянул в сторону области зрителей. Мужчина средних лет, который напоминал Гектора, стоял там.

Он из материнской семьи Гектора? Я задавался вопросом.

Крик, казалось, вернул Гектора в чувства. Хотя всё ещё яростный, он сделал паузу, чтобы отдышаться.

Это был идеальный момент, чтобы надавить атакой и закончить бой, но любопытство взяло верх надо мной. — Кстати, почему вы ненавидите меня так сильно?

— Что? — рявкнул Гектор.

— Должна быть причина для вашей безжалостной настойчивости, — надавил я.

Гектор уставился на меня и сказал: — Разве вы не понимаете, что ваше неуважительное отношение только подпитывает мой гнев?

— Не будьте абсурдными, — возразил я. — Вы ненавидели меня даже когда я действовал кротко и покорно, — отстрелял я.

Гектор замолчал.

— Брат Гектор, вы не тип, который мучает кого-то просто потому, что они действовали немного грубо, — добавил я. — Вы не так праздны.

Взгляд Гектора не колебался, но его хватка на мече слегка ослабла.

После краткой паузы он заговорил низким голосом. — Сколько вы знаете о Великих Семьях?

Вопрос застал меня врасплох, но я ответил спокойно: — Они были основаны героями, которые изгнали Тёмную Церковь 2000 лет назад, и их потомками.

— Это суть этого, — сказал Гектор. — Это не только императорская семья, но также Гудспрингсы, Бадникеры и все остальные, кто участвовал в церемонии благословения — глубоко или поверхностно. Мы несём кровь великих предков. Благословения — более ясное доказательство нашей родословной, чем что-либо ещё.

— Доказательство? — повторил я.

Гектор внезапно вонзил его меч в землю, и земля задрожала яростно. — Неоспоримое доказательство, что мы унаследовали кровь великих героев.

Это было словно повторный толчок. К счастью, все присутствующие знали, что это не было естественным явлением, поэтому не было паники.

Тренировочное поле треснуло, как пересохшая земля. Я легко сохранил баланс, наблюдая, как земля тряслась под нами.

— За последние 2000 лет никто не провалился получить благословение — пока вы, Луан Бадникер, не пришли, — сказал Гектор, пламя мерцающее в его глазах. — Вы знаете, сколько унижения Отец вытерпел среди Великих Семей из-за вас?

— Унижение? — спросил я.

— Те подонки насмехались и оскорбляли родословную Отца, — выплюнул он. — Они утверждали, что кровь нашего предка была тонкой, что он не был героем, а помесью... Они извергали такую чушь.

Наконец, я понял. Для Гектора Железнокровный Лорд был богом — фанатическая преданность, не в отличие от поклонения ложному богу. И я был тем, кто опозорил этого так называемого бога. Теперь я знал, почему он был так разъярён.

— Когда я услышал о вас, я хотел убить вас на месте, — зарычал Гектор. — Я только сдерживался, потому что Отец оставался молчаливым. Тем не менее вы осмелились ступить в главный дом снова вашими грязными ногами.

— И всё же, я преуспел получить благословение, — спокойно возразил я.

— Если есть причина, почему вы всё ещё живы сегодня, это должна быть единственная, — упрекнул он.

Гектор дёрнул его меч из земли, нацелил его на меня и бросился снова.

На этот раз траектория меча была иной. Я уклонился, тем не менее кровь брызнула из моего нетронутого плеча. Я сузил глаза, изучая меч Гектора. Я узнал эту технику — это было не похоже на ту, которую я видел ранее.

Меч Послеобраза, подумал я.

Это была техника меча, которую он изобрёл, когда ему было около четырнадцати лет. Вливая меч маной и изменяя её поток с нерегулярными интервалами, он генерировал непредсказуемые искажения в энергии меча. Сталкиваясь с этой техникой, нужно было наблюдать не только физическое лезвие, но также энергию, приводимую маной, которую оно выпускало.

Движения Гектора стали быстрее, чем раньше, словно он был благословлён. Намерение убийства, содержащееся в лезвии, также стало сильнее. Это не было похоже на спарринг-матч вообще.

Это хитроумная техника, признал я.

Но была ли она угрожающей? Вовсе нет.

Сначала маленькие раны усеивали моё тело, но они прекратили накапливаться, как только я привык к его атакам. Короче говоря, концепция была умной, но выполнение не хватало утончённости.

Хотя изобретение нерегулярной техники меча было впечатляющим, прямолинейная психология Гектора делала его движения предсказуемыми.

Для текущего Гектора это была техника ранней стадии. Ему было бы лучше полагаться на утончённое, проверенное в бою владение мечом его семьи. Конечно, я не собирался предлагать ему совет.

Как только я закончил анализировать Меч Послеобраза, я начал продвигаться шаг за шагом.

Выражение Гектора затвердело дальше. Это, вероятно, был первый раз, когда противник закрыл расстояние, пока он владел техникой на полной мощности.

Вскоре его удары стали нетерпеливыми, его меч предавая его раздражение.

Когда я услышал его скрежещущие зубы, я знал, что время было правильным, и намеренно оставил открытие в моей защите.

Приманка была идеальной. Без колебаний Гектор бросился, бросая себя головой вперёд в ловушку, которую я установил.

Я скрутил моё туловище, уклоняясь от удара — не просто избегая его, но захватывая его меч между моей подмышкой.

— Что?! — Гектор, казалось, был искренне шокирован.

Хватание меча было рискованным, как бритьё топором. Любой бы колебался. И с Мечом Послеобраза всё ещё активным, моя подмышка болела от напряжения.

Я не мог держать это долго, поэтому я схватил момент и ударил Гектора в челюсть, пока он был ошеломлён.

Сломалась ли его челюстная кость? Это определённо было так.

Пошатываясь, Гектор испустил крик и бросился на меня, но я зажал руку над его ртом и приглушил звук.

Люди часто говорили, что те, кто владел оружием, сражались в ближнем бою, но меч был оружием среднего диапазона для кого-то вроде меня, кто полагался на голые руки. Другими словами, Гектор был в пределах моего оптимального диапазона в первый раз с начала спарринга.

Я прижал его к земле, держа мою руку над его ртом. Его упорство в удержании его меча даже в этой ситуации было похвальным, но этого было недостаточно, чтобы восстановить его рухнувшую позу.

Он прочитал мой ум или что-то? Я задавался вопросом, когда он грубо уронил его меч и потянулся ко мне.

Я ударил его моей свободной рукой и надавил сильнее над его ртом.

Он испустил беззвучный крик.

— Кажется, ваша челюстная кость может полностью отвалиться, если я добавлю немного больше силы. Вам придётся есть кашу месяц? — задался вопросом я вслух.

Это был опыт, стоящий попытки по крайней мере один раз.

Внезапно глаза Гектора засветились ярко-жёлтым, и он оттолкнул меня с огромной силой.

Это благословение? Кажется, это сила, которая временно усиливает его физические способности, но почему он ждал до сих пор, чтобы использовать это?

Либо он не привык к этому ещё, либо он не хотел использовать это на ком-то вроде меня. Вероятно, оба.

То, как Гектор бросился на меня, напомнило мне Харибу — переполняющийся силой, но не хватающий контроля. Его физические способности улучшились на уровень или два, но для меня это делало его легче в обращении.

Похоже, он подобрал некоторые техники безоружного боя.

Его движения показывали, что он сражался серьёзно, но его тренировка боевых искусств была мелкой по сравнению с его владением мечом.

Я уклонился от его неуклюжих атак, приземляя удары, где мог, особенно целясь в его лицо.

После нескольких ударов его зрение, казалось, размылось, и резкость в его движениях угасла. Вскоре бой выродился в некрасивую борьбу.

— Солнечное сплетение, талия, бедро, лоб и талия снова, — дразнил я, уклоняясь от другого дикого взмаха. — Что вы делаете? Всё ваше тело полно открытий. Кто научил вас бить так плохо?

Я знал, что мой тон был детским и эмоциональным, но мне было всё равно сдерживать это. Я стал моложе, в конце концов, поэтому действовать в моём возрасте время от времени было не так плохо.

К настоящему времени Гектор выглядел слишком жалким, чтобы смотреть. Кровь капала с его опухшего лица, и его железная броня, вероятно принадлежащая Железнокровным Рыцарям, была вдавлена, как металлолом.

Несмотря на его состояние, он сумел выдохнуть странно, его рот открываясь, словно у него всё ещё было что-то сказать.

— Кто, вы, такой... — задыхался он, каждое слово напряжённое.

Я вздохнул, задаваясь вопросом: Почему все, с кем я сражаюсь — убийцы и иначе — реагируют одинаково?

Я ударил Гектора сильно по щеке, чтобы привести его в чувства, затем я схватил его воротник и потряс его. — Разве вы не знаете, кто я? Я младший, самый милый сын семьи Бадникер — тот, кого вы полностью игнорировали.

— Вы не можете быть Луаном... — пробормотал он, его слова удивительно ясные, несмотря на его опухшее лицо.

Его внешность раздражала меня, поэтому я ударил его снова. Его глаза всё ещё держали вызов, поэтому я ударил его ещё раз. Его чёрные волосы раздражали меня, поэтому я ударил его снова.

Я усердно позаботился о нём, словно предлагая дополнительную буханку хлеба кому-то, кого я презирал.

Гектор пробормотал что-то через его опухшие губы.

Я прекратил бить его и наклонился ближе. — О чём вы бормочете?

— С-сумасшедший человек... Сумасшедший человек... — пробормотал он.

Хотя его произношение было неправильным, я понял его идеально.

Быть раскритикованным требовало ответа, поэтому я ударил его ещё раз. На этот раз он упал в обморок немедленно.

— Хорошая работа, Гектор, — сказал я, затем исправил себя: — Я имею в виду, Брат Гектор.

Я оторвал мой взгляд от Гектора, рухнувшего на земле, и просканировал область. Единственный звук, оставшийся, был тяжёлое дыхание.

Мои глаза нашли маршала, Джейна, который колебался, прежде чем объявить: — Победитель, Луан Бадникер.

Должен ли я ожидать это? Никаких приветствий, никаких триумфальных криков. Просто тишина — тяжёлая, удушающая.

Комментарии