Глава 151

Я стал младшим учеником Бога Боевых Искусств
Повстречав трёх демонических лордов, я сделал вывод...
Не стоит смотреть на них как на врагов, которых нужно победить.
Пока нет.
Против них у меня шансов нет.
Признаем: демонические лорды — не те противники, с которыми сражаются из боевой гордости. Это катастрофы, которых пока стоит избегать.
Естественно, фокус сместился на то, чтобы остановить ритуал, но...
«Демонический лорд уже призван», — сказал я.
Эван безучастно кивнул, уставившись в небо, озарённое закатом. «Да.»
Я последовал за его взглядом и сказал: «Но затмения нет.»
Взгляд его не дрогнул. «Потому что это Хаденайхар.»
Я замер, потом вспомнил другое имя Хаденайхара. «...Стоп, значит, знак Хаденайхара — не солнечное затмение, а лунное?»
«Наполовину верно. Но это не значит, что его видно невооружённым глазом. Разъедание происходит на Скрытой Стороне.»
«„Скрытая Сторона“? Что это?»
«Теневое царство, мир по ту сторону поверхности озера... Упрощённо — можно назвать миром снов. Хаденайхара также зовут Демоническим Лордом Завесы», — с улыбкой пояснил Эван. «Свет и тьма, день и ночь, солнце и луна — две стороны одной медали... Демонический Лорд Луны, озарённой кровью, также владыка Ложного Мира.»
«...»
Сколько из его слов стоит верить?
Верить всему подряд я, конечно, не мог.
Я слишком хорошо знал, насколько коварны и изворотливы культисты.
А Эван был не просто культистом — вице-лидером культа, одним из верхушки. Вполне возможно, он лгал с невинным выражением лица.
Но...
У меня тоже был способ понять, говорит человек правду или нет.
Мой метод, конечно, не такой точный, как у Четвёртого Старшего Брата с его биологическими реакциями. Я опирался в основном на опыт и каплю инстинкта.
В целом люди плохо лгут, когда на кону выживание.
Не то чтобы не могли — просто сложнее.
Сколько людей способны спокойно врать, когда у горла лезвие?
В этом смысле то, что Эван говорил сейчас, ощущалось...
...Довольно искренним?
Человек на грани смерти не всегда реагирует яростно.
Вместо гнева, печали, отчаяния, страха или фрустрации некоторые чувствуют пустоту — именно так Эван выглядел сейчас.
Он словно вовсе не боялся смерти; скорее смирился с ней.
В общем, было ясно: Эван пробудился как вице-лидер культа, но его отношение казалось немного загадочным.
«Если демонический лорд призван — разве тебе не хорошо?»
Лидер культа получал безоговорочную милость демонических лордов.
По словам Хуана, вице-лидеров тоже почитали.
«Только если бы я проводил ритуал призыва. Но даже прошлой ночью я еле спасся. Один раз умер и пробудился как вице-лидер — а демонический лорд всё равно попытался меня убить.»
Это откровение меня сильно удивило.
Я знал, что фракции внутри ордена не ладят друг с другом... но Эван был вице-лидером.
Хуан, первосвященник, вроде бы заботился о вице-лидерах.
Король Демонов Чёрного Болота без колебаний раздавил и убил первосвященника, проводившего ритуал, — а Эван, только что пробудившийся вице-лидер, сумел избежать этой казни.
Во многом обращение с Эваном внутри Тёмной Церкви явно различалось.
Значит, демонический лорд просто хотел его убить?
Конечно, нельзя было исключить, что и это — ложь.
«Понимаешь? Ублюдок, устроивший этот бардак, не знает приличий и рвётся убить любого, кто встанет на пути. Вице-лидер или нет.» Эван покрутил пальцем. «Наверное, не в себе. Будь они в здравом уме — не призвали бы Хаденайхара с самого начала.»
«...»
Дискомфорт от Эвана.
Конечно, отчасти оттого, что он вёл себя не так, как знакомый мне «Эван Хелвин».
Но не только.
Этот парень совсем не похож на преданного культу.
Я смутно чувствовал это раньше — теперь был уверен.
Тёмная Церковь всё же церковь; возможно, точнее называть это «верой», а не «преданностью».
Но Эван почти не проявлял ни того ни другого.
Поэтому он так охотно делится информацией о культе?
По крайней мере одно стало ясно: демонический лорд действительно призван.
Это было то, чего я больше всего боялся услышать, но отрицать реальность — путь к дальнейшему отрицанию.
Так часто бывает в жизни: чем сильнее хочешь что-то отрицать, тем ближе это к правде.
Конечно, это не значит, что все вопросы отпали.
«Чтобы призвать демонического лорда, нужно выполнить три условия: жертва, земля, богатая манной, и первосвященник, читающий Порочные Писания.»
Земля, на которой стоит академия — ну, это маленький остров посреди реки, называть её «землёй» немного странно... но манны здесь в избытке.
Река Сумерек сама по себе — словно гигантский поток маны.
Я слышал, что это место выбрали сердцем империи, Императорским Городом, именно из-за реки.
«Допустим, священник прячется где-то в академии. А жертва?»
Чтобы призвать даже часть демонического лорда, нужны десятки, если не тысячи жертв.
Естественно, столько людей не могут исчезнуть бесследно — особенно в таком месте, как Академия Картелл.
Но я знал: некоторые могут призвать демонического лорда без такой цены.
«Есть ещё один вице-лидер культа?»
«Кто знает...» Эван усмехнулся. «Я всё ещё член культа. Мне не к лицу раскрывать о нём всё.»
Несколько секунд я молча смотрел на Эвана. «Ты же понимаешь, что сейчас ты отставший?»
«Конечно.»
«И всё равно ведёшь себя так уверенно. Думаешь, Луан Бадникер будет церемониться с Эваном Хелвином, своим бывшим соседом?» — я сказал с улыбкой, не доходившей до глаз.
...Эван благоразумно прикусил язык.
«Молодец.»
«За что?»
«Улыбнись ещё раз так — отрублю руку.»
К счастью, он не был совсем бесчувственным. Похоже, понял, что шутки неуместны.
Он не выглядел запуганным моей угрозой, но стал осторожнее в словах и действиях.
В общем...
Если Эван Хелвин и впрямь культист, вытянуть из него информацию допросом или пыткой невозможно.
Такова природа культистов.
Их не сломать болью, у них нет связей вне культа, нет особых слабостей.
Иными словами, информацию придётся добывать разговором — для этого нужны навыки вроде инквизитора еретиков.
Честно говоря, кого-то вроде Эйнсберна, кого допрашивал Железнокровный Лорд, и культистом-то считать нельзя.
* * * * *
* * * * *
«В общем, ты говоришь, что все в академии скоро умрут?»
«Да. По срокам... думаю, около полнолуния в этом месяце.»
Второе полнолуние — точно когда говорила Серен.
Я кивнул. Наверное, это всё, что пока удастся вытянуть из Эвана.
Тогда пора перейти к делу.
«Эван», — сказал я и понял, что впервые назвал его «Эваном». Можно сказать, наконец признал.
Даже пробудившись как вице-лидер, даже сильно изменившись — он всё ещё Эван.
«Да?» — откликнулся он.
То, как он слегка склонил голову, было единственным, что напоминало знакомого мне Эвана Хелвина.
«Давай поработаем вместе над кое-чем.»
«Над чем?»
«Пока мы в академии — давай вместе выгоним демонического лорда?»
Эван на секунду шокированно уставился на меня, потом разразился смехом. «...Ты серьёзно предлагаешь объединиться с культистом — да ещё вице-лидером? Ты? Из рода Бадникеров?»
Каждый раз, когда в такие моменты всплывало имя Бадникер, меня это раздражало. Казалось, любой разговор крутится вокруг «Бадникер то» да «Бадникер сё».
Меня против воли втискивали в стереотип — что бы я ни делал.
«Я не такой, как остальные Бадникеры — и ты это понимаешь.»
«Чувствовал, но не ожидал, что ты так открыто предложишь объединить силы. Может, ты сам культист?»
«От этой шутки меня передёргивает.»
Эван неловко кашлянул. «Извини», — сказал он.
«А если я еретик-Бадникер — ты не церковный ли еретик?»
«Я?»
«Я в каком-то смысле предлагаю тебе взбунтоваться.»
Эван усмехнулся: «Ты не неправ, но... мои взгляды на демонических лордов отличаются от ваших.»
«Чем?»
«Я верю, что дела людей должны решать люди», — Эван пробормотал странным тоном. Помолчав, он обернулся ко мне с ясной улыбкой. «Приму твоё слово. Обычный Бадникер расколотил бы мне голову, едва узнав, что я культист. Но у меня условие.»
«Говори.»
«Первое — никому не раскрывай мою личность.»
Я кивнул. «Хорошо.»
Условие ожидаемое и мне на руку. Ввести его в группу значит — рано или поздно ему придётся встретиться с другими... например, Серен...
Раскрывать его личность при встрече не казалось хорошей идеей.
Только лишняя путаница.
«Второе условие — в этой операции тебе придётся полностью доверять мне.»
«Что ты имеешь в виду?»
«Именно то, что сказал. В этом временном союзе я сделаю всё, чтобы выжить. Подумал — и решил, что пока не хочу умирать», — Эван слегка пожал плечами. «Собираюсь использовать все пробудившиеся во мне воспоминания о зле.»
«Ну, что в этом плохого? Звучит неплохо.»
«Так и есть. Но здравый смысл культа сильно отличается от твоего. Ты для Бадникера гибкий — но и так тебе будет трудно следовать моим указаниям без сомнений.»
Я усмехнулся: «Зря беспокоишься. Я куда опытнее и гибче, чем ты думаешь.»
На деле какой бы здравый смысл у меня ни был — он в основном был разрушен за десять лет на Духовной Горе.
«Но слепо выполнять всё, что скажешь, не буду», — сказал я. «Обещаю только не отмахиваться от твоих слов как от чепухи.»
Эван твёрдо кивнул, лицо серьёзное. «Достаточно.»
«Сейчас, насколько я вижу, два главных подозреваемых — Гленн Скарлет и Ферит Скарлет.»
«Принц и принцесса.»
Я удивился. Мы в академии всего несколько дней — а он уже сузил до них.
В любом случае решение привлечь Эвана — хоть и спонтанное — казалось верным.
«Верно.» Эван кивнул и продолжил: «Трудно сказать наверняка, кто из них культист. Скорее невозможно. Как я говорил, времени мало. Угрозы, пытки и допросы мало помогут. Если они проводили призыв Хаденайхара — в девяти случаях из десяти разум уже сломан... Поэтому я придумал остроумное решение.»
«Слушаю.»
«Убьём обоих. Я принцессу — ты принца. Как тебе?»
Эван смотрел на меня в ожидании — явно ждал одобрения.
Я кивнул, подумал — скрытой логики не нашёл — и решил ответить так: «Эван, сволочь, я сказал — без чепухи.»
Эван явно озадачился моей бранью, потом словно что-то сообразил. Шлёпнул себя по лбу с «Ага!» и сказал: «Понял, тогда я принца — ты принцессу.»
Он обернулся ко мне с надеждой во взгляде и выражением, кричащим: «Доволен?»
Теперь моя очередь была хвататься за лоб — правда, по совсем другой причине.
Может, просто убить его?
Наш союз начался на ухабистой дороге.

Комментарии

Загрузка...