Глава 167

Я стал младшим учеником Бога Боевых Искусств
Бартер, похоже, принял моё замечание за шутку.
«Неплохая шутка, Луан Бадникер», — сказал Бартер. «Может, я бы и рассмеялся, не будь обстоятельств. Но вам стоит работать не только над навыками — но и над умением чувствовать обстановку.»
Поскольку я не пытался затеять ссору — я просто кивнул в знак понимания. Конечно, это не значило, что я не скажу то, что хочу.
«Хотел бы попросить разрешения на отвод брата Гектора.»
«Разговор окончен. У нас нет роскоши искать безопасное место.»
«То есть вы предлагаете оставить кадетов здесь — посреди опасной вражеской территории?»
«Не совсем. Есть здание, которое мы только что покинули — там мы разобрались с большинством кукол внутри, и оно куда безопаснее любого другого. Планирую оставить их там.»
«...»
Я на миг замолчал. Он и впрямь планировал полностью бросить их.
С учётом ситуации это было разумное решение, наверное...
Если так...
Может, эмоции Гектора перевесили его суждение...
Если игнорировать насмешливый тон Бартера.
Противный тип.
Есть люди, которых хочется ударить — даже когда они правы. По моей книге этот Бартер был из таких.
«А если бы было куда более безопасное место?»
«Что вы имеете в виду?»
Я рассказал ему о директоре Алдерсоне и убежище, созданном великой магией.
Бартер на миг замолчал.
Когда я закончил объяснять — выражение его лица слегка изменилось.
В таком кризисе безопасное место значило многое.
«Продолжать преследование в таком состоянии во многом безрассудно», — сказал я. «Нужно пойти к директору и перегруппироваться.»
Однако Бартер покачал головой. «Нет. Мы должны продолжать преследование — даже если не будем сражаться с принцессой. По крайней мере нужно знать, где она находится.»
«Тогда что насчёт кадетов?»
«Меняю план. Несколько избранных продолжат преследование — остальные сопроводят кадетов в убежище директора. Команду для преследования выберу я.»
Затем Бартер перечислил имена тех, кто пойдёт с ним.
«Я, Гектор и Марко. Мы трое оценим ситуацию. Луан Бадникер — вы отвечаете за кадетов.»
Боже, как же бесит. Наверное, с камнем было бы продуктивнее поговорить.
Поэтому следующие слова я произнёс с лёгкой колкостью: «Я займу место брата Гектора.»
«Вы?» Бартер пристально уставился на меня — на миг его бесстрастные голубые глаза напомнили Серен.
Я вспомнил: как бы они ни отличались внешне — семья есть семья.
Интересно, кто-нибудь так же думает обо мне и Гекторе.
После мига праздных размышлений Гектор вставил: «Пусть займёт моё место, сэр Барт. Луан куда сильнее меня.»
Среди людей Бартера пронёсся лёгкий ропот, когда Гектор поручился за меня.
Гектор славился гордостью — его слова должны были их слегка шокировать.
«Вы ожидаете, что я в это поверю?»
«Это правда, капитан», — раздался неожиданный голос в поддержку Гектора.
Этот тип...
Я поднял взгляд — знакомое лицо.
Марко — человек, выдававший себя за владельца таверны по приказу Гленна. Человек, которого после короткой стычки я определил как члена Спецвойск.
«Могу поручиться за навыки Луана Бадникера, капитан», — сказал он. «Он куда выше среднего рыцаря. Даже без Гектора Бадникера наша группа станет сильнее.»
«...Хм.»
Интересно, какова его роль в отряде.
В выражении Бартера произошёл тонкий сдвиг. Его отношение сильно отличалось от того, когда он слушал меня или Гектора.
«...Ладно. Пусть будет так.»
«Брат, я тоже пойду», — спокойно сказала Серен. Бартер слегка нахмурился и открыл рот — скорее всего, чтобы отказать — но Серен быстро добавила: «Ты знаешь моё благословение. Даже в кровавую ночь полная луна на небе. Я в лучшей физической форме, чем обычно.»
Бартер помедлил, затем тяжело вздохнул. «...Ха. Хорошо. Тогда нас четверо—»
Гленн, стоявший в нескольких шагах, поднял руку. «Я-я тоже...! Я пойду с вами, сэр Бартер!»
Какие чуткие уши.
Мы нарочно говорили тихо — чтобы принц и кадеты не подслушали.
Выражение Бартера окаменело сильнее, чем я когда-либо видел. «...Ваше высочество», — сказал он, «прошу прощения, но не могу принять этот приказ.»
«Вы идёте за моей старшей сестрой Ферит, верно?»
«...»
«Я буду полезен. Кровь императорской семьи чувствует друг друга. Если вы выслеживаете её — я вам понадоблюсь.»
Я вставил небрежно: «Разрешите ему идти. Этот тип мёртвым грузом не будет.» Насколько я знал, Гленн мог быть сильнее Марко. С учётом его места в Башне Испытаний и того, как много он скрывал — скорее всего так и было. «К тому же если он королевской крови — у него наверняка хорошая сопротивляемость магии.»
Даже без благословения он продержится лучше большинства благословлённых.
Бартер глянул на меня и сказал: «Решения принимаю я, Луан Бадникер. Не переступайте черту.»
«Я просто давал совет. Или наставление — как вам угодно.»
«Это одно и то же. И вы... ваши слова слишком неформальны и грубы. Похоже, уроки этикета Бадникеров столь же велики, как о них говорят.»
«Хахаха.»
«Это не был комплимент», — сказал Бартер, уставившись на меня — но я только пожал плечами.
«...»
Серен смотрела на меня с недоверием. Словно никогда не видела, чтобы с её братом так обращались.
«Хууу...» Бартер снова вздохнул. «Понимаю, ваше высочество — но вы должны беспрекословно выполнять мои приказы.»
«Конечно.»
В итоге он решил, что преимущества присутствия принца перевешивают риски.
Для меня это тоже было выгодно.
Что сказать? По какой-то причине мне хотелось держать Гленна в поле зрения.
«...»
Гленн что-то чувствует?
Я чувствовал его взгляд на себе — наблюдающий.
* * * * *
* * * * *
Показав Гектору и кадетам путь обратно, мы сразу возобновили преследование.
Довольно странный поворот событий.
Впереди шёл Бартер Гудспринг, за ним — Марко.
Сзади — Серен и я, принц между нами.
Это построение явно было призвано защищать Гленна.
Может, поэтому Бартер разрешил принцу сопровождать нас. Ему казалось безопаснее держать Гленна рядом?
Умру от раздражения.
С директором ему было бы куда безопаснее — ворчал я про себя — но Бартер, видимо, такой человек.
Тип, который ни во что не верит, пока не увидит своими глазами.
...Ну, я и сам вроде такой — так что просто ругаться на него было трудно...
В общем.
Снаружи здания буквально была потусторонняя демоническая зона — мы двигались осторожно, но почему-то...
«...Странно», — пробормотал Бартер.
«Да. Слишком тихо», — согласился Марко.
Как они и сказали.
Прошло около часа с момента расставания с группой — за всё это время мы не встретили ни одного демона.
Даже в относительно безопасном здании за время пути мы бы наткнулись на пару кукол.
Что-то не так.
Внезапно я почувствовал взгляд куклы, наблюдающей за нами издалека.
Казалось, заметил только я.
Я слегка обострил чувства, готовясь к предстоящему бою — но...
[...]
Кука не двигалась. Просто смотрела пустыми бусинками глаз.
«Я-я думаю, сюда.»
Всякий раз, когда мы теряли след или память Бартера была слишком смутной — Гленн вмешивался и направлял нас.
Я тихо смотрел на его спину — Серен спросила: «Что не так?»
«...Ты говорила раньше, что за всё отвечает либо принцесса, либо принц, верно?» — прошептал я так тихо, чтобы Гленн не услышал.
Даже Серен с трудом расслышала — хотя была рядом.
«Верно.»
«Судя по текущей ситуации — ясно, что заказчица принцесса. Но всё же кое-что кажется не так — я попробовал посмотреть под другим углом.»
«И?»
Я понизил голос ещё сильнее: «Возможно ли, что они оба — члены культа?»
Я увидел, как Серен замерла.
«Может, я переусложняю — но хочу учесть всё.»
«...Нет. Ты прав, я забыла о такой возможности. Имей в виду.»
Мы кивнули друг другу — разговор закончился.
Бартер остановился.
Мы были перед зданием.
«...»
Это было без сомнения самое обветшалое здание, что я когда-либо видел.
Но назвать его просто зданием — не передать впечатления. Оно явно заброшено и населено призраками. В уникальном кроваво-красном освещении Скрытой Стороны оно излучало леденящую атмосферу.
Однако оно было меньше остальных зданий.
Точнее — примерно такого размера, как здание в реальном мире.
От этого ещё неприятнее.
Первым заговорил Бартер. «В последний раз, когда я проверял, принцесса вошла в это здание. Ваше высочество, что скажете?»
Взгляд Гленна обратился к зданию. «Присутствие, кажется, продолжается внутри этого здания — но дальше не знаю. Придётся зайти, чтобы выяснить.»
Тем временем я склонил голову и осматривал здание — вспоминая, где мы находимся, и пытаясь вписать это в изменённый ландшафт Скрытой Стороны.
Ответ нашёлся быстро.
«...Исследовательский корпус 13?»
Все взгляды устремились на меня.
Бартер спросил: «Что вы имеете в виду?»
«В академии ходит слух: хотя в исследовательском крыле всего 12 корпусов — в определённые моменты появляется несуществующий 13-й...» Я пересчитал здания исследовательского крыла вдали по одному. «Судя по расположению — это похоже на 13-й корпус.»
«...»
Атмосфера сгустилась.
Я сказал что-то лишнее?
Как раз когда я подумал об этом — Бартер сказал: «Сначала зайдём внутрь.»
Бартер возглавил и открыл дверь.
«Аааа!»
С громким воплем тёмная фигура полетела на нас.
Пока Бартер быстро вытаскивал меч — я срочно крикнул: «Стой!»
Я пробежал мимо Бартера и поймал летящую фигуру.
«Кх.»
Почему она такая тяжёлая?
Словно поймал летящий камень. Будь я чуть менее в форме — меня бы отбросило.
Редкая синеволосая кое-кто подняла голову и глянула на меня. «З... Златовласый Бадникер?»
Это была Мир Гигант.
Её тоже затянуло сюда?
Но состояние у неё было не из лучших.
Волосы растрёпаны, дыхание сбивчивое, глаза кружатся.
«Успокойся. Что случилось?»
«Э-это место странное! Нужно срочно бежать!»
«О чём ты?»
«Монстр! Там внутри...!»
В тот же миг вдали послышались поспешные шаги — и на сей раз появилось несколько фигур.
Эван — и с ним юные герои Харис, Шарил, Пэм, Зерос и Харон.
Едва мы ступили в здание — Харон, шедший впереди, крикнул: «Уходите отсюда немедленно!»
Кричал не кто-нибудь — Харон.
Харон был одним из лучших по осознанию ситуации. Без малейшего колебания я пнул дверь, в которую мы только что вошли.
«Сэр Бартер! Опасно!»
Бартер всё ещё смотрел внутрь — но очнулся, когда Марко крикнул предупреждение, и наконец перевёл взгляд.
Тук...! Тук...! Тук...!
Тяжёлые шаги донеслись изнутри.
Огромное существо топalo по коридору — настолько тяжёлое, что я чувствовал вибрации через ноги.
Оно было окутано тьмой — в тускло освещённом коридоре форму разглядеть было трудно.
Но было ясно — массивное и высокое.
Когда последний — Карл — вышел, я быстро захлопнул дверь.
Но снаружи тоже было небезопасно.
Граааа!
Сразу за нами внезапно появилась стая кукол — десятки, если не больше.
«Ч-что за количество? Их так много!»
«Их не было только что...»
Среди смятения юных героев я сосредоточился на Гленне. «Их так много...» — сказал он.
Интересно, бледное лицо — притворство или нет.
В этой неопределённой ситуации Бартер сказал мне: «Луан Бадникер, проведите нас к зданию, о котором вы говорили.»
Я кивнул и вытащил Клинок Тёмной Звезды.
«За мной.»

Комментарии

Загрузка...