Глава 147

Я стал младшим учеником Бога Боевых Искусств
Я был благодарен Алеку за искреннюю заботу, но настроен твёрдо. «Может, ещё что-нибудь есть?»
«Хм? Ещё что-нибудь?» — откликнулся Алек.
«Например, дневник экспедиции.»
Алек не ответил сразу. Его горячность, почти безумие, схлынула, отчаяние рассеялось, как туман.
Когда профессор Алек снова стал спокоен, он отвернулся, давая понять, что разговор окончен.
«...На сегодня можешь идти.»
«Профессор...»
«Увидимся на занятиях через три дня», — сказал он. Тон был настолько твёрдым, что спорить не имело смысла.
Я нехотя кивнул. «Тогда до встречи.»
***
Когда в голове каша, иногда лучше всего просто идти и не думать. Смотреть куда попало, шагать свободно, не размахивая руками.
Выйдя из лаборатории Алека, я бродил по академии без цели.
Глаза скользили по сторонам. Небо было прекрасным, и река тоже. Мощёные дороги, ухоженные фонари, здания — всё радовало глаз.
В столице вряд ли найдётся место красивее.
В конце концов я нашёл скамейку, присел и ненадолго уставился в синее небо.
Духовная Гора, известная как худшая демоническая зона континента...
Шанс выжить там — меньше 0,1%. Проклятая земля, где нарушители не могут ни жить, ни умереть по-настоящему.
Мне казалось, я начинаю понимать — пусть и по касательной — что это за место.
...Вот зачем он хотел, чтобы я сам всё узнал.
Я наконец понял замысел Железнокровного Лорда.
Иногда важны не слова, а тот, кто их произносит. Как раз такой случай.
Если бы герцог сам расписал опасности Духовной Горы, это не прозвучало бы так сильно.
Но...
Как ни странно, решимость не дрогнула. Желание отправиться на ту гору только разгорелось.
Я что, тоже с ума потихоньку схожу?
Я усмехнулся, перебирая мысли.
У Алека был дневник экспедиции на Духовную Гору. В этом я был уверен.
Инструменты и старые издания в его лаборатории, фото, книги, документы, колбы с загадочными растворами и даже части тел неопознанных существ...
Всё так или иначе было связано с Духовной Горой.
Тогда, возможно, Духовная Гора — та самая причина, по которой Алек говорил о гибели империи.
Гибель, да...
Гибель не обязательно грандиозна и далека.
Если Шесть Демонических Лордов полностью явятся в истинном облике, это и будет началом конца.
Я на мгновение замер, зацепившись за одну деталь.
Фото...
Лицо чудовища так меня подавило, что я только сейчас заметил...
На снимке было солнце — солнце, выкрашенное в чёрное.
Неестественное затмение, один из признаков призыва демонического лорда.
Тогда... неужели демонический лорд уже был призван на Духовной Горе?
Гррр...
А, вот почему в голове туман — я просто голодный. С прошлой ночи во рту маковой росинки не было.
Сначала надо набить живот.
В такой большой академии наверняка не одно место, где можно поесть. Спросил бы кого-нибудь — быстро бы нашёл...
Но я решил побродить и поискать столовую, как будто исследую территорию.
Хотя это и называлось академией, здесь было много людей помимо студентов: садовники, повара, стража, слуги, персонал и похожие на родственников.
Академию Картелл можно было назвать маленькой деревней.
Немного походив, я наткнулся на место, которое больше походило на настоящую деревню, чем на вычурные корпуса академии.
Значит, это торговый квартал.
Вспомнив слова директора, я побрёл по улице — карманы были полны.
В торговом квартале оказалось не только едой: книжные и обычные лавки, одежда, кузницы и магические магазины.
Цены были высоковаты, но это логично — большинство студентов из богатых семей.
Как раз было время обеда, улицы заполнили студенты, в воздухе витали запахи готовящейся еды.
Но сегодня меня потянуло подальше от суеты и шума, и я искал что-нибудь потише.
Побродив несколько минут по задворкам, я наконец наткнулся на подходящее место.
Таверна с довольно странным названием — «Звук маминой трубы».
Накатила ностальгия. По какой-то причине название напомнило таверны южных краёв.
Дзин.
«Добро пожаловать!» — хриплый голос встретил меня у входа.
Внутри было полутемно, едва проникал свет — как раз то, что я люблю.
Я устроился на месте и заказал: «Ваше лучшее блюдо и выпить.»
«Днём спиртное не подаём», — ответил хозяин.
«Серьёзно? Минуту назад казалось, что уже ночь», — я подбросил в воздух серебряную монету.
Хозяин привычным движением поймал монету на лету и задернул занавеску на освещённом окне.
«Дни в последнее время и правда стали короче.»
Хозяин скрылся на кухне, а я огляделся, любопытствуя, что мне подадут.
Было тихо, но не пусто. За одним столиком тихо ужинала пара, столовые приборы мягко звякали о тарелки.
Я заметил знакомое лицо.
«Ммпф...»
Баттерфлай Гудспринг запихивала сосиску в уже набитый рот.
Взгляды встретились. Баттерфлай подавилась, поспешно прожевала и проглотила остаток и неловко поздоровалась: «...Привет.»
«Привет.»
Мне не хотелось болтать — я как раз поэтому и зашёл в это глухое место. Увидеть знакомого я не ожидал.
По крайней мере не того, с кем близок.
Я ответил коротко и всеми видами дал понять, что не настроен на разговор.
Но эта девочка... видимо, вместе с сосиской проглотила и чувство такта, потому что вскоре подошла ко мне.
«Какое совпадение встретить тебя здесь. Почему ты не пришёл на торжественную церемонию вчера?»
«Был занят.»
«Занят? Чем?»
«Разным.»
«Чем именно?»
«...»
Да, всё ясно: она просто не понимает намёков.
Когда я без ответа посмотрел на неё без особого восторга, Баттерфлай наконец сникла.
«...Кхм. Кстати, с Гектором всё в порядке?»
«Со старшим братом Гектором? А что с ним?»
«Ну, после того как он вчера оказался в таком виде...»
В таком виде?
Видимо, недоумение было написано на моём лице, потому что Баттерфлай вдруг ехидно усмехнулась.
«О, ты ещё не знаешь?»
«Что-то случилось?»
«Хи-хи. Случилось—»
Я приподнял кулак, и она поспешила к сути.
«...После приёма у него вышла небольшая стычка со старшим братом Бартером.»
«Бартер? Он здесь?»
«Бартер — один из преподавателей фехтования. Хотя он часто отсутствует, каждый год набирает минимум часов и сохраняет должность», — пояснила Баттерфлай.
«М-м...»
«Короче, раз по академии пошёл слух, что Гектор записался на фехтование, старший брат Бартер предложил проверить его уровень до начала занятий.»
Исход мне был ясен. Как бы Гектор ни вырос за время лагеря, до Бартера ему по силе и опыту было далеко.
Вот почему он не вернулся в общежитие прошлой ночью...
Он расстроился? Сидит где-нибудь в углу, раздавленный поражением?
Я не слишком переживал — он многого достиг, но потом всё же надо будет проведать его.
«А ты что здесь делаешь?» — спросил я.
«Ем, как видишь.»
«В такой глуши?»
«Тебя бы я спросила то же самое...»
«Мне просто нравятся тёмные и захолустные места», — ответил я.
«Извини, что у нас так тёмно и захолустно», — раздался голос хозяина, ставившего передо мной кружку и тарелку. Впрочем, обиженным он не выглядел.
В кружке было пиво...
А на тарелке — курица. По виду и запаху похоже на тушёное с соусом и вином.
Порция оказалась больше, чем я ожидал.
Даже при моём аппетите двух таких тарелок хватило бы, чтобы наесться.
Лязг.
Хозяин поставил на стол ещё блюдо с хлебом и добавил: «Вкуснее будет, если макать хлеб.»
Я кивнул. «Спасибо.»
* * * * *
* * * * *
Сначала я отхлебнул пива.
Может, из-за атмосферы таверны?
С глотком пива будто перенёсся во времена наёмничества.
Конечно, тогда о такой роскоши — ледяная кружка с кусочками льда — не было и речи.
Я глянул на небольшую сцену в углу таверны, кивнул в её сторону и сказал: «Барды, наверное, иногда заходят?»
«О, нет, не особо», — ответил хозяин. «Я немного играю на арфе для души, иногда использую. Но по большей части туда лезут пьяные ослы и режутся, как свиньи.»
Значит, просто реквизит.
Я кивнул: «Ощущение тут очень похоже на южную таверну.»
«О... узнаёшь. Отец оттуда, я поэтому и обставил», — хозяин ответил с усмешкой.
Я взглянул на улыбающееся лицо хозяина — густая борода и внушительный нос.
«Дварф?»
Для дворфа он казался высоковат.
«Только по отцу.»
«Понятно.»
Полукровка — дело нередкое.
Я улыбнулся и поднял кружку. «Недаром пиво такое вкусное.»
Хозяин весело рассмеялся. «Ахаха, спасибо за комплимент, но „дварфы хорошо варят“ — это стереотип.»
Пока он смеялся, я откусил курицы — без запаха, густой соус насыщенный. Как он и говорил, с хлебом будет отлично.
Баттерфлай снова спросила: «А старшая сестра?»
«А что с ней?»
«Интересуюсь, не влипает ли она опять в опасные истории.»
Похоже, безрассудство Серен было известно даже в её семье...
«С ней всё в порядке.»
«...Правда? Рада слышать.»
«Наверное, с ней и в семье было нелегко.»
Баттерфлай тихо рассмеялась. «Она не всегда была такой. Насколько я помню, она начала меняться лет в десять. Иногда кажется, что это совсем другой человек.»
«А какой она была раньше?»
«Очень робкой и часто показывала чувства. Много смеялась и ещё больше плакала.»
«...»
Слова Баттерфлай напомнили мне короткую встречу с Серен Гудспринг в Розовом Особняке.
—...З-здравствуйте...? То есть... господин Луан...? —Или... бывший жених?
«Знаешь, насчёт твоей сестры—»
«...!»
В этот момент Баттерфлай вдруг вскочила с места и выпалила: «Старший брат Луан...! Ты меня не видел! То, что мы встретились здесь, должно остаться тайной!»
«Что?»
Баттерфлай не стала объяснять. Запихнула сосиску в рот и поспешила к задней двери.
Тут же распахнулась передняя, и появилось ещё одно знакомое лицо.
«...»
Это был Бартер Гудспринг.
И внешность, и одежда резко контрастировали с убогой таверной. Он оглядел зал, взгляд остановился на мне — и глаза удивлённо вспыхнули.
«Вы...»
Ввязываться не хотелось, я отхлебнул, не говоря ни слова.
«Пьёшь средь бела дня? Бадникер и тут умеет удивлять.»
«Присоединишься?» — предложил я, потряхивая полупустой кружкой.
Бартер усмехнулся. «Можешь оставить себе.»
«...»
«Кстати, моя младшая сестра здесь не появлялась?»
«Серен? Не уверен.»
«Хм.»
Взгляд Бартера упал на стол, где сидела Баттерфлай. На тарелке осталась остывшая сосиска.
«Ну, если не видел — жаль. Если вдруг увидишь, скажи, что я её ищу.»
«Конечно», — ответил я.
Бартер широко улыбнулся и ушёл.
От его масляной улыбки слегка подташнивало; я допил пиво залпом и крикнул: «Хозяин! Ещё одну сюда!»
***
Так прошли два ничем не примечательных дня.
В основном я сидел в комнате — записался только на один предмет, так что выходить особо не было зачем.
Скучно при этом не было.
Днём я погружался в практику культивации, ночью тренировал силу божественного зверя. Этого хватало.
Я переживал своего рода скачок роста.
Наблюдать, как день ото дня растёт внутренняя энергия, было упоительно. Так и хотелось найти солнечное уединённое место и целый год только этим и заниматься.
К сожалению, дел было слишком много. Но и запираться насовсем я не стал: когда приходило время есть, лениво выползал в столовую.
При встрече с другими юными героями мы здоровались и обменивались новостями.
По словам Пэм, я один записался только на один предмет. Хоть никто и не набрал целых пятнадцать, как она, остальные брали как минимум четыре-пять.
В среднем даже при большом количестве занятий они проходили два-три раза в неделю, так что нагрузка для успешной жизни в академии казалась терпимой.
Честно говоря, расслабляться мне не следовало. Как просила Серен, нужно было присматривать за Гленном.
«...Если знаешь, зачем тогда здесь?»
«Очень правильный вопрос.»
Я снова сидел в «Звуке маминой трубы» и снова обедал. Цены были не самые низкие, но для «Луана, разбогатевшего в шестнадцать» это не проблема.
У Серен сегодня не было занятий, и она решила присоединиться, чтобы обменяться информацией.
«Понятия не имею, где живёт принц Гленн, не говоря уж о том, как с ним связаться. Завтра у меня историческая география — спрошу тогда.»
«Ну и беззаботный же ты.»
«Сделай скидку — с ним как-то сложно. Оставим статус принца: не пойму, что он задумал.»
Серен рассмеялась. «Сложно? Тебе хотя бы поговорить с ним можно. Я... ха, честно, помираю.»
«Принцесса Ферит? Почему? С ней тяжело?»
«Она—»
В этот момент дверь таверны распахнулась.
На пороге, на фоне яркого света с улицы, стояла девушка, вся в тёмном.
Я с любопытством уставился — кто на сей раз...
Девушка окинула зал взглядом и театральным голосом воззвала: «Не здесь ли, случайно, моя дорогая подруга Серен Гудспринг?»
Серен дёрнулась и очень медленно подняла руку.
«...Я здесь, ваше высочество.»
«О, значит, ты здесь.»
Девушка, судя по всему принцесса, рассмеялась.
В руках у неё была довольно большая кукла. Она взглянула на неё и сказала: «Видишь, Дэтберри. Я же сказала, что найдём её здесь.»
Пока я в недоумении смотрел на неё, принцесса продолжала: «Моя дорогая подруга Серен, ты говорила, что покажешь хороший ресторан. Это случайно не оно?»
«...Да, оно.»
«Хм. Сыро и темно... Чувствую прилив вдохновения. Мне нравится.»
Потом её взгляд переключился на меня.
«А вы кто?»
«...Луан Бадникер.»
«О, Бадникер.» Принцесса сияюще улыбнулась, пошевелила куклой и сказала: «Слышишь, Дэтберри? Это Бадникер. Поздоровайся тоже. ...„Привет! Сердитый Бадникер! Я Дэтберри.“ Хо-хо-хо. Ну-ну, Дэтберри, так говорить с новым знакомым невежливо.»
Кукла в руках принцессы поклонилась мне, а принцесса смотрела на меня в ожидании — явно чего-то ждала.
«...»
«...»
«...Привет, Дэтберри.»
«Хи-хи-хи», — принцесса рассмеялась, явно довольная.
Я почувствовал, как Серен медленно поворачивается ко мне — взгляд наполовину мёртвый. Почти виделись слёзы. Я мог только кивнуть и чуть улыбнуться в знак сочувствия.
Гленн и впрямь был святым.

Комментарии

Загрузка...