Глава 117

Я стал младшим учеником Бога Боевых Искусств

Я собирался доказать, что я настоящий Луан Бадникер, но внезапно передумал.

Я отсутствовал в течение четырёх недель. Около месяца. Не короткое время ни в коем случае. Насколько сильнее они выросли за этот промежуток?

В момент, когда я приземлился после прыжка с дерева, Мир атаковала без колебаний, размахивая своей кувалдой с яростным импульсом.

Я слегка скрутил торс, чтобы уклониться, искренне удивлённый силой за её ударом.

Эта девочка... Там почти нет ненужных движений.

Старая Мир застыла бы неподвижно, просто стоя перед большим монстром. Теперь не было следа страха, и её глаза оставались запертыми на мне.

Затем меч Эвана прорезал диагонально через воздух, и я снова уклонился. Их координация не была идеальной, но чувствовалась естественной.

Наблюдая, как их второй и третий последующие удары текут бесшовно, я кивнул внутренне.

Это Ворон.

Если бы Хуан преуспел в ритуале, что стало бы с Эваном?

Я уже знал ответ из моей первой жизни. Эван выжил бы в Тренировочном Лагере как-то, но он завершил бы своё пробуждение как Молодой Тёмный Папа.

Он затем проник бы в Общество Героев, скрывая свою истинную природу. Другими словами, фактическое время предательства Эвана Хелвина на самом деле произошло годами раньше, чем кто-либо знал.

А теперь?

Эван, стоящий передо мной, всё ещё был тем, кого я помнил — упрямо цепляющимся за фехтование своей семьи, движимым желанием почтить имя своего отца и мечтающим однажды победить короля демонов с Вороном.

Я был искренне рад. Без вмешательства Хуана Эван в конечном итоге последует по стопам своего отца после краткого периода блуждания.

Как раз тогда нематериальная рука выстрелила из земли. Это было благословение Чарльза.

Я слегка подпрыгнул, чтобы избежать руки, контратакуя, ударяя Эвана и Мир в подбородок, когда они атаковали с обеих сторон.

Когда они задыхались и шатались назад, я снова запрыгнул на ближайшее дерево.

— Что ты делаешь? Ты сошёл с ума? — отчитала их Чарльз.

—

Ух.

Б-но он слишком быстр...! — заикалась Мир.

— Ты думаешь, я не могу видеть это? Я не могу поверить, что он отразил нашу совместную атаку, словно это было ничто, — скрежетал Чарльз, уставившись на меня.

Я сидел на ветке и сказал: — По тому, как ты говоришь, можно подумать, что ты выполнил великую совместную атаку. Формация приличная, но твоя координация всё ещё неуклюжая. А твоё время засады? Настолько очевидное, что было скучно.

Мир уставилась на меня пусто. — Способны ли нежить так красноречиво говорить?

— Что-то определённо неправильно, — подхватил Эван.

Всё же, они не казались полностью неосведомлёнными. Их хватки на их оружии слегка ослабли.

Только Чарльз держала свою охрану. — Не расслабляйся. Этот лес испорчен. Ты никогда не знаешь, какой вид монстра может появиться. Это может быть не нежить, но монстр, который вызывает галлюцинации.

— Теперь, когда ты упоминаешь это... — пробормотал Эван.

— Мы изменим формацию. Я возьму лидерство на этот раз, и Эван будет... — Чарльз понизила голос.

Я наблюдал их лица, пока они обсуждали новую стратегию. Слова были суровыми, но в их голосах было доверие. Они не были друзьями, но они стали товарищами. По сравнению с их первой встречей, это было практически ласково.

На мгновение я вообразил стоять рядом с ними и слабо улыбнулся.

Было ли это немного разочаровывающим? Я удивлялся, могли ли мы стать ближе и сильнее быстрее, если бы я был частью их группы с самого начала.

С другой стороны, это могло быть просто моё раздутое чувство собственной важности.

Я хлопнул в ладоши, привлекая их внимание.

— Давай прекратим сражаться. Я не нежить и не галлюцинация. Я настоящий Луан.

Чарльз усмехнулась. — Кто-то, кто отсутствовал более четырёх недель, внезапно появляется, и ты хочешь, чтобы мы поверили этому?

— Справедливая точка. В таком случае, спроси меня что-то, что знал бы только я.

— Вопрос и ответ из ниоткуда? — Чарльз, которая насмехалась надо мной, внезапно застыла, затем прочистила горло и неуверенно спросила: — Т-тогда что любит Сэр Гектор?

— Я не знаю.

— Когда день рождения Сэра Гектора...? — спросила она.

— Как, чёрт возьми, я должен знать?

— Вы братья! — вспылила она.

— Мы не очень близки, не так ли? — возразил я.

— Раньше ты хвастался, как он думал, что ты милый! — отстрелила она.

Делал ли я?

— Чарльз, позволь мне задать вопросы, — прервал Эван, шагая вперёд, пока Чарльз с подозрением смотрела на меня.

Своим обычным спокойным тоном Эван спросил: — Откуда твоя мать?

— Коланд, на севере империи, — ответил я.

— Какое имя фехтования, которое я использую? — спросил он.

— Ворон.

— Кто держал первое место по очкам лидерства в последний раз, когда мы проверяли?

— Этот ублюдок, Харон, — плюнул я.

— Кто твой сосед по комнате в Тренировочном Лагере?

— Ты, очевидно.

Эван промычал, выглядевший обеспокоенным. — З-звучит правильно.

Он уставился на меня, его выражение становясь ещё более сложным. — Я думал, ты мёртв. Что, чёрт возьми, произошло?

Я ответил: — Много вещей. В результате я немного заблудился.

— На четыре недели? — воскликнул Эван.

— Вот насколько обширен лес.

—

Хм...

" Эван казался скептичным, но не мог прямо отклонить моё объяснение.

— В любом случае, хорошо видеть, что вы, ребята, в порядке, — сказал я. — Собрали ли вы много шаров?

При упоминании очков трое из них напряглись. Они, казалось, поняли, что, помимо монстров, товарищ-ученик героя также мог быть врагом.

— Тебе не нужно паниковать. Я только за фиолетовыми шарами. — Пока я говорил, я внимательно наблюдал за Мир, зная, что у неё были проблемы с маскировкой её мимики.

Мир издала громкий вздох облегчения, и её хватка на кувалде слегка ослабла.

Так что, ни у кого из них нет фиолетовых шаров.

По крайней мере, эти трое не имели никаких.

Я внезапно стал любопытным. Если бы они обладали одним, что бы я сделал? Взял бы его силой? Позволил бы им уйти?

Даже я не знал.

— И почему мы должны верить тебе? — потребовала Чарльз.

— Как насчёт этого? — Я вытащил синий шар из кармана и подбросил его к ним.

Все трое вздрогнули и уклонились сразу.

— Это...

— Это синий шар. Я не помню, сколько очков он стоит, — ответил я.

— Пятнадцать очков! — воскликнула Мир.

— Ах, это правильно. Спасибо.

Мир усмехнулась. — Нет проблем.

Чарльз пристально посмотрела на Мир, прежде чем посмотреть на меня. — Синий шар стоит много. Какой у тебя угол?

— У меня его нет. Ты можешь нести только три шара максимум в любом случае, верно? Я планирую заполнить мои слоты только фиолетовыми шарами. Мне не нужны синие.

Трио замолчало.

— Это сказано, я готов заключить сделку. Ты знаешь, где какие-либо фиолетовые шары? Скажи мне, и они твои.

Я жонглировал двумя другими синими шарами в руках. Это чувствовалось неловко только с двумя. Если бы я знал, я бы передал третий шар позже.

После краткого обмена взглядами двое повернулись к Чарльз. Как и ожидалось, она стала лидером.

Чарльз сделала паузу, прежде чем говорить осторожно. — Хорошо. Мы принимаем. Но будь в курсе, ситуация в лесу постоянно меняется. Не слепо доверяй информации.

— Не мечтал бы об этом.

— Из того, что мы знаем, мы проверили три местоположения фиолетовых шаров, — раскрыла Чарльз.

— Я вижу. — Я не ожидал, что они определили их все.

— Твоё лицо говорит: "Это избавляет меня от некоторых хлопот", но вещи не будут такими простыми, — сухо сказала Чарльз.

Я нахмурился. — Почему?

— Во-первых, у Харона и Сэра Гектора есть по одному, — ответила она.

Никакого сюрприза там. Моё интуитивное чувство было правильным.

— Хорошо. А что насчёт оставшегося? — спросил я.

Эван заговорил. — Держатель последнего фиолетового шара опасен, Луан. Лучше не идти за ним.

Это застало меня врасплох.

Более опасен, чем Харон и Гектор? Есть ли такой человек среди учеников героев?

— В этом испытании есть только три фиолетовых шара, — объяснил Эван. — Инструкторы сказали нам, где они были с самого начала.

Я не слышал об этом.

— Есть три особенно могущественных монстра в этом испытании. Одноглазый Огр и Королева Бабочек были побеждены Хароном и Гектором соответственно. Вот как они получили свои фиолетовые шары.

Чарльз сказала с жёстким лицом: — Последний монстр слишком много для нас. Мы однажды подготовили рейдовую группу, но мы провалились. К счастью, нам удалось сбежать.

— Какой вид монстра это? — спросил я.

— Мы называем его Хозяин Пещеры. — Эван взял на себя. — Он засел в пещере в северной части леса. Никто не знает точно, что это такое, потому что он закутан в какой-то странный соломенный коврик. Единственное, что мы знаем, это то, что он размером с гиганта—

— Это не гигант. Абсолютно нет, — перебила Мир угрюмо.

Я кивнул. — Понял. Спасибо за информацию.

С этим я подбросил им оба шара.

Поражённый, Эван поймал их и спросил: — Что ты будешь делать, если отдашь их все нам?

— Я сказал тебе, я иду за фиолетовыми шарами, — ответил я.

Честно говоря, если бы они не знали местоположения всех фиолетовых шаров, я бы оставил один как страховку. Теперь мне не нужно было беспокоиться об этом.

Я выпрямился. Три дня было достаточно времени, но найти Харона и Гектора в этом обширном лесу было бы хитрым. Мне нужно было двигаться быстро.

— П-подожди минутку. Луан! — Эван позвал, как раз когда я повернулся, чтобы уйти. Он носил сложное выражение, затем неловко улыбнулся. — Я рад, что ты жив.

— Вы, ребята, тоже, — сказал я с большим пальцем вверх, затем повернулся и ушёл по-настоящему на этот раз.

Они сказали, что это пещера на севере? Мог бы начать там.

***

Харон родился в Тонущем Болоте, одной из четырёх Запретных Зон империи.

К тому времени, когда он стал самосознательным, оружие уже было в его руках. Прежде чем он мог даже ходить, он знал вкус каждой травы, растущей в болоте. Он смотрел смерти в лицо по крайней мере десять раз, прежде чем достиг зрелости. Пока дворяне учили манеры и культуру, он учился охотиться и выживать.

Следовательно, независимо от того, насколько жестоким был Тренировочный Лагерь Бадникеров, не было причины для него нервничать. Его жизнь была другой, его опыт тоже.

То же самое можно было сказать о других учениках героев. Несмотря на структурированную учебную программу, отличных инструкторов и дорогие эликсиры, фактический бой был гораздо важнее. С инструкторами, действующими как страховочная сетка, лагерь никогда не мог воспроизвести опасность настоящего поля битвы.

Поэтому предупреждение его уважаемого отца, Хайда Вуджека, пришло как сюрприз для Харона.

"Не трогай кровь Бадникеров,"

советовал Хайд.

Для Харона этот совет казался странным. Большинство предостережений Хайда вращались вокруг монстров — добычи, на которую нужно охотиться.

Был бы этот Тренировочный Лагерь другим? Изменили бы потомки Великих Семей его предвзятые представления о дворянстве?

В конце концов, они не сделали.

Хотя Тренировочный Лагерь привлекал учеников героев со всех сторон, никто из них не поймал глаз Харона, кроме одного человека. Из всех Великих Мастеров Харон особенно восхищался Танко, Мастером Охоты.

Он знал репутацию Танко как Великого Воина, и философия и структура его классов подходили Харону идеально. Не нужно говорить, навыки Танко были выдающимися.

Однако был безумец, который пытался соревноваться с Танко с первого дня — Луан Бадникер.

Прежде чем заметить Луана, Харон был сосредоточен на Гекторе, но он быстро понял, что Гектор не был ему ровней.

Он один из трёх детей, которых Железнокровный Лорд особенно ценит?

Харон удивлялся.

Насколько знал Харон, никого из них не звали Луан.

Интересно,

думал он.

Это означало, что он мог наслаждаться наблюдением, как Танко демонстрирует свои навыки — предполагая, что противник мог продержаться достаточно долго.

Сколько обменов мог пережить этот тощий мальчик против Великого Воина?

Харон наблюдал спарринг с этим в уме. Впервые в своей жизни он увидел навыки сверстника, и его выражение застыло, удивляясь,

Что это за парень?

Те, у кого не было острого глаза, никогда не заметили бы. Они всегда предполагали, что Танко просто давил на Луана.

Дурак, подобный Хансу, даже утверждал, что Луан получил предпочтительное обращение. Но это было совсем не так. Физические способности Луана явно отсутствовали, но его отзывчивость была безупречной — даже в глазах Харона.

Если бы Харон стоял на месте Танко, он тоже не имел бы выбора, кроме как наградить Луана дополнительными очками.

Он невероятно опытен в бою один на один.

Это была единственная вещь, которой не хватало Харону — реальный опыт сражения против людей.

Несмотря на это, разрыв в навыках между ним и другими учениками героев всё ещё был огромен. Он никогда не проигрывал спарринг-матч. На том уровне, хотя, спарринг против Танко был вне вопроса. Тогда Харон имел чувство, что ему нужно быть более осторожным с Луаном, чем с Гектором или Серен.

Всё же, один человек, за которым Харон внимательно наблюдал, исчез по абсурдным причинам. Он забрёл в лес в неподходящее время и исчез.

Естественно, инстинкты Харона сказали ему, что было больше к исчезновению, но он не видел причины расследовать дальше.

С тех пор он держал верхнее место среди учеников героев с командным лидерством. Не было сомнения, что он закончит в этой позиции.

Клаааанг!

Глаза Харона сузились в момент, когда он обменялся ударами с Гектором. Меч его противника чувствовался слишком тяжёлым.

Когда их оружие коснулось, Гектор спросил: — Ты знаешь разрыв очков между тобой и мной?

— Кто знает...? Я не очень забочусь о счётах тех, кто ниже меня, — ответил Харон.

— Это тридцать-четыре очка. Но обычно этот разрыв был бы намного меньше.

— Ах, это так? — Харон открыто усмехнулся, но Гектор, казалось, не был обижен.

— Я терял по крайней мере одно очко каждый день в течение прошлого месяца, — сказал Гектор.

— Что?

— В течение прошлых четырёх недель моим спарринг-партнёром был инструктор охоты, Танко.

Харон сделал паузу.

— Конечно, ты не знал бы, — сказал Гектор. — Как ты сказал, ты никогда не беспокоился смотреть на тех, кто гонится за тобой.

Харон оставался молчаливым.

— Я был таким же, — продолжил Гектор. — Я никогда не побеждал Инструктора Танко. Я не получал дополнительные очки, как тот человек.

Гектор усмехнулся. — Но в конце концов, я думаю, это был правильный выбор.

Глаза Харона расширились.

Гектор скрутил запястье, направляя кинжал Харона плавно вдоль своего меча, прежде чем подбросить его вверх с всплеском силы.

Резкий звук прозвучал эхом, когда кинжал вылетел из хватки Харона.

Харон нахмурился, чувствуя резкую боль, пронзающую его запястье.

— Харон, — сказал Гектор, улыбаясь, — я думаю, мои навыки один на один теперь на шаг впереди твоих.

Комментарии