Глава 153

Я стал младшим учеником Бога Боевых Искусств
Сколько директор Алдерсон уже кукла?
С самой первой нашей встречи?
Или только последние несколько дней?
Сказать не могу.
Может, есть другое объяснение?
Например, он просто использовал свои воспоминания, чтобы создать куклу для более эффективного разделения труда — а я поднимаю шум из ничего—
—Контур надежды перегружен!
...Чёрт.
Внезапно вспомнил предупреждение Третьего Старшего Брата — и вернулся в реальность.
Отбросил желаемое за действительное и посмотрел фактам в лицо.
«С вами всё в порядке?» — с беспокойством спросил директор Алдерсон.
В этот момент меня осенило: не стоит раскрывать собранную информацию.
Особенно о Демоническом Лорде Луны, озарённой кровью.
На лице декана Алдерсона мелькнуло странное выражение. «Юный герой Луан?» — спросил он.
Куклы тоже копируют ход мыслей оригинала?
Если да — значит, мне нужно обмануть самого архимага.
Он уже что-то заподозрил — лучше подбирать слова тщательнее.
Я открыл рот и довольно тупо сказал: «...Я встречался с профессором Алеком.»
Приходилось упорядочивать мысли на ходу, чтобы не выглядеть подозрительно или неловко.
Снаружи тон был спокойным — внутри мозг работал на полную, буквально дымясь.
«И видел фото Духовной Горы.»
«О-хо... Похоже, профессор Алек оказался сговорчивее, чем ожидалось.»
«Он казался не совсем стабильным. Тон и манеры спокойные — но лекции полны тревожного безумия. Он даже говорил о падении империи», — в голосе прозвучала тень гнева. «Для профессора это опасные идеи — почему его не уволили?»
Я чувствовал вину перед профессором Алеком, но при всём уважении — другого предлога не было.
Директор Алдерсон смотрел на меня со странным выражением в глазах.
«Это то, ради чего вы вызвали меня сюда?»
«Да, сэр.»
«...Хм. Тогда зачем вы просили вызвать Леоне?»
К счастью, я предвидел этот вопрос — предлог был готов вовремя. «На фото, которое показал профессор Алек, было чёрное солнце. Солнечные затмения — знак призыва демонического лорда, значит, вся демоническая зона под его властью. Подумал, Леоне может знать об этом больше.»
Алдерсон глянул на Эвана. «А этот юный герой?»
Словно намекал: его же привели сюда по подозрению в вице-лидере культа?
Я покачал головой. «Эван — надёжный союзник и друг. В лагере он проявил себя исключительно хорошо — и если всё сложится, пойдёт со мной в Организацию Героев.»
«Понятно... значит, заранее работаете вместе.»
Я кивнул в согласие.
Я чувствовал, как взгляд Алдерсона скользнул по Леоне и Эвану.
К счастью, они были достаточно проницательны — даже мне было трудно их читать. Леоне сохраняла улыбку; Эван встретил взгляд Алдерсона и непринуждённо кивнул в знак признания.
Алдерсон убедился — или просто решил пока закрыть глаза?
Алдерсон пропустил слегка подозрительную ситуацию. «Как вы сказали, идеология профессора Алека немного крайняя... но он ни безумец, ни идеалист», — тон был неоднозначным. «Академии нужны люди с разными взглядами. В образовании важнее всего создать среду, где ни одна точка зрения не доминирует.»
То есть Алек — не предостерегающий пример...
Алдерсон хотел, чтобы люди строили и расширяли горизонты, наблюдая за разными людьми.
Странно было бы вовсе не упомянуть — я решил первым поднять тему культа. «Разве не опасно?» — спросил я. «Не хочу грубить, но он может быть пешкой культа?»
Я внимательно следил за выражением Алдерсона — заметных изменений не было.
По словам Леоне...
Директор Алдерсон «не осознаёт, что он кукла».
Но это поднимало вопрос: где настоящий Алдерсон?
Он уже мёртв?
Алдерсон Мавёр — один из Архимагов Семи Цветов?
«Не беспокойтесь. Алек не культист — могу заверить.»
«...»
В обычных обстоятельствах я бы поверил или хотя бы доверился. Ведь он архимаг.
Но сейчас его слова словно несли скрытый смысл.
Внезапно возник вопрос: если Алдерсон пал жертвой демонического лорда... когда это могло случиться?
«...»
Я понял: мне не хватает важной информации.
Я даже не знал, когда демонический лорд был призван.
***
Мы поговорили ещё немного, всё время избегая подозрений, и покинули Башню Испытаний.
Леоне мало говорила, но прямо перед уходом посмотрела на меня и сказала...
—Увидимся в следующий раз, когда всё закончится.
В этом, вероятно, был скрытый смысл — но думать было о стольком, что я отложил это в сторону.
И я всё равно планировал скоро снова встретиться с Леоне.
Я размышлял, взвешивал, тщательно обдумывал ситуацию — но всегда приходил к одному выводу.
«Всё это реально хреново.»
Чем больше думал — тем хуже ситуация казалась по сравнению с тем, когда в лагере призвали Ахопа.
Эван молча следовал за мной с момента выхода из башни. Подождал, пока вокруг поубавится людей, и сказал: «Видишь? Почему академия уже наполовину обречена.»
«Ты знал?»
«Вроде того. Просто не думал, что директор Алдерсон уже жертва.»
«...»
«Я же говорил — мы не сможем сбежать.»
Я пытался сообразить, что ответить, когда заметил скамейку под фонарём.
«Присядем», — сказал я.
«Конечно.»
Мы сели на скамейку.
Конечно, не рядом — на противоположных концах, словно между нами невидимая стена.
Выглядело несколько нелепо, но...
Я внезапно осознал: таковы сейчас отношения между мной и Эваном.
Мы можем сидеть на одной скамейке и говорить — но дистанции достаточно, чтобы нас нельзя было назвать друзьями.
Я пробормотал: «Настоящий директор Алдерсон мёртв?»
«Ну... Я и сам не уверен. Но вряд ли он в состоянии что-то предпринять.»
«Не верится, что один из Архимагов Семи Цветов уже пал жертвой демонического лорда.»
«Мы против демонического лорда — не совсем невозможно.»
«Жертва...» — пробормотал я.
Главный вопрос был: как демонический лорд был призван без жертв.
Теперь ответ был известен.
«Жертвы заменили куклами.»
* * * * *
* * * * *
Кука Алдерсона не отличалась от живого человека.
Куклы могли копировать воспоминания, привычки и действия. Они даже могли обращаться с маной. Куклы были идеальной имитацией.
Эван слегка улыбнулся. «Каждый студент академии обязан подняться по Башне Испытаний. В теории директор Алдерсон мог создать куклу каждого студента.»
Конечно, директор говорил, что создание таких кукол требует немалого времени...
Но для старшекурсников — студентов, проучившихся больше трёх лет — он, возможно, успел.
«Всё равно это непросто. Некоторые делят комнаты — кто-то неизбежно почувствует неладное.»
«Может, поэтому распускали истории о призраках — чтобы прикрыть. Ты слышал чепуху про исследовательский корпус?»
Лёгкий холодок пробежал по спине.
Если он мог по желанию манипулировать даже простыми слухами — он по сути контролировал всю Академию Картелл.
Я внезапно издал сухой вымученный смешок.
Я пришёл сюда узнать о демонической зоне — и обнаружил, что это и есть демоническая зона.
«Ситуация слишком хренова, чтобы справиться нам двоим», — сказал Эван.
«Как пытаться разбить камень яйцом», — ответил я. «Найти союзников будет непросто — а покинуть академию явно не вариант. Насколько я знаю, выйти или связаться с кем-то за пределами академии можно только с разрешения преподавателей.»
«А раз директор — кукла, преподавателям тоже нельзя доверять?»
«Именно.»
Эван посмотрел на меня и сказал: «...Так, Луан, давай просто убьём принца и принцессу? Подумай: если умрут двое из королевской семьи — императорская семья вмешается без нашей связи с ними. Самый надёжный способ вызвать подкрепление. И даже не считая подкрепления — один хаос облегчит тайные действия.»
«...»
Я что, тоже сходил с ума? Чепуха Эвана звучала всё разумнее.
Всё же я покачал головой. «Нет», — сказал я. «Сначала по одному найдём нескольких людей, которым можно доверять.»
«Как? Ты не собираешься проверять каждого на куклу? Это займёт слишком много времени и может выдать намерения.»
Я соглашался, но не сказал вслух. Вместо этого глянул на Эвана: «Куклы директора Алдерсона впечатляют — но в Башне Испытаний я кое-что подтвердил.»
«Что?»
«У наших Великих Домов есть особенность, которую даже те куклы не могут воспроизвести.»
«Э-э... Благословения?» Эван склонил голову. «Значит, расскажешь остальным юным героям всё, что происходит?»
«О тебе промолчу — остальное поделюсь. Планирую привлекать по одному, не всех сразу.»
«Всегда есть риск оставить след.»
«Знаю, но сейчас гонка со временем.»
Я поднял взгляд к небу.
В этот момент луна, прятавшаяся за облаками, показалась.
Чуть больше половины.
«До полнолуния примерно неделя. Разберёмся до того.»
***
Я вернулся в комнату в общежитии, открыл дверь — и увидел Гектора, вернувшегося раньше обычного.
Лицо выглядело лучше, чем когда я видел его в прошлый раз.
Без лишних слов перешёл к делу. «Старший брат, можно поговорить на минуту?»
«Что такое?»
Без сомнения, Гектор был бы ценным союзником.
Он мог не соответствовать критериям Эвана — но я думал иначе.
Гектор и Харон были достаточно хороши, чтобы сразу бросить в бой.
«Сколько у тебя благословений, старший брат?»
«Восемь... Почему вдруг спрашиваешь?»
«Покажешь одно? Любое.»
«Конечно, не проблема.»
«Рад слышать.»
Если бы отказал — использовал бы спарринг как предлог, вытащил бы его и немного побил, чтобы увидеть благословение.
«...?»
Гектор встряхнулся, посмотрел на меня и сказал: «Большинство моих благословений заточены под физическую подготовку — так что сейчас могу показать только... вот это.»
Гектор обнажил меч и прижал ладонь к рукояти.
Лязг!
Внезапно клинков стало больше.
«Круто. Что за благословение?»
«Благословение дублирования. Ничего особенного — но позволяет временно дублировать предметы.»
«По-моему, впечатляюще.»
«Не очень. Длится недолго, копии куда менее прочные, чем оригинал... в бою пользоваться трудно.»
«Всё равно хорошо сочетается с твоим Теневым Мечом.»
Гектор кивнул. «Да, поэтому и ищу способы естественно это совместить.»
«Понятно.» Я кивнул в согласие, но мысли были в другом.
Я думал о проверке на кукол.
Гектор мог использовать благословение, и я чувствовал его дыхание — значит, Гектор передо мной определённо не кукла.
«Кстати, я хотел с тобой кое о чём поговорить.»
«О чём?»
«Ты случайно не знаешь, что происходит в академии?»
«...»
Гектор с удивлением посмотрел на меня — и я тоже немного опешил.
Выражение его лица говорило не «о чём ты?» — а скорее «как ты вообще это знаешь?»
«Ты тоже знаешь?» — спросил я.
«Да, но... хотел бы сначала услышать твою версию», — сказал Гектор.
Я решил пока пойти навстречу.
Я рассказал ему о тревоге, которую чувствовал здесь, о подозрительном поведении двух особ королевской крови, о слухах в исследовательском корпусе — и даже об истинной личности директора Алдерсона.
Единственное, о чём умолчал — истинная личность Эвана. Естественно, умолчал и о его информации — о том, что демонический лорд уже призван.
«...Хм.» Как и ожидалось, Гектор не удивился.
Он, видимо, понял: ситуация серьёзнее, чем он думал.
«Понимаю, что ты говоришь. Не думал, что дело зашло так далеко...»
«Ты тоже знал?»
«...Только что академия сейчас опасное место.» Гектор посмотрел на меня — выражение мёртво серьёзное. «Луан, ты заводишь разговор, потому что хочешь моей помощи, верно?»
«Верно.»
«Тогда не мог бы ты сейчас пойти со мной к одному человеку? Клянусь именем — это тот, кому можно доверять, и он знает об этом куда больше нас.»
«Кто это?»
Сейчас, кроме Эвана, вроде не было никого достаточно надёжного — не говоря уж о том, кто мог бы помочь.
Сначала я отнёсся к словам Гектора скептически — но едва услышал имя, не мог не передумать.
«Бартер Гудспринг. Он может нам помочь.»

Комментарии

Загрузка...