Глава 158

Я стал младшим учеником Бога Боевых Искусств
Я вернулся в зону отдыха — Эван раскинулся на кровати. Я шлёпнул его по щеке.
«Эван, солнце встало», — сказал я. «Пора двигаться.»
«Угх...» Он застонал, сонно открыл глаза и зевнул. «Доброе... Ты рано встал.»
«...Да.»
Хоть я совсем не спал — чувствовал себя лучше, чем давно. Голова была яснее.
«Давай, пойдём, пока люди не проснулись», — сказал я.
Эван потер лицо, как ленивый кот. «Дай минуту умыться...»
Он всегда был таким слабым по утрам?
Помнил его скорее ранней пташкой в лагере... но то место могло поднять даже самого ленивого.
Так или иначе, я вытащил полусонного Эвана из убежища.
Ранним утром обычно оживлённый торговый квартал был тих.
Даже торговцы, которым нужно выходить пораньше, чтобы подготовиться к дню, наверное только вставали.
Большинство академии, скорее всего, ещё пребывало в царстве снов... именно поэтому мы вышли так рано.
Трамвай мы не брали. Было бы быстрее — но меня глодало чувство, что останется запись поездки, по которой потом можно будет отследить.
К счастью, торговый квартал и исследовательский корпус были не так далеко друг от друга. От этого чуть легче было идти на этот план.
«Мы на месте.»
«Это корпус 12?»
Исследовательский корпус 12 был двухэтажным зданием в форме «ㄷ».
Даже при тусклом утреннем свете от него веяло мрачностью. Пришли мы бы среди ночи — наверняка выглядело бы как заброшенное здание.
«Разве профессора не ведут здесь исследования? Почему так выглядит?»
«Слышал, исследовательские корпуса ранжированы. Корпус 1 — очень приличный, дальше хуже. Корпус 12 по сути не отличается от отключённого туалета.»
«М-м...»
Чего ещё ждать от академии? Как и везде — здесь тоже меритократия. Я привык к такой культуре, будучи из дома Бадникер — но всё же...
«...М-м.»
Едва мы переступили порог — мы с Эваном оба тихо, инстинктивно промычали.
Что-то в этом месте было... не так. Что-то кольнуло чувства.
Словами описать трудно — смесь «жуткости» и чего-то вроде... «меланхолии».
Я просто знал: зайди мы сюда ночью — было бы определённо опасно.
«Какое место для исследований — в такой помойке...»
«Здесь нелегко получить или сохранить профессуру», — ответил Эван. «Слышал — раз в два года нужны положительные результаты, иначе могут уволить.»
«Понятно... Но откуда ты так много знаешь об академии?»
«О, у меня было пару занятий с Пэм. Знаешь, какая она болтушка.»
Вернёмся к делу. Большинство присутствий в здании принадлежали профессорам... но ни один не имел отношения к боевым искусствам — так что никто не заметил нашего прихода.
Без охраны мы без проблем добрались до цели — комнаты 104.
Скрип...
Дверь открылась с неприятным звуком — в нос ударил запах старой пыли.
В комнате было необычно темно. Одно окно — но светонепроницаемые шторы полностью перекрывали утренний свет.
Вууш...
Я наполовину раздвинул шторы, чтобы разглядеть — и состояние комнаты наконец предстало перед глазами.
«Вау...»
«...»
Как говорила Серен — горы оккультных предметов и старых кукол, стены испещрены замысловатыми знаками и символами.
Как это описать...
Место, где не хотелось бы провести и секунды.
Не из-за грязи — ну, чуть из-за грязи. В основном из-за атмосферы.
«Это место просто... реально плохое», — сказал Эван.
«Ты проверь кукол. Я займусь оккультными предметами — посмотрю, на что они вообще.»
«Угк.» Эван издал звук отвращения и направился к куклам, а я перебирал разнообразные неприятные предметы.
Окровавленные платки и гнилые лепестки, полуразбитые кружки, бутылки с неопознанной жидкостью, детская погремушка, заржавленный нож...
Общего у этих предметов не было ничего — кроме зловещести.
Я использовал огненные глаза, чтобы проверить, есть ли среди них магические предметы — но...
Нет.
В комнате не было ничего, кроме старых бесполезных антиквариатов.
Потом я перевёл взгляд на стены.
Тёмные магические окружности для создания, поддержания и введения правил Скрытой Стороны — и законы на демоническом языке, которым нужно следовать.
Я как раз подумал, что Серен на самом деле неплохо переписала эти извилистые червеобразные символы...
«...?»
Накатило странное беспокойство.
Я быстро полез в карман, достал листок и сравнил с надписями на стене.
...Есть ещё строка демонического языка?
Мороз пробежал по спине.
С момента визита Серен прошло не больше нескольких дней.
Кто-то приходил сюда за эти дни.
«...Луан?» — спросил Эван.
«Что?»
«С куклами что-то не так», — лицо Эвана было необычно напряжённым, он указал на кучу кукол.
«Что с ними?»
«Они... всё время на меня смотрят.»
«Что?»
«Смотри», — Эван слегка двинулся — и...
Скрип... Писк...
Со скрипом суставов головы кукол повернулись вслед за Эваном.
«...Леди Серен ничего такого не упоминала?»
«Нет. И ещё — лишняя строка демонического языка.»
«Серьёзно?»
«От всего этого несёт. Давай пока уйдём—»
«Ху-ху.»
Короткий смешок заставил нас обоих застыть. Мы обернулись — и вот она.
Принцесса стояла там, как призрак.
«...»
Я совсем не чувствовал её присутствия.
...Более того — до сих пор не чувствую. Хоть вижу её стоящей спокойно — не чувствую, что стою перед ней.
Словно смотрю на призрака.
Тёмный взгляд принцессы пронзил нас. «Уверена, вы пришли не в клуб... Дэтберри, как думаешь, зачем они пришли?»
«...»
«Верно — они здесь, чтобы мешать, помешать нам создать Рай.»
Отвечать не имело смысла.
От принцессы исходила зловещая аура откровенной злобы.
В мгновение до меня дошло: если принцесса узнает личность Эвана — нам будет серьёзно плохо.
«Беги», — резко пробормотал я — и тут же рванулся к ней, выбросив ладонь вперёд на полпути.
Вжужж!
Вторая техника Стиля Белого Солнца — Огненное Колесо — понеслось к ней.
Принцесса слегка улыбнулась при виде.
В следующий момент...
Скрип!
Куклы, выстроившиеся у стены, внезапно ожили — кинулись под Огненное Колесо.
Как мотыльки на пламя — неестественно сформировали щит, защищая принцессу.
Позади послышался звон разбитого стекла — Эван выбил окно и сбежал.
«Ахаха», — принцесса снова рассмеялась. Преследовать его она не собиралась — взгляд всё время был прикован ко мне.
Я тоже встретился с ней взглядом.
Волосы у неё были чёрные — но королевский багрянец в глазах скрыть было нельзя.
Разве Гленн не говорил, что критерий отбора в императорской семье — чистота благородного багряного цвета?
Похоже, так и есть.
Глаза принцессы были ещё краснее и прекраснее багряного рубина, что я видел в сокровищнице Алдерсона.
Трах, глух...
Сквозь обугленные горящие куклы я встретил взгляд принцессы и небрежно сказал: «Я хочу попасть на Скрытую Сторону.»
Если бы я сражался с принцессой здесь — наверное, мог бы заставить сдаться или даже убить.
Но этого я не хотел.
Принцесса слегка улыбнулась. «Интересно», — сказала она. «Откуда ты знаешь о Рае?»
«Вы написали это здесь.» Я ткнул большим пальцем в демонические письмена.
Улыбка принцессы углубилась. «Значит, ты умеешь читать. Ху-ху, похоже, Дэтберри заведёт новых друзей...»
«...»
«Ладно. Мой Рай не отворачивается от дитяти, желающего прийти. Луан Бадникер — тебе там наверняка понравится, если будешь следовать нескольким правилам.»
«Правилам?» — притворился незнающим. Хотел сверить её слова со словами Лиз.
«Первое: тебя не должны поймать обитатели Рая. Второе: не пытайся покинуть Рай.»
«...»
Если этот «рай» — Скрытая Сторона, её объяснение совпадало с Лиз.
«И третье: раз в день ты должен играть с детьми в раю.»
«...»
Вот это новое.
Это добавление?
И что она имела в виду под «играть»?
Не успел спросить — окружение внезапно начало темнеть.
Скрип, скрип, скрип...
Оставшиеся куклы поползли по стенам и закрыли окна своими телами. Отвратительное зрелище — напоминало тараканов.
Принцесса протянула руку и медленно закрыла дверь.
Иииии...
Принцессу не смутил скрежет двери.
Она даже улыбнулась и прошептала: «Давай повеселимся до полнолуния, Луан Бадникер. Надеюсь, тебе тоже понравится.»
Щёлк.
Дверь захлопнулась.
Комната погрузилась в полную тьму.
...
...
...
Тишина.
Я по-прежнему не чувствовал присутствия принцессы — но понял, что атмосфера вокруг резко изменилась.
Сердце билось быстрее без причины, дыхание участилось.
Я ощупью двигался в потемневшей комнате.
По памяти, где были шторы до погашения света — нашёл и отодвинул их.
Вууш.
«...»
Я помнил свет зари и восхода.
С рассвета прошло не так много времени.
Но это было другое.
За полуразбитым окном ночное небо, подкрашенное кровью, словно тянулось бесконечно...
А большая нависающая кроваво-красная луна заполняла полнеба.
Это была Скрытая Сторона.
«...Что за атмосфера?»
Вид был дискомфортным и тревожным — я уже хотел снова задернуть шторы.
А-а-а-а!
Вдали прозвучал отчаянный вопль.
Не так далеко.
Я быстро открыл дверь и выбежал.
* * * * *
* * * * *
Арин О'Хандел, как большинство девушек её возраста, любила кукол — хотя сама их не покупала и не коллекционировала.
В семнадцать лет покупать куклу было немного неловко.
Плюс она жила в общежитии — прятать их было негде.
Всё же когда-нибудь...
Когда закончит академию, переедет и будет своё жильё...
Она мечтала о уголке в комнате с несколькими любимыми куклами.
«Ик, ик, ик...!»
Теперь эти мысли исчезли без следа.
Для Арин куклы были уже не мечтой — а кошмаром.
С панической одышкой она бежала по длинному тёмному коридору.
Коридору, казавшемуся бесконечным...
Её тень от кроваво-красного свечения в окнах...
Вид бегущей девушки — отчаянной жить, избежать смерти, убежать от боли — был жалок и абсурден.
Ке-хе-хе-хе-хе!
За ней гналась кукла.
Она была примерно вдвое меньше Арин — но лицо уродливо искажено. В руке — огромный нож размером с её же тело.
Мясницкий нож, испачканный гнилой кровью и кусками плоти.
Арин помнила кадетов, изрубленных этим ножом.
«Ик...»
Глаза внезапно наполнились слезами.
В лихорадочном беге она едва контролировала дыхание — но бессознательно начала бормотать: «Спасите, пожалуйста... Простите, я была неправа, буду делать домашку, больше не буду прогуливать. Не буду есть вредную еду, так что—»
Следующие слова не вышли.
Не только потому что голос сорвался.
Потому что она знала — бессмысленно. Она уже поняла, что эти слова бесполезны.
Арин споткнулась и упала.
Трах!
Это была не просто оплошность — это было неизбежно.
Ноги давно потеряли всякую чувствительность.
Тело уже превзошло предел — но страх заставлял бежать.
Люди на грани смерти могут внезапно проявлять сверхчеловеческую силу — но и у неё есть предел.
Леденящий смех приближался.
Почти вплотную.
Кука перестала бежать и пошла медленным шагом.
Наверное, так было всегда. Если бы захотела — могла бы поймать в любой момент — но не хотела.
Такова их природа.
Они наслаждаются человеческим страхом, отчаянием, ужасом и поражением.
«Угх, ик...»
Арин О'Хандел изучала магию — но в этот момент и мысли не было о сопротивлении.
В таком состоянии она не могла использовать ману... но даже если бы могла — знала, что бесполезно.
Был старшекурсник Теус — известный как один из лучших на отделении фехтования.
Она даже слышала, что Теус чуть не получил место в Императорской Гвардии.
Тот старшекурсник, тоже затянутый сюда, пытался вести уцелевших студентов.
Его гордое лицо и уверенная манера внушали доверие.
Следуя за ним, она надеялась — они смогут сбежать.
Но надежда долго не продержалась.
Они сражались с куклами. За минуту Теус лежал на земле с отрубленными конечностями.
—А-а-а... С-спасите... Помогите...! П-пожалуйста, б-больно. Так больно... М-мама...
Теус пытался уползти одним торсом — пока незадолго до смерти силы не кончились и его лицо не раздавили, как фрукт.
«И-ик, ик...»
Арин поняла — теперь её очередь.
Она знала — смерть неизбежна — но не хотела умирать мучительной смертью.
Лучше бы умереть спокойно — но на язык прикусить не хватало смелости.
Теперь подумать... Кто-то говорил, что самоубийство прикусыванием языка — миф?
Как глупо. Думать о таком в такой момент...
Арин хотела горько рассмеяться — но не было ни сил, ни времени.
Не успела оглянуться — кукла уже у её ног.
Кииик...
Взгляд упал на её правую ногу — на распухшие пальцы и слезшие ногти.
А. Наверное, сначала отрежет их.
Мясницкий нож поднялся высоко.
Как-то сцена казалась нереальной — хотя она видела это бесчисленно раз.
Она не могла даже представить свою ногу под этим ножом.
А... Понятно, почему сдержанный старший Теус в последние мгновения звал маму.
Арин сорвавшимся голосом сказала: «...Мама.»
В этот момент...
Справа мелькнул тёплый свет.
Не унылый пугающий красный лунный свет, преследовавший её как кошмар весь день.
Тот свет, от которого кружится голова, когда касается кожи — наводит сонливость, но так ярок, что на него нельзя смотреть вверх.
Похоже на солнечный...
...
Впечатление Арин было верным.
Она стала свидетельницей боевого искусства, вдохновлённого солнцем.
БАААМ!
Кука разлетелась.
Демон — существо, с которым она и мечтать не смела сразиться — разлетелся, как обычная деревянная кукла.
«С тобой всё в порядке?» — спросил голос.
«...»
Арин смотрела на фигуру пустым взглядом.
Беловолосый юноша небрежно стряхнул кулак. Выглядело так, словно он только что убил пугало — а не демона.
«Вы...?»
«Переводной студент. Судя по цвету галстука — вы старшекурсница? Хотел бы сначала задать несколько вопросов...»
Тон был лёгким.
Может, он ещё не понял, что происходит.
Такие кадеты часто бывали. Характер директора Алдерсона был настолько мерзким, что они думали — это ещё одно его мероприятие или тест.
Они умирали быстрее и мучительнее всех.
«П-подождите... Здесь опасно. Везде куклы-убийцы, здесь заперты другие люди. И это не какой-то тест—»
«Знаю», — юноша прервал её тараторку.
«Э, а?»
«Демоническая вспышка — и тебя затянуло.»
Арин моргнула. «В-вас тоже сюда притянуло?»
«Не совсем. Я выбрал прийти сюда.»
«Вы выбрали прийти? Зачем...?» Она замолчала. Хотела спросить, зачем он добровольно пришёл в этот ад — но...
Но тогда беловолосый юноша ответил: «Чтобы спасти вас всех.»
«...»
Тогда лицо Арин О'Хандел исказилось. Губы задрожали, кончик носа дёрнулся — в уголках глаз выступила влага.
Слова, которые она всё это время держала в себе...
Пожалуйста, помогите мне.
Запертая в незнакомом мире — бегущая, в ужасе, умоляющая, в отчаянии — и снова бегущая.
Тысячи, десятки тысяч раз она произносила эти слова.
Пожалуйста, помогите мне.
Но в какой-то момент перестала. Потому что знала — бесполезно. Потому что знала — мольба не дойдёт и не может ни до кого дойти.
Поэтому «спасите меня» не вырвалось, пока она не оказалась на грани смерти.
И то — от ужаса.
Больше, чем текущей ситуации — она боялась, что голос не дойдёт ни до кого. Что умрёт здесь в тишине — и никто не узнает.
Но это было не так.
Её голос на самом деле дошёл до кого-то.
Это осознание вызвало слёзы.
«Спасибо...» Как прорванная плотина — её настоящие чувства, разбитые слезами, хлынули наружу. «С-спасибо. Спасибо. Думала, конец, ик... Спасибо огромное...»
Она снова и снова кланялась в благодарности.
Юноша Луан Бадникер слегка улыбнулся, глядя на неё.
Он не знал, что будет дальше.
Возможно, было безрассудно вступать на Скрытую Сторону одному.
Он не был уверен — но...
Одно было определённо.
Рад, что пришёл.
Он действительно так думал.

Комментарии

Загрузка...