Глава 32

Я стал младшим учеником Бога Боевых Искусств
Рейган плотно закрыл глаза, пытаясь скрыть своё волнение. Неожиданно мурашки побежали по его рукам.
Хотя они были связаны кровью, Хариба часто чувствовался как монстр для него. Временами, казалось, Харибе не хватало основных качеств, которые делали кого-то человеком.
Он не всегда был таким. Первые признаки странного поведения Харибы появились два года назад на дне рождения Второго Принца. Вскоре после этого Хариба внезапно ушёл в Улках, утверждая, что ему нужно что-то изучить.
Рейган не хотел отправлять его. Улках, хотя и прославленный алхимией, был далёк от респектабельного. Это был город, кишащий алхимиками, которые остановились бы ни перед чем для своих исследований. Некоторые даже называли его худшим городом в существовании, заявление вполне обоснованное, учитывая его атмосферу и отсутствие безопасности.
Когда Хариба вернулся из Улках, он больше не скрывал свои импульсы. Рейган также слышал слухи об ассоциации Харибы с опасными людьми.
Мгновение спустя Рейган сказал: — Какое отношение имеет убийство её к церемонии благословения? Даже если Люсия умрёт, церемония всё ещё может продолжаться. Её похороны могут подождать до после.
— Я слышал, что Луан Бадникер психологически слаб, — сказал Хариба.
— Тем не менее, это рискованная задача. Шансы быть пойманными слишком высоки. Вы забыли, где мы находимся? — возразил Рейган.
Хотя Железнокровный Лорд отсутствовал, это всё ещё был главный дом семьи Бадникер. Старейшины, рыцари и даже Великие Мастера присутствовали. Хотя было бесчисленное количество способов убить кого-то, Рейган сомневался, что они могли сделать это, не будучи обнаруженными.
Рейган посмотрел на своего сына. — Хариба.
— Да.
— Успокойтесь.
Это был искренний совет. Рейган верил, что определённая степень безжалостности была необходима для превосходства, но Хариба заходит слишком далеко.
Хариба замолчал на мгновение, затем поклонился. — Извините.
— Нет необходимости беспокоиться о Луане. Последний кусок информации предполагает, что он уже крыса в ловушке. Убийство его — только вопрос времени, — сказал Рейган, поднимаясь с места.
Он открыл занавески, и яркий солнечный свет хлынул внутрь.
Рейган сузил глаза. — Новичок без какого-либо благословения не имеет шанса сбежать из Драгоценных Гор. Нет необходимости беспокоиться.
— Я понимаю.
— Вы можете идти.
Хариба снова поклонился и тихо покинул комнату.
Рейган повернул взгляд к окну. За красиво поддерживаемым садом лежал пышный лес.
Это был главный дом семьи Бадникер, место, зарезервированное для избранных немногих. Благодаря церемонии благословения он теперь занимал гостевую комнату. Его пребывание было временным, но если Хариба стал членом семьи Бадникер, этот безмятежный вид был бы его ежедневной реальностью.
До церемонии благословения осталось четыре дня.
Рейган решил ждать спокойно.
***
Конечно, семья Бадникер была не единственной, участвующей в церемонии благословения. Все дворяне империи, чьи имена узнал бы даже деревенский житель, собрались для этого случая. Однако немногие семьи могли соперничать с Бадникерами — почти никто.
Гудспрингсы были единственной семьёй в империи, чьё имя несло сопоставимый вес.
— Я умру от скуки, — пробормотала Серен, третья дочь семьи Гудспринг.
Её лицо сморщилось от неудовольствия. Она уже провела две недели в доме Бадникеров, и её первоначальное волнение давно угасло.
Сначала она была очарована потрясающим особняком, расположенным глубоко в очаровательном лесу. Это было словно шаг в сказку, ощущение, которое она не испытывала годами.
Пейзаж оставался захватывающим дух в течение первых нескольких дней, но к концу первой недели новизна исчезла.
По мере того, как Серен привыкала к красоте, недостатки стали очевидными. Город был слишком далеко, и она не могла даже покинуть лес, не говоря уже о посещении города.
Она знала о репутации Леса Бабочек — место, где только те, кто имел кровь Бадникер, могли навигировать по путям. Кроме того, она слышала, что опасные монстры населяли глубокий лес.
На данный момент Серен больше не могла сказать, чем это место отличалось от тюрьмы. Чтобы ухудшить дела, бесконечные банкеты стали невыносимыми; один звук музыки вызывал у неё тошноту.
— Почему я вообще пришла в такое место? — ворчала она себе.
Как было бы здорово провести церемонию благословения в доме Гудспрингсов?
Семья Серен была одной из только трёх — вместе с Бадникерами и императорской семьёй — которые могли председательствовать на церемонии благословения.
Если бы ей повезло, Серен могла бы участвовать в церемонии благословения, проводимой её семьёй.
На этот раз, однако, она выбрала посетить событие Бадникеров.
Её истинная цель была не только церемония, но и печально известное отступление, которое следовало — Шесть Недель Отчаяния, изнурительный Тренировочный Лагерь, который, по слухам, превращал даже самых неспособных в способных людей.
Многие задавались вопросом, почему Серен, Гудспринг, искала бы такое испытание. Семья Гудспринг произвела бесчисленных благословенных героев, и их тренировка была не менее строгой, чем у Бадникеров.
Тогда почему она пыталась участвовать в Тренировочном Лагере Бадникеров? Какова была её причина?
Серен просканировала большой аудиториум, заполненный мальчиками и девочками различных возрастов. Сегодня был день финальной проверки, последний шаг перед завтрашней церемонией благословения. Все, даже те, кто уединился в своих комнатах на недели, собрались рано для этого случая.
Церемония всегда имела главного героя, определяемого количеством полученных благословений. Естественно, чем более талантливым был человек, тем больше были их шансы выделиться.
Серен была уверена, что будет главным героем этой церемонии. Тем не менее, она признала несколько соперников — старшего сына Досретага, третьего сына Хелвинса, младшую дочь Рубиетаса и единственного сына Хайда Вудджека, сильнейшего рейнджера империи.
Каждый был примечателен по-своему, но один человек требовал наибольшего внимания.
Взгляд Серен остановился на двух раздражающе красивых мужчинах — одном с чёрными волосами, другом с красными. Эти редкие цвета, редко видимые даже в империи, отмечали их происхождение. Тусклые чёрные волосы принадлежали Бадникерам; огненно-красные — императорской семье.
Эти двое были вторым сыном семьи Бадникер и Четвёртым Принцем империи.
Эти ублюдки неразлучны как сиамские близнецы, внутренне прокляла Серен двух мужчин, хотя она не могла отрицать очарование толпы ими.
Это было только естественно. Ни один из них не был виден публично в недели, предшествующие церемонии, уединившись в своих комнатах.
Мистицизм, или что-то в этом роде?
В тот момент черноволосый мужчина повернулся к ней и неприятно усмехнулся. — Разве это не молодая леди семьи Гудспринг?
Серен сдержала желание оскорбить его и холодно ответила: — Это честь быть узнанной знаменитым молодым господином Гектором.
Хаха. Нет необходимости в формальностях. Идите сюда. Вы поздоровались с Лантусом ещё? — спросил он её.
Она нашла его превосходный тон раздражающим.
Честно говоря, у неё не было желания приближаться к нему, но упоминание принца оставило её без вежливого оправдания отказать. Даже без аудитории он вызывал имя Лантуса, как близкого друга, чтобы похвастаться своим влиянием.
Как раз тогда Лантус взглянул на неё с мягкой улыбкой.
Серен заставила жёсткую улыбку в ответ и собиралась ответить, когда дверь аудиториума внезапно распахнулась. Мужчина среднего телосложения, лица и наряда вошёл, но его присутствие мгновенно насторожило молодых героев.
Тем временем мужчина стоял на платформе и говорил спокойно. — Здравствуйте. Я удостоен встретить таких молодых героев сегодня. Меня зовут Люк Бадникер.
Хотя его имя было обычным, его статус был чем угодно, но не таким. Он был главой одного из подразделений рыцарей Бадникеров, Железнокровных Рыцарей — Командир Рыцарей Люк. Он также был младшим братом Железнокровного Лорда.
Несмотря на его простой вид, его голос нёс командный вес. — Спасибо за то, что собрались так рано утром. Сегодняшняя повестка дня проста — проверка личности. Это не займёт долго.
Одних его слов было достаточно, чтобы приглушить дух Серен. По какой-то причине его голос также заставлял её чувствовать беспокойство.
Это удивительно.
Всего несколько десятилетий назад Бадникеры не могли даже сравниться с Гудспрингсами. Чтобы быть точным, их влияние было намного более ограниченным до того, как Железнокровный Лорд взял бразды правления. Хотя они всегда были престижной семьёй в империи, они отставали во многих областях по сравнению с Гудспрингсами.
Тогда как насчёт сейчас?
Если кто-то остановил прохожего на обочине дороги и попросил их сравнить Бадникеров и Гудспрингсов, сколько выбрали бы Гудспрингсов?
Тем временем бесстрастный голос Люка продолжил: — Расписание было объявлено три дня назад, поэтому любой, отсутствующий сегодня, также пропустит церемонию благословения.
— Процесс прост. Пожалуйста, отвечайте, когда я назову ваше имя. Если кто-то не отвечает после трёх вызовов, они будут считаться отсутствующими. Пожалуйста, будьте внимательны. Также, я заранее извиняюсь за опущение почтительных обращений. Давайте начнём сейчас. Корман из семьи Тенфилд.
— Здесь.
Конечно, никто не был бы настолько глуп, чтобы пропустить это.
Какая возможность была церемония благословения? Хотя деньги и власть могли решить большинство проблем мира, исключения всегда существовали.
— Леонис из семьи Тумарон.
— Здесь.
Церемония благословения была эксклюзивной для тех, кто нёс кровь героев и обладал склонностью подчинять демонов. Только через благословение бога кровь героя могла полностью пробудиться.
— Серен из семьи Гудспринг.
— Здесь, — ответила она быстро, когда её имя было названо.
Внезапно она почувствовала, как глаза повернулись к ней со всех сторон.
Некоторые из детей семьи прошептали грубо.
Их комментарии варьировались от: "Это третья дочь семьи Гудспринг?" до "Цвет её волос необычен", и "Она выглядит хорошо, но я слышал, что она нестабильна".
Серен оставалась спокойной, привыкшая к таким реакциям.
Её самообладание почти пошатнулось при: "Её темперамент ухудшился после того, как переговоры о браке с семьёй Бадникер провалились".
Переговоры о браке — чушь.
Они были принудительными с самого начала, и она никогда не видела лицо другого человека. На самом деле, она даже не могла вспомнить его имя.
Был ли он сумасшедшим, который продал меч семьи?
Переговоры о браке между престижными семьями были реже, чем люди часто предполагали. Более того, Бадникеры и Гудспрингсы представляли их империю, и помолвка была почти завершена.
В таких случаях причина часто была простой — что-то было неправильно с теми, кто был вовлечён. Это был традиционный способ иметь дело с нарушителем спокойствия семьи.
Переговоры в конечном итоге рухнули, потому что молодой господин семьи Бадникер заработал печально известную репутацию.
Благодаря безрассудству того дурака, Серен наконец могла облегчённо вздохнуть. Её желание внести вклад в семью оставалось, но не таким образом.
Кстати, как звали того парня снова? Она слышала это, но не могла вспомнить. Это определённо было Лу—
— Луан из семьи Бадникер.
Верно, Луан Бадникер. Подождите— что?!
Серен наконец подняла голову.
Он собирался участвовать в церемонии благословения тоже?
Она была неуверена.
Многое изменилось с участия Серен в церемонии. Но она слышала, что Луан посетил первую церемонию благословения ранее в этом году и не получил благословений — беспрецедентная неудача для члена Великой Семьи.
Естественно, Серен также была осведомлена об этом. Это была решающая причина, по которой их брак был отменён.
— Луан из семьи Бадникер. — Сухой голос Люка отозвался эхом через аудиториум ещё раз.
Разве он не сказал, что любой, кто не ответит к третьему вызову, будет отмечен как отсутствующий? Похоже, что трус не появился, несмотря на то, что был выбран семьёй. Я думаю, одного позора достаточно.
Серен не могла постичь, почему Бадникеры дали Луану ещё один шанс.
— Луан из Бад—
В тот момент дверь аудиториума распахнулась.
Каждая голова повернулась, включая Серен и Люка на платформе. Мгновения спустя большинство людей нахмурились.
Нищий стоял у входа. Даже на расстоянии его потрёпанный вид и вонь заставляли одного хотеть зажать нос.
— Что это...? — пробормотала Серен, растерянная.
Хотя она критиковала Бадникеров за жизнь в сельской местности, она не думала так. В конце концов, главный дом стоял на земле, столь же безопасной, как у императорской семьи.
Рыцари, охраняющие вход, шагнули вперёд.
— Остановитесь.
— Это не место, куда вы можете войти безрассудно.
Их вежливость была похвальной, но их тон нёс неоспоримую угрозу.
Однако отношение нищего было ещё более удивительным. — Правда? Дворецкий сказал мне прийти сюда.
Только тогда рыцари почувствовали, что что-то не так. — Извините, ваша личность...
Потрёпанный мужчина огляделся и сказал: — Я младший сын этого дома.

Комментарии

Загрузка...