Глава 77

Я стал младшим учеником Бога Боевых Искусств
Сначала я убрал труп Пэм. Хотя это было просто делом переноса её тела и захоронения в ближайшей земле, это было лучше, чем оставить её как есть. Это было всё, что мы могли сделать в данных обстоятельствах.
— Я спрошу инструктора по теологии о формальных похоронах позже, — сказал я. — Как официальный священник Церкви Солнца, она должна знать надлежащий этикет и процедуры.
Глаза Эвана потемнели. — И тот, кто сделал это с Пэм... Я заставлю их заплатить.
Я восхищался его решимостью. Непоколебимая цель могла служить твёрдым якорем, удерживая кого-то от того, чтобы быть сметённым в трудные времена. Однако текущее состояние Эвана казалось ненадёжным, и я беспокоился, что эта цель повлияет на него негативно.
Я выбрал не комментировать и просто последовал за ним обратно в хижину.
— Та хижина, — начал я, нарушая тишину.
— Да? — ответил Эван.
— Я думаю, она изначально предназначалась как убежище, установленное инструктором. Пэм, должно быть, наткнулась на неё, блуждая одна по лесу, нуждаясь в месте для отдыха.
— Понятно.
Когда мы вернулись, Чарльз и Мир убрали хижину как могли, хотя пятна крови остались.
— Итак, что мы делаем сейчас? — спросила Чарльз.
Мир ответила фактически: — Разве ты не искала место для сна?
— Мы серьёзно собираемся спать здесь? — спросила Чарльз, поражённая.
— Я не говорила этого, — ответила Мир. — Но у нас не так много вариантов. Если нет лучшего места, нам придётся обойтись.
Её практичность удивила меня. Она была права. Несмотря на пятна крови и задерживающийся металлический запах, хижина всё ещё была гораздо лучшим убежищем, чем сон снаружи или на деревьях.
— Что ты думаешь? — Чарльз повернулась ко мне, словно принимая меня как лидера сейчас.
Я подумал на мгновение, прежде чем ответить: — Я думаю, нам следует отложить сон на данный момент.
— Тогда что мы должны делать?
— Обыскать область.
Мои слова заставили других моргнуть от удивления.
— Мы не ищем монстров, — уточнил я. — Мы ищем другие команды. Нам нужно выяснить, столкнулись ли они с чем-то подобным тому, что мы видели.
Чарльз, быстрая на ум, как всегда, кивнула в понимании. — Чтобы собрать информацию, верно? Есть шанс, что другие команды могли столкнуться с той же ситуацией.
— Именно так. И есть также возможность столкнуться с инструкторами, — ответил я.
Конечно, я мог ошибаться. Возможно, что монстр убил Пэм, и вся эта попытка могла оказаться бесполезной.
Разве это не лучше? Даже если мы страдаем без причины, будет лучше заключить с «Я ошибался», чем оставить любой камень неперевёрнутым.
— Как насчёт того, чтобы мы искали несколько часов? Если мы ничего не найдём, мы вернёмся и будем отдыхать по очереди. Звучит хорошо? — предложил я.
Группа кивнула в согласии без возражений.
Я встал. — Давайте начнём прямо сейчас. Прежде чем ночь станет ещё темнее.
***
Лес Бабочек был тёмным днём, но ночью темнота углубилась. Бабочки, которые когда-то освещали окружение, исчезли, оставив область совершенно чёрной. Странные шумы время от времени пронзали тишину, и холод впивался в меня, угрожая заморозить меня до костей.
— Если бы я знала это, я бы принесла лампу, — пробормотала Чарльз, её голос с оттенком сожаления.
Она всегда была экономной со своими очками, поэтому услышать её, говорящую это, говорило о многом.
— Мы даже идём правильным путём? — спросила Мир.
— Если ты так беспокоишься, почему бы тебе не взять на себя инициативу? — отпарировал я.
После использования Огненных Глаз моё ночное зрение значительно улучшилось, оставив мне не выбор, кроме как взять на себя инициативу. Остальные трое следовали близко, их глаза сканировали окружение.
— Ты видишь что-нибудь? — спросила Чарльз.
— Пока нет.
Несмотря на гнетущую атмосферу, сам лес был тревожно тихим — жутко так. Ни животных, ни насекомых, даже не шелеста ветра. Единственный звук был хруст наших шагов.
В такой тишине даже самый болтливый человек замолчал бы. Мы продолжали через лес только с минимальным разговором.
Примерно через десять минут я заметил что-то странное — аномалию в лесу.
Я поднял руку, сигнализируя группе остановиться.
— Что это? — спросил Эван.
— Примерно в пятидесяти метрах впереди, — сказал я.
— Впечатляюще... Ты можешь видеть так далеко в этой темноте? — заметила Мир.
У меня не было времени ответить на похвалу Мир. Возможно, они почувствовали, что моё выражение окаменело, потому что их лица стали серьёзными.
— Что ты видишь? — спросила Чарльз.
Поверили бы они мне, если бы я сказал им? Не имело значения. Независимо от того, верили они этому или нет, им нужно было быть готовыми.
— У тебя есть какой-либо опыт борьбы с демонами? — спросил я.
— Подожди, что?
Правда была в том, что бегство не было вариантом. Кроваво-красные глаза демона уже зафиксировались на мне, прежде чем я даже заметил его.
В тот момент, когда он расправил крылья, я закричал: — Формация!
Оглушительный рёв пронёсся через лес, настолько громкий, что чувствовалось, будто мои барабанные перепонки лопнут. Всё моё тело дрожало против моей воли.
Чёрт! Почему в территории Бадникеров есть демон?
***
Демон был гротескной амальгамой меха чёрной пантеры, рогов козла, крыльев летучей мыши и хвоста змеи. Его глаза горели, как расплавленная лава, и зловещая чёрная аура излучалась из его тела. Хотя я никогда не видел демона раньше, он соответствовал каждому описанию, которое я когда-либо читал.
Вместо того чтобы атаковать немедленно, он расправил свои массивные крылья и взмыл в небо. Звук ломающихся ветвей заполнил воздух, когда он поднялся, вскоре паря высоко над нами, силуэтом на фоне луны.
— Д-демон... — голос Мир дрожал.
Это было понятно. Немногие люди когда-либо видели демонов. Они были творениями королей демонов, существа, чьё само существование было подобно чуме. Даже монстры бледнели по сравнению с этими мерзостями.
— Это нелепо... Д-демон... М-мы умрём здесь, — запинаясь сказала Мир.
Я повернулся и ударил её по лицу, заставив замолчать её жалкое хныканье. — Перестань нести чушь! Ты действительно хочешь умереть здесь? Ты забыла наше обещание?
— Обещание...?
— Мы сказали, что устроим восхитительное восстание.
— Ах... — Мои слова, казалось, вернули некоторый свет в её глаза.
Хорошо. У меня нет времени утешать её больше, чем это.
Демон издал ещё один рёв и нырнул к нам.
— Разбегайтесь! — Я оттолкнул других в сторону и направил свою внутреннюю энергию, чтобы выдержать спуск демона.
Ух! — Удар ощущался, как будто меня ударило осадное орудие.
Моё зрение помутнело, и мой желудок подпрыгнул, но даже через боль я не отпустил. Холодный, непоколебимый объект в моих руках был одним из рогов демона. Я вспомнил, что слышал, что его сила была сосредоточена там.
Должен ли я сломать его?
Раздался треск.
Это были мои рёбра? Хорошо, ни за что я не выиграю соревнование силы.
Я немедленно отпустил и попытался оттолкнуть демона, но это было как толкать гору. Его масса была легко весом четырёх или пяти быков.
Должен ли я направить больше внутренней энергии?
— Луан—! — крик Мир эхом отдался, как раз когда тело демона было оттянуто назад.
Я не мог не рассмеяться при виде. Мир тянула за змееподобный хвост демона, словно в перетягивании каната.
Благодаря её отвлечению, другие двое вышли из ступора и присоединились к битве, атакуя своими оружиями. Маленькие раны появились на теле демона, но ни одна не была критической.
— Используйте свои благословения! — закричал я.
Благословения были естественным противником силы демона.
По моей команде другие пришли в себя и активировали свои благословения.
Чарльз использовала тот же ход, который она использовала, чтобы сбежать из болота, появившись позади демона. Булава в её руках покраснела.
Фехтование Эвана стало острее, хотя его внешность осталась неизменной.
Что касается Мир, я не мог сказать, использовала ли она своё благословение или нет.
Независимо от этого, их усилия купили мне некоторое время. Мне нужно было максимально использовать это.
Вместо того чтобы присоединиться к схватке немедленно, я сосредоточился на подготовке своей самой сильной атаки. Если бы я не убил демона одним ударом, всё обернулось бы ужасно.
Я рассмотрел первую половину Белого Солнечного Затмения, но ничего в нём не подходило к текущей ситуации. Я только что вступил в контакт с демоном и почувствовал на собственном опыте толщину его шкуры и плотные мышцы под ней. Случайный удар не был бы достаточным, чтобы убить его. Таким образом, я продолжил циркулировать свою внутреннюю энергию, ища технику.
Во время этого Тренировочного Лагеря я часто спарринговал с Мастером Охоты. Бесчисленные техники, которые я разработал в тех сессиях, мелькнули в моём уме.
Самая мощная, самая смертоносная... техника, которая использует самую твёрдую часть человеческого тела.
Треск!
Мои колени горели энергией. Когда демон зарычал и расправил крылья, я оттолкнулся от земли и запустил себя в воздух.
В тот момент демон повернул голову ко мне, челюсти широко раскрыты. Серный смрад доносился из его горла, и что-то извивалось глубоко внутри.
Пламя?
— Луан! Увернись!
Немедленно после этого ад охватил моё зрение, обжигающий жар обрушился на меня.
— Л-Луан был убит! — закричала Мир.
— Сохраняй спокойствие! Поддерживай формацию! — рявкнул Эван.
— Этот проклятый монстр! — прокляла Чарльз.
— Заткнись, — пробормотал я, игнорируя суету группы, когда схватил рога демона.
Впервые демон издал гротескный шум.
Он был удивлён? Даже демон мог быть застигнут врасплох.
С его точки зрения, должно быть, было шокирующим увидеть две руки, появляющиеся из пламени и хватающие его рога.
Я рассмеялся.
Пламя демона было намного горячее, чем любой обычный огонь. Я, вероятно, был обожжён повсюду, но не было времени проверить.
Он снова открыл рот, пламя собиралось в его горле. Я не собирался позволить ему выпустить ещё один взрыв, поэтому я поднял колено и врезал его в челюсть демона, заставив его рот закрыться.
Удар раздробил его зубы, отправив осколки падающими на землю. Конечно, это было далеко не достаточно.
— Прикройте меня!
Другие вышли из ступора и возобновили свои атаки.
Удивительно, Мир оказалась самой эффективной. Она размахивала своей кувалдой с впечатляющей силой, оставляя вмятины на теле демона с каждым ударом. Его оглушительные крики были желанным бонусом.
Демон дико бился. Я качался из стороны в сторону, цепляясь за его рога. Он был настолько массивным, что держаться за оба было как пытаться обнять гигантское дерево.
Я собрал энергию в лбу и врезал его в череп демона.
Ух... — Моя голова закружилась.
Странно, чувствовалось, что я получил больше урона, чем демон. Всё же, демон пошатнулся, потеряв равновесие на мгновение.
Наконец, демон сдался на попытке стряхнуть меня и потянулся ко мне своими когтями.
Тем временем атаки группы обрушились на его тело. Однако, пока что он, казалось, был более сосредоточен на том, чтобы избавиться от меня — самого непосредственного неудобства.
Воспользовавшись возможностью, я ступил на нос демона и забрался на его спину. Его шея была слишком толстой, чтобы задушить, в отличие от Осела, которого я убил в прошлом. Тем не менее, мне нужно было закончить это.
Со мной на его спине, другим пришлось сдерживать свои атаки.
Я поднял локоть и обрушил его со всей своей силой.
Удар ощущался правильно. Я был уверен, что удар приземлился идеально.
Руки демона замахались, прежде чем он рухнул. Он издал приглушённый шум, борясь ненадолго, прежде чем затихнуть.
Чарльз уставилась на меня в изумлении, тяжело дыша. — Только что... что это было?
— Я не знаю, — ответил я.
Я ещё не назвал технику.
Вытирая кровь со лба, я добавил: — Нам нужно убраться отсюда. Сейчас.
— Почему? Разве ты не свалил его? — спросила Мир.
— Я сделал, но это Зверь, самый низкий сорт демонов, — объяснил я. — Вот почему...
— Самые низкосортные демоны... путешествуют стаями! — воскликнула Чарльз с жёстким лицом.
Дальнейшее объяснение не требовалось.
В тот момент скорбные вои раздались со всех сторон.

Комментарии

Загрузка...