Глава 85

Я стал младшим учеником Бога Боевых Искусств

Мы воссоединились с выжившими учениками героев.

Неудивительно, они выглядели как обломки — словно провели три дня, роясь в мусорной свалке. Тем не менее, вместо того чтобы вонять грязью, они несли металлический привкус крови и кислое жало пота.

— Харон, — позвал кто-то.

— Итак, вот ты, Зерос, — ответил Харон.

Это был Зерос Сильвер, тот, кто обычно держался рядом с Хароном. Он был ключевой фигурой схемы Харона по зарабатыванию очков, контрабандируя внешние товары и продавая их другим ученикам героев.

— Где Шинба? — спросил Харон.

— Не знаю. Но он жёсткий ублюдок — вероятно, всё ещё жив, — ответил Зерос.

— Понятно, — пробормотал Харон.

Пока они говорили, Эван исследовал раны Хариса.

— Эван? — пробормотал Харис.

— Да. Это я.

— Это проклятая галлюцинация. Разве я не должен видеть потрясающую красавицу, если я вот-вот отброшу коньки? — пожаловался Харис.

Из того, что я видел, рана не была смертельной, но оставить её без лечения было бы опасно.

Эван взглянул вверх, заметив моё присутствие. Я слегка кивнул и протянул ему зелье, которое дала мне Чарльз.

— Спасибо, — сказал Эван.

Поблизости Гектор говорил с одним из учеников героев — вероятно, дворянином из его фракции.

Поймав мой взгляд, Гектор приблизился и представил его. — Это Эдди, законный сын семьи Писколл.

— Я много слышал о тебе, Сэр Луан, — поздоровался Эдди.

— Просто Луан в порядке. Я бы предпочёл, чтобы ты опустил титул, — сказал я.

Эдди взглянул на Гектора, который кивнул в подтверждение. — Понял.

— Как дела у Серен? — спросил я.

— Она без сознания прямо сейчас, — ответил Гектор.

Два ученика героя заботились о Серен.

Гектор сделал паузу, затем спросил: — Если у неё была такая сила, почему она не использовала её раньше?

— Возможно, было условие, или это благословение высокого риска, — предположил Эдди.

Я просканировал наше окружение и сказал: — Давайте отложим разговор на потом. Это место не чувствуется безопасным.

— Верно. Наша группа нашла убежище — нам следует направиться туда, — согласился Эдди.

Мы покинули область, неся без сознания Серен и раненого Хариса.

Убежище, которое обеспечила группа Эдди, лежало за массивным валуном. Они выкопали в местности для маскировки, и с покрытием зарослей оно было хорошо скрыто. Там мы разделили их пайки для быстрой еды.

— У вас, похоже, много еды? — заметил я.

— Мы инвестировали большую часть наших очков в это, — ответил Эдди.

Хотя это была только вяленая говядина и вода, запасы были ценными в нашей текущей ситуации.

Эдди вздохнул, его выражение мрачное. — Как мы выжили?

Теперь, когда он был сыт, реальность их обстоятельств, казалось, начала доходить до него.

— Сэр Гектор, что здесь происходит? — спросил Эдди.

— Мы всё ещё выясняем это сами, — ответил Гектор. — Но одно определённо. Это не время сидеть без дела и ждать, пока испытание развернётся.

Я вмешался, прежде чем настроение стало тяжелее. — Как вы оказались в таком состоянии? С семью из вас вместе, похоже, вы объединили силы до атаки.

— Это верно, — сказал Эдди. — Зерос там был единственным, кто присоединился к нам по пути. Изначально нас было двенадцать.

— Три группы вместе? — спросил я.

Это было ненормально. Даже Гектор, казалось, был удивлён.

Эдди дал извиняющийся взгляд. — Извини, Сэр Гектор. Лидер настаивал, поэтому у меня не было выбора...

— Всё в порядке, — сказал Гектор. — Я предупреждал с самого начала, что мы не должны вмешиваться друг в друга в специальном испытании. Кто был лидером?

Взгляд Эдди сместился на без сознания Серен.

— Это была Серен Гудспринг? — настаивал Гектор.

— Да, — подтвердил Эдди.

— Почему ты планировал это? — спросил Гектор.

— Она утверждала, что знает много о Лесу Бабочек, — объяснил Эдди. — Здесь есть монстр, называемый Королевой Бабочек. Она настаивала, что нам нужно работать вместе, чтобы захватить её.

— Королева Бабочек? — я нахмурился. — У бабочек вообще есть королевы? Как у муравьёв?

— Это монстр, — уточнил Гектор.

Я взглянул на него, и он подробно объяснил: — Слухи говорят, что одна скрывается где-то в лесу. Большинство бабочек здесь предположительно рождены от неё. Я знаю, что она существует, но я никогда не находил её точную среду обитания.

— Именно так, — подхватил Эдди. — Это звучит абсурдно, но поскольку я слышал, как Сэр Гектор подтвердил это, я поверил ей.

— Ты поверил ей достаточно, чтобы объединить три группы? — спросил Гектор скептически.

Эдди вздохнул. — Многие ученики героев отчаянно хотят восстановиться в этом испытании. Я сомневался в ней сначала, но она Гудспринг. Я не думал, что она будет лгать. Всё же, странные вещи произошли потом.

— Какие странные вещи? — спросил Эван.

— Прежде чем я отвечу, у меня есть вопрос для двух Бадникеров. Это первый раз Серен в этом лесу, верно? — возразил Эдди.

Гектор кивнул. — Конечно. Если бы не церемония благословения, Гудспринг не пришёл бы в главный дом. Даже обсуждения о браке Луана были только словесными.

— Почему ты спрашиваешь? — настаивал я.

— Я уверена, что Серен никогда не была здесь раньше, но она действует знакомо с местом, — ответил Эдди.

Другие пробормотали в согласии.

— Она знала о монстрах, которые появились.

— Она нашла ручей первой.

— Она даже обнаружила скрытый алтарь.

Последняя деталь привлекла моё внимание.

— Алтарь? — повторил я.

— Она пробормотала что-то на неизвестном языке и сказала: «Готово». Затем... — голос Эдди оборвался.

— Затем что? — подтолкнул я.

— Прежде чем испытание началось, Серен сказала нам накопить как можно больше еды. Даже тогда некоторые из нас думали, что это было расточительно — но теперь это божья милость.

Так, Серен знала, что это произойдёт. Но как? Подслушала ли она план?

Удивился я.

Мой инстинкт говорил мне, что это, вероятно, не было так. Это было необоснованное предсказание, но я не мог избавиться от чувства, что секрет, который скрывала Серен, лежал за пределами досягаемости рассуждений.

Я повернулся к ученице героя, ухаживающей за без сознания Серен. — Как она?

— Её тело ледяное... — запинаясь сказала она.

Как труп —

вот что она имела в виду. Это была обычная метафора, но само слово несло тревожный вес для учеников героев, которые видели настоящие трупы.

Я изучил Серен. Её когда-то светлая кожа стала смертельно бледной.

— Позволь мне посмотреть. — Я слегка схватил её запястье. Холод просочился в мои пальцы, словно я окунул руку в зимний ручей.

Инь Ци буйствует.

Поверхностно её состояние не выглядело серьёзным. Тем не менее, она была намного хуже, чем Харис, который только потерял чашу крови. Оставленная без лечения, Серен умрёт в течение часов.

Мой взгляд сместился на Гектора. Он, казалось, был в глубоком разговоре с Эдди и Зеросом, обмениваясь информацией.

— Каков твой план сейчас? — спросил Гектор. — Мы направляемся в лагерь.

— Лагерь... — Эдди горько улыбнулся. — Я хотел бы помочь, но... честно говоря, я сомневаюсь, что я был бы очень полезен.

— Понятно. Тогда я дам тебе местоположение нашего убежища. Воссоединись с другими учениками героев там. Безопаснее оставаться вместе.

— Хорошо, — согласился Эдди.

Харис посмотрел на Эвана. — Не переусердствуй.

— Тебе следует беспокоиться о себе, — отпарировал Эван.

— Я в порядке сейчас. Зелье творило чудеса. Должен ли я пойти с тобой?

Прежде чем они могли уйти, я заговорил. — Можем ли мы взять Серен?

— Подожди, что? — выпалил один из них.

— Я думаю, я могу вылечить её, — объяснил я.

К счастью, Холодная Ци была виновником за её ухудшающееся состояние. Моя Огненная Ци могла нейтрализовать её, по крайней мере частично.

Более того, если вылечена, Серен была бы ценным союзником. Сражаясь рядом с ней против Харибы, я знал её силу лучше, чем кто-либо.

— Хорошо. Всё равно мы ничего не можем для неё сделать.

— Тогда оставь её мне.

— Ах, верно — возьми это.

Перед отъездом группа Эдди передала провизию: вяленую говядину, флягу и пять бутылок зелья.

— Благодарю.

— Оставайся в безопасности. — С этим группа Эдди ушла.

Я сказал тем, кто вокруг меня: — Мне нужно будет сосредоточиться на некоторое время. Пожалуйста, несите вахту вокруг меня.

— Как долго это займёт? — спросил Гектор.

— Давайте посмотрим. Тридцать минут до часа, по крайней мере.

— Понял, — сказал Гектор.

Я поместил руку на лоб Серен — её верхний даньтянь — и закрыл глаза. Горький холод просочился в мою ладонь. Чистота была выше, чем я ожидал, и на мгновение я почти сжал пальцы, но я сопротивлялся.

Я заставил Огненную Ци в мою руку, отгоняя холод.

Обычно исследование меридианов другого человека было трудным, но Серен была полностью без сознания, поэтому не было сопротивления.

Мне нужно найти источник.

Нормальное тело не могло поддерживать это; Холодная Ци должна была происходить откуда-то.

Она бы умерла давно, если бы это было в среднем даньтяне. Это означало, что это, скорее всего, было около нижнего даньтяня. Путь был бы длинным, поскольку я начинал сверху, но это была самая слабая точка Холодной Ци. Если бы не так, я не смог бы войти так легко. Мне пришлось выдержать это.

Я продолжил вниз, выпуская Огненную Ци по мере продвижения, но на полпути я наткнулся на тупик.

За пределами этой точки Холодная Ци усиливалась экспоненциально — словно ступая в метель. Моя текущая сила не была достаточной, чтобы пробиться.

Что теперь?

Если бы у меня было время, я мог бы найти другой способ, но его не было. В момент, когда я рассматривал пробиться силой, волна тепла внезапно хлынула через мои руки.

Духовная Нефрит?

Я держал эликсир при себе на протяжении всего Тренировочного Лагеря, но это был первый раз, когда он отреагировал. Пока я изо всех сил пытался обработать это, жар Духовной Нефриты хлынул через меня, словно он сошёл с ума, грубо смешиваясь с моей Огненной Ци.

Она отреагировала на Холодную Ци Серен?

Мне удалось стабилизировать мою внутреннюю энергию, несмотря на моё удивление. Это было неожиданно, но не нежелательно. Благодаря этому моя Огненная Ци стала намного сильнее.

С моей новообретённой силой я пробился сквозь ледяной холод, пока не достиг источника холода.

То, что я нашёл, было озадачивающим. В самой глубокой части тела Серен, свернувшись, как змея, была не Инь Ци, а Ян Ци. Как мог такой интенсивный холод исходить из источника чистого тепла?

Независимо от этого, я растопил ядро холода.

Сделано пока что.

Был также неожиданный урожай. Духовная Нефрит значительно расплавилась от испытания, уменьшившись примерно на 10%. Её растворённая энергия слилась с моей, и после смешивания с холодом Серен она почти удвоилась в силе.

Это одно предоставило мне в несколько раз больше внутренней энергии, чем Экстремальная Ян Трава. Если что-то заслуживало называться судьбоносной встречей, это было бы это.

Как и ожидалось, делать добрые дела окупается.

Серен была спасена. Когда она восстановит сознание, зависело полностью от её собственной устойчивости.

Как раз тогда она испустила стон, ворочаясь. Вскоре её брови, покрытые снегом, дёрнулись, и её стеклянные глаза трепетно открылись.

— Ты... — начала она.

— Эй. Ты жива.

— Похоже, так. — Серен покачала головой и села.

Комментарии