Глава 45

Я стал младшим учеником Бога Боевых Искусств
Я любил битвы стратегии — не прямолинейный вид, как шахматы, а замысловатые, реальные столкновения, которые разворачивались в бою.
Чтение намерений моего противника и сокрытие моих собственных было захватывающим. Каждый ход, который мы обменивали, усиливало напряжение, пока, наконец, победа не принесла интенсивный катарсис. Вот почему я предпочитал столкнуться с искусным мастером, а не с бессмысленным зверем или монстром.
Тем не менее, независимо от того, насколько я наслаждался конкретным блюдом, я не мог выжить только на нём. Иногда я жаждал другого вида боя — одного, лишённого стратегии, сырого и необузданного. И это именно то, что я искал в этот момент.
Снова я был заперт в полной драке с Харибой.
Хариба был неоспоримо силён — превосходен в силе, скорости и телосложении. Но я не останавливался на этом. Я привык сражаться с противниками, которые превосходили меня. Полная битва не означала выигрыш только через грубую силу. Если бы это было так, я был бы сведён к кровавому месиву давно.
Я не отступил. Я никогда не делал этого. Я стоял на своём против противника, во много раз моего размера, запертый в ближнем бою.
Безжалостный порыв ветра, казалось, закручивался перед моими глазами. Одна ошибка, и мои мышцы и кости были бы разорваны в мгновение. Тем не менее, под тем сокрушающим давлением я держался против этого монстра.
Когда сталкиваешься с более сильным противником, выживание зависело от двух вещей: острого глаза и техники.
Кулак Харибы промахнулся мимо меня на дюймы, врезаясь в дерево позади меня. Чистая сила удара была резким напоминанием о разрушительной силе, которой он владел. Один прямой удар был бы смертельным.
Но уклонение одно не выиграло бы этот бой. Пока я едва избегал его ударов, я сосредоточился на нанесении постепенного урона, позволяя тупой боли накапливаться в теле Харибы.
Это правильный подход, но это всё ещё опасная ситуация.
Хотя я выглядел спокойным, моя физическая и ментальная выносливость истощались быстро. Уклонение от атак Харибы становилось труднее, не потому, что я уставал или он ускорялся, а потому, что я намеренно минимизировал мои уклоняющиеся движения, чтобы сосредоточиться на атаке.
Затем кулак Харибы скользнул по моей щеке и уху, разрывая мою кожу.
На этом уровне даже промах нёс огромное давление. Чистая сила напомнила мне, что произойдёт, если меня ударят, и одна эта мысль давила на меня. Этот вид обмена не был хорош для моего ментального состояния. Это никогда не было.
Я испустил горячий вздох посреди ожесточённой битвы.
Пот пропитал моё тело, но моё дыхание оставалось устойчивым. Моя голова жужжала от волнения, моё сердце бьющееся яростно. Поднимающееся тепло было странно успокаивающим — возможно, освоение Первой Техники Огня слегка изменило мой ум.
Я уклонился от кулака Харибы ещё раз, но на этот раз я отреагировал по-другому.
Момент, когда я уклонился, я схватил его запястье. Оно было толстым, как бревно, заставляя мою хватку выглядеть скорее как рука, покоящаяся на нём, чем твёрдое удержание.
Пламя изверглось из моей руки, поднимаясь по руке Харибы и поглощая всё его тело в мгновение.
Несмотря на жгучую боль, Хариба размахнулся кулаком с отчаянной силой. Хотя больше отчаянной борьбы, чем рассчитанной атаки, его сырая сила делала это опасным недооценивать.
Однако траектория атаки была намного проще, и уклонение оказалось лёгким.
Я подавил желание смеяться. Показывать любой признак лёгкости здесь испортило бы мой план.
— Лу, ан—!
Перестаньте звать моё имя, ублюдок.
Пока я проклинал внутренне, Хариба яростно бился, как зверь, стряхивающий воду с его меха. Он двигался так яростно, что пламя исчезло в мгновение. Даже так, его тело было отвратительно обезображено от ожогов.
После ещё нескольких минут этой безжалостной борьбы Хариба испустил крик, настолько искажённый, что бросал вызов описанию.
Я почувствовал, что конец был близок. Его массивный кулак прилетел ко мне, и я встретил его лицом к лицу, так же, как когда мы впервые столкнулись.
Бааанг!
На этот раз я не отлетел назад. Я даже не отступил. Я стоял твёрдо, непоколебимо, когда Хариба сжал кулаки в разочаровании.
Была ли это его искренняя реакция, или это была зловещая фигура, прячущаяся в лесу, дёргающая за ниточки? Я не знал — и, честно говоря, мне было всё равно.
Мне от этого нехорошо.
Я не вошёл в состояние Белого Огня, но я наконец чувствовал, что возвращаюсь в форму.
Хариба был мгновенно испуган, прежде чем бросить ещё один удар.
Я стиснул зубы и усмехнулся. Величайшее преимущество Первой Техники Огня было её кумулятивной силой — чем дольше бой затягивался, тем сильнее я становился.
Бааанг!
В этот момент я наконец превзошёл силу Харибы.
***
Мой кулак был твёрдо застрявшим в солнечном сплетении Харибы. Я чувствовал, что протолкнулся мимо его раздутых мышц, достигая глубоко в его органы.
Что-то капало изо рта Харибы — слюна или кровь, я не мог сказать.
Я не хотел приближаться, поэтому пнул его вместо этого. Не было большим секретом, что этот удар имитировал более ранний удар Серен. Но это было слишком продвинуто, чтобы быть простой самообороной.
Это довольно хорошее боевое искусство. Где Серен изучила это? Нет. Это не время думать об этом.
Хариба рухнул. Пока я сомневался, что он мог двигаться. В моей последней атаке я сосредоточился на взрывной силе, чтобы прорваться через его внутренности, а не его экстерьер. Судя по результатам, стратегия сработала.
Теперь время показать мои актёрские навыки!
Я застонал от боли, падая на колени. Моё лицо скривилось, словно я не мог двигаться. — Меня ударили...
Неплохо, да?
Я погрузился в выступление, даже оценивая его. Конечно, кто-то, изучающий мой цвет лица, мог заметить мою фальшивую игру, но ночь была кромешной тьмой. Даже с хорошим ночным зрением никто не мог различить моё выражение ясно.
Задыхаясь от боли, я рухнул на землю. Вот что такое актёрство!
Однако, казалось, другая сторона не имела намерения взять приманку.
Этот ублюдок просто ушёл?
Если так, это выступление было за пределами абсурда.
Независимо от того, насколько бесстыдным я был, делать что-то подобное одному в пустом месте естественно привело бы к суровой проверке реальности.
Сделал ли я ошибку? Был ли зачинщик никогда здесь, чтобы начать? Была ли пауза Харибы в загромождённой области просто совпадением?
Затем я услышал слабый хруст травы. Это было так мягко, что я почти пропустил это, как звук насекомых в лесу.
Он идёт сюда.
Наконец, я увижу лицо зачинщика.
Я ждал, пока они приблизятся. Момент, когда они были в пределах досягаемости, я бросился и протянул руку, чтобы схватить их, но это только пронеслось через пустой воздух.
Они уклонились?
Я уставился на фигуру, стоящую на небольшом расстоянии, закутанную с головы до ног в тусклую мантию, скрывающую их личность. Их телосложение предполагало мужчину, но простая маскировка могла легко скрыть их пол.
— У вас всё ещё есть энергия двигаться? — Голос был неоспоримо мужским.
— Кто вы? — спросил я вежливо, не ожидая ничего.
Его ответ застал меня врасплох. — Вы сильно выросли.
— Кто вы? — повторил я.
— Вам не нужно знать.
Тогда почему действовать, словно вы знаете меня?
Независимо от этого, его голос подтвердил, что он был мужчиной.
Я стоял неподвижно мгновение, затем внезапно протянул руку и использовал Огненное Колесо, стреляя пламенем в форме ладони к нему.
Спокойно он щёлкнул подолом его мантии. Под ним лежала темнота глубже, чем ночное небо. К моему удивлению, Огненное Колесо исчезло в мантии без следа.
Не было удара, никакого ощущения. Результат бросал вызов моим ожиданиям, но я уже закрыл расстояние между нами в момент, когда выпустил пламя.
Таинственный мужчина щёлкнул его мантией снова, и на этот раз что-то, похожее на цепь, вылилось.
Не магия? Благословение, тогда? Или проклятие?
Независимо от источника, его намерение было ясным: он нацелился ограничить мои движения.
Не замедляясь, я добавил тонкое покачивание к моему верхнему телу.
Я был благодарен за Скрытые Шаги Каяна. Цепи полностью промахнулись мимо меня, и таинственный мужчина, казалось, мгновенно озадачен.
Видя, как он отступает в спешке, я схватил одну из цепей и дёрнул её со всей силой.
Тело таинственного мужчины наклонилось ко мне.
Я сжал кулаки, готовый ударить его челюсть, когда он пришёл в пределах досягаемости, но что-то прервало мой план.
Я пригнулся как раз вовремя. Цепь просвистела мимо сзади меня. Если бы я не отреагировал, она обвилась бы вокруг моего горла.
Что? Как цепь, которая летела назад, изменила направление? Это реликвия богов? Или что-то ещё?
Больше цепей хлынуло сзади, быстрее, чем раньше. Я прекратил тянуть таинственного мужчину и сосредоточился на уклонении.
Количество увеличилось?
Цепи удвоились. Я взглянул назад и увидел, почему: другая фигура, одетая аналогично, стояла позади меня.
Таинственный мужчина сказал с сарказмом: — Вы не ожидали другого человека, да?
— Вы чувствуете триумф только потому, что у вас есть друг? — отстрелял я.
— Тогда как насчёт двоих?
— Что?
В этот момент рука вырвалась из земли подо мной и схватила обе мои лодыжки.
— Что за—?! — Даже я не видел этого приближающимся.
Внезапная хватка остановила моё движение на долю секунды — достаточно времени для цепи, чтобы выстрелить вперёд и обвиться вокруг меня, слой за слоем, пока я не был полностью связан, как насекомое, пойманное в паутину.
Таинственный мужчина разразился смехом. — Захват завершён.

Комментарии

Загрузка...