Глава 4

Я стал младшим учеником Бога Боевых Искусств

Я проиграю, если буду сражаться.

Меня поймают, если я убегу.

Таким образом, всё, что мне оставалось, — выкрутиться разговорами.

Хотя я продолжал говорить, я постоянно улучшал и пересматривал план в своём уме.

Фрагментированная информация, которую я имел о Каяне — собранная из слухов, личных наблюдений и ценностей, которые я мог вывести из обоих, — была чем-то, что я мысленно пересматривал и комбинировал неоднократно.

По крайней мере, одна вещь была определённой.

Каян — человек с твёрдыми принципами.

Он не был легко поколеблен чувствами. Если его начальники давали ему приказ, он наносил удар кинжалом, независимо от противника.

Если так, это было то, что мне нужно было исследовать дальше. Раз он поклялся в верности Бадникерам, я мог использовать сомнения, которые могли возникнуть при выполнении приказов начальства.

Конечно, решающая часть моего плана началась с этого момента.

— Создание владения мечом, — заявил я.

Каян холодно посмотрел на меня. — Вы говорите чушь.

Его способности, когда-то окутанные тайной, теперь становились яснее.

Я заключил, что, даже отложив в сторону различные прилагательные и модификаторы, он был чудовищным стариком.

Это было только естественно. В конце концов, нельзя было достичь или удержать позицию сборщика, не будучи сильным.

Полуинвалиды вроде меня — не единственные их цели, — размышлял я.

Сборщикам также нужно было собирать долги с могущественных фигур — тех, кто овладел наследственными секретными техниками Бадникер, и тех из других семей, ищущих эти же техники, — и наёмников, готовых взять на себя самые неприятные задачи за правильную цену.

Не было исключений.

Каян входил в тройку лучших в этой талантливой группе, что делало его чудовищем среди чудовищ.

Я спросил: — Что вы имеете в виду под чушью? Любой из рода Бадникер обязательно создал одну или две уникальные техники боевых искусств.

Семья Бадникеров была уникальна во многом, даже для империи, но их обычай был особенно трудно понять. Любой, носящий фамилию Бадникеров — независимо от того, кто это был, — должен был разработать свою собственную технику боевых искусств до достижения совершеннолетия.

Исключений не было. Если они не смогли изобрести технику боевых искусств, они потеряли бы все права, связанные с тем, чтобы быть Бадникером.

— Хотя у меня ещё есть время до достижения совершеннолетия, мой второй брат также создал технику боевых искусств примерно в это время. Это не необычно, — добавил я.

Взгляд Каяна потемнел при упоминании второго сына Железнокровного Лорда.

— Молодой господин Луан, — начал он.

— Да.

— Сколько вам сейчас лет?

Почему он спросил это так внезапно?

Я ответил в озадаченной манере: — Мне пятнадцать лет.

— Молодой господин Гектор уже создал семь техник меча к тому возрасту, — заявил Каян.

Повисла тишина.

Он спросил только для того, чтобы заставить меня почувствовать стыд.

Каян продолжил: — С детства он проявлял непревзойдённый талант к боевым искусствам. Он мог запомнить движения после того, как увидел их один раз, безупречно воспроизводя их на следующий день. В возрасте всего одиннадцати лет он даже предложил улучшения владения мечом семьи, некоторые из которых были фактически реализованы.

Среди детей Железнокровного Лорда трое особенно выделялись, и Гектор, естественно, был одним из них. Другими словами, он был настолько успешным, что сравнение его с моим нынешним я было постыдным.

— Я был с семьёй Бадникеров много лет и видел много людей. Годы не прошли даром. Это помогло мне развить острое, проницательное зрение.

Я спросил: — Что вы пытаетесь сказать?

— Молодой господин Луан, считаете ли вы себя на том же уровне, что и молодой господин Гектор? — спросил он в ответ.

Я не мог сдержаться и разразился смехом. — Как это возможно?

— Если это так—

— Этот парень ниже меня, — перебил я его.

Это было смехотворно.

Я должен был признать, что Гектор был впечатляющим.

Он не был единственным, хотя — каждый из детей Железнокровного Лорда был необыкновенным.

Хиро, старший сын; Гектор, второй сын; и Неро, вторая дочь, выделялись среди всех.

В прошлом я восхищался ими с трепетом. Даже после того, как я стал негодяем, я всё ещё обращал внимание на слухи о них. Однако, когда мой комплекс неполноценности взял верх, я намеренно дистанцировался от них.

Но что насчёт сейчас?

Я видел настоящих гениев.

Сколько раз я почти сломался, наблюдая за моими старшими на Духовной Горе?

Впервые я понял, что в мире были люди, которых нельзя было классифицировать как гениев или описать как чудовищ.

Каян, который уставился на меня в шоке, глубоко вздохнул. — Придётся ответить за свои слова.

— Что?

— Встаньте, — приказал он мне.

Его выражение было серьёзным. Казалось, что если я скажу: «Я не могу встать», то он скажет: «Правда?» и перережет мои сухожилия без колебаний. Поэтому я встал с кровати, не споря.

Стон вырвался, когда я встал на ноги.

Я понял, что моё тело было в ещё худшей форме, чем я ожидал. Это было не только от избиения дворецкого; это было больше результатом моих обычных развратов.

— У вас есть меч? — спросил Каян.

Я ответил: — Меч? Да, должен быть один.

— Тогда, пожалуйста, поднимите свой меч.

Естественно, у меня не было меча в комнате, поэтому я попросил слугу принести мне один.

— Вы предпочитаете деревянный меч или настоящий меч? — спросил я.

— Настоящий меч, — серьёзно ответил Каян.

Вздох.

Плечи слуги поникли при этих словах. Он выбежал и вскоре вернулся с мечом.

Я не мог не думать, когда брал меч у слуги:

Он даже не спрашивает, для чего это.

Хотя, в принципе, члены семьи не имели права препятствовать сборщику в выполнении казни.

Каян приказал: — Обнажите свой меч. Размахивайте им.

— Что?

— Всё, что вам нужно сделать, — это сделать три удара вниз, — ответил он.

Это начинало раздражать, но я подумал, что это последняя просьба.

С мечом всё ещё в ножнах я трижды ударил по воздуху — не больше.

Каян молча наблюдал за процессом, прежде чем спросить: — Что, по вашему мнению, является самым важным аспектом боевых искусств?

Это был довольно интересный вопрос. Ответ не был чётким, но вы могли получить представление о ценностях другого человека относительно боевых искусств через их ответ.

Я мог бы сказать, что действительно думаю, но—

Каким-то образом я знал, что идеального ответа не существует.

Какой ответ ценил бы больше всего Каян — Железнокровный Сборщик, человек, который продемонстрировал свою верность и ценность семье за десятилетия активной службы?

— Способность применять это в реальных ситуациях, — ответил я.

Каян оставался молчаливым.

— Независимо от того, насколько хороша техника боевых искусств, она бессмысленна, если вы не можете применить её в реальном бою, — уточнил я.

— У кого вы это узнали? — спросил он.

— Это была мысль, которая пришла мне в голову, когда я читал книгу и практиковался самостоятельно.

Я был немного удивлён своим ответом. Я пытался солгать, чтобы заработать баллы, но вместо этого то, что я сказал, было смесью моих настоящих мыслей и подготовленного ответа.

Наступила краткая тишина.

Каян пристально посмотрел на меня, словно пытаясь понять более глубокий смысл за моими словами.

Смотри сколько угодно. Разве увидишь, что у меня на уме?

Если постараюсь и притворюсь невежественным, я мог бы заставить даже моего мастера почувствовать неуверенность. Мой мастер, однако, в конечном итоге видел меня насквозь и избивал безжалостно.

— Если это то, что вы думаете, давайте быстро поговорим, — сказал Каян.

Кинжал, который исчез на некоторое время, снова появился.

Каян провёл пальцами в перчатках по лезвию кинжала и сказал: — Как вы упомянули, самый важный аспект боевых искусств — это практичность. Техники меча, которые нельзя применить в бою, стоят меньше, чем меч, сделанный из соломы.

— Значит, вы хотите проверить это сами? Чтобы определить практичность моего владения мечом? — спросил я.

— К сожалению, это так, — ответил он.

Я был уверен, что проиграю, если буду сражаться с ним напрямую, поэтому продолжал говорить. Это работало бы до тех пор, пока у него не было малейшего намерения, что я трачу его время.

— Конечно, это не обычная форма спарринга, — сказал Каян. — Это учитывает ваш уровень и состояние, молодой господин Луан.

— Что у вас на уме?

— Я не буду двигаться быстрее, чем скорость взмаха, который вы только что сделали своим мечом, — объяснил Каян.

Итак, он дал мне приказы, чтобы измерить мои движения.

Как он сказал, это было для обеспечения минимального уровня справедливости.

За этим последовала тишина.

Я посмотрел на Каяна.

Я не раскрыл все свои мысли, но мне пришло в голову, что то же самое было и для Каяна.

У меня всё ещё было много вопросов о нём, но одна вещь была ясна: он выполнит сбор, если я не приму это предложение.

Таким образом, я кивнул. — Хорошо.

Проблема была в том, что у меня не было выбора с самого начала.

Конечно, я понимал почему. Это был простой принцип, фундаментальная истина мира.

Между нами Каян был сильным, а я был слабым. К сожалению, в этом мире у слабых не всегда был выбор.

Таким образом, я хотел похвалить себя сейчас. Независимо от процесса, я достиг желаемого результата против сильного противника.

***

То, что я сказал о создании техники боевых искусств, должно было задеть Каяна за живое.

Очевидно, он вложил значительное количество времени в тренировки. Причина, по которой он не показывал это, заключалась в том, что, как упоминалось, Каян был человеком, который различал публичные и частные дела.

Я обнажил меч и осмотрел его, словно оценивая. Лезвие было несколько тупым, но это было настоящее оружие — способное убить в руках кого-то с достаточным мастерством. Я мог сказать по его весу в момент, когда поднял его. Тем не менее, я почувствовал облегчение только тогда, когда осмотрел его.

— Дайте мне знать, когда вы будете готовы, — сказал Каян.

Он оставался вежливым стариком, как в жестах, так и в речи.

Я бросил ножны на кровать и держал меч только правой рукой.

Он был тяжёлым и чувствовался неловко.

До возвращения я никогда не забывал боевые искусства семьи Бадникеров, даже после того, как сухожилия в моей правой руке были перерезаны.

Я даже не пытался сделать это. Как отречённый Бадникер, их боевые искусства были последней связью с моей семьёй.

Во время моих скитаний по континенту боевые искусства изменились по-своему.

Можно сказать, что это боевое искусство было адаптировано для одной руки?

Оно было очень грубым, потому что не было профессионально доработано. Вместо этого оно было модифицировано для выживания.

Оно не могло считаться настоящим творением.

На самом деле, оскорбление боевых искусств семьи могло привести к перерезанию сухожилий во всех моих конечностях.

Однако боевое искусство, которое я собирался показать ему, не было исключительно моим собственным творением.

— Что? Что это за неуклюжее движение?

— О боже. Вы переделали традиционные боевые искусства под своё тело.

— Это приемлемо, но отбросьте это сейчас. Я исправил вашу правую руку. Посмотрите. Разве она не движется нормально?

— Есть много ненужных движений. Ваше дыхание тратится впустую, и везде есть пробелы в вашей защите.

— Сколько раз я говорил вам поддерживать соответствующее расстояние от вашего противника? Далее, сосредоточьтесь на формировании ваших связанных движений.

— Самое важное в бою — это контроль расстояния. Если вы всегда можете оценить, сколько шагов или вдохов потребуется, чтобы достичь вашего противника, вы не умрёте от одного удара, даже против сильного врага.

Это боевое искусство было разработано на основе руководства моего мастера.

Я внезапно стал любопытным. Как Железнокровный Сборщик будет судить боевое искусство, которое собиралось быть продемонстрировано?

— Давайте начнём, — пробормотал я кратко.

Затем свет вокруг меня, казалось, слегка померк.

Это не чувствовалось как иллюзия.

Воздух стал тяжелее, и свет мерцал зловеще.

Затем Каян начал двигаться.

Это было медленное движение, но расстояние между нами быстро сокращалось.

Дело в этой странной работе ног?

Хотя движения были медленными, настоящая скорость была поразительной.

Разве это не была идеальная техника, чтобы убить противника за один вдох?

Похоже, полезный навык.

Конечно, это было не время для восхищения. Я сохранял фокус на движениях Каяна.

В момент, когда разрыв между нами стал около двух с половиной шагов, я сделал первый ход.

Каян слегка наклонил голову, легко уклоняясь от моего простого укола.

Уклониться от атаки минимальным движением — навык, требующий способности точно предсказывать атаку противника.

Мой амбициозный первый ход промахнулся, но я оставался непоколебимым и продолжал свой натиск, коля, рубя и даже размахивая мечом, как дубиной.

Каян неуклонно сокращал расстояние, уклоняясь от всех моих атак.

Затем развернулась странная сцена.

Хотя я был тем, кто атаковал, а Каян просто уклонялся, я был тем, кто отступал.

В какой-то момент я был прижат к стене. Тем временем Каян даже не выглядел растрёпанным.

Короткое расстояние затрудняло размахивать мечом дальше.

Каян стоял передо мной, прижимая меня. Он был на голову выше, излучая давление, которое было трудно игнорировать.

Пых... Пых...

Это проклятое тело.

Пот лился по всему моему телу после всего нескольких взмахов.

Я посмотрел на старого сборщика, почти задыхаясь.

— Я отчасти ожидал этого. — Его голос нёс много эмоций, словно Каян намеренно раскрывал это.

У него не было намерения скрывать глубокое разочарование под его сухим голосом и бесстрастными глазами.

Я оставался молчаливым.

— Но в конце концов, всё это было обманом, — заключил Каян.

Я стиснул зубы и размахнул мечом.

Была высокая вероятность получить травму, если я буду владеть мечом на таком близком расстоянии, но мне было всё равно.

Однако моё запястье было схвачено.

Руки старика были такими же большими, как его тело. Он мог обернуть их вокруг моего тощего запястья и всё ещё выглядеть расслабленным.

Он сжал сильно.

Кеук!

Его сильная хватка онемела моё запястье, заставляя меня отпустить меч. Звонкий звук отозвался эхом, и тупое лезвие размахивалось напрасно.

За этим последовал удар.

Кинжал не был виден, поэтому я уклонился от входящего кулака, слегка скрутив плечо, уверенный, что успею отбить левой.

Затем Каян открыл свою вытянутую руку и схватил моё плечо.

Хруст!

Моя лопатка закричала в агонии.

У старика железная хватка.

Он пытался вывихнуть моё плечо?

Каян заговорил. — Я видел владение мечом, которое вы создали. Если вы ещё не назвали его, я хотел бы предложить одно.

Я не ответил.

— Как насчёт Владения Мечом из Соломы?

Было ли это потому, что у него было высокое чувство гордости за боевые искусства? Я уловил редкую для него насмешку в бесстрастной манере старика.

Каян снова вытащил часы и вздохнул. — Вы зря потратили моё время. Уже поздно, но я выполню сбор сейчас. Пожалуйста, оставайтесь неподвижным.

Я разразился смехом в момент, когда Каян снова взял на себя роль сборщика.

— Владение Мечом из Соломы. Это интересное имя. Кстати, сэр Каян, когда я сказал, что создал технику меча? — спросил я.

— Вы снова собираетесь говорить о бессмысленных вещах? — спросил он в ответ.

— Я просто исправляю ошибку. То, что я создал, было техникой кулака.

Бам!

Подбородок Каяна дёрнулся вверх.

Разница в телосложении и крайне близкое расстояние неизбежно создали слепое пятно в его поле зрения.

Этого было недостаточно, поэтому я разработал стратегию.

Это был самый необходимый элемент для слабых, чтобы победить сильных. Таким образом, я заставил противника опустить свою защиту.

В момент, когда голова Каяна подскочила вверх, он не запаниковал и рефлекторно помахал рукой.

Было ясно, что он восстановит контроль над ситуацией максимум за одну секунду.

Используя возможность, я продолжил свои атаки и чередовал удары по центру его груди, солнечному сплетению и животу.

Из-за потока атак, которые текли естественно, Каян сделал шаг назад.

Тем не менее, рука, сжимающая моё плечо, сохранила свою силу.

Это было неплохо.

Я ткнул пальцем в сгиб руки Каяна. Как и ожидалось, области тела, где мышцы не могли развиваться, были мягкими.

Бам!

Мой палец погрузился.

Каян издал короткий фырк, и сила в его хватке исчезла.

Остальное было простым. Я толкнул всё ещё дезориентированного Каяна в грудь, сбив его. Затем я схватил меч с земли и направил его остриё на горло Каяна.

Была абсолютная тишина.

Железнокровный Сборщик уставился на меня широкими, ошеломлёнными глазами.

Я сказал: — Сэр, у вас очень плохое чувство именования.

— Что—

— Это боевое искусство уже имеет имя, — перебил я его.

— Оно называется Белое Солнечное Затмение, — спокойно сказал я.

Это было имя боевого искусства, которое я создал с моим мастером, Бай Лугуаном, Первым Под Небом.

Комментарии