Глава 57

Я стал младшим учеником Бога Боевых Искусств
Я вернулся в тот день, не найдя подземную библиотеку. Хотя я рассмотрел потратить ещё день или два на поиски, я не мог позволить себе тратить больше времени. Мне нужно было подготовиться к Тренировочному Лагерю.
***
Вууш.
Кулак, обёрнутый в чёрную перчатку, выстрелил к моему лицу, блокируя мой вид. Это было словно ночь внезапно упала.
Вууш!
Я покачал головой и пошатнулся обратно в дневной свет, прежде чем темнота могла поглотить меня полностью.
Атака противника только началась. Вытянутый кулак немедленно схватил мой воротник.
В тот момент я вспомнил воспоминания о том, как меня бросали вниз неоднократно за последние несколько дней.
Я чувствовал себя сильнее и более подготовленным сейчас. На этот раз я не сопротивлялся. Вместо этого я сосредоточился на силе, тянущей меня вперёд, используя это, чтобы выполнить сальто назад и приземлиться грациозно.
Каян слабо улыбнулся после того, как отбросил меня в сторону, и заметил: — Неплохой способ сломать ваше падение.
— Это потому, что вы пошли легко на меня, Сэр Каян, — ответил я.
Он не держал мою одежду всё время, отпуская на полпути. Если бы он не сделал, я приземлился бы намного менее грациозно — на мою спину или мою задницу, например.
— Это имитационный бой. Нет необходимости идти на полную.
Он был прав. Этот имитационный бой был предназначен симулировать реальный бой, пока помогая нам обоим улучшиться. Близкий к реальному бой был бы идеальным, но ни один из нас не испытывал недостатка в практическом опыте. Было более продуктивно сосредоточиться на подкреплении слабостей друг друга.
Отдалённый колокол прозвонил, его мрачный тон сигнализируя обеденное время — маловероятный звук для такого случая. Мы опустили наши защиты одновременно, напряжение рассеиваясь.
— Хорошая работа, — сказал Каян. — Я получил много от этого.
— Я должен быть тем, кто говорит это.
Это не был пустой комплимент. За последнюю неделю спарринг с Каяном почти стёр разрыв между моим умом и телом. Без его руководства мне потребовалось бы недели дольше достичь этой точки. Тонкие корректировки требовали искусного противника, и Каян был именно таким.
В любом случае, я почувствовал чувство облегчения, словно наконец завершил одно из моих домашних заданий.
Пока Каян прошёл мимо меня, он взглянул через плечо и заметил: — Это начинается завтра.
— Да.
Мы говорили о Тренировочном Лагере. Он начинался завтра, поэтому мне нужно было начать двигаться сегодня вечером. Не было ничего больше делать, кроме как поесть обеда, упаковать легко и отправиться.
— Сорок три человека посещают этот лагерь, — проинформировал меня Каян, пока мы шли.
— Это много или мало? — спросил я.
— Больше, чем в прошлый раз, но примерно в среднем в целом, — объяснил он. — И эта группа включает некоторых исключительно талантливых индивидов.
— Правда?
— Третий сын семьи Хелвин, младшая дочь семьи Рубиета, единственный сын Рейнджера Хайда — хотя он не был на церемонии благословения... — Каян перечислил их вдумчиво.
У меня была общая идея людей, которых Каян упомянул.
— И затем есть третья дочь Гудспрингсов, — заключил он.
Посещение Серен было немного сюрпризом. Как Гудспринг, у неё не было много стимула присоединиться к Тренировочному Лагерю Бадникеров. На самом деле, учитывая отношения между двумя семьями, участие было бы, возможно, вредным. Это выглядело бы, словно она была недовольна учебной программой Гудспрингсов или что она была недостаточной. Это не было чем-то, что рекомендовалось на уровне семьи.
Она должна знать это тоже.
Хотя нетрадиционная во многих отношениях, Серен была далеко от глупой.
— Я слышал, что карета отправляется в Тренировочный Лагерь сегодня днём, — сказал Каян.
— Карета? — спросил я.
— Мне сообщили, что вы должны принести только одежду и оружие, — объяснил он. — Основные предметы первой необходимости будут предоставлены там.
— Понял.
Было удобно, что Каян поделился информацией, не нуждаясь в запросе. Иметь способного дворецкого было благословением, и я теперь мог понять, почему другие в особняке жаждали его услуг. Немногие в семье Бадникер могли соответствовать его универсальности.
Должно быть нормально, если я принесу Меч Семи Грехов.
Я колебался, но решил взять его. Я не использовал его как оружие, и он напоминал обычный кинжал, поэтому они не конфискуют его.
Единственный другой предмет, который у меня был, был магический инструмент от Железнокровного Лорда, но он выглядел как простое кольцо. Это тоже не должно быть проблемой.
После еды, мытья и переодевания в лёгкую одежду я собирался уйти, когда стук прервал меня.
— Войдите, — позвал я.
— Да, — пришёл ответ, за которым последовало неожиданное лицо.
— Вы...?
— Я Джейн.
Верно, тот сборщик, который служил маршалом для моего спарринга с Гектором.
Я не забыл его. Просто его имя не подходило его внешности.
— Что происходит? — спросил я.
— Глава семьи проинструктировал меня доставить это вам, Молодой Господин Луан, — сказал он, протягивая роскошную деревянную коробку. Она щёлкнула открытой, чтобы раскрыть красный драгоценный камень.
— Что это?
— Это Духовная Нефрит, — ответил он.
— Духовная Нефрит? О—
Это был эликсир, обещанный Железнокровным Лордом. Я изучил Духовную Нефрит, вспоминая, что эликсиры часто принимали своеобразные формы.
Это съедобно? Кажется слишком большой, чтобы проглотить, и жевание может рисковать сломать мои зубы.
— Тогда я возьму мой отход, — сказал Джейн.
— Подождите мгновение, — крикнул я.
Джейн собирался уйти, но он повернулся ко мне с вопросительным взглядом. Он был странно грубым, тем не менее вежливым парнем.
Были ли все сборщики такими эксцентричными?
— Мне нужно немного больше объяснения. Глава семьи сказал что-то ещё? — спросил я.
— Ничего в частности.
Хм... — пробормотал я, хмурясь.
Видя моё обеспокоенное выражение, Джейн добавил: — Однако, если вы спрашиваете об объяснении о Духовной Нефрит, я могу предоставить это.
— Пожалуйста, сделайте, — настоял я.
— Это эликсир, называемый Духовная Нефрит, также известный как Проявляющая Нефрит. Его можно получить только от очень небольшого числа духов.
— От духа?
— Конечно, — сказал Джейн. — Духи не имеют физических форм. Обычно вы не можете получить что-либо осязаемое от их поражения, но есть исключения, такие как безумные духи.
— Что такое безумный дух? — спросил я.
— Буквально, берсерк-дух, — объяснил он. — Это то, что мы называем духами, которые задержались слишком долго в царстве живых и материализовались против их воли. Я слышал, что дух, получающий физическое тело, подобен катастрофическому падению с благодати.
Иметь тело считается катастрофическим?
Идея была трудной для понимания, но, с другой стороны, духи не были биологическими сущностями.
— Судя по его цвету, эта Духовная Нефрит, вероятно, пришла от высокопоставленного огненного духа. Я слышал, что глава семьи посетил вулканический регион Тасмас недавно. Возможно, это где он получил её.
— Как я потребляю это? Я просто ем это?
Большинство высококачественных эликсиров трансформировались в легко поглощаемые жидкости или гели при касании рта. Хотя это выглядело как драгоценный камень, это всё ещё могло быть удивительно простым для потребления.
— Это было бы так для нормального эликсира, — сказал Джейн. — Но этот... Я думаю, вам нужно будет растворить и переварить это медленно.
— Ах, так что, как катать кубик льда в моём рту?
— Не совсем, — ответил он. — Вам нужно будет использовать вашу ману.
Конечно. Я догадался так. Я просто шутил, потому что его выражение было таким жёстким.
Кивнув, я сказал: — Спасибо за объяснение.
— Тогда я возьму мой отход, — ответил Джейн, наконец уходя.
Как только он ушёл, я немедленно схватил Духовную Нефрит и попытался направить мою внутреннюю энергию, или ману, в неё.
Я задыхался, когда моя рука стала тёплой. Твёрдая, металлическая поверхность нефрита начала слегка отслаиваться при контакте с моей внутренней энергией, и всплеск Экстремальной Ян Ци медленно просочился в меня.
Я теперь понимаю, что Джейн имел в виду под растворением и поглощением. Это удивительно, размышлял я.
Экстремальная Ян Ци, исходящая от Духовной Нефрит, была настолько чистой, что даже я, который освоил Первую Технику Огня, не нуждался в дальнейшем утончении. Я мог поглощать и ассимилировать энергию почти как она была.
Было больше. Её преимущества простирались дальше, чем просто усиление моей внутренней энергии. Пока я направлял мою внутреннюю энергию в неё, я постепенно различал её структуру. Чем глубже я углублялся, тем плотнее и более твёрдой она становилась. Другими словами, прогрессирование дальше требовало большей внутренней энергии и повышенной ментальной концентрации, чтобы растворить и поглотить это.
С более широкой перспективы, процесс плавления Духовной Нефрит сам служил бы формой тренировки. К тому времени, когда я полностью поглотил её, моя общая сила и уровень навыка, вероятно, улучшились бы значительно.
— Типично для главы семьи, — пробормотал я.
Он не был тем, кто просто раздавал награды. Он всегда встраивал средство стать сильнее в них. Это была отличительная черта его подхода — размещение наивысшей важности на росте его потомков.
— Хорошо.
Пока мне нужно было держать Духовную Нефрит близко. Однако я не был уверен, как хранить её правильно. Носить её вокруг, казалось, было единственным вариантом.
Что, если кто-то в Тренировочном Лагере спросил, что это было? Я задавался вопросом.
— Я скажу им, что глава семьи дал это мне, — решил я.
***
Я закончил мой обед, помылся и переоделся в самую лёгкую одежду, которую мог найти, прежде чем покинуть особняк.
Снаружи большая карета ждала у главных ворот. Рыцарь, стоящий поблизости, улыбнулся, когда увидел, как я приближаюсь.
— Привет, Молодой Господин Луан! — поприветствовал он тепло.
— Привет. Добрый вечер, — ответил я.
Ха-ха. Солнце ещё не зашло. Вы направляетесь в Тренировочный Лагерь?
— Да, — подтвердил я.
— Вы можете сесть.
Я кивнул и ступил внутрь, только чтобы найти неожиданное лицо.
Ух, Гектор.
Он носил выражение, словно видел что-то, чего не должен был, но когда наши глаза встретились, он просто закатил свои.
— Что? — спросил я.
— Что вы имеете в виду, "что"? — отстрелял он.
— Это не лицо, которое вы должны делать, когда видите вашего младшего брата или сестру, — указал я.
— М-младшего? — пробормотал он, отворачивая голову с выражением, словно жуёт жуков.
В ретроспективе столкновение с ним не было удивительным. Как потомок Бадникер, Гектор также жил в семейном особняке. Имело смысл, что он садился в ту же карету, припаркованную у главных ворот.
Я сел напротив Гектора. К счастью, роскошная карета предлагала много места.
Какая странная карета, подумал я.
Сидения были мягкими, и приятный аромат заполнил воздух. Однако не было окон — никакого способа видеть снаружи. Если мои чувства были правильными, карета должна была быть звукоизолированной тоже. Это был вид, разработанный для сопровождения грешников.
Намерение было очевидным. Они держали точное местоположение Тренировочного Лагеря в секрете.
Пока я размышлял об этом, дверь слегка открылась, и рыцарь из ранее просунул голову. — Мы отправимся вскоре. Забыли ли вы что-либо?
Мы оба покачали головами.
— Понял. Путешествие займёт приблизительно три часа.
— Это довольно долгая поездка, — заметил я.
Я не знал точный размер Леса Бабочек, но если это занимало три часа в такой хорошо оборудованной карете, лагерь, вероятно, был так же отдалён, как город или деревня.
Это расстояние — или, скорее, недостаток знания об этом — означало, что возвращение в главный дом самостоятельно было бы почти невозможным.
— Если вы чувствуете голод по пути, пожалуйста, дайте мне знать. Я достану вам быстрый перекус, — сказал рыцарь.
— Хорошо, — ответил я.
Он поклонился и ушёл.
Мы уже отправились?
Казалось так, хотя отсутствие обычной тряски делало это трудным сказать.
— Вы, кажется, дружелюбны с Сэром Уолтером, — внезапно заметил Гектор, вырывая меня из мыслей.
Я сделал паузу, понимая, что имя рыцаря было Уолтер.
— Он неплохой парень, — сказал я случайно.
— Как вы можете сказать? Вы были здесь только короткое время, — надавил Гектор, его тон окрашенный любопытством.
— Брат, вы насмехаетесь надо мной?
— Н-нет, вовсе нет. — Гектор покачал головой, прежде чем добавить: — Сэр Уолтер — член Железнокровных Рыцарей. Он один из самых гордых среди них, достаточно, чтобы быть включённым в специальное подразделение, выбранное нашим дядей сам.
Под "дядей" он имел в виду Люка Бадникера, лидера Железнокровных Рыцарей.
— Ах, это объясняет это, — сказал я, кивая.
— Что вы имеете в виду? — спросил Гектор, озадаченный.
— Мы сражались в спарринге один раз. Он был лучше, чем большинство других рыцарей.
— Сражались в спарринге?! — Гектор выглядел полностью ошеломлённым.
За последнюю неделю я провёл большую часть моих утр на тренировочном поле. Естественно, это не было зарезервировано только для меня. Несколько рыцарей наблюдали, как я сражаюсь в спарринге с Каяном, и несколько, не в силах сопротивляться их соревновательным инстинктам, бросили мне вызов на имитационные бои.
Видя никакого вреда в столкновении с разнообразными противниками, я принял их вызовы. Среди рыцарей Уолтер выделялся как относительно искусный.
Когда я суммировал ситуацию, Гектор пробормотал горько: — Так что, вы заработали признание Железнокровных Рыцарей.
— Это не так большое дело. Я просто сражался с ними несколько раз, — ответил я.
— Это признание. Они никогда не сражались бы с кем-то, кого не признают, — сказал Гектор, его тон твёрдый.
— Луан, я, возможно, проиграл бой, но Тренировочный Лагерь будет другим. Я определённо наберу больше очков, чем вы там, — объявил он, его выражение решительное, словно он принял решение.
Я внезапно вспомнил, как Железнокровный Лорд проинструктировал меня нацелиться на первое место.
Возможно, он сказал этому парню тоже?
Казалось вероятным, но я не надавил на него для деталей.
После этого разговор угас, оставляя меня моим мыслям. Воспоминания о Старшем Брате всплыли, за которыми последовали мимолётные воспоминания о Духовной Горе. Наконец, образ моего мастера появился, вместе со словами, которые он говорил на другой стороне зеркала.
— Не ослабляйте вашу бдительность, — предупредил он.
— Помните это, Младший Ученик. Если бы мы не встретились сегодня, вы умерли бы через месяц от сейчас.
Прошла неделя с тех пор, как я услышал те слова. Это означало, что у меня осталось примерно три недели, прежде чем крупный кризис, вероятно, ударит. Тренировочный Лагерь продлится шесть недель в общей сложности. Другими словами, я мог умереть там.
Я нашёл себя, уставившимся на стену кареты, внезапно желая, чтобы я мог видеть пейзаж снаружи.

Комментарии

Загрузка...