Глава 197

Я стал младшим учеником Бога Боевых Искусств
Конечно, именно поэтому Аукцион Бездны был незаконен: в Империи рабство запрещено. Конечно, отменено оно было лишь на словах; подпольно торговля рабами продолжалась.
Я то и дело вспоминаю Юг, но там было именно так. Официально они были наёмниками, но заказчики имели полный контроль над их жизнями, а контракт не имел срока. Чем это отличалось от рабства?
При любом незаконном деле люди находят лазейки и переиначивают слова, чтобы оно выглядело законным. Но когда доходило до дела, применять закон было непросто, особенно если нарушитель занимал высокое положение.
Я вздохнул.
Железнокровный Лорд посмотрел на меня и сказал: «Похоже, тебе есть что сказать.»
Он быстро подмечал такое.
Поскольку Благословение Истины не давало ничего скрыть, я высказался. «Просто неожиданно», — сказал я.
«Что именно?»
«Думал, мне не важна семья Бадникер, но, похоже, важна.»
«...»
Максим и двое учеников замолчали — почуяли, что вставляться не время.
Железнокровный Лорд, казалось, обдумывал мои слова.
«Твой клинок направлен только против культа?» — спросил я.
Закроешь ли глаза на другие преступления, другие проступки, о которых знаешь?
Если так — я был бы очень разочарован и Железнокровным Лордом, и Домом Бадникер.
Это чувство было неожиданным.
Похоже, я всё ещё чего-то от них ждал. В конце концов, разочароваться нельзя, если изначально не было ожиданий.
Я не был уверен, из прошлого ли это чувство или из нынешней жизни.
«Погодите... извините, что перебиваю.» Максим посмотрел на меня и спросил: «Это ваш ребёнок?»
«Разве не очевидно?»
«Что?»
Железнокровный Лорд повернулся ко мне.
Поняв, что он от меня хочет, я коротко кивнул, скрывая тревогу. Все незнакомые Средние Имена уже ушли, так что раскрыть личность перед Максимом и его учениками казалось относительно безопасно.
Щёлк.
Я снял маску. В маске я не задыхался, но когда снял — почувствовал облегчение.
Чуть расслабившись, представился. «Я Луан Бадникер.»
Максим смотрел на меня в шоке. «Ха. Это поразительное...»
«Да. Потрясающий магический предмет.»
«...хобби.»
«...»
Железнокровный Лорд попытался разрядить неловкость. «Будем почтительны.»
«Конечно. У меня тяжёлая рука, так что не стесняйтесь. Честь для меня познакомиться с младшим ребёнком семьи Бадникер. Как член Героев и, что важнее, как гражданин Империи — разрешите выразить благодарность?»
«...Конечно.»
Я пожал могучую руку Максима. Ощущение — будто жму лапу медведя.
Увидев двоих учеников с отвисшими челюстями, я подмигнул им и отвёл взгляд.
Железнокровный Лорд тем временем сказал: «Мой клинок не может быть повсюду в Империи, но я ни разу не проигнорировал грешника, попавшего в поле моего зрения.»
«Значит...»
«Причина, по которой я участвую в Аукционе Бездны — не сам аукцион. У меня дела с организатором.»
«Организатором?»
«Райзеном.»
Я ахнул.
Имя было знакомым.
Райзен.
Полное имя — Райзен Бадникер. Третий сын Железнокровного Лорда.
* * * * *
* * * * *
Железнокровный Лорд Делак К. Бадникер.
Как бы Делак ни верил в кровные линии, он добился, чтобы все его дети преуспевали в своих областях. Сейчас главные имена — Хиро, старший сын; Гектор, второй сын; и Неро, вторая дочь — и они, скорее всего, сохранят эти позиции в будущем.
Кроме того, старшая дочь Акуата зарекомендовала себя как маг, а четвёртый сын Артис с юных лет проявил талант к бизнесу. Был ещё Рудбик, инсценировавший смерть и внедрившийся в Тёмную Церковь, тихо совершая подвиги на уровне Хиро и Гектора.
Однако не все дети Железнокровного Лорда добились того, чем можно гордиться.
Взять Луана Бадникера. Он был неудачником, и не единственным.
Конечно, то, что они не снискали славы в бою, не значит, что не имели влияния в другом — в политике, бизнесе или даже в подполье.
Но такие слухи не распространяются легко, я никогда не обращал особого внимания — кто знает?
Причина, по которой я так поразился, услышав имя Райзена, — он был одним из троих детей Железнокровного Лорда, умерших до совершеннолетия.
Смерть Рудбика была поддельной...
Не была ли смерть Райзена тоже ложью?
Я не был уверен. И не был уверен, зачем Железнокровный Лорд сейчас пытается встретиться с третьим сыном...
Я пытался вспомнить что-то полезное о прошлом Райзена Бадникера — ничего не пришло на ум.
Стоп. Разве я не слышал, что его зачислили в Академию Картелл?
«Райзен — организатор Аукциона Бездны.»
Я моргнул в ошеломлении. «...Простите?» Я думал, он просто участник, а он всем заправляет? «Не слишком ли он молод для этого?»
Аукцион Бездны — один из крупнейших тайных аукционов Империи. По слухам, за одну ночь там могли обменять от десяти золотых до сотен тысяч золотых...
Сопоставимо с годовым бюджетом крупной территории. Даже я, сколотивший небольшое состояние в пять тысяч золотых благодаря трупу Сапфировой Змеи, не мог до конца представить такие суммы.
Но Железнокровный Лорд говорил об этом как о пустяке.
«Кто-то в пятнадцать убил верховного священника — так что это не необычно.»
«М-м...» С этим было трудно поспорить.
Он протянул мне что-то. «Возьми.»
Это был кулон. Необычным был только чёрный камень в центре.
«Это пропуск. Подтвердит твою личность. Покажешь — тебе разрешат привести не более двух человек.»
«Двоих?»
«Да. Вы трое будете приманкой», — сказал он, глядя на меня, Ашола и Халло. — «Играйте роль незрелого ребёнка и скупайте всё, что попадётся на аукционе. Тогда организаторы скоро проявятся.»
«А вы, господин?»
«Я буду искать веские доказательства вместе с Максимом.»
Я кивнул. Железнокровный Лорд предлагал отвлекающий манёвр.
Кстати...
Не так давно я ещё был прикован к постели — и вот уже ввязался в эту кашу. Такова ли цена за лёгкую жизнь в прошлой жизни?
Видимо, беззаботная жизнь мне не предназначалась.
* * *
После расставания с Максимом и Железнокровным Лордом я направился прямиком к месту проведения Аукциона Бездны.
Едва мы вышли из ресторана, Халло ткнула в меня дрожащим пальцем. «Т-ты...! Ты... Ты Бадникер!»
«Ага.»
«Ты сказал, что студент академии!»
«Переведённые студенты тоже студенты, нет?»
Халло отвела взгляд, смущённая, и снова выкрикнула: «Ты поносил Бадникеров при мне!»
«Ты их поносила, я согласился. Это называется базовыми навыками общения.»
«Ч...» Халло застыла в ступоре. Глядя на неё сейчас, она казалась такой же простодушной, как Мир. «Представить, что ты оскорбил собственную семью, чтобы обмануть меня! Истинно коварный ход Бадникеров!»
«Спасибо за комплимент.»
«Т-ты ещё назвал себя хорошим парнем. Где твой стыд?!»
«Я хороший парень.»
«Извращенец, наряжающийся девчонками, не может быть хорошим парнем!»
«Ты, наглая мал—?!»
Оскорбления в адрес семьи я ещё выносил, но оскорблять меня лично я не мог спустить.
К счастью, Ашол вовремя вступился и остановил Халло, у которой лицо покраснело как помидор.
«Халло, хватит. Нару... то есть Луан тебя не обманывал. Он просто скрыл несколько истин.»
«Ашол прав», — сказал я.
«...Меня зовут Ашол.» Он вздохнул, я лишь пусто посмотрел на него.
«В общем, я не врал. Завтра познакомлю тебя с Гектором. Дальше — деретесь вы или соревнуетесь, мне всё равно.»
«Ха! Ты уже забыл, что мы сказали? Больше всего мы хотим сразиться с тобой, Луан Бадникер!»
Я слабо кашлянул и сказал еле слышно: «Извини, но я всё ещё неважно себя чувствую. Даже сейчас стою через силу.»
«Что?»
«Ты правда предлагаешь дуэль с больным? Ты, член Героев?»
«Ч-что? Нет...» — Халло запнулась, не зная что сказать.
Ашол же спокойно посмотрел на меня и медленно открыл рот. «...Похоже, правда, что ты не в лучшей форме.»
«Хм?»
«Но в таком состоянии ты всё равно мог бы нас победить, да?»
Как и ожидалось, этот парень был и проницателен, и искусен.
Вместо ответа я достал из кармана карту и сказал: «Если я вам действительно мешаю — идите своей дорогой. Раз приказы от герцога получил я, вы можете просто пойти домой, закинуть ноги и выспаться — мне всё равно.»
Ашол покачал головой. «Мы не можем. Наш мастер тоже возлагает на нас надежды.»
«Раз так — жалоб больше не принимаю, заткнитесь и следуйте за мной», — сказал я довольно жёстко.
Халло снова разозлилась на мой тон, но Ашол бросил на неё резкий взгляд — и она замолчала.
Стало ясно: последнее слово не за Халло. Когда дело доходило до серьёзного, решения принимал Ашол.
В общем, впервые за долгое время покинув академию, я направился туда, куда указал Железнокровный Лорд.
Увидев место на карте впервые, я удивился. «Не ожидал, что аукцион будет в Башне Магии Совы.»
«Да, верно?»
Аукцион Бездны проходил на верхнем этаже Башни Магии Совы. Он проводился на небесах, а не под землёй. Возможно, поэтому Аукцион Бездны так долго оставался в тени.
Можно сказать — небольшой, но эффективный трюк.
Кстати, раз они используют башню — значит, у них есть связь с хозяином башни.
Но это не так уж странно. Маги в целом прагматики, а личные исследования и продвижение требуют безумных денег. Предложи им кучу золота в обмен — отказаться будет непросто.
Я понял, что впервые иду в магическую башню, и спросил: «Вы что-нибудь знаете о Башне Магии Совы?»
Халло проигнорировала меня, но Ашол ответил: «Ну... Слышал, они специализируются на индиго-магии, одном из семи цветов магии.»
«Индиго... это магия призыва, да?»
Магия призыва на высоких уровнях особенно сложна — она тесно связана с пространственно-временной магией.
Пространственно-временная магия, да...
Неудивительно. Даже если Аукцион Бездны раскроют, организаторы смогут замести следы и исчезнуть — вот почему неофициальный аукцион проводится прямо в центре столицы.
Я действительно уверен, что в этой стране всё хорошо устроено...
Неудивительно, что Гленн сомневался в Империи. Империя на поверхности в порядке, но на деле в шатком состоянии и может рухнуть в любой момент.
Возвращаясь к текущей ситуации — мы направились к чёрному ходу башни, как указал Железнокровный Лорд.
Он сказал, что маг в чёрной мантии.
Мага найти оказалось несложно — большинство здесь были в индиговых мантиях. Я показал кулон, и они слегка кивнули с бесстрастным лицом.
«Добро пожаловать», — сказали они, словно приветствуя клиента.
Мы последовали за ними в комнату. Просторная комната с роскошным ковром, но для такого размера пустоватая. Внутри только столы и стулья.
Наверное, комната ожидания.
Я устроился в удобном месте и огляделся.
В комнате было с десяток человек — по виду все участники аукциона.
Удивительно — ни у кого не было прикрыто лицо.
Они просто смелые или полностью доверяют здешней безопасности?
Или была какая-то другая причина, о которой я не знал.
И в этот момент.
«Аукцион Бездны уже не тот, что раньше.»
С тех пор как я вошёл в комнату, я чувствовал на себе чей-то взгляд... Но я не из тех, кто отводит глаза — и я в ответ уставился.
Толстяк с свинячьей ухмылкой усмехнулся мне. «Не верю, что теперь выдают пропуска таким соплякам.»
Судя по одежде, он был из довольно богатой семьи. Он был настолько массивным, что даже самая дорогая одежда и украшения выглядели скорее безвкусным декором, чем признаком богатства.
«Вот ублюдок...»
«Не надо.»
Ашол быстро остановил Халло, прежде чем она успела что-то сделать.
Я тем временем окинул свинью взглядом и кивнул себе.
Несмотря на снисходительность, одежда и аксессуары у него были настоящие. Вкус у него мог быть ужасный, но ценные вещи он выбирать умел.
Хм. Может пригодиться.
У меня не было глаза на оценку. Я мог с первого взгляда оценить оружие и доспехи, но антиквариат? Тут нужны совсем другие знания.
Нужно знать имена, черты и культуру давно исчезнувших королевств, городов, племён...
Очевидно, я не знал.
Значит, можно было использовать эту свинью.
За что бы он ни делал ставку — я просто перебью.
Назовём это операцией «Заставить одного бедолагу пожалеть, что пришёл».
Впрочем, не так уж важно. Стоит вмешаться Железнокровному Лорду — и этот аукцион превратится в ничто.

Комментарии

Загрузка...