Глава 116

Я стал младшим учеником Бога Боевых Искусств
Эдди Писколл не мог избавиться от беспокойства, которое поселилось, когда он изучал профиль Гектора.
Гектор всегда был холодной, внушительной фигурой, но он также был знаменито хорошо воспитанным, безупречно ведущим себя и образцом благородного поведения. Он воплощал достоинство и изящество, подходящие его положению, в паре с естественной харизмой и сильным лидерством.
Для Эдди Гектор всегда казался человеком, достойным быть его лордом. Он не сомневался, что Гектор однажды возглавит семью Бадникер.
По крайней мере, это то, во что верил Эдди. Но в течение этого Тренировочного Лагеря Гектор изменился, хотя оставалось неопределённым, было ли это к лучшему. Одна вещь была ясна: Гектор смягчился.
Сначала изменение застало Эдди врасплох — незнакомое и тревожное. Но вскоре окружение Гектора пришло принять эту новую сторону его. Однажды отчуждённый Гектор, теперь закалённый намёком на мягкость, казалось, созрел.
Всё же, даже если они сводные братья, кровь есть кровь,
думал Эдди.
Когда новости об исчезновении Луана впервые распространились, Гектор, казалось, не был особенно потрясён.
— Он слишком крепок, чтобы умереть. Я уверен, что с ним всё в порядке,
заметил Гектор.
Однако, когда дни тянулись — один, два, три — без признака Луана, и он был наконец объявлен мёртвым, реакция Гектора была поразительной.
Ханс наконец заговорил, его лицо напряжённое. — К-конечно. С-следуй за мной...!
Он в основном слабак, так что он, вероятно, не лжёт,
думал Эдди, следуя, хотя другая возможность задерживалась в его разуме.
Затем он взглянул позади себя. — Ты в порядке?
Серен спокойно кивнула. — Да.
После почти месяца вместе в той же группе Эдди всё ещё находил Серен трудной для подхода. Как потомок престижной семьи, она естественно излучала воздух элегантности. Помимо этого, всегда чувствовалось, словно он бился о стену с ней. Каждая попытка соединиться казалась тщетной.
Серен намеренно построила эту стену. Она хотела держать дистанцию от учеников героев, избегая глубоких отношений, когда это возможно. Вот почему её неожиданный разговор с тем эксцентричным человеком застал её врасплох.
Был ли он действительно кем-то, предназначенным умереть так?
Она не была уверена. По тому, как он говорил и действовал, он не казался обычным человеком. Всё же, если бы её спросили, преуспела ли она в Тренировочном Лагере, её ответ был бы нет. За исключением, возможно, её хладнокровия и быстрого мышления во время той битвы с Харибой, что было необыкновенным.
Непредсказуемый парень. Но я не думала, что он умрёт легко.
Это было просто интуитивное чувство.
Было много вещей о ситуации, которые не складывались.
Почему ничего не произошло во время второго испытания? Было ли это связано с внезапным появлением Мастера Меча, исчезновением Хуана и смертью Луана?
Это казалось вероятным. Проблема была в том, что у Серен не было права расследовать. Помимо её статуса как ученика героя, имя Гудспринг, которое она несла, было больше бременем, чем благословением.
Если бы я не переступила во втором испытании, я не была бы в этом беспорядке.
Серен была уверена, что катастрофа произойдёт во время второго испытания. Боясь худшего, она использовала своё имя Гудспринг, чтобы собрать других учеников героев и взять на себя руководство.
В конце концов, всё это было пустой тратой времени. Помимо нескольких дней, потраченных на поиски Луана, второе специальное испытание прошло без крупных инцидентов.
Двое учеников героев умерли, но они были убиты монстрами — ничего необычного.
В результате ученики, которые следовали за лидерством Серен, понесли значительные потери. Они потратили ценные очки на еду и воду, которые им не нужны были, и ушли без каких-либо достижений, чтобы показать это.
Хотя Серен вела группу какое-то время, эта неудача эффективно заставила её замолчать. Никто открыто не винил её — не с именем Гудспринг, висящим над её головой — но никто больше не слушал её. Вот как группа Серен в итоге объединилась с группой Гектора для финального испытания.
Они шли по заросшей тропе, с Хансом, ведущим путь.
Эдди приблизился к Гектору и прошептал: — Что-то чувствуется неправильным. Я думаю, это ловушка. Этот идиот даже не понимает, что его используют.
— Вероятно, — ответил Гектор с кивком. — Всё же, мы идём. Если мы последуем за ним, мы найдём Харона Вуджека.
— Понял.
Гектор был полон решимости занять первое место. Чтобы сделать это, ему пришлось победить Харона в этом испытании.
Его голос нёс такую убеждённость, что Эдди мог только кивнуть в ответ.
После примерно половины дня Ханс остановился и указал на тёмную пещеру. — Х-Харон здесь.
Пам, один из членов группы Гектора, издала резкий смех. — Ты сошёл с ума? Ты хочешь, чтобы мы вошли туда?
— Т-то...
Эдди уставился на Ханса. — Этот ублюдок действительно думает, что мы идиоты.
Серен, идущая позади, уставилась на пещеру со слегка жёстким выражением.
Все знали, что это была за пещера и кому она принадлежала.
— Пойдём, — приказал Гектор.
Другие ученики героев повернулись к нему в тревоге.
— Но, Сэр Гектор—
— Мне всё равно идти одному, — прервал Гектор.
Нечего было больше говорить, как только он ясно выразил своё решение. Другие обменялись безмолвными взглядами, кивнули и последовали за ним в совершенно тёмную пещеру.
Внутри пещера была больше и теплее, чем они ожидали. Обильное пространство означало, что они не будут легко окружены.
— Пам, можешь ли ты взять лидерство? — спросил Гектор.
— Да. — Пам кивнула и посмотрела вперёд.
Когда она активировала Благословение Хищной Птицы, её зрачки расширились, и она просканировала пещеру. — Никакой ловушки, которую я могу видеть.
— А что насчёт Харона?
— Я чувствую кого-то в дальнем конце. Только один, но я не могу сказать, он ли это, — ответила она.
— Хорошая работа.
Пещера была широка, но не особенно глубока. Вскоре они достигли просторной камеры.
—
Ух...
" Пам сморщила нос от зловония.
Запах был подавляющим — гниющая плоть. Даже дворяне, привыкшие к изнеженной жизни, могли распознать это. Разложившееся мясо и кучи белых костей усеивали землю. В центре всего этого сидел массивный камень, с Хароном, сидящим на нём.
— Хозяин Пещеры, должно быть, в отъезде, — эхом прозвучал глубокий голос Харона. — Вероятно, он вышел на охоту. Из того, что я знаю, он возвращается на закате, так что у нас есть около двух часов.
— Так? — спросил Гектор. — Ты не привёл нас сюда просто, чтобы охотиться на эту штуку вместе, не так ли?
— Конечно, нет.
Гектор огляделся и спросил: — Ты один?
Харон усмехнулся и спрыгнул с камня.
В тот момент несколько учеников героев появились из ниоткуда.
Пам нахмурилась.
Я уверена, что никого не было там секунду назад.
— Это Благословение Сжатия Земли Шинбы, — объяснил Харон. — Оно может использоваться только дважды в день. Это форма телепортации.
Гектор сузил глаза. — Что ты задумал?
— Силы наших групп равны, — сказал Харон, его тон почти насмешливый. — Это означает, что ты не можешь легко выиграть.
— Так?
— Я решил воспользоваться окружением. Из того, что я видел, ни у кого из ваших восьми нет благословений, связанных с движением, — сказал Харон, делая краткую паузу. — Мы не можем убить тебя. Но Хозяин Пещеры? Это другое дело.
Так вот его план.
— Отсюда это обмен, — заявил Харон. — Брось все шары и уйди. Сделай это, и мы позволим тебе уйти.
Наконец, Гектор понял. Уголки его рта скривились в усмешку. — А если я откажусь?
— Тогда тебе придётся сражаться с нами. По крайней мере, пока Хозяин Пещеры не вернётся. Как только он это сделает, мы используем Благословение Сжатия Земли, чтобы отступить, — ответил Харон.
Гектор фыркнул.
Все знали, насколько силён Хозяин Пещеры. Нынешний Гектор не имел шансов. Он даже удивлялся, было ли существо когда-либо предназначено быть побеждённым вообще.
— Не трогай шары других учеников героев, — сказал Гектор.
— Что?
— Твоя цель — я, верно? Я единственный, чей счёт угрожает твоему, — указал он.
Харон замолчал.
— Давай прекратим чушь и уладим это один на один. Победитель забирает шары. Если я проиграю, я не буду жаловаться, — сказал Гектор.
— Почему я должен согласиться на это? — наклонил голову Харон. — Ты слабее, чем я. Сражаться с тобой просто измотает меня. У меня нет интереса тратить энергию на бессмысленную драку.
— Разве у тебя нет гордости? — спросил Гектор.
— Гордость охотника измеряется ценностью его добычи. Не как пустая гордость вас, дворян, — холодно ответил Харон.
У Гектора не было ответа.
— На самом деле, мне любопытно, Гектор. Почему ты так одержим быть номером один? Это потому, что ты Бадникер? Или смерть Луана Бадникера так сильно потрясла тебя? — Голос Харона нёс искреннее недоумение. — Я не понимаю. Он даже не был убит во время испытания. Он исчез после того, как тайком покинул лагерь посреди ночи.
— Ты—
Харон перебил его: — С такими навыками, как у него, он не выжил бы в следующем испытании в любом случае. Разве не лучше, что ты не видел его труп?
Гектор усмехнулся. — Ты слишком много говоришь. Звучит, словно ты не уверен в бою один на один.
При этом долго молчавший Зерос шагнул вперёд. — Как типично для наследника Бадникеров, прибегая к дешёвой провокации. Как сказал Харон, у нас нет причины идти на этот риск.
— Как интересно. — Харон прервал.
— Харон?
Харон сказал, вытаскивая свой кинжал: — Давай изменим условия. Ты и я будем сражаться, и проигравшая группа передаёт все свои шары.
— Это... — Гектор колебался.
— Прими это, Сэр Гектор, — настоял Эдди.
Когда Гектор повернулся, он увидел улыбающиеся лица своих товарищей по группе.
— Покажи им!
— Покажи им, насколько силён ты стал во время этого Тренировочного Лагеря!
— Я верю в тебя, Сэр Гектор...!
— Вы, ребята... — Гектор вернул их улыбки, затем повернулся, чтобы встретить Харона лицом. — Хорошо. Я принимаю.
— Приходи, маленький цветок, — насмехался Харон. — Я покажу тебе, что я не тепличный цветок, как ты.
Пока двое учеников героев горели боевым духом, Серен думала,
Я никогда не соглашалась ни на что из этого.
***
Прошло около часа с тех пор, как я вошёл в Лес Бабочек. Я шёл в неторопливом темпе, и ничего необычного не произошло до сих пор.
— Воздух чувствуется приятным. Кстати, это первый раз, когда я исследую Лес Бабочек с таким спокойным мышлением, — пробормотал я.
Нетронутый вторжением Тёмной Ци, лес был потрясающим. Зелень была настолько густой, что отбрасывала область в тень, и возвышающиеся деревья формировали плотный, почти величественный навес. Если бы не монстры, это место могло бы легко быть превращено в туристическое направление.
Как раз тогда раздался громовой рёв.
Если бы не монстры...
Я увидел трёх медведеподобных монстров, несущихся ко мне — чёрный медведь, белый медведь и коричневый медведь. Их увеличенные клыки и когти были ясным знаком, что они были далеки от обычных животных.
Белый медведь возглавил атаку. Я уклонился от его удара, когда его массивная лапа врезалась в ближайшее дерево.
Дерево дрожало яростно, когда листья каскадом падали на землю. Даже рыцарь со щитом был бы раздавлен правильным ударом от одного из этих ударов головой.
Несмотря на их размер, их движения были удивительно быстрыми. Их толстая кожа и мышцы делали почти невозможным попасть в их жизненно важные точки.
Это было всё, что в них было, хотя.
За полвдоха я срубил всех троих Мечом Семи Грехов, используя технику, смоделированную после фехтования Железнокровного Лорда, которое я видел незадолго до моего возврата.
Независимо от того, насколько свирепыми были эти медведи-монстры, они были намного слабее демонов. Трое упали на землю, и их трупы вскоре исчезли во вспышке света, оставляя только три синих шара на их месте.
О, так вот как это работает. Это магия? Магия действительно увлекательная область изучения.
—
Айш.
Синие. Что это было снова? Десять или пятнадцать очков? — пробормотал я.
В любом случае, они не стоили двадцати пяти очков, так что синие шары не значили много для меня. Может быть, они будут полезны позже.
Я жонглировал шарами и продолжил свой путь. Вскоре я почувствовал другое присутствие — снова монстр.
—
Хм?
"
На этот раз, однако, было больше, чем просто монстр. Я мог слышать человеческие боевые крики. Казалось, что некоторые ученики героев были поблизости.
Были ли они в середине битвы?
Я убрал шары и помчался к шуму.
Не потребовалось много времени, чтобы достичь сцены. Под деревьями я заметил несколько знакомых лиц — Эвана, Мир и Чарльза.
Прошло время,
думал я, хотя это чувствовалось больше как вчера. Всё же, по какой-то причине, я искренне чувствовал радость, видя их, словно мы воссоединились после долгого времени.
Только что закончили ли они свою битву? Они задыхались и выглядели немного поношенными.
— Мы трое сумели убить его, но это только зелёный шар? — пожаловался Чарльз.
— Давай возьмём его пока. Это может пригодиться позже, — предложил Эван.
— Понял! — ответила Мир.
Была дисциплинированная эффективность в их движениях.
Как и ожидалось от Тренировочного Лагеря Бадникеров. Они называли это Шесть Недель Отчаяния не зря. Эти трое были на совершенно новом уровне по сравнению с тем, когда я видел их в последний раз.
Я слегка кашлянул, чтобы объявить о своём присутствии.
Все трое подпрыгнули и посмотрели на дерево, где я стоял.
— Привет. Давно не виделись, — поприветствовал я их.
За этим последовало тяжёлое молчание.
Эван моргнул. — Н—
Н?
— Монстр нежити! Приготовьтесь к битве! — крикнул он.
Трое из них немедленно окружили меня, двигаясь в идеальной синхронизации.
Эти ублюдки полностью адаптировались к Тренировочному Лагерю Бадникеров.

Комментарии

Загрузка...